Готовый перевод The General Always Gets Slapped / Генерал с нулевым шансом на успех: Глава 13

С этого дня У Цяо, завершив ежедневные занятия, неизменно отправлялся к Тань Яню — наводить порядок в материалах, а также помогать ему искать нужную информацию.

Каждый вечер У Цяо брал у Тань Яня почитать книги, в основном посвященные тактике. Он засиживался за чтением далеко за полночь, а на следующий день приходил к Тань Яню за разъяснениями по поводу того, что не смог понять.

Поначалу У Цяо опасался, что будет в тягость старшему — в конце концов, даже инструктор считал его источником проблем.

Однако ничего подобного не произошло.

Тань Янь ни разу ему не отказал. Более того, У Цяо заметил: стоило Тань Яню после объяснений хотя бы пару раз похвалить его, как в следующий раз тот проявлял еще больше терпения.

Изредка У Цяо разрешали навестить Я Цзю.

Я Цзю мало в чем изменилось с прежних времен: стоило только избежать очередной перезагрузки и техобслуживания, оно неизменно продолжало вести себя так, будто было живым человеком.

Когда У Цяо впервые навестил Я Цзю после начала учебы, мех как раз умывался.

Оно тщательнейшим образом погружало полотенце в воду, затем выжимало его и с трепетной осторожностью водило им по лицу туда-сюда.

— … — В тот момент У Цяо предельно ясно осознал тех военных, которые наотрез отказывались принимать Я Цзю.

— Ой… — Заметив в зеркале знакомого человека, Я Цзю бросило полотенце и с размаху, с глухим стуком, бросилось в объятия У Цяо. — У Цяо! Ты… ты пришел навестить меня?

— Да.

— Знаешь, мы сейчас прямо как любовники на свидании.

— … — У Цяо не стал расспрашивать, какую очередную странную телепередачу оно умудрилось посмотреть, а просто сменил тему: — Я Цзю, как ты поживаешь в последнее время?

— Нормально! — ответило Я Цзю. — Только с другими мехами у меня не очень ладится… Впрочем, мы все равно нечасто видимся, им-то положено находиться при своих хозяевах.

— …Мм. — У Цяо посмотрел на сияющее лицо Я Цзю. — Слушай, Я Цзю, ты что, каждый день умываешься?..

— Конечно! — с удивлением отозвалось Я Цзю. — Разве можно не умываться каждый день?

— А разве попадание воды не опасно?

— Я наводил справки! — заявило Я Цзю. — Корпус водонепроницаемый, так что всё в порядке!

— Но… — подбирая слова, начал У Цяо, — ты ведь мылось так долго…

— Я… — Я Цзю слегка смутилось. — Просто подумал: вдруг в один прекрасный день на дороге встретится Лун Юань… Как же неловко будет, если оно увидит меня чумазым и запыленным…

— … — У Цяо с полминуты молча разглядывал Я Цзю, после чего окончательно решил больше ни о чем не спрашивать.

Побывав у Я Цзю три или четыре раза, У Цяо в один из дней услышал от Тань Яня: — Мехи, сконструированные на базе чертежей Я Цзю, вчера до полудня были официально допущены к тренировкам. Всего двадцать пять машин, все — самые передовые.

— Отлично! — У Цяо не смог сдержать восторга.

То, что он тогда сделал, наконец-то принесло свои плоды.

Возвращение Я Цзю в Империю имело огромное значение не само по себе — как единичная боевая единица, — а благодаря сокрытым в нем новейшим технологиям. И Я Цзю, и три других меча по сути своей являлись экспериментальными образцами, чьи реальные характеристики никто не мог оценить до прохождения всех тестов, а потому их нельзя было запускать в серийное производство. Если бы все четыре меха угнали или уничтожили до запуска, военному ведомству пришлось бы заново проходить весь цикл испытаний и сборки, а подобная рутинная волокита чудовищно затянула бы сроки. Перегон Я Цзю обратно в Империю позволил сразу же приступить к его испытаниям и принять решение о внедрении новых технологий в следующую серию мехов. Именно это стало одной из причин, по которым Тань Янь тогда согласился подождать с форматированием Я Цзю до окончания экзаменов.

