Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 6

На следующий день всю семью Шэнь отправили в ссылку на границу. После смерти дочери и А Хуаня здоровье отца окончательно пошатнулось — как он мог вынести изнурительный путь? В конце концов он скончался в дороге, и даже тело его не сохранилось: его растаскали дикие псы.

При этой мысли глаза Шэнь Мудань потемнели. Теперь она могла догадаться, почему её дядя, будучи всего лишь мелким чиновником — линши, — понёс столь ужасную кару, повлёкшую гибель всей семьи. Всё дело в том, что Линьхуай входил в удел Яньского вана, а чиновник, служивший на его землях и при этом поддерживавший глупого императора Сюаня, не мог рассчитывать на милость вана.

Вспомнив, как после восшествия на престол Яньский ван провёл масштабные реформы, сделав страну богатой и сильной, а народ — процветающим, Шэнь Мудань тяжело вздохнула. В этом нельзя винить вана: в мире политики её дядя действительно сделал неверный выбор. К тому же Яньский ван искренне заботился о народе. Но сейчас император Сюань ещё не взошёл на престол — он лишь наследник, а Яньский ван всё ещё просто ван. Значит, дядя, вероятно, ещё не принял окончательного решения. Его выбор, по всей видимости, был сделан уже после того, как наследник спокойно стал императором. До этого события оставалось ещё полтора года. Удастся ли ей к тому времени убедить дядю изменить путь?

Пока Шэнь Мудань размышляла о прошлом, бабушка вдруг сказала:

— Я заказала лодку на реке Лицзян. Сегодня как раз вернулась старшая внучка, так что вы все вместе сходите погулять, не сидите же дома… — Она бросила взгляд на Шэнь Мудань и Шэнь Хуаня. — Вы, молодые, идите все вместе. Мы с первым и вторым сыновьями не будем мешать вашему веселью.

Возражений, разумеется, не последовало. В такую оживлённую ночь никому не хотелось сидеть взаперти. Хотя Шэнь Мудань и не особенно тянуло на прогулку по реке, она уступила, заметив мольбу в глазах Шэнь Хуаня. Отец Шэнь Тяньюань, провожая их, напомнил:

— Мудань, позаботься как следует об А Хуане.

Шэнь Мудань обернулась и улыбнулась:

— Папа, я знаю.

Всего отправилось десять человек, не взяв с собой ни горничных, ни слуг, лишь две кареты и два возницы. Женщины сели в одну карету, мужчины — в другую. Кареты поехали одна за другой к реке Лицзян. По дороге Шэнь Ин почти не говорила, явно не проявляя интереса к прогулке. Остальные девушки весело болтали, радуясь предстоящему вечеру. Шэнь Мудань взглянула на сидевшую напротив Шэнь Ин и снова опустила глаза.

Линьхуай был всего лишь уездом, но людской поток здесь не уступал даже крупному префектурному городу — всё благодаря реке Лицзян, протекавшей через него, и прекрасным пейзажам при мягком климате.

Река Лицзян тянулась на две с половиной тысячи километров, беря начало в Цзинлине и впадая в Чанчжоу, проходя по пути более чем через двадцать областей, префектур и уездов. Летними ночами река часто озарялась огнями до самого рассвета: по её поверхности скользили лодки, украшенные цветными фонарями. Многие господа и госпожи, молодые господа и девушки, учёные-конфуцианцы любили устраивать на таких судах поэтические вечера, любуясь пейзажами и наслаждаясь вином.

Когда семья Шэнь подошла к берегу, река уже сияла огнями. Девушки, выйдя из кареты, не могли скрыть своего восторга. Как только и вторая карета опустела, вторая госпожа Ли велела возницам ждать у дороги, а Шэнь Хуань уже спешил к Шэнь Мудань.

Госпожа Ли повела всех к приготовленной лодке, и они поочерёдно поднялись на борт. Шэнь Мудань сразу заняла место в каюте. Шэнь Хуань, впервые оказавшийся на лодке, был в восторге: он присел у борта и с любопытством оглядывал окрестности. Второй господин Шэнь Циньдун, седьмой молодой господин Шэнь Циньнянь и восьмой молодой господин Шэнь Фанчэнь тоже не хотели сидеть в каюте — они вышли на палубу, попивали вино, наслаждались лёгким ветерком и время от времени сочиняли стихи. Даже Шэнь Хуань присоединился к ним.

Девушки в каюте сначала весело болтали, но вскоре стало душно.

— В каюте так жарко, — сказала пятая барышня Шэнь Фанлань. — Пойдёмте на палубу, подышим свежим воздухом и составим стихи вместе с братьями!

Третья барышня Шэнь Фанхуа засмеялась:

— Отличная мысль!

Шэнь Мудань тоже согласилась. Шэнь Яньжун молчала, но было видно, что и ей не терпелось выйти. Только Шэнь Ин выглядела измождённой и, прислонившись к плетёному креслу, не собиралась вставать.

