Готовый перевод The Prime Minister's Divine Calculation / Канцлер-провидец: Игры с судьбой: Глава 11

Инь Цзили на самом деле довольно придирчиво относился к еде, однако его волновал исключительно вкус блюд, а вовсе не какая-то там возвышенная атмосфера или что-то в этом роде. Не то что многие утонченные господа: перед ними прекрасное блюдо, так нет же, обязательно нужно сочинить про него стих, и только после этого они смогут его проглотить.

— Что хочет отведать брат Минь? Сладкое с юга, соленое с севера, острое с запада, кислое с востока, — спросил Юань Ло. — Я отведу тебя в самое подходящее местечко!

Юань Ле покачал головой. Иногда Юань Ло бывал излишне прямолинейным, из-за чего создавалось впечатление, будто тот целыми днями только и делает, что развлекается да пирует. Во время их прошлых встреч некоторые молодые столичные чиновники частенько отпускали в его адрес колкости и насмешки. То ли Юань Ло делал вид, что не понимает намеков, то ли и вправду ничего не соображал — он просто глуповато улыбался... В конце концов многие стали за глаза называть его дурачком. На самом деле Юань Ло был вовсе не глуп, и его старший брат знал это лучше всех: боевые искусства у того были неплохие, да и талантов не счесть, просто в силу юного возраста он слишком любил порезвиться.

— Хм... А что в Леду есть особенного из еды? Раз уж мы здесь, стоит отведать местной кухни, верно? — с улыбкой спросил Инь Цзили.

— Тогда давайте сходим в Яаньцзю? — предложил Ци И. — Там готовят восхитительные три сокровища Леду.

Юань Ле и остальные согласились, и компания направилась к трактиру Яаньцзю, который находился совсем недалеко от книжного рынка.

Инь Цзили, по правде говоря, не слишком жаловал места, в названиях которых встречался иероглиф «элегантный». Если разбить этот иероглиф на части, получалось, что зубная челюсть у этого слова слишком велика и торчит наружу. И посудите сами: разве может человек с огромными, торчащими наружу зубами быть хоть капельку элегантным? Выходило, что иероглиф «элегантность» — это яркий пример полного несоответствия внешней формы внутреннему содержанию.

Пока он предавался таким вот вздорным мыслям, компания уже добралась до входа в Яаньцзю.

Учитывая горький опыт прошлых разов, Инь Цзили хотел было достать погремушку, чтобы погадать. Его рука уже скользнула за пазуху, как вдруг он услышал голос Юань Ле:

— Какая вообще загадка кроется в этой твоей погремушке?

Инь Цзили вздрогнул и подумал про себя: дело принимает серьезный оборот.

Уж если человеку довелось обладать диковинными способностями, он непременно должен скрывать их, иначе недолго и беду навлечь. В этом мире три вещи, будучи выставленными напоказ, неизменно приносят великие бедствия: первая — демонстрация богатства, вторая — демонстрация талантов, третья — демонстрация амбиций.

Умение гадать — это искусство, способное стоить головы. Люди не боятся людей, они боятся лишь небес, особенно здесь, в императорской столице, где переплелись судьбы драконов и змей и каждый только и ждет удобного момента. Если разболтать им, что он умеет гадать, а понаблюдав ночью за звездным небосводом, он выведал, что всей династии Наньцзин осталось жить от силы год-два... Разве не навлечет он тогда на себя смертельную кару?

— Эй, — заметив, что Инь Цзили завис, Юань Ле слегка хлопнул его по плечу.

— М? — Инь Цзили поднял на него глаза и лишь спустя мгновение произнес: — Это же сокровище, неужели не знаешь?

— Сокровище? — пока они разговаривали, все вошли в трактир и заняли хорошее устроившееся у окна место на втором этаже. Инь Цзили заметил, как Хэ Юй бросил на него полный беспокойства взгляд, словно призывая не болтать лишнего.

Инь Цзили прищурился и улыбнулся, подумав, что этот тугодум Хэ принимает его за глупца.

— Какое еще сокровище? — с любопытством поинтересовался Юань Ле. — Разве это не обычная погремушка?

Инь Цзили загадочным тоном произнес:

— Кхм-кхм... Когда я в былые годы поклонялся Будде, мне встретился один бессмертный. Он-то и вручил мне этот барабанчик, наказав перед каждым важным решением трижды крутануть его, чтобы отвести беду и разрешить любые трудности!

— Вот оно как? — Ци И нашел это удивительным, а Хэ Юй лишь опустил голову и сделал глоток чая.

Юань Ло выпросил у него погремушку, повертел ее в руках и цокнул языком от изумления.

