Готовый перевод The Pope's Bastard's Hard Survival / Незаконнорожденный сын Папы: Выжить любой ценой: Глава 13

Жу Яо на мгновение почувствовал, что эта книга — горячая картофелина в руке: если кто-нибудь увидит её, это вполне может навлечь беду. Поразмыслив как следует, он бегло пролистал её, а в самом конце бросил «Прошлое Божественного Государства» прямо в огонь.

Языки пламени быстро охватили бумагу, взметнувшись на метровую высоту. Уок спросил его, что он там сжег, на что Жу Яо тихо ответил: — Просто ненужная макулатура.

В конце концов он повесил на шею маленький бычий рог, подаренный Литанвэем, и, подложив под голову узелок, крепко заснул. Дорога выдалась слишком утомительной, а его незащищенная от солнца кожа покрылась загаром цвета спелого мёда.

Прибытие в Эюсаэр! Отель «Папа Медведь»

На следующее утро отряд Симонс уже тихонько ушел.

Городские ворота Эюсаэра были широко распахнуты, и суровые стражники стояли перед ними, проверяя прибывающих.

Жу Яо с остальными стоял в середине очереди. Досмотр стражи вели весьма поверхностно, и вскоре дошла их очередь.

Уок извлек из-за пазухи разрешение на торговлю и письма от влиятельных лиц города, и только после этого им позволили войти. Впрочем, поскольку они были торговым караваном, стражники все равно потребовали с них небольшую мзду. Жу Яо же предъявил уведомление о зачислении в Теологическую академию, благодаря чему его не стали донимать придирками.

Войдя с караваном внутрь, Уок принялся вовсю костерить этих людей, называя их кровососущими пиявками, но, судя по всему, такое происходило не впервые, и он быстро успокоился.

К Уоку вышел человек со встречей, и его красное вино должно было уйти здесь по отличной цене.

Нашему каравану предстояло расстаться. Яна же, едва попав в город, скрылась из виду и пропала. Поскольку учебный год в Теологической академии еще не начался, он не мог туда отправиться и был вынужден временно подыскать себе угол.

Уок с чувством сказал Жу Яо: — Дорогой Жу Яо, попав в Эюсаэр, обязательно учись как следует. Смотришь, в будущем станешь большим человеком, перед которым все заискивают, и тогда тебе больше никогда не придется терпеть унижения.

— Ваши бы слова да богам в уши, — попрощавшись с Уоком, Жу Яо одновременно распрощался и с Уит, попросив Уока хорошо заботиться о ней, ведь она была отличной лошадью.

Эюсаэр полностью оправдывал статус главного города Божественного Государства: он сиял так ярко, казалось, будто все сокровища мира стекались сюда. Высокие крыши, разноцветные витражи, ослепительно сверкающие кареты на улицах, где даже шеи лошадей были украшены ожерельями — несомненно, это тоже было одним из способов продемонстрировать богатство.

Выходя на улицу, знатные дамы и барышни облачались в огромные, вычурные платья, прикрывая подбородки перьевыми веерами, а их надменные лица были густо набелены и нарумянены. Господа непременно носили под носом щегольские усики, облачались в черные фраки, опирались на трости с набалдашником, а на головах носили высокие шляпы, приклеенные к макушкам. Даже ходили они иначе, чем простые люди — эти господа никогда не смотрели себе под ноги.

Хорошо еще, что дело происходило в Эюсаэле: улицы здесь были безупречно чистыми, и никакой мусор не мог заставить их споткнуться.

Главным средством передвижения в городе служили кареты, однако на дорогах также имелись рельсы для передвижения спешащих горожан, и на паровых трамвайчиках можно было добраться почти в любую точку.

Лишь когда Жу Яо стоял посреди улицы и какой-то возчик обругал его за то, что он загораживает дорогу, он с внезапным испугом осознал, в каковой мир попал. Осторожно уворачиваясь от проезжавших мимо кареток, он сжал в руке листок бумаги с записанным на нем адресом.

На нем был указан недорогой отель в Эюсаэле, который посоветовал ему Уок — большинство путешественников останавливались именно там, потому что цены были более чем доступными. Именно поэтому Уок особо предупредил его ни в коем случае не выставлять напоказ деньги, иначе он неминуемо привлечет внимание карманников.

