Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 16

Вэй Ланъянь одобрительно кивнул и вернулся к письменному столу, внимательно перелистывая записанные Шэнь Мудань способы борьбы с саранчой. Бледнолицый юноша бросил взгляд на князя Янь, затем на Шэнь Мудань и уже собрался было что-то спросить, но Вэй Ланъянь опередил его:

— Госпожа Шэнь останется у нас обедать.

Шэнь Мудань замерла от неожиданности.

Юноша молча поклонился и вышел. Вскоре в покои вошли две служанки в зелёных платьях, неся по обеденному подносу. Один они поставили перед Шэнь Мудань, другой — перед Вэй Ланъянем, после чего так же тихо удалились.

Шэнь Мудань опустила глаза на поднос: перед ней стояли несколько блюд и сладостей — творожная закуска, жареные свежие грибы, ломтики оленины, суп из курицы с кислыми побегами бамбука, белый рис, пирожки с красной фасолью и лотосовые пирожные. Она колебалась, но тут раздался голос Вэй Ланъяня:

— Побыстрее ешьте — пусть Хунвэнь проводит вас домой.

Шэнь Мудань тихо ответила и больше не стеснялась: взяла серебряные палочки и неспешно съела всю миску риса, полностью опустошила все блюда и выпила чашу куриного супа с кислыми побегами. После супа она уже наелась досыта и не притронулась к сладостям.

Едва она положила палочки, как и Вэй Ланъянь отложил свои и произнёс:

— За сегодняшнее дело я ещё раз благодарю вас, госпожа Шэнь… Хунвэнь, войдите!

Вошёл бледнолицый юноша, почтительно поклонился Вэй Ланъяню и держал в руках шкатулку из красного дерева. Увидев эту шкатулку, Шэнь Мудань замерла. Её взгляд устремился на князя Янь, который уже вернулся к письменному столу. За окном сгущались сумерки, и фигура мужчины окуталась полумраком. Шэнь Мудань не могла разглядеть его лица, но почувствовала, как воздух вокруг словно застыл, стал ледяным и пронизывающим. Она невольно вздрогнула, и в груди поднялась тревога.

Это была та самая шкатулка, в которой она когда-то заложила жемчужины. Теперь она снова оказалась в руках этого человека. Шэнь Мудань не находила слов, чтобы выразить своё потрясение — в душе остался лишь ужас. Она не знала, что её ждёт дальше.

В тишине и полумраке комнаты прозвучал слегка холодный голос:

— Хунвэнь, проводи госпожу Шэнь домой.

Шэнь Мудань остолбенела. Неужели на этом всё? Сердце, которое билось где-то у горла, наконец опустилось. Она облегчённо выдохнула, встала и сделала князю Янь глубокий реверанс:

— Благодарю вас, ваше высочество. Простите, что потревожила.

Она и сама не заметила, как в её голосе прозвучали лёгкость и нетерпение.

Лишь выйдя за ворота особняка и сев в карету, Шэнь Мудань по-настоящему перевела дух. Но, взглянув на улицу, снова сжала сердце: хотя уже стемнело, народ всё ещё ловил саранчу. На дорогах, на траве, на деревьях и даже на земле лежали сплошные слои насекомых. Она тяжело вздохнула про себя: борьбу с саранчой нужно ускорить, иначе, когда эти вредители уничтожат урожай здесь, они двинутся дальше.

Опустив занавеску, Шэнь Мудань вновь тихо вздохнула. Напротив неё сидел бледнолицый юноша по имени Чэнь Хунвэнь. Он вдруг улыбнулся и протянул ей ту самую шкатулку из красного дерева:

— Госпожа, это подарок от моего господина в знак благодарности.

Шэнь Мудань на миг растерялась, затем взяла шкатулку и, немного поколебавшись, открыла её. Внутри, как она и предполагала, лежали те самые жемчужины: несколько крупных, величиной с детский кулачок, мягко светились в полумраке, а рядом рассыпаны поменьше, величиной с большой палец. Жемчуг снова вернулся к ней. Шэнь Мудань не знала, смеяться ей или плакать.

Чэнь Хунвэнь, глядя на жемчужины в шкатулке, улыбнулся:

— Госпожа, мой господин дарит вам это в благодарность, но надеется, что вы будете беречь их и больше не станете использовать в корыстных целях.