Инь Цзили улыбнулся, но, повернув голову, заметил, что Юань Ле смотрит на него с сомнением — похоже, тот ничему не поверил.

Инь Цзили мысленно показал язык: этот Юань Ле оказался смышленым пареньком, хоть с виду и напоминает неотесанный валун.

В этот момент подошел слуга и поинтересовался, что будут заказывать гости. Юань Ло, как человек бывалый, бойко перечислил несколько блюд и велел принести кувшин хорошего вина.

Услышав про вино, Инь Цзили мгновенно возликовал в душе. Он спрятал барабанчик и больше не стал его крутить — о чем впоследствии горько жалел еще долгое время.

— Молодой господин Минь, вы прибыли в Леду на экзамены? — Цзи Сы, судя по всему, куда больше заботило будущее Инь Цзили, поэтому он засыпал его расспросами.

Инь Цзили кивнул:

— Именно так.

В душе же он думал о том, что экзамены сдавать Минь Цинъюню, а сам он к тому времени уже давным-давно сбежит.

— У молодого господина Миня острый ум и огромный запас знаний, смею спросить, у кого вы обучались? — поинтересовался Цзи Сы. — Какие официальные исторические трактаты вы предпочитаете читать в повседневной жизни?

Инь Цзили моргнул, сначала расплылся в улыбке:

— О, да так, пара наставников из нашей академии, — а затем уже с серьезным видом добавил: — Вообще-то я не читаю официальную историю.

...

Все на мгновение замолчали, а затем Юань Ло громко рассмеялся:

— А брат Минь затейник!

Хэ Юй лишь тяжело вздохнул: этому парню неведомо, как вести себя серьезно.

Цзи Сы поинтересовался его предпочтениями в исторических книгах главным образом потому, что хотел узнать взгляды юноши на текущую политику и его прогнозы относительно судьбы государства. Хотя в Наньцзин сейчас царили мир и благополучие, под гладкой поверхностью бурлили скрытые течения. По его собственным расчетам, не пройдет и трех лет, как империю постигнут великие бедствия, а не ровен час — так и династия сменится. При этой мысли Цзи Сы невольно бросил взгляд на Юань Ле.

Инь Цзили заметил это краешком глаза и мысленно восхитился: этот Цзи Сы не зря занимал пост первого министра при дворе, у него действительно были и ум, и дальновидность.

Заметив, что Инь Цзили, судя по всему, намеренно скрывает свои мысли и не хочет откровенничать, Цзи Сы решил, что задал вопрос чересчур прямолинейно, и сменил тему:

— Молодой господин Минь наверняка страсть как любит читать? К какому жанру книг вы питаете слабость?

— О, — с улыбкой ответил Инь Цзили, — мне нравится всё интересное.

— Романы о любви и красоте природы? — уточнил Цзи Сы.

Инь Цзили задумался:

— Хм... Что-нибудь увлекательное, лишь бы сюжет не крутился вокруг одних и тех же банальных страданий.

— Понятно, — кивнул Цзи Сы. — Биографии знаменитых людей?

Инь Цзили поразмыслил:

— Главное, чтобы без откровенного подлизывания.

— Ха-ха, — усмехнулся Цзи Сы. — Тогда... Исторические предания?

— Вот это уже интереснее.

— А что вы любите больше всего? — Цзи Сы перепробовал всё: от выращивания цветов и овощей до дворцовых сплетен и секретов, но казалось, что Инь Цзили с одинаковым удовольствием почитает обо всём понемногу. Не выдержав, он спросил: — Так что же ваше самое любимое чтиво?

Инь Цзили лукаво подмигнул Цзи Сы:

— Самое любимое мне пока еще не попалось. Вот найду его — и больше ничего другого читать не придется.

...

Цзи Сы на секунду опешил. Юань Ло и остальные громко рассмеялись, а Хэ Юй с беспомощным видом посмотрел на Инь Цзили, думая про себя: ну ты и наглец, отваживаешься подшучивать даже над главным министром империи.

Цзи Сы расспрашивал добрую половину дня, но язык у Инь Цзили был подвешен на совесть, и вытянуть из него хоть что-то конкретное так и не удалось. В конце концов ему пришлось сдаться.

Инь Цзили тихонько посмеивался про себя, думая: этот господин канцлер хорош во всем, только уж слишком простодушен.

Вскоре принесли еду и вино.

Инь Цзили отведал несколько блюд и понял, что Юань Ло с Ци И ни капли не солгали: еда в Яаньцзю и вправду была отменной. Вино тоже оказалось великолепным — абрикосовым. Он питал особую слабость к таким мягким цветочным ароматам, когда напиток пьется легко и приятно, а послевкусие остается долгим и богатым.

