Готовый перевод The General Always Gets Slapped / Генерал с нулевым шансом на успех: Глава 11

Глава 10: Вступительный экзамен (Часть 2)

Добившись успеха первой атакой, У Цяо захотел развить преимущество и, управляя мечом, запетлял из стороны в сторону, выискивая новый шанс.

Прочность вражеского меха была на самом пределе...

У Цяо и сам изрядно удивился, что прошлый удар обладал такой мощью, но в то же время испытал прилив радости: его шансы на победу значительно возросли. У его собственного меха оставалась еще половина прочности, в то время как у противника наличествовал лишь жалкий остаток. Стоило подгадать момент и провести успешную скрытную атакую, как он станет абсолютным триумфатором. Каким бы грозным ни был главный экзаменатор, в него ведь тоже можно попасть!

Пока У Цяо предавался этим мыслям, его ушей внезапно коснулся электронный звон: главный экзаменатор снова подстрелил его!

Следом У Цяо увидел, как на него устремился целый шквал световых лучей и артиллерийских снарядов. И куда бы он ни бежал, укрываясь за энергетическим щитом и системой антиоптического маскирования, эти переплетающиеся лучи и заряды неотступно следовали за ним, казалось, не оставляя ни единой возможности спастись.

У Цяо бросил взгляд на экран.

Несмотря на защиту щитов и прочее, шкала прочности неумолимо ползла вниз.

В этот момент его превосходство уже не казалось столь очевидным, как мгновение назад.

Ещё хуже было то, что главный экзаменатор продолжал неуклонно надвигаться на него сквозь завесу огня.

Огневое подавление?.. У Цяо понял, что соперник прижал его шквальным огнем. В данный момент он был совершенно неспособен совершить хоть какое-то действие. Стоило лишь чуть-чуть опустить щит, как вражеская атака немедленно обрушилась бы на него. Пользуясь этим подавлением, противник шаг за шагом сближался с ним, поскольку скорость отступления меха У Цяо шла влочь со скоростью наступления врага.

Лихорадочно соображая, не осталось ли у него иных способов противодействия, У Цяо внезапно обнаружил, что противник стремительно навис над ним вплотную!

Главный экзаменатор неожиданно применил рывок на полном ходу!

У Цяо охватил ужас, он изо всех сил попытался вырваться из-под удара.

Однако было уже слишком поздно. Тан Саньцзяо в мгновение ока сменил оружие, и правая рука его меха, крепко сжимавшая сплавной клинок, с глухим стуком вонзилась в грудь меху У Цяо.

У Цяо почувствовал сильнейшую встряску, и под действием отдачи его отбросило назад на несколько метров.

Показатели прочности на экране стремительно покатились к нулю, одновременно выведя крупную надпись: У Цяо: Проиграл.

Неужели он проиграл?..

Если подумать, это вполне закономерно.

Прочности почти не осталось, и если бы этот удар произошел в реальном бою, то жутко раскаленный и невероятно острый энергетический клинок наверняка прошил бы этот мех класса D насквозь — о какой жизни тогда могла идти речь.

Неужели мысль о победе над главным экзаменатором и впрямь была... столь наивной?

И тем не менее, секунду назад У Цяо отчетливо чувствовал, что у него есть отличный шанс.

— Довольно жаль, — по окончании боя главный экзаменатор произнес эти слова через систему связи меха, обращаясь к Тань Яню.

— Угу.

— Под конец он проявил излишнюю осторожность, — усмехнулся главный экзаменатор. — В тот момент у меня осталось совсем кропаль прочности, поэтому я не мог позволить ему провести ни единой контратаки и был вынужден непрерывно поливать его огнем. Если бы он не стал защищаться, а попытался разменяться со мной ударами, рискнув получить ранение ради собственной атаки, у него все еще оставался бы шанс — в конце концов, прочности у меня было на исходе. Но он предпочел глухую оборону в ожидании удобного момента для контратаки... Ха-ха, неужто он думал, что я снова совершу оплошность и позвоню ему даром воспользоваться чужой ошибкой?

