Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 29

При этих словах лицо Вэй Ланъяня стало ещё холоднее.

— Обратная дорога перекрыта оползнем, — сказал он. — Остаётся только ждать, пока за нами придут монахи из храма.

Он вспомнил узкую горную тропу, по которой прошёл всего несколько мгновений назад: вдруг позади раздался оглушительный грохот. Оглянувшись, он увидел, как с горы обрушились земля и камни. Если бы он задержался хоть на миг, его наверняка засыпало бы под завалом.

Лицо Шэнь Мудань побледнело. Неудивительно, что она слышала глухой удар — она приняла его за зимний гром, а на самом деле это был оползень. Теперь оставалось лишь найти укрытие от дождя и надеяться, что монахи поскорее их обнаружат. Она заметила, как князь Янь, даже не оглянувшись, направился к скальному уступу. Шэнь Мудань бросила взгляд на девушку и подумала про себя: с тех пор как князь Янь появился, он будто бы и не замечал эту девушку. Неужели они вовсе не знакомы?

Глядя на жалкое состояние девушки, лежавшей на земле, она тихо вздохнула и присела на корточки.

— Девушка, вы можете встать? Обратная дорога завалена — мы не сможем вернуться в храм. Нам нужно найти укрытие от дождя. Вы… вы сможете подняться?

Взглянув на потускневшие, безжизненные глаза девушки, она добавила:

— Не знаю, что с вами случилось, но перед тем как что-либо делать, подумайте о своих родных. Не совершайте поступков, которые принесут боль близким и радость врагам. Я сказала всё, что хотела. Дальше, что бы вы ни решили, я вмешиваться не стану. Если вы ещё помните о своей семье — идите со мной искать укрытие и ждать спасения. Если же вы хотите продолжить то, что начали, я больше не стану в это вмешиваться.

С этими словами она встала и пошла вслед за князем Янем, даже не оглянувшись.

Девушка, лежавшая на земле, смотрела ей вслед. Вдруг она вспомнила, как сильно будут страдать отец и мать, если с ней что-нибудь случится. Как она могла быть такой слабой? Ведь вина не на ней — как она додумалась до такого? Вытерев дождь и слёзы с лица, она с трудом приподнялась. Чувствительность в теле почти вернулась, но теперь её знобило — одежда промокла насквозь от снега и дождя. Увидев, что двое впереди уже далеко ушли, она поспешно поднялась и побежала за ними.

Шэнь Мудань быстро нагнала Вэй Ланъяня и, ссутулившись, шла за ним следом. Она забыла надеть плащ, и теперь мокрая одежда пронизывала до костей. Подняв глаза на князя Яня, она задумалась: он, похоже, вовсе не знает ту девушку. Неужели он вышел не ради неё? Тогда зачем?

— Ваше высочество, — начала она, — почему вы здесь оказались?

— Выходил искать вас. Вы спасли Цзыаня. Этот долг я обязан вернуть.

— Здесь не нужно называть меня «ваше высочество», — добавил он.

Шэнь Мудань кивнула, но тут же вспомнила, что он её не видит, и поспешно поправилась:

— Хорошо… Ваше высоче… кхм… господин Вэй.

Раз он не хочет, чтобы его называли «ваше высочество», подойдёт ли обращение «господин Вэй»?

Спина Вэй Ланъяня на мгновение замерла, после чего он продолжил идти.

Шэнь Мудань почувствовала лёгкое беспокойство. Спасение наследного сына тогда было случайностью. Он уже отблагодарил её, несколько раз прощал её дерзости, а теперь ещё и пришёл искать её в таком месте. Ей казалось, что их отношения становятся всё запутаннее.

Она шла за ним и заметила, что время от времени он делает зарубки на деревьях — наверное, чтобы облегчить другим поиск их следов. Подойдя к скальному уступу, он немного поискал и вдруг отодвинул засохший кустарник. За ним открылся вход в пещеру, высотой выше человеческого роста.