Щёки Шэнь Мудань слегка порозовели. Она тихо кивнула:

— Я поняла.

Раз жемчуг уже несколько раз возвращался к ней, она больше не собиралась обменивать его на выгоду.

Карета остановилась у ворот дома Шэнь. Когда Шэнь Мудань сошла на землю, Чэнь Хунвэнь улыбнулся ей и сказал:

— Прощайте.

После чего уехал.

Вернувшись в свои покои, Шэнь Мудань спрятала жемчужины на самое дно сундука, решив, что в будущем они ей точно не понадобятся, и лучше просто хранить их как память.

На следующий день в уезде Линьхуай был издан указ: всем жителям предписывалось в ближайшие три дня активно ловить саранчу и запасать её как продовольствие. Через три дня начнётся массовое истребление вредителей. В течение этих трёх дней все жители Линьхуая вышли на улицы, ловя саранчу на еду. Ни одна из десятков зерновых лавок в уезде так и не открылась, и это заставляло людей ещё усерднее собирать саранчу.

Когда три дня прошли, уездный начальник начал организовывать истребление саранчи. Все методы, предложенные Шэнь Мудань, были применены: в каждом доме оставляли одного человека для ловли саранчи внутри города, а за городом использовали метод ямы-ловушки и метод костров-приманок.

Так поступали не только в Линьхуае, но и в других уездах, пострадавших от нашествия. Полное уничтожение саранчи заняло более месяца. Спустя месяц город и окрестности превратились в пустыню: ни единой травинки, повсюду разрушенные дома.

Саранча была побеждена, но теперь надвигалась новая беда: из-за нашествия урожай в этом году пропал во всех близлежащих уездах. Голод неизбежен, а за ним последуют эпидемии и смерть. Теперь самое главное — продовольствие.

В течение этого месяца Шэнь Мудань получала зерно у Чжи Нинпэя для семьи. Старшая госпожа вызвала её и расспросила. Шэнь Мудань ответила, что отец познакомился с Чжи Нинпэем, который заранее закупил много зерна и поэтому согласился продать им. Старшая госпожа ничего не возразила, но посмотрела на внучку с необычной задумчивостью.

Семья Шэнь благодаря зерну от Чжи Нинпэя и запасам саранчи не голодала. В первый месяц почти у всех ещё оставались припасы, но через месяц положение станет критическим. Осенью урожая не будет, а подходящих для посева осенью культур почти нет — разве что пекинская капуста и редис, которые выдерживают морозы и могут расти до зимы. Но как пережить эти несколько месяцев до их созревания?

Шэнь Мудань стояла у окна и с тоской смотрела на голые ветви во дворе. Она как раз думала, наверняка князь Янь уже принял меры по обеспечению продовольствием, как вдруг за дверью раздался запыхавшийся голос Сыцзюй:

— Госпожа, беда! К нам пришли из рода Мяо и не пускают господина Шэня в собственный дом!

Шэнь Мудань на миг растерялась — она не сразу вспомнила, кто такие эти Мяо. Сыцзюй уже распахнула дверь и вбежала внутрь, возмущённо восклицая:

— Госпожа, что делать? Эти люди совсем совесть потеряли! Раньше они устроили скандал прямо у наших ворот и вымогали обратно приданое вашей матери! Господин Шэнь, добрый человек, не выдержал, видя, как старуха валяется у ворот, и вернул им приданое. А теперь, когда начался голод, они снова явились и устраивают беспорядки!

Услышав это, Шэнь Мудань наконец вспомнила: род Мяо — её родня по матери. Её мать была младшей дочерью в семье Мяо. Когда она выходила замуж за отца, дедушка Мяо ещё был жив, и поэтому бабушка Мяо, хоть и неохотно, всё же выделила приданое. Но после смерти дедушки и матери бабушка Мяо с невесткой пришли и устроили истерику, требуя вернуть приданое. Отец, человек мягкий, не вынес зрелища плачущей старухи у ворот и вернул им всё.

