Готовый перевод Molten Gold: Three Thousand Moons of Xijiang / Расплавленное золото: Игры с огнем: Глава 14

Сюе Лиан взглядом вырисовывал брови, глаза и губы Сюе Жуя — тот и правда был хорош собой. В те годы от молодого Сюе Жуя веяло чистой, прохладной юношеской свежестью, а спустя десять лет он не только не подурнел, но стал ещё лучше, превратившись в мужчину потрясающего изящества и блеска.

Сюе Лиан то витал в облаках, то предавался сумбурным мыслям, а Сюе Жуй, хоть и закрыл глаза, на самом деле вовсе не спал. Он ждал: если первыми прибудут его люди, то на этом сегодняшние ночные события закончатся; если же первыми появятся чужие приспешники, дело примет скверный оборот.

Снаружи склада донесся рев автомобильного двигателя. Сюе Жуй открыл глаза и протянул руку, останавливая Сюе Лиана, который уже вытянул шею, пытаясь выглянуть в окно.

Он предостерегающе посмотрел на него.

Голоса во дворе прервали их зрительный контакт.

— Господин Сюе, вы человек благородный, так выходите же по доброй воле, давайте не будем заниматься этой ерундой.

Мужской голос звучал полным грудной силы голосом; не прибегая к рупорам или чему-то подобному, говоривший изо всех сил надрывал глотку, и этого с лихвой хватило, чтобы пронзить ряды стен и донестись до каждого уголка заброшенного цеха.

— Если вы выйдете пораньше, наши братья пораньше сдадут задание, да и вам, господин Сюе, будет приятнее, не так ли?

Лицо Сюе Жуя оставалось непроницаемым, словно гладь воды. Услышав доносившиеся снаружи угрозы, он не выразил ни малейшего страха или растерянности.

В больших дверях цеха один за другим раздались звуки ударов тяжёлых предметов. Хаотичный, резкий скрежет металла заставлял Сюе Лиана невольно чувствовать тревогу и напряжение.

— Можно связаться с семьей Ли? — беззвучно, одними губами произнес Сюе Лиан, глядя на Сюе Жуя. В последние годы семья Ли развивалась с невероятной скоростью, и даже Сюе Лиан, не интересовавшийся борьбой между влиятельными кланами, слышал имя Ли Юаня, нынешнего главы семьи Ли. К тому же он был родным дядей Сюе Жуя, неужели тот останется в стороне?

Сюе Жуй покачал головой. Было уже поздно: штаб-квартира семьи Ли находилась не в Городе А, а у их филиалов не было ни полномочий, ни возможностей разбираться с подобными инцидентами.

Большие железные ворота давно обветшали, их подшипники намертво проржавели, иные приходилось сдвигать с места в несколько пар рук, что значительно увеличивало время на поиски. И хотя поиски продвигались небыстро, Сюе Лиан всё равно чувствовал, как звуки снаружи подбираются всё ближе и ближе к этому месту.

Если бы… если бы сейчас кто-нибудь сел в Тойоту и выехал наружу, чтобы отвлечь их внимание, возможно, Сюе Жуй и он сам действительно смогли бы спрятаться здесь и продержаться, пока не подоспеют подчиненные Сюе Жуя. Окинув взглядом заваленный всяким хламом цех и разбитую Тойоту, Сюе Лиан уже начал впадать в отчаяние.

— Умеешь водить? — неожиданно глядя на него, тихо спросил Сюе Жуй.

Его голос звучал так тихо, что состоял едва ли не из одного шёпота, а лишённые крови из-за сильной кровопотери губы придавали ему какую-то необычную, хрупкую уязвимость.

Сюе Лиан поколебался с полсекунды и покачал головой.

Он сам не знал, почему солгал. Просто глядя на губы Сюе Жуя, Сюе Лиан вспомнил сегодняшний поцелуй — не поверхностное соприкосновение губ, а настоящее, тесное переплетение зубов и языков, от которого сердце колотилось как безумное, а ощущения были донельзя упоительными и острыми.

И поэтому сейчас он не хотел оставлять Сюе Жуя. Независимо от того, имел ли Сюе Жуй в виду, чтобы он бежал один, или собирался заставить его послужить приманкой на верную смерть, — он не хотел уходить.

Ведь это была разлука перед лицом жизни и смерти.

Точно так же, как Додо, которая умерла у него на глазах дважды.

Ждать чуда среди иллюзорных надежд было до смешного глупо. Сюе Лиан поклялся себе, что каждая следующая разлука в его жизни должна происходить наверняка — когда человек уже мёртв или когда ты собственными глазами видел его смерть. Только это можно назвать настоящим прощанием.

Сюе Жуй посмотрел ему в глаза и ничего не сказал; его взгляд был таким, будто он насквозь видел все чужие мысли.

Сюе Лиан не знал, о чём думает Сюе Жуй, и чувствовал себя немного виноватым и пристыженным. Когда-то он обещал спасти и себя, и Сюе Жуя, — чёрт побери, в итоге не спас никого.