Шэнь Мудань последовала за Вэй Ланъянем внутрь. Пещера оказалась просторной — в ней легко поместились бы несколько человек. Пол был немного выше уровня земли снаружи, поэтому внутри было сухо. В центре виднелись следы костра, в углу лежали сухие сосновые иголки и ветки, а также несколько потрёпанных глиняных горшков. Очевидно, здесь бывали охотники.

Пока Шэнь Мудань ещё осматривалась, Вэй Ланъянь уже собрал сосновые иголки и ветки из угла. Она поспешила вперёд, достала огниво и зажгла иголки, затем добавила сухих веточек. Огонь весело затрещал.

— Вы всегда носите огниво с собой? — спросил Вэй Ланъянь, взглянув на неё.

— В храме часто нужно зажигать благовония, — улыбнулась она в ответ.

Вэй Ланъянь ничего не сказал, сел у костра, снял чёрную лисью шубу, стряхнул с неё дождевые капли и положил себе на колени, чтобы подсушить. Шуба была из превосходного меха — вода не проникала внутрь, и после нескольких встряхиваний мех почти высох. Немного подогрев у костра — и она станет совсем сухой.

Шэнь Мудань заметила, что сухих веток осталось мало, и, сказав Вэй Ланъяню, вышла собрать ещё. Все ветки были мокрыми, но она разложила их вокруг костра, чтобы просушить. Вскоре в пещеру вошла и та девушка. Увидев Вэй Ланъяня, она замерла — похоже, раньше она даже не заметила его присутствия. Поколебавшись у входа, она всё же вошла и села рядом с Шэнь Мудань.

— Благодарю вас, девушка, за спасение, — тихо сказала она. — Я этого никогда не забуду.

Шэнь Мудань взглянула на неё и увидела, что та дрожит.

— Сначала согрейтесь, — сказала она. — На улице такой холод, нельзя простудиться.

Девушка кивнула, сняла плащ и придвинулась ближе к огню, молча грея одежду.

Никто больше не говорил. Все трое сидели у костра около получаса, пока за окном не начало темнеть. Дождь, кажется, прекратился, но теперь падал снег — гораздо сильнее, чем в последние дни. Одежда Шэнь Мудань почти высохла, и шуба тоже. Она накинула её на плечи, взяла один из горшков и вышла за снегом. Вернувшись, поставила горшок на огонь.

Вскоре снег растаял, вода закипела и зашипела на огне. Шэнь Мудань нашла в углу три старых глиняных миски и аккуратно разлила по ним кипяток. Первую она протянула Вэй Ланъяню:

— Господин Вэй, выпейте немного горячей воды. На улице ледяной холод, еды нет, и обратно в храм мы не сможем вернуться быстро. Придётся провести ночь здесь. Надеюсь, завтра монахи нас найдут.

Вэй Ланъянь взял миску и поблагодарил. Шэнь Мудань ответила:

— Это я должна благодарить вас, господин Вэй. Из-за меня вы оказались здесь.

Затем она протянула миску девушке. Та тихо поблагодарила и робко добавила:

— Простите меня… Это всё моя вина. Из-за моего упрямства вы оба застряли здесь.

Никто не ответил. Девушка молча начала пить воду маленькими глотками.

Горячая вода немного согрела, но все трое остались голодными. Шэнь Мудань не знала, о чём говорить с князем Янем — он ведь вышел только ради того, чтобы отплатить долг. От этого ей становилось всё тревожнее. Вскоре сон начал клонить её в глаза, и все трое устроились на ночлег прямо в пещере.

На следующее утро снег уже достигал щиколоток. Шэнь Мудань проснулась и увидела, что Вэй Ланъянь подкладывает ветки в костёр, а девушка сидит в углу пещеры, задумчиво глядя вдаль.

Шэнь Мудань встала, взяла горшок и вышла за снегом. Едва она вышла наружу, как увидела под деревом серо-коричневое существо. Приглядевшись, она поняла: это кабан, почти человеческого роста. Зверь был худой — наверное, голодал из-за засухи. Увидев человека, он заворчал и, судя по всему, собирался броситься на неё.