Род Мяо — торговцы, но не особенно богатые: всего несколько лавок и немного земли. Бабушка Мяо и её невестка — женщины из простонародья, и о хороших манерах говорить не приходится. Иначе как они посмели, имея сыновей и дочерей, после смерти младшей дочери прийти и отобрать её приданое? Из-за этого их много лет посрамляли, и, говорят, дела в лавках пошли хуже. Шэнь Мудань помнила, что в прошлой жизни после того случая род Мяо больше никогда не появлялся у них. Видимо, в этой жизни всё идёт иначе.

Сыцзюй всё ещё возмущалась, но Шэнь Мудань уже направилась к выходу:

— Пойду посмотрю. Знаешь, зачем они пришли?

Сыцзюй поспешила следом:

— Кажется, слышала что-то про зерно…

Когда Шэнь Мудань подошла к главным воротам, она увидела, как отец в ярости что-то говорит, а рядом пожилая женщина держит его за рукав и причитает. Рядом стояла женщина лет сорока, тоже рыдала. Все члены семьи Шэнь вышли на улицу. Старшая госпожа тоже была здесь, а старый господин, вероятно, стеснялся позора и остался в доме. У ворот собралась толпа зевак.

Шэнь Мудань нахмурилась и быстро подошла вместе с Сыцзюй. Она услышала, как бабушка Мяо, держа Шэнь Тяньюаня за рукав, причитает:

— Тяньюань, я ведь твоя свекровь! Пожалей старуху, поделись хоть немного зерном!

Шэнь Тяньюань не смел вырваться, только покраснел от злости:

— Матушка Мяо, хватит бесчинствовать!

Старшая госпожа так разозлилась, что стукнула посохом об землю и закричала:

— Да как ты смеешь, старая ведьма! После смерти Цинцюй ты с невесткой пришли и устроили скандал у наших ворот, требуя вернуть приданое! Мой третий сын, добрый человек, не вынес твоих воплей и вернул вам всё, даже не подумав о своих детях! А теперь ты ещё и смеешь явиться сюда? Где ты видишь у нас излишки зерна? Мы сами еле сводим концы с концами!

Старшая госпожа задыхалась от ярости. Госпожа Лю и госпожа Юй поспешили поддержать её:

— Матушка, не злитесь! Из-за таких бесстыжих людей здоровье подорвать — не стоит!

Затем госпожа Лю повернулась к бабушке Мяо:

— Матушка Мяо, ведь тогда вы сами сказали, что после возврата приданого больше не имеете с нами ничего общего! Что теперь происходит?

Бабушка Мяо молчала, только продолжала держать Шэнь Тяньюаня за рукав. Её невестка, госпожа Цзэн, заплакала:

— Как бы то ни было, Цинцюй вышла за вас замуж! Мы всё равно родственники! Теперь, когда у нас беда, как вы можете оставить нас? Мой сын видел, как вы получили много зерна от старшины Чжи! Родственники, у нас в доме много ртов, а уже несколько дней нет еды! Мы не просим даром — продайте нам немного зерна!

Вся семья Шэнь побледнела от возмущения. Такого нахальства они ещё не видывали. Шэнь Мудань даже рассмеялась от злости — нахалка и впрямь бесстыжая. В прошлой жизни они не знали Чжи Нинпэя, и семья Шэнь тоже тяжело переживала голод, постепенно приходя в упадок. Тогда род Мяо, конечно, не стал бы с ними общаться. Но в этой жизни всё иначе, и вот они уже спешат воспользоваться чужой щедростью.

Шэнь Мудань сделала шаг вперёд и поддержала бабушку Мяо. Старуха, рыдая и вытирая слёзы и сопли, удивлённо подняла глаза и увидела внучку.

— Мудань! Это же я, твоя бабушка! Мудань! Приданое твоей матери я забрала не потому, что хотела… а… а…

Заметив старшую госпожу, бабушка Мяо тут же завопила:

— Я боялась, что кто-то позарится на приданое твоей матери! Я забрала его ради вас! Это же забота!

Старшая госпожа задрожала от ярости и стукнула посохом:

— Ты… ты…

Шэнь Мудань мягко улыбнулась и, слегка надавив, освободила рукав отца от цепких пальцев старухи. Затем тихо спросила:

— Бабушка, теперь я и А Хуань уже выросли, и я даже обручена. Не пора ли вернуть мне и брату приданое нашей матери?

http://bllate.org/book/2828/309963