— Он вовсе не был осторожен, — голос Тань Яня оставался неизменно спокойным. — Просто его образ мышления далек от мышления экзаменуемого.

— М? Не от экзаменуемого? Что это значит?

— Если постоянно помнить, что это всего лишь экзамен, то твои слова, разумеется, абсолютно верны. Но если бы этот бой происходил на поле боя... Стратегия взаимного обмена ударами не имеет практического смысла. Пилот меха не станет стремиться к размену, поскольку это крайне опасный шаг.

Главный экзаменатор заколебался:

— Ты хочешь сказать... что он сражался со мной как в реальном бою?

— Боюсь, что так. Та атака под лучами солнца тоже больше походила на боевой эпизод.

— Зачем ему это?

— Не знаю, — ответил Тань Янь. — Полагаю, дело просто в его привычке: в суматохе он даже не подумал сменить образ мыслей. Наверное, он привык изучать слишком много материалов по реальным боевым действиям и в итоге упустил из виду, что на экзамене существуют вполне лазейки.

Тан Саньцзяо невольно подумал: неужели этот парень настолькостоль бестолков? Кого в нем видеть — гения или глупца?

А тем временем «серьезный мужчина» выбрался из кабины меха.

Он отдал воинское приветствие главному экзаменатору, хотя совсем скоро ему предстояло уволиться в запас. После нападения на Шахтерскую планету большое количество военнослужащих было отправлено на Столичную планетную систему в ожидании нового распределения по другим частям. Однако правда о том, что та Шахтерская планета являлась секретной военной базой, просочилась наружу, и многие шахтеры пришли в ярость из-за утаивания информации со стороны военного ведомства, потребовав немедленной отставки. Чтобы не раздувать скандал, военные скрепя сердце удовлетворили эти рапорты.

— Ты... — глядя на У Цяо, произнес главный экзаменатор. — Неплох.

— Спасибо.

Помедлив, У Цяо осведомился:

— Когда станут известны результаты предварительного отбора?

— Сегодня вечером опубликуем списки, а уже завтра пройдут собеседования.

— Так быстро? — удивился У Цяо.

— Верно. Среди новичков есть несколько весьма достойных кандидатов, и генерал-полковник Тань Янь намерен лично провести с ними собеседование.

— М? Сам Тань Янь? — Но к чему такая спешка с этим собеседованием?

— Обстановка на фронте с Республикой зашла в тупик, послезавтра генерал покинет это место и отправится в действующую армию.

— Вот оно как... — У Цяо подумал, что отправка на передовую — это поистине предмет зависти.

— Ладно, — мягко произнес Тан Саньцзяо. — Возвращайся и жди вестей.

— Хорошо, спасибо.

Попрощавшись с экзаменатором, У Цяо направился к выходу.

Стоило ему покинуть экзаменационную залу, как Я Цзю тут же бросился к нему:

— У Цяо!

— Привет...

Мех, пришедший встретить пилота — таким обращением не мог похвастаться больше никто.

— Ты... ты... ты... — Я Цзю с тревогой вглядывался в лицо У Цяо. — Ты победил?

— Нет, — тихо ответил У Цяо. — Проиграл...

— Ох... проиграл... — Я Цзю застыл, пристально глядя на парня. — А я тут снаружи слышал, что несколько человек все-таки выиграли.

У Цяо широко распахнул глаза и в крайнем изумлении уставился на Я Цзю.

Некоторые участники одолели экзаменатора?!

У Цяо вспомнил слова главного экзаменатора о том, что среди новичков попались отменные кадры — неужели он имел в виду именно это?

