Готовый перевод The Pope's Bastard's Hard Survival / Незаконнорожденный сын Папы: Выжить любой ценой: Глава 10

Всё это было тем, с чем Жу Яо никогда прежде не сталкивался, из-за чего у него даже возникали сомнения. Больше всего он привык иметь дело с обычными жителями небольшого городка — даже мистеру Девону приходилось пускать в ход кулаки, чтобы драться.

Внезапно Жу Яо подумал, что экзамен для поступления в Теологическую академию, на который он подал заявку ради сестры Лии, стал для него ключом в совершенно другой мир.

Яркий и в то же время жестокий мир, о котором он раньше ничего не знал. Там таились опасности, но в то же время он был полон возможностей. Из рыбы, плескавшейся в луже, он превращался в того, кто увидит великое море.

Ночью звезды над пустыней сливались в единое полотно, полярное сияние ослепительно сияло в ночном небе, и один за другим вспыхивали костры. В пустыне перепад температур между днем и ночью был велик, поэтому все собирались вокруг огня, чтобы согреться.

Наемники не зря считались сильнейшей боевой силой торгового каравана: они сумели поохотиться прямо в пустыне на песчаных кроликов и гигантских ящериц. Песчаные кролики славились умением рыть норы и превосходной прыгучестью, а гигантские ящерицы обладали невероятной силой укуса и огромными размерами.

И тем не менее, всё это оказалось на вертелах над огнем, хотя мясо гигантской ящерицы было слишком жестким и вряд ли могло сойти за деликатес.

Симонс стоял на возвышении неподалеку, не сводя глаз с окрестностей: ночью пустыня была куда опаснее, чем днем. Яна подошла к Жу Яо и протянула ему ножку песчаного кролика — самую вкусную часть тушки.

К тому моменту Яна уже сменила свое черное одеяние, закутывавшее ее с ног до головы, на мужскую одежду. Однако это нисколько не скрывало ее прекрасной фигуры, а аккуратно подстриженные короткие волосы цвета льна придавали ей бравый и лихой вид.Жу Яо, увидев её, замер в изумлении. Яна изогнула губы в усмешке:

— Что, очарован моей красотой?

Жу Яо на мгновение лишился дара речи. В конце концов, он не мог сказать молодой девушке, что она выглядит как настоящий мужик. Это было бы оскорбительно, поэтому он промолчал.

— Бери, если продолжишь питаться своими сухими лепешками, скоро до крови губы сотрешь, — она снова протянула ему мясо песчаного кролика.

Раздался сухой, хриплый голос Жу Яо:

— Со мной этого не случится.

Он достал из сумки две серебряные монеты:

— Считай, что я их купил.

Яна перестала улыбаться. Она не взяла монеты, а просто бросила мясо в его сторону, и Жу Яо тут же поймал кусок, едва тот не коснулся песка.

— …Спасибо.

— Хм.

— Почему ты даже днем носишь эту мрачную черную мантию? — Жу Яо в несколько укусов доел мясо. Яна, прислонившись к каменной стене, сейчас была похожа на женщину-убийцу.

— Защищаюсь от солнца. Думаешь, все такие, как ты, — сколько ни загорай, кожа не темнеет? Девушка должна заботиться о своем будущем. Вдруг я встречу в Эюсаэле красавца, не хочу, чтобы он насмехался надо мной, называя старой женщиной с дряблой и темной кожей.

Яна с примесью зависти и ревности смотрела на Жу Яо: несмотря на то, что он весь был в пыли, его кожа оставалась светлой и, даже под слоем песка, казалась невероятно нежной.Ты вовсе не старая женщина, ты очень молода, красива и исполнена отваги, — от всего сердца похвалил ее Жу Яо.

Яна тут же насторожилась: — Я тебе не Симонс, мне не нравятся такие слабаки вроде тебя, советую даже не думать о том, чтобы заглядываться на меня.

— ...Ты мне и не нравишься, — потерял дар речи Жу Яо. И с каких это пор Симонс любит слабаков? Он пощупал собственные руки: годы тяжелой работы так и не помогли ему обзавестись крепкими мышцами.

Тсс! — раздался долгий и резкий свист, эхом отразившись от каменных стен вокруг.