Пока они трапезничали, компания заговорила о предстоящих двух турах состязаний.

— Брат Минь, — обратился к нему Юань Ло, — хочешь взглянуть на картины Ло Цзымина? У меня дома есть несколько его работ.

Ци И улыбнулся и заметил:

— Картины Ло Цзымина действительно хороши, особенно пейзажи. В них столько мощи и размаха, совсем не похоже на банальных птиц и цветы, которых пишут обычные ученые мужи.

— Вот как? — Инь Цзили даже немного удивился. Выходило, что среди четырех великих талантов двое обладали скрытыми талантами, а двое других были насквозь показушными. Впрочем, все эти таланты действительно были людьми выдающимися, хоть и чересчур горделивыми.

Едва он об этом подумал, как снизу донесся шум и галас:

— А ну расступитесь! Где тут этот чертов умник в маске?

Все слегка растерялись. Лицо Инь Цзили было без маски еще с тех пор, как они покинули книжный рынок, и сейчас он преспокойно уплетал обед. Он озадачился: с чего это вдруг за ним явились недоброжелатели?Хэ Юй внезапно охватило странное ощущение, будто он снова вернулся в Городок Цинъюнь: бывало, не успеют они доесть, как кто-нибудь заявлялся с криками: «Где Инь Цзили?!» — и начинал искать неприятности.

— Уважаемый хоу, нет у нас здесь никакого ученого в маске! — испуганно засуетился трактирный слуга, пытаясь преградить путь.

— Я слышал, что вчера во время поединка этот ученый в маске подлым приемом повредил палец Чэня, сегодня я отрублю ему руки и ноги, чтобы отомстить за Чэня!

Инь Цзили втянул голову в плечи. И дело было вовсе не в страхе перед угрозой отрубить руки и ноги — от этого «Чэня» его просто передергивало, вынести такое было совершенно невозможно.

— Юный хоу, вы... ай-яй-яй. — Слуга, дрожа от страха, попытался уговорить буяна, но тот оттолкнул его ладонью со словами: — Минь Цинъюнь, выходи! Сейчас я посмотрю, из чего ты сделан, раз посмел обидеть Чэня!

Инь Цзили снова передернуло.

Юань Ле заметил это и, подумав, что тот испугался, переглянулся с Ци И и Цзи Сы.Этого молодого хоу Юань Ле и остальные, разумеется, знали: им оказался сын тайвэя Ся Цю, Ся Яньгуан. Происхождение этого Ся Яньгуана было довольно сложным, и об этом стоило рассказать поподробнее.

Если среди четырех великих семейств кланы Юань, Ци и Сяо добились своего положения благодаря подлинным талантам и многократно заслуженным военным победам, то семья Ся взлетела на самый вершину за счет женщин.

Ся Цю изначально был простым дворцовым стражником — даже не мастером боевых искусств, а лишь телохранителем в свите Императора Наньцзин, отвечавшим за то, чтобы носить над ним зонт, однако он неплохо изучил нрав Императора Наньцзин.

Император Наньцзин падок на женскую красоту. В молодости у Ся Яньгуана в доме жила невеста-воспитанница по имени Цяоэр, миловидная, изящная и смышленая. Ся Цю подгадал момент и подстроил так, чтобы Цяоэр случайно заббрела в Запретный город на глаза Императору Наньцзин.

По закону за это полагалась смертная казнь, но Ся Цю тут же бросился умолять о пощаде, уверяя, что Цяоэр — его приемная сестра.

Император Наньцзин приелся изысканными яствами и привык видеть лишь роскошных наложниц — худых ли, полных, но неизменно с тяжелым макияжем. Впервые он встретил девушку вроде Цяоэр, от которой веяло простотой провинциальной жительницы. Она показалась ему невероятно свежей, и он разглядывал ее с любопытством.

На беду, Цяоэр отроду не видывала такого величия: перепуганная насмерть, она стояла бледнолицая, а на ресницах блестели слезинки.

Видя ее заплаканное личико и трогательную беззащитность, Император Наньцзин воспылал к ней нежностью и в ту же ночь оставил у себя в покоях.

Вообще-то Цяоэр уже давно отдалась Ся Цю, но по воле случая именно тогда начались ее первые дни месячных, однако Император Наньцзин все равно прижал ее к себе. Цяоэр тревожилась о Ся Яньгуане и не смела возразить, а ее полусопротивление-полусогласие лишь добавило остроты ощущениям. На следующее утро Император Наньцзин обнаружил на постели следы девственной крови и преисполнился еще большим трепетом, пожаловав Цяоэр титул наложницы. А поскольку она казалась ему прозрачной и сладкой, словно личи, он даровал ей титул благоверной личи.

