Готовый перевод How I Picked Up the Marshal's Spirit Companion / Как я подобрал духовного зверя маршала: Глава 3

Ши Ци невольно потёр тонкое запястье.

Находясь в Военном училище Империи Карис, даже студенты Светлой академии не могли избежать занятий по физической подготовке, однако с его нынешним состоянием телосложения, если он в кратчайшие сроки что-нибудь не придумает, сдать итоговый экзамен будет крайне сложно.

Когда Ши Ци добрался до аудитории, она была уже почти полностью заполнена.

В основном здесь собрались студенты третьего и четвертого курсов, и стоило ему переступить порог, как на него устремилось множество взглядов.

Ши Ци слегка опустил голову, отыскал свободное место в самом углу и аккуратно поставил перед собой микротерминал.

С появлением профессора лекция быстро началась.

По окончании занятия пожилой преподаватель за преподавательским столом стал собирать свои вещи и, словно вспомнив о чем-то, поднял голову и обвел аудиторию взглядом:

— Прошу прощения, студент Ши Ци здесь?

Ши Ци никак не ожидал, что его вызовут по имени. Слегка опешив, он поднялся:

— Здесь.

С его движением все взгляды в тот же миг разом устремились на него — казалось, все были немало удивлены тем, почему профессор вдруг назвал имя какого-то рядового студента.

Впрочем, профессор не стал вдаваться в объяснения. Окинув юношу с ног до головы оценивающим взглядом, он с улыбкой кивнул:

— Передавай привет своему наставнику.

Ши Ци ответил:

— Хорошо, обязательно передам.

Больше ничего не сказав, профессор забрал вещи и вышел.

Стоило ему удалиться, как к Ши Ци тут же подскочило несколько старшекурсников:

— Тебя зовут Ши Ци? Кто твой наставник? Уму непостижижелбно, профессор Пан удостоил тебя личного приветствия.

Ши Ци невозмутимо ответил:

— Я просто старый знакомый профессора Пана.

— Вот как, — старшекурсник с любопытством оглядел его. — Только вот раньше я тебя здесь вроде не видел. Впервые пришел на лекцию профессора Пана?

Ши Ци кивнул:

— Да, записался на этот семестр.

— Записался в этом семестре… — собеседник на мгновение замер, наконец заметив номер группы, выведенный на его учебнике. — Ты первокурсник? И заявился на лекцию профессора Пана уже на первом курсе? Ты хоть что-нибудь понимаешь?

— Понимаю, — отвечая, Ши Ци собрал вещи и поднялся на ноги.

Дневные занятия закончились, а ему еще нужно было успеть на подработку.

Едва он встал, как у дверей раздался чей-то насмешливый голос:

— Конечно понимает. Даже если ничего не понимает, придется притвориться, что понимает. Ведь так, Ши Ци?

Ши Ци поднял взгляд на вход, но при виде человека в дверях на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Разве это не кто-то из клана Ши… — с появлением незнакомца по аудитории пронесся тихий шепоток.

Ши Ци уже собрал свои вещи, поднялся, а подойдя к выходу, приподнял голову и бросил на незваного гостя взгляд:

— Меня ищешь?

Его манера держаться была до того невозмутимой, что высокомерный вид вошедшего на секунду смазался — словно тот со всего размаху ударил в мягкую вату, и его голос заметно помрачнел:

— А зачем мне еще тащиться в такое место, если не за тобой?

Незваный гость был облачен в парадную форму из абсолютно черной ткани — стандартное облачение Темной академии.

Судя по перешептываниям вокруг, окружающие прекрасно знали, кто он такой.

Ши Ци видел Ши Мяня не впервые.

Правда, никаких ярких впечатлений об этом двоюродном брате у него не осталось. Он лишь глухо отозвался:

— Зачем звал?

Чересчур спокойный тон заставил Ши Мяня нахмуриться еще сильнее. Явно недовольный таким отношением, он выпалил:

— Без особой причины нельзя зайти?

Ши Ци ответил:

— Можно. Только вот наши отношения, кажется, не дошли до той стадии.

