В оригинальной книге династия всё же продержалась два года — до тех пор, пока Чу-ван не поднял мятеж и не основал новую империю. Однако сил вернуть земли, захваченные соседними государствами, у него не хватило, и он вынужден был вместе с царедворцами переправиться через реку на юг, чтобы укрыться в уютном уголке Цзяннани.
Но теперь… при Чжоу Цзиньжуне Вэй Минцзюнь была уверена: этой разваливающейся династии не продержаться и года.
Чжоу Цзиньжун враждовал с императором и занял пост регента лишь ради мести. Он был опорой государства — и в то же время его палачом.
Подумав о том, что Чжоу Цзиньжун может предпринять в будущем, Вэй Минцзюнь немедленно поднялась и приказала Циншuang отправить послание дядюшке Се, жившему в соседнем доме: пусть тот срочно готовится — она собирается вместе с ним вербовать войско.
В эти дни мир был неспокоен. Хотя восстаний ещё не вспыхнуло, повсюду бродили беженцы и разбойники, и даже в окрестностях столицы то и дело случались набеги бандитов.
Когда дядюшка Се получил письмо, он сильно обеспокоился. Лишь увидев Вэй Минцзюнь, перешедшую к нему по подземному ходу, он с тревогой сказал:
— Госпожа, лучше оставайтесь в городе. В последнее время беженцев становится всё больше. За городскими стенами небезопасно — не стоит вам рисковать.
— Чего вы боитесь, дядюшка Се? — Вэй Минцзюнь вскочила на коня и надела маску, скрывавшую её черты. — Со мной столько людей! Если сейчас побоюсь выехать, что же будет потом?
С этими словами она взмахнула кнутом и выехала за городские ворота.
Все, кто сопровождал Вэй Минцзюнь, были теми самыми детьми, которых она когда-то спасла.
Вэй Минцзюнь щедро платила, а дядюшка Се был добрым и заботливым человеком, поэтому дети, оказавшись под их крышей, ни в чём не нуждались: их хорошо кормили и поили, и вскоре они подросли и окрепли.
Теперь они уже могли постоять за себя. Среди них были и старше Вэй Минцзюнь, и ровесники, но все без исключения её обожали и были ей преданы до конца. Дядюшка Се, конечно, был спокоен за их надёжность, но всё равно не хотел, чтобы госпожа подвергала себя опасности.
Он стоял у ворот усадьбы и с тоской смотрел, как Вэй Минцзюнь со свитой исчезает вдали.
«Ребёнок вырос, — вздохнул он. — Теперь у неё свои мысли».
Вэй Минцзюнь с отрядом выехала за город и уже через два-три ли увидела у дороги небольшие группы беженцев.
Их родные места находились недалеко от столицы, и, спасаясь от бедствия, они легко добрались сюда.
Вэй Минцзюнь заметила, что взгляды у них неприятные, и, покачав головой, решила поискать в другом месте. Когда она уже развернула коня, вдруг увидела на камне у обочины лежащего человека.
Тот был очень высоким — даже сидя на земле, казалось, что его рост почти два метра. Телосложение мощное, внушающее силу. Его одежда была так коротка, что оголяла запястья и лодыжки, волосы растрёпаны, а лицо серо-жёлтое — явный признак длительного недоедания.
Сейчас он был совершенно без сил и даже встать не мог.
Вэй Минцзюнь подъехала ближе и окликнула его:
— Эй!
Великан с трудом поднял голову и слабо спросил:
— Что вам?
— Почему ты здесь лежишь? — спросила Вэй Минцзюнь, оценивая его фигуру. — Я сейчас набираю людей. Хочешь пойти ко мне в подчинение?
Услышав это, великан даже обиделся:
— Мне некуда идти… Вот и лежу. А вы кто такая и зачем вам я нужен?
— Разумеется, чтобы служить мне, — улыбнулась Вэй Минцзюнь.
Великан задумался. Его мозги, ослабленные голодом, медленно соображали. Наконец до него дошло:
— А там можно наесться досыта?
Вэй Минцзюнь спешилась и протянула ему руку:
— Разве насытиться — это трудно? Иди со мной, я накормлю тебя.
Великан на миг замер, затем настороженно спросил:
— Вы ведь не хотите меня погубить?
Вэй Минцзюнь бросила взгляд на Циншuang. Та тут же передала ей лепёшку. Вэй Минцзюнь подняла её и сказала:
— Разве я похожа на того, кто способен причинить вред?
Великан оглядел хрупкую девушку, прикинул в уме — раньше он мог положить на лопатки десятки мужчин… — и больше не колеблясь, быстро съел лепёшку. Силы немного вернулись.