— У Цяо, — Тань Янь посмотрел на ручку в своей руке. — Я хочу, чтобы ты кое о чем знал.

— О чем же? — Увидев суровое лицо Тань Яня, У Цяо почувствовал беспричинную тревогу.

— Касательно этих курсов при военном ведомстве… Перед самым выпуском состоится выпускной экзамен.

— Угу.

— Тот, кто проявит себя на нем лучше всех — признанный всеми лидер: порой лишь обладатель первого места, а иногда и те, кто вошел в верхушку рейтинга, — получает право напрямую претендовать на более высокое воинское звание и массу привилегий, недоступных остальным, например — отличного меха.

— Мм?

Тань Янь на мгновение умолк, после чего продолжил: — Занявший первое место неизменно оказывается в центре внимания, ибо выпуск с первенством доказывает, что он — лучший среди всех новобранцев этого года.

— Лучший ли… — пробормотал У Цяо.

— Ты… — спросил Тань Янь. — Понимаешь, к чему я веду?

У Цяо опешил, а затем до него, кажется, дошло истинное значение слов собеседника. Не веря собственным ушам, он выпалил: — Вы хотите сказать… Я Цзю?!

— А ты не так уж глуп.

У Цяо онемел от потрясения.

Стоит ему занять первое место — и Я Цзю достанется ему? Вот что это значит?!

— …У Цяо, — вновь заговорил Тань Янь. — Заставить Я Цзю ждать тебя еще полгода — это предел того, что я смог сделать.

— …! — У Цяо испытал сильнейший шок.

Тань Янь… всё это время помогал ему?

С каких же пор?

И главное — зачем?

Зачем он стал вмешиваться? У Цяо не знал ответа, да и сам Тань Янь, по правде говоря, не до конца осознавал причины.

Он знал лишь одно: ознакомившись с результатами вступительных экзаменов У Цяо, он возложил на этого парня определенные надежды.

Нет… точнее будет сказать, ожидания зародились еще раньше. Поначалу Тань Янь ни на секунду не верил, что У Цяо сдаст экзамен, — им двигало лишь чистое любопытство: на что же способен этот человек? Однако, заметив, как с каждым днем слаженнее становится взаимодействие У Цяо и Я Цзю, он взглянул на этот союз двух неудачников совершенно иначе. Они слепо доверяли друг другу, демонстрируя уровень взаимопонимания, порой превосходивший тот, что годами вырабатывали опытные пилоты в паре со своими мехами, пусть даже их слаженность была далека от идеала. К тому же У Цяо время от времени совершал совершенно непредсказуемые маневры, а поскольку Я Цзю обладало крайне низким интеллектом и беспрекословно, без малейших колебаний следовало любой команде, это рождало поистине ослепительные и неожиданные зрелища.

В дальнейшем успехи У Цяо на самом экзамене и вовсе заставили Тань Яня изумиться. Он подумал, что этот парень, возможно… способен раскрыть в Я Цзю куда больший потенциал; пожалуй, меху удастся проявить всю свою мощь даже без неизбежных потерь от форматирования и сброса энергетических систем.

Генетический профиль У Цяо кричал о его никчемности: кроме как проигрывать сражения и тащиться в хвосте, он, казалось, ни на что не был способен. Но реальность растоптала всякую статистику. Точно так же, как в азартных играх: всякий раз, когда кому-то выпадает комбинация с шансом на успех в сотую долю процента, это производит эффект разорвавшейся бомбы.

Именно по этой причине Тань Янь так долго тянул с решением по поводу Я Цзю.

Он откладывал до тех пор, пока с конвейера не сошли новые мехи и Я Цзю перестало быть белой вороной, и лишь тогда наконец объявил о своем вердикте: — У Цяо занял первое место на вступительных экзаменах, а в последующих тестах неизменно удерживал лидерство, так что пусть Я Цзю подождет его. Если он выпустится в числе лучших учеников, Я Цзю отойдет непосредственно ему. В конце концов, они уже давно выбрали друг друга.

Это решение встретило ожесточенное сопротивление. Все вокруг считали, что Я Цзю следует немедленно отправить на передовую.