Подобный ответ заставил Ши Мяня окончательно подавиться словами.

Он в упор уставился на стоявшего перед ним юношу и едва не лишился дар речи.

Самые яркие воспоминания Ши Мяня об этом младшем кузене относились к их детским годам.

Тогда он то и дело заставал Ши Ци сидящим в каком-нибудь углу с листом бумаги, где тот мог часами что-то чертить и раскрашивать.

Стоило же самому Ши Мяню напроказить, он частенько сваливал вину на кузена. А Ши Ци никогда не оправдывался и всегда молча принимал наказание.

Позже домашние распорядились отправить Ши Ци жить в другую звездную систему, и с тех пор они больше не виделись.

Если подумать, это была их первая встреча за добрый десяток лет.

По дороге сюда Ши Мянь полагал, что на поиски уйдет немало времени, но, к его удивлению, едва переступив порог, он сразу узнал родственника.

И вовсе не из-за чего-то особенного, а лишь потому, что, сколько бы лет ни прошло, кузен выглядел точь-в-точь как в его воспоминаниях — до нелепости, до обидного красиво.

Они оба принадлежали к клану Ши, так почему же этот мальчишка вырос таким?

Ши Мянь не удержался и бросил на него еще пару взглядов, после чего со сложным выражением в голосе продолжил:

— Наши отношения действительно оставляют желать лучшего. Дед велел передать, чтобы ты на днях заглянул домой, когда выдастся свободное время — он хочет тебя видеть.

Ши Ци кивнул:

— Понятно.

Ши Мянь:

— …

Он рассчитывал вызвать у собеседника хоть какую-то бурю эмоций — радость, нервозность или презрение, — но никак не ожидал такой ледяной невозмутимости.

Заметив, что Ши Мянь продолжает сверлить его взглядом, Ши Ци слегка нахмурился:

— Что-то еще?

— Больше ничего. — Под этим взглядом Ши Мянь почувствовал странное раздражение, а в памяти вновь всплыл образ молча сносившего наказания маленького Ши Ци.

Сильнее нахмурившись и помолчав пару секунд, он бросил:

— Говорят, на прошлой неделе ты наконец пробудил талант и стал проводником? И с таким запоздалым пробуждением у тебя всего лишь какой уровень?

— Ранг B, — ответил Ши Ци и бросил взгляд на часы.

Если он продолжит тратить время на пустые разговоры с посторонним человеком, то опоздает на подработку.

Ши Ци добавил:

— У меня смена. Если больше ничего нет, я пойду.

С этими словами он вежливо кивнул Ши Мяню и повернулся, чтобы уйти.

Окружающие, не слышавшие их разговора, продолжали издалека наблюдать за ними, обмениваясь догадками и перешептываясь.

Взгляд Ши Мяня еще долго провожал удаляющуюся спину, пока он наконец не пробормотал себе под нос:

— Пробудиться лишь в восемь лет… да еще и паршивый ранг B…

С такими задатками наверстать упущенное не удастся ни за что на свете. Если слухи разойдутся, позор для семьи гарантирован.

Узнав о таком исходе, дед, пожалуй, разом отбросит мысли о том, чтобы вернуть его в клан.

Где-то в другом месте:

Цинь Чэн: Разве можно заставлять маршала в бессознательном состоянии самому искать себе проводника?

Лу Цзинь: Хм, отличная идея.

Местом подработки Ши Ци была частная лаборатория квантовых данных.

Отыскав нужный адрес по навигатору в своем квантоподе, он подошел к дверям заведения.

Стоило прозвенеть звонку, как дверь отворилась. Выглядевший очень юным исследователь выглянул наружу и с ног до головы окинул гостя подозрительным взглядом, выдержав дистанцию и процедив с заметной настороженностью:

— Вы кто? Прошу прощения, во время проведения экспериментов посторонних не принимаем.

Ши Ци не обиделся на подобный прием — лишь вежливо улыбнулся и ответил ровным, спокойным голосом:

— Здравствуйте, я договаривался с профессором Ли Синсюань, пришел на подработку.