Лицо Яны мгновенно изменилось, и она сурово произнесла: — Волки идут.

Она сильно оттолкнулась ногами от стены и вмиг взмыла вперед на несколько метров, но тут же резко затормозила, повернулась и крикнула Жу Яо: — Ты что, не собираешься бежать? Решил стать кормом для волков?

Жу Яо тем временем заканчивал сборы, отвязал поводья, вскочил на коня и понесся вперед. Проезжая мимо Яны, он подхватил ее и затащил в седло: — Лошадь бегает куда быстрее человека, Симонс обнаружил волков.

— Угу, это их способ передачи сигналов.

Оба посмотрели на торговый караван: наемники уже помогали прятать поклажу, а остальные участники, вооружившись факелами, мечами и длинными копьями, сидели верхом на конях.

— Не переживай, они все опытные торговцы, знают свое дело, нужно лишь прогнать эту стаю, — Яна перехватила у Жу Яо поводья и, почти обхватив его со спины, направила коня на возвышенность.

Из-за столь близкого расстояния Жу Яо почувствовал исходящий от нее нежный женский аромат.

Симонс спрыгнул сверху, размахивая руками и указывая каравану направление. Вдалеке, в рассечине скалы, появилась огромная стая серо-белых волков массивного телосложения с торчащими остроконечными ушами.

— Идите на запад, держитесь плотным строем!

Симонс собрал отряд, вытащил короткий мушкет и прицелился в волков.

На самом деле сами по себе такие волки не представляли большой угрозы, однако ночью человеческое зрение не могло тягаться с животным, к тому же волки были умными хищниками и превосходно умели охотиться.

Жу Яо заметил, что у волка, бежавшего в самомпереди стаи, шею обвивал воротник из белой шерсти. Он был гораздо крупнее и мощнее остальных, перебирал лапами по земле и бросал на действия каравана холодный, пронзительный взгляд.

Вожак стаи хотел впотьмах совершить внезапное нападение на людской караван, но был замечен лидером людей, и теперь они обменивались взглядами с Симонсом.

Обе стороны выжидали удобного момента. Ночной ветер свистел, кони тревожно ржали, а стая хранила молчание. Вдруг вожак волков издал долгий вой на луну — тишина была нарушена, и волки, ступая широкими лапами, ринулись в атаку.Отряд Симонса начал бой с того, что расстрелял передние ряды стаи из мушкетов. Однако волки уже подобрались вплотную, завязалась рукопашная схватка. Вожак прыгнул, не сводя глаз с Симонса — он почуял, что этот человек представляет наибольшую угрозу.

Жу Яо слез с лошади и с тревогой вгляделся в темноту:

— Эти волки такие свирепые. Они справятся с ними?

Яна вскинула голову, её голос звучал решительно:

— Разумеется. Симонс — сильнейший наемник на границе, к тому же в будущем он станет прекрасным мужем. Если ты вдруг заинтересуешься...

Яна украдкой взглянула на Жу Яо, но того на месте уже не было.

— Эй! — в ярости крикнула она вслед его удаляющейся фигуре. — Не лезь туда! Они сами со всем справятся!

Человеческие крики смешались с волчьим воем. Лунный свет лился, словно водопад, а маленькая фигурка медленно приближалась к полю боя. Жу Яо подошел к трупу волка, тихонько протянул руку, ухватил его за заднюю лапу и, подняв голову, начал наблюдать за ожесточенной схваткой, шаг за шагом отступая назад.

Обоняние и слух волков невероятно остры. Несколько хищников, находившихся на периферии, немедленно засекли свою цель — тщедушного человеческого детеныша.

Жу Яо почувствовал опасность почти мгновенно. Позвоночник пронзила ледяная дрожь, волосы на затылке встали дыбом — это инстинктивное предчувствие спасло ему жизнь.

Яна вдали закричала:

— Жу Яо, беги! Волки у тебя справа сзади!

Подняв тучу пыли, Жу Яо даже не оглянулся и рванул вперед. Несмотря на панику, он не бросил мертвую тушу, которую тащил за собой. Труп волка волочился по земле, оставляя борозду и сильно замедляя бег.