— Тогда пошли! — сказал он, шатаясь, поднялся на ноги.
«Раз сразу дала поесть — значит, добрая!»
Вэй Минцзюнь была довольна, что нашла такого человека, и повела его в усадьбу.
Благодаря деньгам, которые Вэй Минцзюнь регулярно отправляла сюда, положение в усадьбе значительно улучшилось. Как только она прибыла с новым спутником, сразу приказала слугам готовить еду — великану нужно было как следует поесть.
Слуги всегда слушались госпожу, и, услышав приказ накормить гостя, тут же засуетились у очагов.
Великан вошёл и сразу уселся на скамью. Лишь когда из кухни повеяло ароматом еды, его глаза загорелись. Вэй Минцзюнь велела подавать блюда и поставила перед ним миску с палочками. Великан уселся за стол и, словно ураган, начал поглощать еду.
Один из слуг недовольно проворчал:
— Госпожа, кто этот человек? Как он много ест!
— Зато будет много сил и сможет драться, — засмеялась Вэй Минцзюнь.
Слуга, видя, что госпожа не возражает, промолчал и пошёл подавать следующие блюда.
Великан съел огромное количество еды, после чего вытер рот и громко объявил:
— Чу Фан!
Вэй Минцзюнь приподняла бровь:
— Тебя зовут Чу Фан?
Великан кивнул:
— Ага!
Он доел последнюю булочку и широкими шагами подошёл к Вэй Минцзюнь, почтительно сложил руки в поклоне и громогласно произнёс:
— Вы накормили меня. С сегодняшнего дня я ваш подчинённый, а вы — мой господин!
Вэй Минцзюнь улыбнулась:
— Ты хочешь остаться со мной?
Чу Фан кивнул:
— Останусь! Я пойду за вами! Вы добрая — со мной можно наесться. Раньше я работал на богатых господ, много трудился, но даже поесть не давали. Все меня презирали. А вы дали еду и не гоните прочь. Вы — добрый человек!
Циншuang возмутилась:
— Так ты только ради еды идёшь за нашей госпожой?
Чу Фан замахал руками:
— Нет-нет! Я буду вас защищать! У меня огромная сила — все на улице проигрывают мне! Не верите? Сейчас покажу!
Он огляделся, заметил у стены огромный валун и бросился к нему. Схватив камень, напряг мышцы — на руках вздулись жилы.
Камень задрожал. Циншuang изумлённо раскрыла глаза. Чу Фан собрал все силы и вырвал из земли валун, глубоко вросший в почву на целый чи!
Надземная часть камня была выше человеческого роста, но Чу Фан легко поднял его над головой!
Люди на усадьбе ахнули. Чу Фан подбросил валун в воздух и с гордостью заявил:
— Видите, какая у меня сила! Я могу поднимать такие камни!
Затем, немного обиженно добавил:
— Просто давно не ел досыта… Сегодня наелся, но всё равно сил мало — даже камень поднять тяжело.
…Если это «мало сил», то каково же будет, когда он будет сыт и отдохнёт? Вэй Минцзюнь посмотрела на камень, потом на Чу Фана.
«Да я настоящий клад нашла!»
С таким человеком рядом чего ещё бояться в будущем?
К тому же Чу Фан не проявлял к Вэй Минцзюнь никакого пренебрежения и не разделял распространённого в те времена мнения, будто женщины не способны на великие дела.
Его мышление было простым: кто даст поесть — тот добрый человек, и ему нужно служить.
Толпа зевак всё росла, и вскоре Чу Фан, по-прежнему держащий камень над головой, оказался в кольце зрителей. Вэй Минцзюнь поспешила остановить его:
— Ладно, ладно! Я уже поняла, что ты силён. Опусти камень!
Чу Фан тут же вернул валун на место и подбежал к Вэй Минцзюнь с надеждой в глазах.
Вэй Минцзюнь вдруг показалось, что этот двухметровый великан похож на ребёнка, жаждущего похвалы. Она осторожно сказала:
— Чу Фан, ты действительно молодец!
Чу Фан обрадовался, как ребёнок, и, склонившись в поклоне, громко ответил:
— Благодарю за похвалу, господин!
Вэй Минцзюнь удивилась:
— А?
Почему он вдруг стал называть её «господином»?
Чу Фан гордо пояснил:
— Так всегда говорят в сказаниях! Господин — это главный!
Зеваки тут же стали возражать:
— Да у нас госпожа! Не господин, не путай!