Сердце Шэнь Мудань заколотилось. Она не смела кричать — вдруг это спровоцирует зверя. Бежать в пещеру тоже было нельзя: там двое людей, и в тесноте никто не успеет увернуться. Прижав к себе горшок, она стояла в нерешительности.

В этот момент позади неё послышались шаги. Она не осмеливалась оглянуться — вдруг это не тот, кого она ждала? Но тут раздался спокойный, холодноватый голос Вэй Ланъяня:

— Идите обратно в пещеру. Двигайтесь тихо, чтобы не спугнуть кабана. Я сам с ним разберусь.

Шэнь Мудань медленно обернулась. Он стоял в двух-трёх шагах позади, пристально глядя на кабана, в руке у него блестел кинжал.

Она колебалась: остаться ли помочь или вернуться в пещеру? Но понимала, что скорее помешает, чем поможет. Не раздумывая больше, она тихо пошла обратно.

Едва она сделала два шага, как сзади раздался яростный визг кабана и топот по снегу. Лицо Шэнь Мудань побелело, и она уже собиралась оглянуться, но вновь прозвучал голос Вэй Ланъяня:

— Не оглядывайтесь! Бегите в пещеру! Я справлюсь!

Она не стала медлить и побежала. Девушка в пещере удивлённо посмотрела на неё:

— Что случилось?

Шэнь Мудань не ответила. Переведя дыхание, она прильнула к входу и с замиранием сердца наблюдала за происходящим.

Вэй Ланъянь уже сражался с кабаном. Его движения были точны и стремительны — даже с одним лишь кинжалом он явно имел преимущество. Лезвие оказалось настолько острым, что легко пронзало даже толстую корку грязи и жира на теле зверя. Тем не менее, Шэнь Мудань не могла не волноваться: вдруг с этим будущим мудрым и заботливым императором что-то случится из-за неё?

Девушка, увидев, что Шэнь Мудань молчит и напряжённо смотрит наружу, тоже подошла к входу. Увидев сражение, она в ужасе прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.

Кабан, очевидно, давно не ел — его силы быстро иссякали. Вскоре Вэй Ланъянь нанёс ему смертельный удар, и зверь рухнул на землю, истекая кровью.

Шэнь Мудань немедленно выбежала наружу. Она заметила, что на запястье Вэй Ланъяня была рана, из которой капала кровь.

— Ваше высоче… господин Вэй! — воскликнула она. — Ваша рука ранена! Пойдёмте в пещеру, я перевяжу.

Вэй Ланъянь кивнул, и они вернулись внутрь. Шэнь Мудань опустилась перед ним на колени, присыпала рану пеплом от костра, дождалась, пока кровотечение остановится, и перевязала запястье полоской ткани, оторванной от подола своего платья.

Убедившись, что рана не опасна, она немного успокоилась. Вспомнив, что все трое голодны с прошлой ночи, она подняла глаза:

— Господин Вэй, я пойду разделаю кабана — хоть немного горячего поедим.

Вэй Ланъянь кивнул и протянул ей кинжал. Она взяла его из его широкой ладони, улыбнулась и вышла наружу. Подойдя к мёртвому кабану, она отрезала несколько кусков мяса с задней ноги и вернулась в пещеру.

Мясо кабана было жёстким, да ещё и без соли — варёным оно было бы невкусным. Поэтому Шэнь Мудань нарезала мясо ломтиками толщиной с палец и насадила на палочки, чтобы жарить. Девушка немного поколебалась, потом тихо подошла и предложила помочь. Шэнь Мудань передала ей одну шампурку и показала, как жарить. Девушка кивнула и села у костра, держась подальше от Вэй Ланъяня — она явно боялась этого красивого, но ледяного мужчины.

Без соли жареное мясо нельзя было назвать вкусным, но для троих, голодавших с прошлой ночи, это было настоящее лакомство.

http://bllate.org/book/2828/309976