Услышав подобную весть, У Цяо внезапно почувствовал, будто грудную клетку и легкие забило плотным комком ваты. Только что казавшееся легким сердце мгментанно опутали тончайшие нити, дыхание сбилось. Ощущения удивления, разочарования, растерянности и горькой утраты, знакомые по мотиву отказа в военном училище, накатили с новой силой. Старые шрамы вновь взбаламутились, оставшись столь же отчетливыми, как и вчера.

У Цяо не мог унять накатывающую панику.

Неужели его... отсеют?

Я Цзю едва сдерживало собственную печаль, но спустя мгновение оно вдруг вцепилось своими маленькими железными когтями в руку У Цяо:

— Знаешь... У Цяо, ты не переживай.

— М?

— В следующем... в следующем году мы придем и сдадим всё заново!

— Подума подумаешь, всего один год, время пролетит быстро... Эти четыре месяца с тобой пролетели для меня незаметно.

— Я Цзю... — У Цяо смотрел на спутника, сжав руки в кулаки так, что ногти едва не впивались в ладони, и наконец выдавил из себя: — Прости.

— Э? — Я Цзю опустило голову и принялось шаркать лапой по полу. — Не нужно извиняться, подождать всего годик...

— Дело совсем не в этом, — покачал головой У Цяо. — Во всем виноват только я.

— Хм?

— Давай просто подождем.

— Угу!

Весь вечер У Цяо не находил себе места.

Он неотрывно смотрел на экран коммуникатора.

Я Цзю не знало, что сказать, и лишь твердило одно: в следующем году мы придем и сдадим всё заново.

Оно совершенно не подозревало, что если У Цяо провалится, его ждет полное форматирование памяти.

Наконец, около десяти часов вечера телефон внезапно ожил.

Раздавшийся оттуда голос показался прекраснейшей музыкой небесных сфер:

— Завтра в девять утра приходите на собеседование.

Фух...

У Цяо победно взмахнул кулаком и крепко обнял Я Цзю.

Кровь прилила к голове, в ушах зашумело, вызвав легкое головокружение.

— Ась?.. — Я Цзю дернуло У Цяо за рукав своими маленькими железными когтями. — М-мы прошли на собеседование?

— Да.

— Здорово-то как... — мечтательно протянуло Я Цзю. — Если пройдешь, тебе не придется ждать еще целый год, да и я смогу приступить к службе пораньше.

— Угу.

На самом деле, даже после успешной сдачи экзамена судьба Я Цзю оставалась туманной, однако это все же лучше, чем неизбежное форматирование.

На следующий день У Цяо поднялся еще до рассвета.

Прошлую ночь он не сомкнул глаз.

Ему хотелось выспаться перед важным днем, но мозг пребывал в диком возбуждении, раз за разом прокручивая грядущие события. Ворочаясь с боку на бок, он так и не смог уснуть.

Рано прибыв к месту сдачи, У Цяо прождал снаружи три часа, перебирая в уме возможные вопросы, моделируя самые разные ситуации и мысленно подыскивая на них ответы.

По мере приближения десятого часа к месту сбора стали подтягиваться кандидаты, допущенные до второго тура.

У среди них У Цяо заметил и Шэн Чунгуана.

Самому У Цяо выпало сдавать самым последним.

Он ожидал каверзных теоретических вопросов, но ничего подобного не последовало.

Все вопросы Тан Саньцзяо касались исключительно поведения в различных ситуациях.

Например: как поступить, если на поле боя вы не согласны с решением командира?

Ответ У Цяо гласил:

— Я изложу ему свою точку зрения, но если он останется непреклонен, я безоговорочно подчинюсь его приказу.

Или еще: что делать, если кто-то попытается свергнуть законное правительство?

— Пока я остаюсь военнослужащим, я обязан повиноваться приказам, — ответил У Цяо.

Последний вопрос звучал так: почему вы хотите стать военным?

У Цяо набрал в грудь воздуха и вновь с предельной твердостью произнес:

— Потому что я хочу изменить мир, прекратить войны и принести славу Империи.