Тогда Тань Янь велел Амандену запустить несколько видеозаписей — преимущественно с тренировок У Цяо на Я Цзю, — и задал вопрос: — Кто из вас может гарантировать, что управится с Я Цзю лучше него? Разве не идеальный вариант — добиться от меха максимальной отдачи без сокращения срока его службы?

Этот довод возымел слабый эффект. Перспектива откладывать ввод меха в строй еще на пол-ода по-прежнему казалась окружающим сомнительной. К тому же, даже если У Цяо и получит Я Цзю, с его-то генами вряд ли найдется хоть один командир, готовый взять его под свое начало, а значит, Я Цзю просто сгноят без дела.

Тань Янь возразил: — Я Цзю привез именно У Цяо, без него этого меха вообще бы не существовало. Заслуги, заработанные им на Шахтерской планете, стоят того, чтобы наградить его щедрее. Империя может продемонстрировать чуть больше искренности.

Увидев, что главнокомандующий упорствует в своем решении, возражать больше никто не смел.

…

Вернувшись мыслями в реальность, Тань Янь и сам находил удивительным, с каким упрямством он отстаивал это дело.

И все же… он действительно не хотел видеть разочарование на лице У Цяо.

Да, дело здесь было далеко не в одном лишь Я Цзю.

Подняв голову и глядя на все еще сиявшего от радости У Цяо, Тань Янь негромко произвел: — Надеюсь, ты докажешь, что я был прав.

Ему не впервой было идти наперекор всем, но если прежде он всегда обладал железной уверенностью в том, что докажет свою правоту, то сейчас — впервые сомневался.

— Есть… господин главнокомандующий.

— Возвращайся к своим обязанностям.

— Слушаюсь. — У Цяо посмотрел на Тань Яня и наконец набрался храбрости: — Благодарю вас.

— Пустяки.

Когда У Цяо ушел, Тань Янь почувствовал глухое раздражение. Он открыл сайт генетического подбора партнеров и сделал еще одну попытку.

В градации совпадений — по-прежнему лишь одно имя: У Цяо.

Прошло уже больше двух лет с тех пор, как система впервые выдала совместимость с У Цяо, но результат оставался неизменным.

Впрочем, сейчас это известие уже не вызывало у Тань Яня былой ярости — напротив, странным образом ему вовсе не хотелось видеть там какое-либо другое имя.

— … — Уставившись на высветившееся на экране монитора имя, Тань Янь неожиданно поймал себя на том, что его занимает один вопрос.

Он усердно размышлял добрую половину дня, но так и не продвинулся ни на шаг — настолько, что даже не заметил, как У Цяо вернулся.

— У Цяо, — закончив с делами, между делом бросил Тань Янь. — До поступления в военное училище результаты моего генетического сканирования были просто феноменальными.

— …Я слышал о вас, — ответил У Цяо.

Тань Янь: вероятность стать героем войны — 99,5%.

У Цяо решительно не понимал, с какой стати главнокомандующий вдруг решил перед ним похвастаться.

А Тань Янь между тем продолжил: — Ты знаешь, как однополые пары обзаводятся потомством?

— …Знаю.

Технологии зачатия детей между представителями одного пола уже давно достигли совершенства. Если оба партнера — мужчины, врачи путем медицинских манипуляций преобразуют соматическую клетку одного из них в яйцеклетку, искусственно оплодотворяют ее спермой второго, а затем в строгих лабораторных условиях выращивают из зиготы эмбрион.

Однако У Цяо совершенно не улавливал, к чему генерал клонит.

Собеседник же добавил: — Моя генетика безупречна, твоя — хуже некуда. Мне вот любопытно… если наши гены смешать, каким окажется результат?

Услышав это, У Цяо помрачнел лицом.

— Генерал, — произнес он. — Империя строго запрещает злоупотребление технологиями. Подобные процедуры разрешено запрашивать исключительно состоящим в браке или сожительствующим парам.

— …

— Так что, — У Цяо в упор посмотрел на Тань Яня, — прошу вас, прекратите эти шуточки.

— …

http://bllate.org/book/28279/3417646