Но Жу Яо, окинув взглядом самого себя, подумал: вряд ли на свете найдется кто-то беднее него.

Разорванная ветками одежда, немытые несколько дней волосы, грязь под ногтями — стоило ему появиться на улице, как прохожие принимали его за нищего и обходили стороной.

Жу Яо устал до предела: ему требовалась горячая вода, чтобы отмыться, и мягкая постель — от ежедневного сна на жесткой земле его поясница и спина ныли без передышки.

Шагая по указанному адресу, Жу Яо замечал, как пейзаж вокруг постепенно меняется: высотные здания сменялись низкими лачугами, прохожие больше не щеголяли в пышных платьях и изысканных костюмах, да и кареты здесь исчезли вовсе.

В поле зрения попадали лишь усталые лица без следов косметики, а главным цветом одежды стала грубая серая ткань.

Поймав за рукав какого-то мужчину, он спросил: — Скажите, пожалуйста, как пройти в отель Папа Медведь?

В этих краях планировка казалась хаотичной, улицы переплетались сложнейшим образом, а между домами вились темные и сырые переулки. Не будучи до конца уверенным, какой дорогой идти, он был вынужден расспрашивать прохожих.

Мужчина окинул его взглядом с ног до головы и спросил: — Ты только что приехал в Эюсаэр?

Жу Яо невозмутимо ответил: — Нет, просто у меня здесь родственник работает, я иду к нему по делу.

— Тц, — не то этот человек раскусил ложь Жу Яо, не то просто махнул рукой, но всё же указал направление.

Поблагодарив его, Жу Яо разминулся с незнакомцем и уже собрался двинуться вперед, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо, и насмешливый голос произнес: — Друг мой, если ты не хочешь превратиться в бродягу в Эюсаэле, тебе лучше не ходить туда.

Обладателем этой руки оказался на вид весьма доброжелательный юноша с прищуренными глазами и улыбкой на губах; другой рукой он придерживал того самого мужчину, который только что указывал дорогу.

Жу Яо слегка растерялся, не до конца поняв смысл его слов.

Юноша продолжил: — У тебя есть определенная сообразительность, но ты явно недооцениваешь всю черноту Нижнего города. Ты думаешь, они пощадят тебя только потому, что ты не новичок?

Он погрозил пальцем и, не обращая внимания на сопротивление мужчины, с легкостью вытащил из кармана его пальто матерчатый мешочек.

— Это моё... — тот самый знакомый матерчатый кошель принадлежал не кому иному, как Жу Яо! В нем хранилось все его состояние. Тот человек стянул у него кошелек, а он даже ничего не почувствовал.

Пойманный с поличным мужчина не выказал ни малейшего раскаяния — напротив, он замахнулся на юношу кулаком, но тот с легкостью увернулся.

— Какого черта ты лезешь не в свое дело! — взревел мужчина.

Юноша изогнул брови: — Разве можно обворовывать гостей отеля Папа Медведь? Если хозяйка узнает об этом, боюсь, ты лишишься обеих рук.

Услышав имя хозяйки, мужчина сузил зрачки, его ярость мгновенно испарилась, и он забормотал: — Он же сам сказал, что идет к кому-то, разве это гость хозяйки...

— Я пошел, только не говори хозяйке! — бросив эти слова, мужчина тут же нырнул в один из переулков и скрылся в его глубине.

— Как ты мог позволить ему уйти! Он же вор! Его нужно сдать в тюрьму! — Жу Яо хотел броситься в погоню, но добрый юноша остановил его.

— Нижний город устроен куда сложнее, чем ты думаешь. Законы здесь не работают, полно не только воров, но и убийств, а злодеям и вовсе нет конца. Придя сюда, глупцам лучше держать голову вжатой в плечи, иначе придется тебе плавать вот по этой реке Рийн.

Юноша указал на протекавший рядом канал. Берега были низкими, вода — темной и быстрой. Река Рийн соединяла Верхний город с Нижним, и в самые лихие времена по ней порой плыли трупы, сброшенные сверху. Наверное, потому что она и впрямь казалась отличным местом, чтобы избавиться от тела.

Заметив, как Жу Яо зачарованно смотрит на водную гладь, юноша усмехнулся: — Не переживай, после смерти на дно ты не опустишься. В низовьях живет один лодочник-труполов, который просто обожает вылавливать утопленников из реки. Если у тебя при себе окажется достаточно монет, глядишь, он даже потрудится предать твое тело земле как положено.