— Спрячься как следует.

Тихо отдав приказ, Сюе Жуй поднял аккуратно сложенный рядом с ним пиджак, накинул верхнюю одежду, скрывая страшную рану на руке и испачканную кровью рубашку, и направился к выходу из цеха.

Сюе Лиан едва мог сдержаться, чтобы не вскочить и не броситься следом. Словно заметив это, Сюе Жуй обернулся и бросил на него предупреждающий взгляд, пригвоздивший парня к месту.

Что толку бежать за ним? Сможет ли он, Сюе Лиан, голыми руками перебить всех тех людей снаружи? В планах абсолютно каждого на сегодняшнюю ночь не было никакого Сюе Лиана, никто даже не знал, что в машине Сюе Жуя находился кто-то ещё. А значит, стоило Сюе Жую выйти наружу — независимо от того, какова была их цель: отрубить ли Сюе Жую руку или взять его голову, — обнаружив Сюе Жуя, они, скорее всего, больше не станут обыскивать цех, и Сюе Лиан останется в полной безопасности.

Возможно, в этом и заключалась суть Сюе Жуя: не делать того, в чём нет необходимости.

Несколько мощных ручных фонарей мгновенно высветили шагнувшего за дверь Сюе Жуя. Ослеплённые ярким светом глаза не видели ничего, кроме сплошной пелены белизны; Сюе Жуй зажмурился, уворачиваясь от прямых лучей, и поднял руки, показывая преследователям, что не вооружен.

Противники, судя по всему, тоже не ожидали, что Сюе Жуй действительно выйдет сам. Опасаясь подвоха, пять-шесть мужчин с обрезками стальных труб и мачете в руках напряженно разглядывали безоружного Сюе Жуя, и некоторое время никто из них не смел приблизиться.

— Ищете меня? — первым заговорил Сюе Жуй.

Мужчины переглянулись. Зренастый лысый мужчина с лицом, сплошь покрытым жиром и шрамами, судя по всему, здесь принимал решения. Внимательно осмотрев Сюе Жуя и убедившись, что у того не спрятано никакого оружия, он сделал пару шагов вперед, волоча за собой стальную трубу, и с натянутой усмешкой произнес:

— Да так, ничего особенного. Братья тут подрядились на одну работу. Один босс заплатил за то, чтобы забрать жизнь господина Сюе.

Сюе Лиан, отделенный от них всего одной стеной, услышав эти слова, вздрогнул всем сердцем.

Сюе Жуй кивнул — ответ был вполне предсказуем. Он едва заметно улыбнулся и спросил:

— Сколько?

Лысый понял, что Сюе Жуй спрашивает, сколько предложил босс, и, не собираясь ничего скрывать перед человеком, которому всё равно суждено умереть, самодовольно показал пальцами нужную сумму.

— Тройную. Убей своего босса, — произнес Сюе Жуй.

Стоило ему это сказать, как среди противников явно зашевелился коротышка. Мысленно прикинув причитающуюся ему долю денег, он посмотрел на лысого и окликнул того:

— Главарь!

Лысый поднял руку, останавливая его, холодно хмыкнул и бросил:

— Господин Сюе предлагает нам поступиться честью и верностью. Брать деньги с обеих сторон нехорошо, смотри, как бы не лопнуть от жадности.

Семья Сюэ тоже прошла через грязь и кровь, барахтаясь на самом дне, поэтому Сюе Жуй легко понял: раз эти люди говорят подобное, значит, банда не была сбитой наспех шайкой, для них это стало настоящим промыслом.

Мелкие хулиганы, промышляющие случайными грабежами, действительно могут похваляться, будто способны выполнить заказное убийство за деньги. У таких в голове ветер, они легко поддаются искушению, завидев крупный куш. Опытные же и умелые исполнители куда больше думают о путях отступления и не станут рисковать ради сомнительной репутации.

— Деньги будут выплачены сполна, просто назови имя своего босса, — на мгновение умолкнув, Сюе Жуй бросил многозначительный взгляд на коротышку, только что назвавшего лысого главарем, и продолжил ровным голосом: — Я назову тебе номер карты и пароль, и денег там окажется куда больше, чем тебе посулили.

— Этот человек всё равно скоро умрёт, ему нужна всего лишь одна фраза! Даже если он разболтает кому-то, в худшем случае призраком придёт к кому во сне и расскажет, откуда посторонним знать, что это мы сдали заказчика? — принялся уговаривать лысого еще один соучастник.

Предложение и впрямь выглядело соблазнительным. Лысый, казалось, тоже засомневался, его глаза забегали туда-сюда, но в конце концов он стиснул зубы и выплюнул два слова:

— Не выйдет.

Сюе Жуй кивнул. Переведя взгляд через плечо лысого прямо на стоявших за его спиной людей, он произнес:

— Раз он не хочет, может, кто-то другой желает заработать эти деньги?

