Готовый перевод The Master Sister is Haunted by the Demoness / Старшая сестра и демоница: Случайная ночь, ставшая судьбой: Глава 13

Цзи Цзюньяо полагала, что эти двое, как и всегда, при встрече обменяются парой колкостей, а затем разойдутся, недовольные друг другом. Она никак не ожидала, что Цзо Чанцин решится выхватить меч, и, испугавшись, поспешила вмешаться.

— Главнокомандующий Цзо, моя ладонь была ранена, старший брат Юань всего лишь хотел помочь мне осмотреть её, не более того. Никакого неуважения здесь не было.

Холодный, словно горный ручей, голос прозвучал у него над ухом, разом утихомирив изрядную долю гнева Цзо Чанцина. И всё же в душе главнокомандующего теплилось раздражение, но тут он услышал, как Цзи Цзюньяо продолжила:

— Задачи нынешнего созыва чрезвычайно важны, надеюсь, оба вы сосредоточите свои мысли на предстоящем собрании.

Рассудительность и хладнокровие Цзи Цзюньяо заставили обоих мужчин почувствовать себя весьма уязвлёнными. Даже если бы не было помех со стороны соперника, покорить этот недосягаемый горный цветок всё равно было делом нелёгким. Впрочем, для них существовало своего рода своеобразное равенство: если уж не достанется мне, то не достанется и другому. Однако нынешнее положение дел ни одного из них не устраивало, и в этот момент никто не желал уступать.

Созыв начался в шестой день месяца, как и планировалось. Все участники состязаний прибыли на арену заранее, чтобы подготовиться. Те же ученики, у которых не было задач по созыву, приносили с собой табуреты и занимали места ещё до восхода солнца. Они хотели лишь лишний раз взглянуть на поединки старших братьев и сестёр, стремясь накопить побольше опыта, чтобы в следующем году, когда настанет их черёд, тоже суметь поразить всех своим мастерством.

Цзи Цзюньяо, которая изначально отвечала за организационные вопросы состязаний, получила приказ от главы Юаня: участвовать в созыве в качестве претендента. Ей пришлось спешно передавать дела и готовиться к поединкам.

Эскортное агентство Цзиньвэй — первое среди эскортных агентств Великой Чу. За его спиной стоят неразрывные связи как с Сектой Яньюнь, так и с императорским двором; агентство отвечает за сопровождение ценных грузов, принадлежащих правительству, и перевозку товаров между государствами. В критические периоды они участвуют даже в транспортировке военного продовольствия. Поскольку деятельность агентства носит полугосударственный, получастный характер, Секта Яньюнь относится к аттестации эскортников как к делу первостепенной важности. Участие Цзи Цзюньяо в созыве не только не занимает место для других претендентов, но и является важным жестом в сторону Эскортного агентства Цзиньвэй. Разумеется, подобного прежде не случалось, что лишний раз доказывает, насколько Юань Тунтянь благоволит к Цзи Цзюньяо.

Получив приказ в последний момент, Цзи Цзюньяо не посмела проявить небрежность. Всего в аттестации принимали участие восемьдесят учеников: шестьдесят двое юношей и восемнадцать девушек. Среди них были Юань Мосюй, Сы Ци, Цин Юэ и другие. Хотя Цзи Цзюньяо никогда не планировала идти на военную службу, сейчас, соревнуясь вместе с другими учениками, глядя на развевающиеся на рингах цветные знамёна и слушая грохот барабанов, она невольно почувствовала, как в жилах закипает кровь. Она не искала славы — лишь хотела быть честной перед самой собой.

В день у Цзи Цзюньяо было два поединка: утром и днём. В состязаниях действовала система начисления очков: у каждого изначально пятьдесят баллов, за победу начисляется пять, за поражение — столько же вычитается. Восемь участников с наибольшим количеством очков выходили в финал, который должен был состояться завтра. В успехе первого дня Цзи Цзюньяо была уверена: столько лет она прилежно практиковала боевые искусства под руководством наставников. Если бы она не смогла пройти во второй этап, то звание старшей ученицы ей бы уже не носить.

