Готовый перевод The Pope's Bastard's Hard Survival / Незаконнорожденный сын Папы: Выжить любой ценой: Глава 7

Мы вместе купались в речке, ходили в горы ловить змей, лепили из грязи, кормили маленьких лошадок, но в мгновение ока мы выросли, и теперь тебе пора уходить.

Жу Яо перевернулся на бок лицом к Литанвэю. В темноте он всё ещё отчетливо видел его зелёные глаза, наполненные печалью.

— Я не забуду тебя, Литанвэй. Ты навсегда останешься моим лучшим братом, — торжественно произнес он. Эта клятва была тяжела, как гора, и полна неистребимой решимости.

Глава 6. Прощание с городком и путь к Эюсаэру

Караван остановился у обочины дороги. Жу Яо отдал десять серебряных монет старшему, который руководил группой, — мужчине в широкополой шляпе с мощными мускулами, который размахивал кнутом, подгоняя белую лошадь, щипавшую траву неподалеку.

Белая лошадь даже не пошевелилась от удара, лишь фыркнула и продолжила жевать.

Мужчина пересчитал серебро и кивнул:

— Ладно. Эти деньги гарантируют лишь твою безопасность в пути, за еду мы не отвечаем.

У Жу Яо был с собой только один набитый узел, в котором лежала пара смен одежды, едва пригодной для носки, а всё остальное место занимали сухие пайки. Если экономить, их вполне хватит до самого Эюсаэра.

— Господин, через сколько дней мы доберемся? — спросил он.

Мужчина снова щелкнул кнутом:

— Зови меня Уок. Дней через восемь. Сам понимаешь, Саглу — место глухое, до Эюсаэра отсюда ох как далеко.

— Понятно. — Жу Яо помял свой узел, сухой твердый хлеб внутри неприятно колол ладони.

Караваны не только перевозили товары, но порой подрабатывали сопровождением путников — за лишние деньги они брались за это с большой охотой.

Сейчас караван еще не был до конца собран. Это была небольшая группа, вышедшая из соседнего городка, славящегося своим вином. Если прикинуть, в караване было около десяти повозок с огромными дубовыми бочками. В них хранилось ароматное вино.

Жу Яо видел такое вино в доме господина Девона: одна бутылка стоила около десяти золотых монет, а если довезти её до Эюсаэра, цена могла вырасти в тридцать раз.

Казалось бы, это очень ценный груз, но людей в отряде было совсем мало.

Когда он озвучил своё сомнение, Уок ответил:

— Другие ребята ждут нас в следующем пункте. Иначе, везя такое золото в виде вина, мы бы не доехали и до середины пути, как всё было бы разграблено.

— Хватит жрать, дурная кляча! — прикрикнул Уок на белую лошадь, но толку не было: та даже головы не подняла.

Он снова нанес сильный удар, на шкуре животного проступила кровавая полоса. Соседние лошади в испуге отпрянули, но эта даже хвостом не дернула.

Видя, что Жу Яо смотрит с жалостью, Уок со вздохом пояснил:

— Эта лошадь не для нормальной езды, нам её в конюшне в придачу всучили. Лошадей в дальнем походе нельзя перекармливать: полный желудок снижает их бдительность, да и бегать они не могут. Встретишь разбойников — и только под нож.

Он в недоумении выдохнул:

— И чего это владелец конюшни был такой щедрый, что подарил такую статную лошадь? А оказалось, она только и знает, что жевать, всю дорогу не останавливалась. Ну и надул же он меня, собачий сын! Вернусь — разнесу его вывеску в щепки.

На теле лошади уже виднелись следы от кнута. Жу Яо хотел подойти и погладить её по голове, но лошадь была слишком высокой, и он, не дотянувшись, неловко коснулся морды. Белая лошадь, продолжая жевать траву, обхватила его руку губами.

Уок перепугался — зубы лошади хоть и не были острыми, но обладали огромной силой сжатия, способной раздробить человеческую ладонь, — и закричал:

— Быстро вытаскивай руку!