Изначально ту же сумму предполагалось делить на пятерых, но, судя по словам Сюе Жуя, тому, кто выдаст тайну, он отдаст всё целиком. В таком случае сумма в руках счастливчика вырастет больше чем в десять раз — можно сразу завязывать с грязными делами, возвращаться домой к жене и детям, где их ждет теплый очаг, и до конца дней жить не зная забот.

Мужчины заволновались, охваченные азартом. В этот момент каждый хотел высказаться, но боялся, что его опередят, и в взглядах, которыми они обменивались, отчетливо читались жадность и подозрительность.

Лысый уловил этот опасный настрой. Позволь он Сюе Жую сказать еще пару фраз, и приведённая им банда начнет перерезать друг друга! Не давая никому и слова вставить, он со злобой в глазах взмахнул стальной трубой и обрушил её на Сюе Жуя.

Сюе Жуй был начеку и увернулся в последний момент. Иначе от прямого удара череп неминуще треснул бы, а мозги брызнули на полстены. Но хотя лысый промахнулся мимо головы, он тут же врезал Сюе Жую ногой в грудь. С глухим стуком Сюе Жуй впечатался спиной в бетонную стену склада; раны дали о себе знать, увернуться повторно он уже не смог и, рухнув на землю, зашелся кашлем, выплевывая кровавую пену.

— Того ублюдка, кто еще раз посмертно послушает его болтовню, я прикончу первым! — взревел лысый, нанеся удар, и свирепым взглядом окинул каждого из подельников.

Те тут же всё поняли. Это называлось пройти через кровавое крещение. «Безопасным» считался только тот отряд, у каждого члена которого были замараны руки в крови, поэтому никто больше не смел предаваться лишним мыслям. Разинув рты и истошно вопя, чтобы заглушить страх, они наперегонки бросились вперед. Занесенные высоко стальные трубы падали на Сюе Жуя — каждый боялся, что из-за малейшего промедления его сочтут предателем и забьют до смерти вместе со всеми.

Ночь сгустилась, а их истеричные вопли походили на сборище вырвавшихся из преисподней злых духов.

Лысый смотрел на взращенных им головорезов и довольно улыбался, жмурясь от удовольствия; даже этот режущий слух визг казался ему прекрасной и сладкозвучной музыкой. Внезапно ему показалось, что у него двоится в глазах: неистово жестикулирующие тени нападавших вдруг резко очертились, вытянувшись на земле у самых его ног, и выглядело это так жутко, будто подземные демоны действительно собирались выпрыгнуть из теней, чтобы схватить живых. Он вздрогнул всем телом и, запоздало обернувшись на приближающийся источник света, даже не успел опустить закрывавшую глаза от слепящего сияния руку, как его уже затянуло под колеса.

Разбитая Тойота превратилась в орудие убийства.

Сердце Сюе Лиана бешено колотилось, в груди от ударов отдавалась острая боль. Ощущение от того, как машина переехала живого человека, ничем не отличалось для него от наезда на мешок муки или дворовую собаку — разве что легкой дорожной кочкой. Не останавливаясь, Сюе Лиан привычным движением пустил машину в занос, разворачивая корпус, а оставшиеся на колесах следы крови провели по асфальту черные полосы протекторов.

Между рядовыми бандитами и настоящими смертниками, выращенными кланами вроде семьи Сюэ, лежала непреодолимая пропасть. Главное их различие заключалось в том, способны ли они сохранять хладнокровие перед лицом внезапных перемен и умеют ли за считанные секунды перестраивать стратегию и действовать сообща. Очевидно, этой шайке было такое не под силу.

Голова лысого с выкатившимися от ужаса глазами выкатилась из-под колес. Тяжесть Тойоты раздробила ему шейные позвонки и грудную клетку, а инерция разворачивающегося автомобиля отбросила эту свежую голову прямо под ноги его сообщникам. Роли нападавших и жертв мгновенно поменялись местами, и эта банда отъявленных головорезов в панике потеряла всякое самообладание.

Возможно, столкнись они с кем-то другим, у них всё еще оставался бы шанс на победу, но противником был Сюе Жуй.

Сюе Жуй принадлежал к тем людям, которые никогда не отчаиваются и не ждут пассивно смерти, даже оказавшись в абсолютном меньшинстве. Первому уроку рукопашного боя учат тому, как правильно держать удары: до тех пор, пока в груди теплится хоть искра жизни, он будет прикрывать жизненно важные точки во время облавы и выжидать момент для контратаки. Поэтому несколько вывихов, переломы и жуткий кашель кровью ничуть не мешали ему воспользоваться этим мгновенным поворотом судьбы, чтобы перехватить стальную трубу и собственными руками проломить головы тем, кто пришел его убить.

Даже преступники, осмелившиеся за деньги лишать людей жизни, до смерти боятся обнажающего клыки зверя. Тем более что сейчас перед ними стоял Сюе Жуй — с залитой кровью половиной лица, крепко сжимающий стальной прут; его отточенные, безжалостные удары напоминали не дикого зверя, а демона-асуру, явившегося собирать человеческие души.

http://bllate.org/book/28248/3414648