От этих слов у Жу Яо по спине побежали мурашки, и он тут же повернулся, собираясь уйти.

— Друг мой, разве тебе не в отель Папа Медведь? — стоило собеседнику легко коснуться его плеча, как Жу Яо словно прирос к месту. Скосив глаза, он заметил, как его взгляд постепенно мрачнеет.

В этот момент черные глаза юноши стали пугающе глубокими, и тот, словно обжегшись, отдернул руку, поднял ладони и произвел: — Да я же без всякого злого умысла! Я просто гость отеля Папа Медведь, хотел помочь тебе с дорогой, не стоит так напрягаться.

Он пожал плечами, показывая, что не замышляет дурного.

— Могу я тебе верить? — спросил Жу Яо.

Этот вопрос заставил собеседника расхохотаться: — Разумеется. Во всем Нижнем городе ты вряд ли отыщешь человека честнее и искреннее меня.

— Серьезно, только что твоя физиономия точь-в-точь напоминала перепуганного маленького енота — такая умилительная и глупенькая, ха-ха-ха.

В узком переулке Жу Яо шел следом за юношей. Из его представлений Жу Яо узнал, что того зовут Джонс и он временно проживает в отеле Папа Медведь.

Джонс безжалостно потешался над Жу Яо, но тот не обращал на него внимания, изо всех сил стараясь обходить лужи с маслянистыми разводами и слоем какой-то неведомой грязи.

— Я-то думал, Эюсаэр...

Не успел Жу Яо договорить, как Джонс перехватил его мысль: — Ты думал, что Эюсаэр — это место праздности и роскоши, где всё кругом сияет золотом, а впору искать даже какую-нибудь вонючую облезлую крысу?

Он небрежно выловил откуда-то из темноты жирную крысу и потряс ею перед лицом Жу Яо. Грызун был огромным, торчавшие резцы отливали противной желтизной, шкурка лоснилась, а брюхо было круглым — судя по всему, жилось ему куда слаще, чем иным прохожим на этих улицах.

Джонс небрежно швырнул крысу прочь; та с писком и визгом шмякнулась в темный угол и юркнула в расщелину.

— Каждый, кто приезжает в Эюсаэр по слухам, думает именно так. Они воображают, что в таком процветающем и знаменитом городе озолотятся, даже если будут просто чистить людям обувь. И они даже не подозревают, что добрая половина таких смельчаков уже плыла по течению, пока крюк лодочника не вытаскивал их на берег, где их доедали бродячие псы и крысы. — Джонс приподнял висевшую на веревке чью-то сушащуюся одежду, пропуская Жу Яо вперед.

Жу Яо молча впитывал каждое слово Джонса.

— Эюсаэр ведь... рай для богачей!

Взгляд Джонса потускнел, а голос обрел глубокий, многозначительный оттенок: — А для тех, у кого нет ни денег, ни власти...

Жу Яо и сам знал, чем закончится эта недосказанность. Словом «ад».

После короткой паузы Джонс снова задорно захихикал и поинтересовался у Жу Яо: — Чего тебя вообще занесло в Эюсаэр? На вид ты беден и простоват — неужели решил за счет смазливой мордашки найти себе богатого папику из Верхнего города?

Жу Яо был благодарен Джонсу за признание его привлекательности, но в целом терпеть не мог, когда в нем видели лишь красивую куклу.

— Я приехал в Эюсаэр учиться.

— О? И в какое же заведение? — рассеянно бросил Джонс.

— В Первую духовную академию Эюсаэра.

Джонс опешил и с недоверием уставился на Жу Яо, а затем внезапно проникся к нему глубочайшим уважением: — Да это же легендарная кузница кадров для Святой Церкви! Поздравляю, считай, что ты уже одной ногой за порогом Верхнего города. Смотри только, когда придет время загребать жар чужими руками, пощади меня, ладно?

Как было общеизвестно, в Божественном Государстве служители культа почитались как священные и неприкосновенные лица. Всякий, кто проявлял к ним неуважение, немину2емо отправлялся в глубокие темницы Эюсаэра на самые страшные муки.

http://bllate.org/book/28217/3411816