Жу Яо лишь почувствовал, как его ладонь охватили мягкие губы. Он коснулся зубов, но лошадь не стала сжимать челюсти, подержала немного и выпустила. Рука Жу Яо была покрыта её слюной.

Но случилось чудо: лошадь внезапно перестала опускать голову к траве. Казалось, «попробовав» руку Жу Яо, она насытилась.

— Повезло, повезло, — Уок схватил руку Жу Яо, осматривая её со всех сторон — даже кожа не была повреждена. — Хорошо, что эта кобыла мясо не ест, а то твоя нежная ручка стала бы закуской.

Жу Яо безразлично вытер слюну лошади о свою одежду. В этот раз он без труда дотянулся до головы, и белая лошадь вильнула в его сторону хвостом.

Уок крайне удивился:

— Эта лошадь — упрямая тварь, а с тобой, похоже, сдружилась. Ну раз так, поедешь на ней.

Стоило Уоку это сказать, как лошадь с невероятно человеческим выражением закатила глаза, чем привела мужчину в ярость, и он от души пнул её.

Жу Яо хотел сказать, что не умеет ездить верхом — в городке он только кормил лошадей, но никогда не садился в седло. Однако лошадь сама послушно легла на бок, чтобы ему было удобно забраться.

Какая необыкновенно одухотворенная лошадь!

Жу Яо в волнении погладил гриву и, вскарабкавшись на спину, неуклюже обхватил её за шею. Лошадь поднялась, сделала несколько шагов и перешла на рысь.

Жу Яо обладал способностью к быстрому обучению и был очень ловок; посмотрев, как сидят другие, он мгновенно понял, как нужно держаться в седле.

Уок вскинул руку впереди каравана и зычным голосом крикнул:

— В путь!

Повозки, груженные вином, медленно тронулись с места. Жу Яо, сидя в седле, оглянулся.

Отсюда уже не было видно его красной крыши, лишь смутно угадывался шпиль церкви. Этот городок, где он прожил больше десяти лет, всё же пришлось оставить.

В конце дороги внезапно показалась фигура: пухловатый юноша, спотыкаясь, но довольно быстро бежал по дороге.

Он махал руками и кричал:

— Жу Яо! — Это был Литанвэй, его брат.

Жу Яо придержал лошадь. Уок взглянул на него и замедлил ход каравана.

Литанвэй, весь в поту, подбежал к Жу Яо и, упираясь руками в колени, тяжело задышал:

— Сидишь в седле — просто загляденье! Настоящий генерал после победы.

Жу Яо улыбнулся. Даже в такой момент прощания Литанвэй не забыл отпустить шутку. Он спрыгнул с лошади и обнял брата — это было объятие, пропитанное горечью расставания: два юноши теперь шли разными дорогами.

Литанвэй похлопал Жу Яо по плечу:

— Ну всё, уехал — значит, не смей по ночам украдкой реветь. Я рассчитываю, что ты добьешься успеха в Эюсаэре и прославишься, чтобы я мог прийти к тебе под крылышко!

— Надеюсь, этот день наступит как можно скорее, — глухо отозвался Жу Яо, прижимаясь к пухлому телу Литанвэя.

Литанвэй взглянул за спину Жу Яо — люди из каравана уже ждали. Он оттолкнул друга — этот его брат был слишком чувствительным.

Он снял с плеча тканевый мешок и заговорил быстрее:

— Это мешок, который сшила госпожа Пар. Внутри целебные травы, которые передала Джойс, я посмотрел — отличные травы, обязательно пригодятся. А отец положил туда книгу: полгода назад, когда он ездил в Эюсаэр, он купил там роман Прошлое Божественного Государства. Говорит, там много полезных знаний об Эюсаэре, они тебе точно пригодятся.

Жу Яо взял мешок и прижал к груди. Переполнявшее его чувство благодарности невозможно было выразить словами, он лишь крепче сжал ремешки и кивнул.

