Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 18

Чэнь Хунвэнь улыбнулся:

— Ваше высочество, не извольте тревожиться. Дело господина Юньхэ улажено полностью. Сейчас крупные партии зерна уже отправляются в пострадавшие районы. Зерно из Линьхуая подоспеет примерно через полмесяца. Кстати, ваше высочество, нам следует выразить особую благодарность девушке Шэнь. Если бы не она заранее предупредила о нашествии саранчи, цены на зерно сейчас взлетели бы до небес. Благодаря её предусмотрительности удалось удержать ситуацию под контролем.

Выражение лица Вэй Ланъяня немного смягчилось, однако он так и не проронил ни слова.

***

Шэнь Мудань прекрасно понимала: как только откроется лавка Шэнь, старшая госпожа непременно вызовет третью ветвь семьи на разговор. Скрывать больше не имело смысла. Узнав обо всём, Шэнь Тяньюань тоже ничего не сказал — очевидно, он поддерживал решение дочери. И действительно, уже через пару дней старшая госпожа потребовала явиться к ней представителей третьей ветви.

Шэнь Хуань в это время был погружён в подготовку к экзаменам учёных-конфуцианцев, поэтому в главный дом отправились лишь Шэнь Мудань и её отец. Едва они переступили порог, как старшая госпожа в ярости швырнула белый фарфоровый кубок прямо к ногам Шэнь Тяньюаня.

— Вы в третьей ветви совсем обнаглели! Уже и лавку открыли! Третий сын, немедленно объясни, что всё это значит!

Шэнь Тяньюань ещё не успел открыть рот, как Шэнь Мудань уже заговорила:

— Прошу вас, бабушка, не гневайтесь. Идея открыть лавку была моя.

Старшая госпожа с силой стукнула по полу тростью:

— Твоя идея? Откуда у тебя деньги на такую затею? Мудань, как ты могла поступить столь опрометчиво и принять такое важное решение без согласования со всей семьёй!

— Бабушка, помните ли вы то происшествие несколько месяцев назад на реке Лицзян?

Рядом сидевшая пятая девушка Шэнь, Фанлань, широко раскрыла прекрасные миндальные глаза:

— Сестра Четвёртая, вы имеете в виду тот случай, когда вы спасли ребёнка?

Шэнь Мудань кивнула:

— После того как я спасла того ребёнка, его дядя вручил мне благодарственный дар. Дома я обнаружила, что это целая шкатулка чрезвычайно ценных жемчужин. Сначала я хотела вернуть столь дорогой подарок, но тот человек отказался его принять. Позже я услышала от старшего брата Чжи, что грядёт нашествие саранчи, и тогда продала все жемчужины, чтобы закупить зерно. Сейчас в Линьхуае всё в запустении, поэтому я решила продавать излишки по прежней цене — может, хоть немного облегчу людям беду.

Все присутствующие остолбенели. Фанлань не удержалась:

— Сестра Четвёртая, вы хоть знаете, кто тот человек? Какой же это был щедрый дар!

Шэнь Мудань подняла глаза на ошеломлённую старшую госпожу и тихо произнесла:

— Это был князь Янь.

***

— Князь… князь Янь? — Старшая госпожа подумала, что ослышалась. — Ты… кто сказал?

Князь Вэй Ланъянь, правитель Лянчжоу — его владения включали несколько уездов, а Линьхуай был всего лишь крошечным городком. Для них фигура князя казалась чем-то из сказки. И вдруг их внучка заявляет, что спасла племянника самого князя Янь! Первым делом старшая госпожа решила, что неправильно расслышала.

Так же изумился и Шэнь Тяньюань. Он знал, что его дочь спасла знатного человека, но не подозревал, что тот окажется столь высокого ранга.

Шэнь Мудань повторила:

— Это был князь Янь.

Она решила использовать влияние князя, чтобы усмирить семью Шэнь. В конце концов… князь ведь и не узнает об этом.