— Третья и пятая сёстры, идите без меня, — сказала она. — Я отдохну здесь.

Увидев, как ей действительно плохо, девушки не стали настаивать и оставили её в покое. Остальные вышли на палубу.

Вскоре в каюте осталась только Шэнь Ин. Она смотрела в окно на сверкающие огни реки, но в душе царила тоска. Вспомнив семейные неурядицы, она не сдержала слёз. Однако, услышав смех братьев и сестёр снаружи, она с усилием проглотила рыдания.

Одиночество в каюте становилось невыносимым. Хоть кто-то рядом — и легче. Не выдержав, Шэнь Ин поднялась и вышла на палубу. Ей в уши ударил звонкий смех пятой сестры Фанлань. Услышав его, Шэнь Ин тоже улыбнулась: из всех сестёр Фанлань была самой жизнерадостной и весёлой, и её смех всегда немного облегчал боль.

Шэнь Фанлань сразу заметила выходящую сестру и радостно помахала ей:

— Старшая сестра, скорее сюда! Посмотри, какая красивая лодка плывёт! Оттуда доносятся пение и звуки сяо!

Шэнь Ин подошла и посмотрела в указанном направлении:

— И правда, очень красиво.

Ночью река была усыпана огнями. На одной из приближающихся лодок кто-то устроил световое шоу: фонари переливались всеми цветами радуги.

Когда лодка подплыла ближе, семья Шэнь увидела на носу пару — мужчину и женщину. Женщина напевала мелодию, а мужчина аккомпанировал ей на сяо.

Шэнь Мудань взглянула на эту пару и замерла. Потом перевела взгляд на Шэнь Ин и мысленно вздохнула. Когда суда сблизились, все узнали мужчину и женщину. Шэнь Мудань услышала, как Шэнь Фанхуа и Шэнь Фанлань резко втянули воздух, а Шэнь Яньжун презрительно фыркнула.

Оба на той лодке были хорошо знакомы семье Шэнь: мужчина — муж Шэнь Ин, второй господин клана Янь, Янь Жэньсю, а женщина — её близкая подруга Дэн Яньцюй. Они нежно прижимались друг к другу. Шэнь Ин тоже всё увидела. Её притворная стойкость рухнула — слёзы хлынули по щекам.

— Ст… старшая сестра, что это значит? — растерянно спросила Шэнь Фанлань, обернувшись и увидев слёзы на лице сестры. Она тут же умолкла и яростно уставилась на пару на чужой лодке.

Семья Янь и семья Шэнь были равны по положению. Янь Жэньсю, второй сын клана Янь, три года назад женился на Шэнь Ин по взаимной любви. До свадьбы у него было несколько наложниц-прислужниц, но после брака он не брал новых жён и, казалось, искренне любил Шэнь Ин. Шэнь Мудань видела их вместе — тогда он действительно выглядел влюблённым. Но теперь… Глядя на эту пару, Шэнь Мудань не могла сдержать горькой усмешки.

— Янь Жэньсю! — не выдержала Шэнь Фанлань. — Как ты смеешь так поступать со старшей сестрой!

Все в семье Шэнь были возмущены. Конечно, в их мире мужчина мог иметь несколько жён, но спать с подругой собственной жены — это было ниже всякой критики.

Шэнь Яньжун холодно бросила:

— Все мужчины вероломны, лишь обманывают сердца прекрасных женщин.

Семья Шэнь молча, с тяжёлыми взглядами смотрела на Янь Жэньсю и Дэн Яньцюй. Те, наконец, заметили их и испуганно переглянулись.

Шэнь Ин плакала навзрыд. Она вспомнила, как несколько дней назад застала их вместе в доме Янь. Тогда они признались ей. Она до сих пор помнила слова Янь Жэньсю:

— Ин, прости. Я и Яньцюй любим друг друга… и она носит моего ребёнка. Прости меня… Я хочу взять Яньцюй в жёны наравне с тобой.

Тогда лицо Шэнь Ин стало белым как мел. Да, она не могла родить ребёнка Яньскому дому. Им даже не стали её выгонять — уже хорошо. При этой мысли её лицо побледнело ещё сильнее.

Янь Жэньсю, как и подобало его имени, выглядел благородным и изящным, а прижавшаяся к нему Дэн Яньцюй была соблазнительно красива. Прекрасная пара.