Литанвэй почесал затылок:

— Нечего мне тебе подарить, вот, держи рог теленка, он приносит удачу. — Вдруг он таинственно склонился к самому уху Жу Яо и прошептал, словно опасаясь подслушивания: — Встретил по дороге господина Девона, он дал мне золотые карманные часы, просил передать тебе в качестве прощального подарка. Господин Девон так щедр, часы на вид очень дорогие, ты уж береги их, смотри, чтобы не украли.

— Хорошо, спасибо вам, я буду беречь их как зеницу ока. — Жу Яо снова крепко обнял Литанвэя, их груди соприкоснулись, два сердца забились в такт.

— Ступай быстрее, караван уходит, — поторопил его Литанвэй.

Жу Яо разжал руки, вскочил в седло, и белая лошадь повезла его вперед. Литанвэй махал ему вслед изо всех сил, и его маска невозмутимости постепенно рушилась.

На дороге поднялся ветер, полетела желтая пыль. Жу Яо постоянно оглядывался.

Литанвэй, стоя за завесой пыли, сложил ладони у губ и закричал:

— Береги себя!

Он провел правой рукой у лба и груди — человек, никогда не веривший в богов, молился за своего брата, прося у Него защиты.

Уок, находившийся в хвосте отряда, посмотрел на этого совсем юного парня, который с тех пор, как догнал караван, так и не проронил ни слова, опустив голову.

— Печально до слёз? Людям всегда приходится учиться прощаться, чтобы потом лучше встретиться снова.

Этот грубоватый на вид мужчина мог говорить такие поэтичные вещи — сразу было видно, что за плечами у него богатый опыт.

Он продолжил:

— Когда я впервые ушел из дома с дядей в караван, родители провожали меня, рыдая в голос, потому что торговые пути тогда были слишком опасны, полно было разбойников. Никто не знал, увидимся ли мы снова после этого прощания. Они боялись увидеть, как мой труп, завернутый в кожу, пришлют обратно на лошади.

Колеса повозок скрипели на дороге, дубовые бочки позвякивали. Мужчины из каравана запели веселые народные песни, продолжая путь под синим небом.

Жу Яо поднял голову, взгляд его был решителен, черные глаза сияли. Он смотрел на извилистую дорогу впереди:

— Я не печалюсь, я просто хочу как можно скорее добраться до Эюсаэра.

Уок поравнялся с Жу Яо на своей лошади и, хохоча, похлопал его по плечу:

— Молодчина! Такие люди, как мы из провинции, черт возьми, должны ворваться в Эюсаэр, устроить там переполох и мутить воду так, чтобы они больше никогда не смели смотреть на нас свысока!

Жу Яо аккуратно разложил вещи в мешке, повесил телячий рог на шею, пропустил блестящие часы и взял в руки книгу Прошлое Божественного Государства.

Грубая коричневая обложка с пятнами, которые уже не оттереть — возможно, отец Литанвэя использовал эту книгу как подставку под стол.

Он открыл страницу. Чернила расплылись, сразу было видно, что это печать мелкой мастерской. Первая фраза гласила: Сколько на самом деле любовниц у Папы Римского Аматиса в Эюсаэре... Увидев это, Жу Яо закрыл книгу, поразмыслил немного и всё же убрал её в мешок.

В конце концов он взял карманные часы. Как и говорил Литанвэй, вещь была действительно очень ценная, тяжелая на вес. Открыв их, он услышал, как тикают стрелки из чистого золота. Ну что ж, пусть это будет подарком в знак примирения от господина Девона, приму их.

Наступала ночь. В диких землях по ночам, помимо разбойников, самыми опасными были волчьи стаи. Они часто рыскали в темноте, а их глаза светились голодным зеленым огнем, разрывая на части всё, что попадалось на пути.

К счастью, прежде чем ночная мгла окончательно опустилась на землю, они добрались до другого городка. Население здесь было гораздо больше, дома стояли плотно, и даже дороги были вымощены не желтой глиной, а роскошными каменными плитами.

http://bllate.org/book/28217/3411810