Тётушка с видом бывалой женщины похлопала Е Шу по руке и вмиг стала чрезвычайно участливой:

— Не колеблейся, отправляй его туда пораньше, так будет лучше и для тебя, и для него.

Такая большая панда — пусть даже пока он рядом с тобой, она ведёт себя тихо и не причиняет вреда, но что ты будешь делать, когда пойдёшь на работу? В древности панды вообще были свирепыми хищниками! Ты оставляешь её дома одну, скажи на милость, разве твои соседи смогут чувствовать себя в безопасности? Разве ты можешь завести её просто как домашнее питомца?

Е Шу смотрел на полёт мысли тётушки и её пулемётную скорость речи, совершенно не понимая, с чего это вдруг зашла речь о том, что панда — свирепый хищник. Он ещё не успел перестроить мышление из разряда попаданцев на другую планету, как в следующую секунду уже хотел возразить: хотя легенды гласят, что ездовым зверем Чи Ю была именно панда, но держат её дома вовсе не из-за того, что она хищник, а потому, что она — национальное достояние!

Но тётушка, глядя на пустое выражение лица Е Шу, решила, что уже уговорила его, поэтому тепло улыбнулась, протянула руку и, словно богиня Гуаньинь, окропляющая мир чистой водой с помощью ивовой ветви, указала путь к светлому будущему.

— Иди сюда, я тебе покажу дорогу.

Хотя в процессе расспросов о дороге возникло немало неожиданностей, в конце концов Е Шу всё же получил то, что хотел.

По дороге в Управление по контролю за животными панда, сидевшая на руках, вела себя беспокойно и отчаянно барахталась, пытаясь всеми четырьмя лапками выбраться из объятий Е Шу.

И без того тяжело держать на весу такую панду, а уж тем более — капризную.

Не найдя другого выхода, Е Шу опустил панду на землю, надеясь, что она пойдёт за ним слева.

Однако, оказавшись на земле, панда задрала зад, развернулась и поползла в противоположном направлении.

Е Шу поспешно наклонился и решительно развернул панду в нужную сторону — иначе весь тот путь, что он протащил её на руках, оказался бы напрасным.

Но сколько бы раз он ни менял направление, всё было без толку: панда упрямо отказывалась двигаться в сторону Управления по контролю за животными.

Е Шу чувствовал, что даже если бы он руководствовался собственным умом, его бы уже давно укачало от таких манёвров, однако панда всё равно безошибочно находила направление, противоположное Управлению по контролю за животными, и упорно продолжала свой путь.

Е Шу вспомнил, что до этого панда всегда была послушной и начала буянить только тогда, когда он спросил дорогу у тётушки, и, сопоставив это с её нынешним стремлением бежать прочь от Управления по контролю за животными,

Е Шу ткнул пальцем в лоб палну, которая, упершись в один путь, ни за что не повернула бы назад, пока не врезалась в стену:

— Ты что, часом, не хочешь идти в Управление по контролю за животными?

Глаза панды прятались за чёрными кругами, но всё же было заметно, как пристально и осмысленно она смотрит на Е Шу — казалось, будто внутри скрывается живой человек.

Сегодня всё валилось из рук и происходило слишком неправдоподобно, так что Е Шу даже начал подозревать, что у панды есть разум.

В этот самый момент в поле зрения Е Шу мелькнула какая-то чёрная тень. Он скосил глаза, но там уже ничего не было.

Е Шу резким движением подхватил с земли панду, которая пыталась воспользоваться моментом и удрать, и, не обращая внимания на её сопротивление, перестал думать о малыше на руках, полностью сосредоточившись на только что замеченной тени.

Если его глаза не обманули, то, что только что пронеслось мимо, должно было быть кошкой.

С такой скоростью Е Шу ещё ни разу не видел бегающих кошек.

Е Шу, который обычно всегда преследовал бродячих кошек, на сей раз, подчинившись инстинкту потискать пушистика, сделал несколько шагов вперёд.

Завернув за угол, он увидел сидящую на краю стены Хун Цинтин, в то время как пушистый кошачий хвост как раз в тот миг исчез по другую сторону стены.

— Эх, убежала.

Е Шу с некоторым сожалением посмотрел на пустую стену и, компенсируя нехватку прекрасного, потискал по голове панду на руках, чтобы унять тоску по недоступному пушистику.

Панда жалобно захныкала, протестуя против того, чтобы её и носили на руках, и использовали как утешительную замену, но Е Шу безжалостно подавил её сопротивление.

Не сумев разглядеть симпатичную кошечку, Е Шу решил вернуться на прежнюю дорогу и продолжить путь, как вдруг в конце стены показалась высокая фигура.

Е Шу прижал дёргающиеся лапки панды и остановился.

Оказалось, что эта стена была совсем не длинной: её конец был украшен плетистыми розами, превращавшимися в цветочную стену, а рядом стоял низкий бамбуковый забор с открытой калиткой. Именно из-за стены и появился этот силуэт.

Взгляд Е Шу сам собой скользнул по лицу мужчины, но едва он мазнул по его бровям и глазам, как замер и увяз в них.

Под выступающими надбровными дугами скрывался острый, сжатый в пружину взгляд — точно у самого свирепого бродячего кота из тех, что доводилось встречать Е Шу. Пальцы, механически трепавшие панду, внезапно замерли.

Мужчина под кирпичной стеной, увитой розами, тоже смотрел на него.

Они стояли по обе стороны короткой стены, и их взгляды случайно встретились.

Случайные прохожие в такой ситуации обычно кивают друг другу и расходятся с улыбкой.

Е Шу улыбнулся незнакомцу, но в ответ не последовало ни движения.

Реакция мужчины была такой же холодной, как и его аура. Он смотрел на Е Шу вовсе не как на прохожего, и от этого неотрывного взгляда возникало ощущение, будто на тебя уставилось охотящееся кошачье.

Е Шу ещё держался молодцом, а вот панда на его руках сначала остолбенела, а затем принялась карабкаться ему за спину.

Е Шу тут же забыл о не слишком вежливом взгляде мужчины: столкнувшись с внезапно полезшей ему на плечи пандой, он ухватил её обеими руками за пушистые подмышки и, вытянув руки вперёд, принялся трясти её в воздухе, словно сушащуюся одежду.

Панда попыталась сопротивляться, но, к несчастью, под жестоким давлением Е Шу была лишена возможности дать отпор. Она поневоле расплатилась лепёшкой, а во взгляде, устремлённом на Е Шу, читалось едва ли не затаённое обиженное горе.

Убедившись, что зверь успокоился, Е Шу снова прижал её к груди.

Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг снова бросил взгляд на ту сторону стены.

В конце стены тот странный человек всё ещё стоял на прежнем месте, неотрывно глядя на Е Шу.

По каким бы то ни было причинам, находиться под таким пристальным вниманием было неприятно, и Е Шу прищурился.

Пышный цветок розы на вершине стены внезапно надломился и сорвался вниз, бутон закачался в воздухе, заслонив этот взгляд.

Пока роза покачивалась на ветру, Е Шу немного подумал, изменил направление и направился прямо к мужчине.

Приближение Е Шу заставило мужчину чуть подать плечи назад. Одетый в аккуратный чёрный костюм для боевых искусств, он явно напряг мускулы, приняв боевую стойку, готовую в любой момент перейти в атаку или защиту.

Е Шу, не сбавляя шага, подошёл к мужчине, не остановился и сделал ещё один шаг, обогнув его. Просунув половину туловища за бамбуковый забор внутрь двора, он едва не зацепился ногой за изгородь из-за того, что панда снова начала ерзать.

http://bllate.org/book/28238/3413721