Когда Цин Юй узнала об этом, она на мгновение замерла: в её прошлой жизни А-Яо не участвовала в состязаниях созыва. Мэн Чжао, увидев реакцию Цин Юй, решил, что та очень хочет взглянуть на поединки, и радушно предложил:

— Сегодня остались только дневные выступления. Если одиннадцатая младшая сестра хочет посмотреть, я попрошу кого-нибудь проводить нас.

Цин Юй тут же согласилась. Заметив, как она кивнула, Мэн Чжао просиял и поспешил отправить аптекаря за двумя своими учениками.

Когда они прибыли на арену, на всех четырёх рингах кипели жаркие схватки. Цин Юй оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать фигуру Цзи Цзюньяо. Первый из двух дневных поединков Цзи Цзюньяо был против младшего брата по имени Цяо Юань. Увидев, что его противником стала сама старшая сестра, юноша ещё до начала боя принялся умолять её проявить снисходительность и не бить слишком сильно. Его комичный вид рассмешил окружающих, привнеся нотку непринуждённой радости в напряжённую атмосферу состязаний.

Во втором поединке ей выпал Юань Мосюй — главный претендент на победу, которому прочили звание лучшего в этих состязаниях. Держа в руках таблички с номерами, они обменялись улыбками.

— Младшая сестра Цзи, не ожидал, что мы встретимся так скоро. Думал, это случится лишь в финале.

— Я тоже не предполагала. Похоже, небо напоминает нам, что нельзя терять бдительность, — ответила Цзи Цзюньяо с такой же улыбкой.

Судя по утренним результатам, оба уже гарантированно прошли в финал, поэтому исход дневного поединка не имел большого значения. Однако они не смели расслабляться: по крайней мере, нужно было заранее прощупать слабые места друг друга. Хотя они и были знакомы с техниками друг друга благодаря совместным тренировкам, официальные соревнования требовали иного уровня импровизации и практического опыта. Оба втайне наметили для себя план действий.

Схватка с Цяо Юанем прошла сравнительно легко. Не то чтобы юноша был слаб, просто превосходство старшей сестры в силе было слишком подавляющим. К счастью, система подсчёта очков позволяла Цяо Юаню наверстать упущенное в других боях. Он признал поражение с достоинством, а Цзи Цзюньяо, не желая ставить его в неловкое положение, наполовину вела бой, наполовину поддавалась, легко одержав победу.

Когда объявили о её выигрыше, она улыбнулась и сжала кулаки в приветственном жесте, обращаясь к толпе, и тут случайно заметила в толпе фигуру цвета абрикоса, смотревшую на неё с сияющей улыбкой. Разве эта особа не должна была оставаться в лазарете и лечить раны? Откуда она взялась? Взглянув на Мэн Чжао, сидевшего в кресле-каталке рядом с Цин Юй, Цзи Цзюньяо сразу поняла, как они здесь оказались.

Значит, всё то время, пока она обменивалась ударами с Цяо Юанем, та видела всё в мельчайших деталях? Осознав это, Цзи Цзюньяо не смогла сдержать румянца на щеках. Не подумает ли Цин Юй, что она слишком заносчива, раз позволяет себе играть с младшим братом прямо на арене?

Настроение Цзи Цзюньяо, только что победившее в поединке, внезапно омрачилось тревогой. С покрасневшим лицом она сошла с ринга. Она хотела было подойти поздороваться, но сейчас, после победы, её окружили младшие братья и сёстры, которые были с ней дружны, чтобы поздравить. Вокруг поднялся шум, и она не смогла выбраться.

А поединок Юань Мосюя ещё не завершился, поэтому Цзи Цзюньяо направилась прямо к его рингу, чтобы внимательно понаблюдать за его выступлением.

http://bllate.org/book/28209/3410896