— Это не так-то просто.

— Разумеется, — отрезал У Цяо. — Но желание чего-либо не зависит от степени трудности.

На протяжении всего собеседования Тань Янь не произнес ни слова.

У Цяо лишь обратил внимание, что тот сменил парадную форму: ладно скроенный мундир безупречно подчеркивал его подтянутую фигуру.

Собеседование продлилось около получаса.

По его окончании У Цяо не ушел сразу, а остался стоять в коридоре, желая лично сказать Тань Яню простое спасибо.

Однако Тань Янь появился далеко не так быстро, как представлялось.

Экзаменаторы долго о чем-то спорили за закрытыми дверями. Прождав полтора часа, У Цяо наконец дождался, пока створки распахнулись.

Увидев У Цяо, Тань Янь на секунду замер.

Впрочем, он тут же вернул себе привычное выражение лица и спокойно бросил:

— Поздравляю.

Сердце У Цяо подпрыгнуло, дыхание мгновенно участилось.

Значит ли это... что он прошел?! Что его допустят к учебным курсам военного ведомства?! Что он на законных основаниях сможет управлять боевым мехом?!

Тань Янь бесстрастно поинтересовался:

— Ты ведь только это и хотел услышать?

— На самом деле нет, — У Цяо покачал головой, силясь совладать с собой. — Я хотел поблагодарить вас.

Тань Янь окинул взглядом остальных присутствующих, и те благоразумно удалились.

— Я хочу сказать вам спасибо, — У Цяо заглянул ему в глаза. — За то, что разрешили Я Цзю совершать прогулки.

— Пустяки.

Вообще-то министр обороны действительно высказал ему пару претензий по этому поводу — в конце концов, он допустил к управлению мехом не имеющего допуска У Цяо и позволил тому тренироваться вместе с Я Цзю. Министр потребовал впредь не заниматься самоуправством и приказал пару дней поразмыслить над поведением в кабинете, однако Тань Янь пропустил это мимо ушей и продолжал прогуливаться где пожелает.

— И еще, — добавил У Цяо. — Спасибо за ваш талисман. Во время предварительного отбора было несколько моментов, когда я не знал, как поступить, тогда я касался той пуговицы и думал: а что бы сделал на моем месте вы? И в конце концов действительно находил выход.

— И это тоже не великое дело.

— Говорят, завтра вы отправляетесь на фронт? И обстановка там складывается тревожная?

— Верно.

— Эм... — У Цяо почесал затылок. — Я тоже хотел бы преподнести вам одну вещь, надеюсь, она принесет вам удачу.

— О?

У Цяо извлек из кармана кусок породы:

— Это... цинша, я добыл ее во время нападения на Шахтерскую планету. После тех событий она случайно завалялась у меня в кармане, так я ее и вывез.

— М-м.

— Все говорят, что цинша — это камень удачи для жителей Империи.

— ...

— Думаю, в этом что-то есть. В тот день, когда она лежала у меня в кармане, я, человек без единой капли опыта пилотирования, сумел прорваться на Я Цзю с Шахтерской планеты.

— ...

— В общем, возьмите ее.

— О? — Тань Янь принял камень, поднес к глазам и внимательно осмотрел. — Это... тот самый камень, что лежал рядом с тобой, когда мы встретились?

У Цяо показалось, что вопрос звучит несколько странно.

Но он всё же ответил с полной серьезностью:

— Да, я выкопал его как раз перед тем, как обнаружил вас.

Тань Янь еще немного покрутил минерал в пальцах и, наконец, кивнув, спрятал его в карман.

— Что ж, желаю удачи, — произнес У Цяо.

— Обязательно.

У Цяо вспомнил ходившие повсюду слухи о том, что этому генералу всегда сопутствовала невероятная удача, причем чем критичнее становилась ситуация, тем благосклоннее к нему была фортуна.

http://bllate.org/book/28279/3417644