Волки преследовали его по пятам. Путь его лежал к холму, где находилась Яна, и хотя эти несколько зверей не представляли для него смертельной угрозы, стоило ему добежать до цели, как волки переключились бы на неё. Эти звери были словно назойливые мухи.

За долю секунды он принял решение: огибая валун, он резко свернул, подняв в воздух облако пыли.

Волки, обманутые его внезапным маневром, по инерции проскочили вперед на несколько шагов.

Симонс, заметив, что кольцо волков вокруг него стало редеть, вздохнул с облегчением. Он посмотрел на холм, но увидел там лишь одну Яну — мальчишка исчез.

В этот момент, освещенный лунным светом, он увидел, как юноша, волоча за собой дохлого волка, наперегонки бежит со стаей. Зрачки Симонса сузились.

— Ко мне, Жу Яо! — заорал Симонс слева впереди.

В этот момент наемник был занят схваткой с вожаком. Жу Яо оценил расстояние: у него самого не было оружия, способного быстро убить волка, так что бегство к Симонсу было самым разумным решением. Он снова сменил курс, проскочив мимо наемников, которые катались по земле, сцепившись с хищниками.

Преследователи не отставали, приближаясь всё ближе.

— Брось волка! Ты же сам нарываешься на неприятности! — на теле Симонса уже появились следы волчьих укусов, было ясно, что вожак — противник крайне опасный.

Жу Яо его не слышал. Все с изумлением наблюдали за тем, как мелкий паренек тащит по земле тушу волка, ни на секунду не сбавляя темпа; казалось, череп зверя скоро протрется до дыр.

Симонс схватил подбежавшего Жу Яо за шиворот и тут же пнул преследовавших его волков. Те с жалобным визгом отлетели в толпу, где их тут же пронзили мечами наемники.

Жу Яо подлетел в воздух, и прямо перед его лицом возникла разинутая пасть вожака, от которой несло гнилью. Жу Яо изо всех сил ударил Симонса по руке, призывая того поскорее отбросить его подальше.

Вожак пронесся в паре сантиметров от лица юноши. Симонс, отшвырнув его за спину, прорычал:

— Жить надоело? Это не детская площадка, здесь опасно!

Жу Яо выглядел немного сконфуженным. Заметив сбоку слепого волка, он размахнулся тушей, которую держал в руках, и сбил зверя с ног.

— Да не так уж всё и плохо. Ты лучше займись вожаком, я могу защитить себя сам.

За спиной у Симонса было куда безопаснее. Жу Яо не хотелось больше таскать труп повсюду, поэтому он вытянул кинжал из ножен на бедре Симонса и с силой вогнал его в пасть мертвого волка. Сталь была острой, и клыки легко выскочили.

Жу Яо побросал их в сумку, после чего его взгляд упал на другой волчий труп.

Симонс, заметив его действия, спросил:

— Что ты делаешь?

Жу Яо поднял клык:

— В книгах пишут, что волчьи клыки много для чего полезны. Не только как лекарство, но и как оберег. За такой отменный клык в лучшие времена можно выручить золотую монету.

Симонса даже пробрало на смех: неужели ради жалкой золотой монеты этот мальчишка готов был так рисковать жизнью?

— У вожака клыки еще ценнее! Может, выдернешь и их, чтобы продать?!

В глазах Жу Яо загорелся восторг:

— А это мысль!

— Сиди тихо! — Симонсу снова досталось когтями по плечу. Жу Яо взмахнул кинжалом, но вожак отпрянул, уклонившись от удара.

Хорошо, что это был Симонс, а не кто-то другой, иначе удар вожака пришелся бы прямиком по голове.

— Ау-у-у! — раздался слитный вой.

Симонс отступил на полшага:

— Они зовут подмогу. Сюда идет еще одна стая.

— Мы не можем продолжать бой. Уходим! Торговый караван уже в безопасности, вернемся, когда волки разбредутся, — скомандовал он.

Остальные наемники отозвались криками, продолжая отбиваться и отступать. Земля была усеяна трупами волков; хотя люди получили ранения, угрозы их жизням не было. Вожак, глухо рыча, продолжал напирать, скалясь и сверкая свирепыми глазами. Его шерсть пропиталась кровью, но он не сводил с людей хищного взгляда, не желая их отпускать.

http://bllate.org/book/28217/3411813