— На подработку? — исследователь скривил губы, не скрывая скептицизма. — Наша лаборатория никогда не берет никого на полставки. А если вы явились ради аудиенции с профессором, то в следующем месяце она будет выступать с открытой лекцией в Военном училище Империи Карис, можете попытаться раздобыть билет туда.

Желающих попасть в ученики к Ли Синсюань всегда хватало с избытком, и судя по поведению сотрудника, хитрецов, пытавшихся срезать путь, здесь повидали немало.

Ши Ци подтвердил:

— Я действительно договаривался с профессором Ли.

Исследователь вздохнул:

— …Ну что вы за человек, почему вам ничего не докажешь?

Он нахмурился, собираясь продолжить отповедь, как вдруг из глубины помещения раздался мягкий, но властный голос:

— О чем это вы тут спорите у порога?

Обернувшись на звук, исследователь мгновенно вытянулся, и его тон приобрел подобающее почтение:

— Профессор Ли, тут какой-то ваш поклонник уверяет, что у него назначена подработка и он должен вас видеть. Я ему говорю, с каких это пор наша лаборатория нуждается в подсобниках, а он не верит.

— Подработка? — Ли Синсюань, судя по всему, только что оторвалась от работы — в руках она все еще держала пачку несброшерутых распечаток с данными. Услышав это, она на секунду замерла, после чего в ее глазах мелькнуло узнавание, и она торопливо произнесла:

— Чего стоишь столбом? Живо впусти гостя!

— То есть… я сейчас прогоню его… — машинально начал исследователь, но на середине фразы осёкся: — Простите, что вы сказали?

— Я сказала: впусти его внутрь, — Ли Синсюань виновато улыбнулась, хлопнула ошеломленного помощника по плечу, призывая посторониться, и шагнула вперед.

Быстрым шагом преодолев прихожую, она распахнула створку шире и с любопытством оглядела Ши Ци, смешав профессиональный интерес с извиняющейся интонацией:

— Ты ведь Ши Ци? Ох, прости ради бога! Голова кругом от этой черновой работы, последние дни мы зашиваемся с отчетом, я совсем потеряла счет дням недели. Даже из головы вылетело, что срок твоей стажировки наступил так быстро.

Она сделала шаг в сторону, освобождая проход, и тепло улыбнулась:

— Проходи скорее, твое рабочее место давно готово.

Ши Ци вежливо кивнул:

— Извините за беспокойство.

Исследователь так и замер на месте, во все глаза глядя на то, как профессор Ли лично любезно препровождает юнца внутрь.

И это лаборатория квантовых данных Ли Синсюань!

Пусть она и носила частный характер, здесь велись самые передовые секретные разработки империи, перед которыми даже светила из Королевской академии наук ходили по струнке. Как ни посмотри, этот парень выглядел обыкновенным студентом, с какой стати профессору Ли оказывать ему столь высокое уважение?

Проводя Ши Ци вглубь помещений, Ли Синсюань бросила на него еще один оценивающий взгляд и мягко поинтересовалась:

— Как здоровье твоего наставника?

Ши Ци кивнул, ответив коротко и почтительно:

— Все в порядке, благодарю за заботу.

— Вот и хорошо, — в глазах Ли Синсюань промелькнула тень ностальгии, сменившаяся искренним восхищением. — Право же, я поражена твоей молодостью. Поначалу я думала, что человек, добившийся столь выдающихся высот в столь узкой сфере, должен быть по меньшей мере моим ровесником. Теперь же вижу: новое поколение наступает на пятки, мне остается только признать свое поражение.

В ответ на столь высокую похвалу Ши Ци лишь скромно улыбнулся, держась с достоинством:

— Возраст никогда не служил мерилом академических заслуг. К тому же, без дорог, проложенных старшими поколениями, ни одно научное изыскание не смогло бы продвинуться вперед. Данные, собранные каждым рядовым исследователем — это фундамент, на котором зиждется технический прогресс. Пусть венчающие цитадель зубцы стен сияют ярче всего, но именно скрытый под землей фундамент служит опорой для всего сооружения.

http://bllate.org/book/28203/3410355