Янь Жэньсю не ожидал встретить Шэнь Ин здесь. Он чувствовал вину — всё же измена жене. Но… Шэнь Ин не могла родить, а с Яньцюй всё началось с пьяной ошибки. Потом они продолжили встречаться — Яньцюй была страстной и раскованной в постели, совсем не похожей на сдержанную Шэнь Ин. Ему даже начало нравиться. А несколько дней назад Яньцюй обнаружила, что беременна. Мать была в восторге. Теперь нужно было официально принять Яньцюй в дом. Глядя на плачущую Шэнь Ин, Янь Жэньсю тихо вздохнул:

— Ин, прости. Я не знал, что ты сегодня выйдешь на реку…

— Не смей говорить! — перебила его Шэнь Фанлань, сверля Дэн Яньцюй ненавидящим взглядом. — Янь Жэньсю, что ты вообще имеешь в виду? Так позорить мою старшую сестру?!

Янь Жэньсю открыл рот, но не успел ничего сказать. Шэнь Ин схватила сестру за руку и тихо, с отчаянием в голосе произнесла:

— Пятая сестра, хватит. Всё это — моя вина. Я не смогла подарить Яньскому дому наследника, не смогла дать мужу потомство…

Её голос затих, растворившись в ночном ветру. Она больше не могла стоять на ногах и, пошатываясь, вернулась в каюту, так и не сказав ни слова Дэн Яньцюй.

Шэнь Фанхуа, Шэнь Фанлань, госпожа Ли и даже Шэнь Яньжун на мгновение колебнулись, но последовали за ней. Только Шэнь Мудань осталась на палубе, пристально глядя на ту пару. Она вспомнила слова, услышанные в прошлой жизни: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи». Ло Нань был таким, и этот Янь Жэньсю — такой же. Её сердце остыло. Неужели все мужчины таковы? Но… её взгляд скользнул по животу Дэн Яньцюй, и на губах Шэнь Мудань мелькнула лёгкая улыбка.

Янь Жэньсю тоже не хотел оставаться в этой неловкой ситуации. Он поклонился Шэнь Циньдуну:

— Циньдун, я пойду. Завтра утром сам приеду в дом Шэнь, чтобы забрать Ин.

Шэнь Циньдун холодно смотрел на него долгое время, прежде чем бросил:

— Убирайся.

Когда чужая лодка уплыла, Шэнь Фанхуа, Шэнь Фанлань, госпожа Ли и Шэнь Яньжун вышли из каюты. Все выглядели подавленными. Шэнь Циньдун спросил:

— Как там старшая сестра?

Шэнь Фанхуа покачала головой:

— Она плачет. Попросила нас выйти.

Шэнь Циньдун промолчал. Вся семья стояла на палубе, глядя вдаль, где река сверкала огнями. Через некоторое время Шэнь Мудань поднялась и направилась в каюту. Шэнь Фанхуа хотела что-то сказать, но передумала.

Войдя в каюту, Шэнь Мудань увидела Шэнь Ин, свернувшуюся калачиком в плетёном кресле, голову она спрятала между коленями. Шэнь Мудань не слышала плача, но по дрожащим плечам поняла, что сестра всё ещё рыдает.

— Старшая сестра, — тихо спросила она, садясь рядом, — что ты собираешься делать дальше?

Шэнь Ин подняла голову. Увидев перед собой четвёртую сестру — самую доброй душой из всех — она медленно покачала головой и хрипло прошептала:

— Не знаю, четвёртая сестра. Сейчас мне просто хочется побыть одной…

Шэнь Мудань не ушла. Она молча смотрела на сестру. В прошлой жизни старшая сестра тоже закончила трагически: Янь Жэньсю взял Дэн Яньцюй в жёны наравне с ней, и Шэнь Ин с тех пор пришла в упадок. Её здоровье быстро ухудшалось, и вскоре после смерти А Хуаня умерла и она сама. Дэн Яньцюй стала полноправной женой, а её ребёнок — законнорождённым сыном. Тогда Шэнь Мудань была поглощена горем по А Хуаню и не задумывалась над странными обстоятельствами смерти сестры. Теперь же всё выглядело подозрительно: Шэнь Ин всегда была здорова и не из тех, кто сломается от несчастья. Её болезнь и смерть казались слишком уж неестественными.

А сейчас Шэнь Мудань особенно сомневалась в одном: чей на самом деле ребёнок у Дэн Яньцюй? Она помнила, как сестра рассказывала, что у Дэн Яньцюй был жених, но его семья попала в немилость к властям и вынуждена была покинуть Линьхуай, расторгнув помолвку. После этого Дэн Яньцюй и сблизилась с Янь Жэньсю. Подозрения усилились, когда Шэнь Мудань вспомнила: ребёнок Дэн Яньцюй родился на два месяца раньше срока, якобы из-за падения. Но у Янь Жэньсю не было других детей — ни от Шэнь Ин, ни от прежних наложниц-прислужниц, ни от новых жён, ни даже от Дэн Яньцюй впоследствии.

Подумав, Шэнь Мудань спросила:

— Старшая сестра, ты три года замужем за Янь Жэньсю, но не можешь забеременеть. Мать дяди вызывала для тебя лекаря?

http://bllate.org/book/2828/309953