Все замерли. Старшая госпожа долго смотрела на Шэнь Мудань, но слова упрёка так и не вымолвила. Старший сын семьи, Шэнь Хунъин, начал нервничать. Он занимал скромную должность мелкого чиновника по ведению архивов в Линьхуае и теперь с затаённой надеждой подумал: неужели племянница сумеет сблизиться с такой великой персоной? Может, тогда и ему удастся подняться по службе? Но тут же отогнал эту мысль: князь — слишком недосягаемая фигура, а Мудань всего лишь спасла его племянника и получила в награду столь щедрый дар…

Что до второго сына, Шэнь Хунжуя, то он не занимал никакой должности и не проявлял особого интереса к князю. Что до лавки — наследство старшего и второго сыновей, так что нет смысла из-за какой-то лавки рисковать и вступать в конфликт с князем.

Все были поражены, только Фанлань широко раскрыла глаза и с восторгом спросила:

— Сестра Четвёртая, так тот мужчина на носу лодки и был князем Янь? Эх, сестра Четвёртая, а он ещё что-нибудь говорил вам после того, как вы спасли его племянника? Каков он, князь?

Третья девушка Шэнь, Фанхуа, тихо одёрнула её:

— Фанлань, хватит болтать.

Старшая госпожа долго молчала, но в итоге ничего не сказала и просто отпустила Шэнь Мудань с отцом. Как только они ушли, старший господин фыркнул:

— Всё время гоняешь третью ветвь! Теперь-то, похоже, придётся придержать язык. Как бы то ни было, Мудань спасла человека князя. Впредь не смей так грубо обращаться с ними. Князь Янь — не та персона, с которой можно позволить себе вольности.

Старшая госпожа мрачно промолчала.

Вернувшись в свои покои, первая ветвь семьи удалила прислугу. Госпожа Лю подала мужу чашку чая и ласково сказала:

— Господин, выпейте чаю.

Шэнь Хунъинь приподнял крышечку, размешал чай листья и, сделав глоток, взглянул на жену:

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но забудь об этом! Никаких расчётов на князя! Да, Мудань спасла племянника князя, но князь — это кто? Неужели мы осмелимся строить какие-то планы? Нам следует лишь усердно трудиться и не лезть в дела, не касающиеся нас. Если князь захочет отблагодарить Мудань, нам достаточно будет просто относиться к ней по-доброму — она сама не забудет нас.

Госпожа Лю почувствовала себя обиженной:

— Господин, неужели вы и дальше хотите прозябать в этом захолустье? Разве у вас нет стремлений?

— Конечно, есть! — Шэнь Хунъинь слегка замялся. — Я тоже мечтаю о карьере, но во всём нужно быть осторожным. Наша ветвь и так уже в упадке. Если ошибёмся — и вовсе не будет пути назад. Всегда лучше действовать осмотрительно. Больше не упоминай об этом. Подождём подходящего момента.

Госпожа Лю вздохнула и больше ничего не сказала.

Во второй ветви, вернувшись в покои, госпожа Юй тоже тихо заговорила с мужем:

— Господин, семья ещё не разделилась. Значит, лавка Мудань — это тоже имущество рода Шэнь? Всё Линьхуае только одна лавка продаёт зерно. Мудань снискала себе доброе имя, а после бедствия эта лавка, верно, принесёт неплохую прибыль.

Шэнь Хунжуй ещё не ответил, как Фанлань, сидевшая рядом и пившая чай, широко раскрыла глаза:

— Мама, это же всего лишь маленькая лавка! Дядя и сестра Четвёртая и так живут очень скромно. Да и зерно досталось им благодаря князю. Не надо строить на этом никаких планов!

Фанхуа поддержала сестру:

— Фанлань права.

Шэнь Хунжуй фыркнул:

— Фанлань права — зерно досталось им благодаря князю. Ты и вправду осмелилась замышлять такое? Больше не говори об этом.

Услышав упрёк и от дочери, и от мужа, госпожа Юй побледнела и смущённо пробормотала:

— Я просто так сказала…

***

Дома Шэнь Тяньюань тоже ничего не сказал. Так прошло несколько дней. Каждый день Шэнь Мудань надевала мужскую одежду и вуалетку, чтобы помогать в лавке. Покупателей было очень много — торговля продолжалась до позднего вечера. Чжи Нинпэй даже приставил несколько человек охранять лавку, опасаясь беспорядков.