— Если главный — значит, господин! — настаивал Чу Фан. — Сказители не говорили, что нельзя называть госпожу господином!
Он хлопнул себя по груди:
— Господин, не бойтесь! Пока я жив, никто не посмеет вас обидеть!
Вэй Минцзюнь улыбнулась:
— Хорошо. Я вижу, твоя одежда порвалась. Пойду подберу тебе новую.
С этими словами она отправила толпу по домам, а сама будто пошла к повозке за одеждой, но на самом деле достала из системы рубашку огромного размера.
Чу Фан был настолько высок и мускулист, что обычные одежды просто не сходились на нём. Даже та, что он носил сейчас, хоть и была широкой, всё равно оголяла запястья и лодыжки — будто взрослый надел детскую одежду.
Вэй Минцзюнь вернулась и протянула ему рубашку. Чу Фан долго смотрел на неё, ощупывал ткань, щупал рукава — и вдруг, с глазами, полными слёз, упал на колени и поклонился до земли:
— Господин!
Циншuang испугалась и встала перед Вэй Минцзюнь, но та жестом остановила её и подошла, чтобы поднять Чу Фана.
Однако тот был так высок, что даже на коленях почти сравнялся с Вэй Минцзюнь ростом — поднять его было невозможно.
Чу Фан закончил поклон и, всхлипывая, сказал:
— Это… первая одежда в моей жизни, которая мне впору! Спасибо, господин!
Теперь Вэй Минцзюнь поняла. Глядя на его рост и осунувшееся лицо, она сразу догадалась: он, наверное, всю жизнь тяжело трудился, но его никогда не кормили досыта, а найти одежду по размеру для такого исполина — почти невозможно.
Она вздохнула:
— Теперь у тебя всегда будет подходящая одежда. Не плачь. Иди переодевайся.
Чу Фан вытер слёзы и пошёл в пустую комнату.
Циншuang смотрела ему вслед и вдруг почувствовала жалость:
— Он такой глупенький… Наверное, его часто обманывали. Хорошо, что встретил госпожу, иначе…
— Теперь, когда он с нами, его больше не обманут, — сказала Вэй Минцзюнь.
Циншuang согласно кивнула. В это время Чу Фан вышел из комнаты в новой одежде.
Это была серая рубашка — неброская, но удобная. Чу Фан свободно махал руками, прыгал и бегал — и ни запястья, ни лодыжки больше не выглядывали.
Он радостно носился по двору:
— Спасибо, господин! Спасибо, господин!
Впервые в жизни он надел одежду, которая не коротка!
В детстве ему приходилось носить старые вещи братьев, но он рос слишком быстро, и даже те не подходили. А уж во взрослом возрасте и подавно — где найти одежду на такого великана?
Но теперь у него появился господин! Господин дал ему одежду по размеру!
Чу Фан прыгал от счастья, бегая по двору.
Циншuang с досадой смотрела на него:
— Хотя мы и знаем, что он глуп… но госпожа, он уж слишком глуп.
Помолчав, она предположила:
— Может, от недоедания весь хлеб уходил на рост, а в голову ничего не досталось?
Чу Фан не слышал её слов и продолжал счастливо бегать.
Вэй Минцзюнь покачала головой:
— Уметь радоваться таким мелочам — тоже хорошо.
В эти времена все тревожились о будущем, а Чу Фан счастлив уже от того, что наелся и надел подходящую одежду. В этом тоже есть своё благо.
Тем не менее, найдя такого сокровища, Вэй Минцзюнь была в прекрасном настроении. Она окликнула Чу Фана:
— Хватит бегать! Оставайся пока в усадьбе. Сначала восстанови силы, а когда окрепнешь — приходи ко мне. Хорошо?
Чу Фан, честный и простодушный, без возражений согласился:
— Если вам не нужна моя защита, я не стану бездельничать. Скажите, какие работы есть в усадьбе? Я готов трудиться!
Он понимал цену труду и, несмотря на голод, не хотел есть чужой хлеб даром. Вэй Минцзюнь была очень довольна.
Таких искренних и трудолюбивых людей сейчас мало.
Она задумалась и спросила:
— Ты умеешь ковать? Если да — оставайся в усадьбе кузнецом.
Чу Фан почесал затылок:
— Умею! У меня сила большая, я работал в кузнице и несколько месяцев учился у мастера. Но потом меня прогнали — слишком много ел…
Он становился всё грустнее, а вспомнив, сколько съел сегодня, вдруг замер и поспешно пояснил:
— В будущем я не буду так много есть!
http://bllate.org/book/2824/309201
Сказали спасибо 0 читателей