Но всё же неприятности случились. Однажды утром Шэнь Мудань пришла в лавку пораньше. Как только лавка открылась, у входа уже выстроилась длинная очередь. Люди с мешками в руках радостно бросились вперёд.

Хотя в лавке работал управляющий, покупателей было столько, что Мудань, её отец и Люэр каждый день помогали с продажами.

Люэр кричал:

— Не толкайтесь! Проходите по одному!

Несмотря на помощь, очередь не уменьшалась. Через час с лишним Шэнь Тяньюань велел дочери отдохнуть. Шэнь Мудань зашла во двор, выпила чаю — и вдруг услышала шум у входа в лавку. Она бросила чашку и вышла.

Рядом с лавкой стояли несколько мужчин лет тридцати–сорока, одетых в грубую холщовую одежду. Один из них громко кричал:

— Зачем вообще покупать зерно?! В такое бедствие богатые должны раздавать еду бесплатно! Давайте лучше всё заберём силой!

Шэнь Мудань мрачно посмотрела на него. Она боялась именно такого развития событий. Ведь она продавала зерно по прежней цене, не беря ни гроша сверху, надеясь лишь помочь людям пережить бедствие. Неужели кто-то настолько жаден, что не хочет платить даже эти ничтожные деньги и собирается грабить?

Шэнь Тяньюань выступил вперёд и гневно указал на мужчину:

— Не смей болтать глупости! Мы из доброго сердца завезли зерно и продаём его по старой цене, а вы ещё и такие мысли в голову пускаете!

Шэнь Мудань оглядела очередь — многие выглядели нерешительно, явно колеблясь. Она быстро позвала Люэра и тихо приказала:

— Беги скорее к чиновникам!

Люэр кивнул и проворно исчез через заднюю дверь.

Глядя на всё более возбуждённую толпу, Шэнь Мудань мысленно выругалась: «Жадные твари!» — и встала рядом с отцом:

— Семья Шэнь поступила из доброго сердца. Мы собрали деньги и завезли зерно из других мест, чтобы все могли пережить бедствие. Мы — скромная чиновничья семья, живём на жалованье, у нас всего несколько лавок. Откуда нам быть богатыми?

Оборванный мужчина фыркнул:

— Но вы всё равно богаче нас! У нас и так нет денег на еду!

Шэнь Мудань повысила голос:

— Линьхуай стоит у реки Лицзян и у подножия гор — земля здесь плодородна. Любой трудолюбивый человек может прокормить семью. Кроме того, князь Янь установил самые низкие налоги на зерно в своих владениях, и последние годы были урожайными. У любой честной семьи наверняка остались сбережения. Я уверена, у всех здесь есть немного денег на зерно!

Мужчина на самом деле был лентяем из ближайшей деревни. Он проиграл в азартные игры все свои поля, а до саранчи питался тем, что воровал. Когда началась беда, он ловил саранчу и ел её, потом воровал, но теперь и воровать стало нечего. Услышав, что в Линьхуае продают зерно, он собрал таких же бездельников, чтобы поднять бунт и захватить зерно.

Услышав слова Шэнь Мудань, люди задумались. Действительно, у всех дома ещё есть немного денег, а цена на зерно справедливая. Зачем грабить тех, кто помогает?

Шэнь Мудань продолжила:

— Деньги на зерно мы заняли в долг, лишь бы помочь вам пережить бедствие. Если вы всё же решите не платить и просто ограбите лавку — двери открыты, берите. Но хватит ли вам этого зерна на несколько дней? А потом что? Кроме того, если вы сегодня ограбите лавку, завтра никто не осмелится рисковать и завозить сюда зерно. Зачем кому-то возить зерно, если его всё равно украдут?

Лица людей изменились. Они поняли: если сейчас ограбить лавку, то в будущем никто не привезёт зерно. А ведь несколько дней — это не выход. Лавка Шэнь продаёт зерно по справедливой цене, без наживы. Зачем ради сиюминутной выгоды лишать себя и других надежды на будущее?

http://bllate.org/book/2828/309965