Цяоэр была привычной к тяжелому крестьянскому труду работящей девчонкой, во дворце держалась без всякой спеси и прекрасно ладила с горничными и слугами. Сначала Император Наньцзин приблизил ее из новизны и баловал, но со временем понял, что в ней подкупает простота и искренность, столь непохожие на интриги обитательниц дворца, и стал любить ее еще сильнее. И Цяоэр не подкачала: за три года она родила Императору Наньцзин сына и дочь. Ее сын — это ныне здравствующий наследный престол Чэнь Мэн.Цяо-эр искренне полагала, что Ся Цю всё еще тоскует по ней, разделенной с ним безответной любовью. К тому же этот Ся Цю оказался искусным актером: заявляя, что не женится, он действительно целых три года не заводил других женщин. Цяо-эр была тронута его преданностью и, считая, что им не суждено быть вместе, то и дело замолвляла за него словечко перед императором. В одночасье семья Ся возвысилась до небес и оказалась на гребне волны. Ся Цю и вовсе пошел на повышение, став великим воеводой, чиновником второго ранга при дворе, и превратился в крупную шишку. Обладая глубоким и коварным умом, спустя четыре года он решил, что его спектакль подошел к концу, и тогда Цяо-эр из великой благодетельницы превратилась для него в смертельную угрозу.

На четвертый год после того, как Цяо-эр стала наложницей, она забеременела в третий раз, и император по-прежнему окружал ее неизменной заботой и любовью. На шестом месяце беременности Цяо-эр отправилась в путь: в закрытой повозке она ехала в Драконий дворец ожидать родов. Ся Цю подкупил кучера и засунул в пасть запряженной в повозку лошади острый перец... На полпути конь взбесился и понесся сломя голову, круша всё на своем пути, пока повозка не перевернулась. Цяо-эр по несчастливой случайности выбросило из экипажа, у нее тут же начались преждевременные роды, и мать с ребенком погибли.

Император Наньцзин был убит горем. Он похоронил Цяо-эр со всеми почестями, подобающими императрице, а также пожаловал титул маркиза Ся Цю — единственному выжившему кровному родственнику покойной. Вскоре Ся Цю сосредоточил в своих руках всю полноту власти, а его богатство не имело себе равных в Поднебесной. Император Наньцзин всегда помнил о добрых делах Цяо-эр, поэтому смотрел сквозь пальцы на проделки семьи Ся, а если они порой и переходили все границы, то удостаивался лишь нескольких раздраженных упреков, отчего члены клана Ся и вовсе пустились во все тяжкие, не зная никаких преград.

Отвлечемся ненадолго и заметим, что у многих императоров первая и вторая половины правления разительно отличаются друг от друга — взять хотя бы Императора Наньцзин. В первой половине жизни он был превосходным правителем, достигшим успехов как в гражданских делах, так и на военном поприще, прилежным и скромным. Хотя он и питал слабость к женскому полу, к окружавшим его женщинам в большинстве своем относился глубоко и искренне, дорожа связывавшими их узами. Но в более зрелые годы в нем вдруг произошел резкий перелом: он превратился в правителя, забросившего государственные дела, распутного и погрязшего в разврате тирана. Особенно после кончины благородной супруги Ли Император Наньцзин пустился во все тяжкие: он разлюбил женщин и воспылал страстью к мужчинам. Большинство наложниц из заднего дворца были сосланы в Холодный дворец, а вместо них император пригрел пятерых чарующих наложников-мужчин. В то время по всему Леду вовсю процветала страсть к однополой любви, и многие знатные вельможи стали держать по две наложницы: одну женщину и одного мужчину.

Ся Яньгуан как раз и был единственным сыном Ся Цю. Опираясь на влияние отца, он творил бесчисленные злодеяния и в Леду прослыл человеком, от которого тошно всем вокруг во дворецких кругах.

По воле счастливого случая Ся Яньгуан однажды услышал, как Чэнь Минь играет на цине, и был потрясен до глубины души, решив во что бы то ни стало заполучить музыканта себе. Однако Чэнь Минь, хоть и являлся простым ученым мужем, происходил из знатного рода, да и влияние его семьи было велико, поэтому Ся Яньгуан не мог овладеть им силой. И чем сильнее ускользала от него желанная цель, тем сильнее скребли кошки на сердце, так что ему оставалось лишь изо всех сил ублажать юношу. Утром того же дня он услышал, как вчера четверых прославленных талантливых юношей предали всеобщему позору, причем какой-то книжник в маске не только обыграл Чэнь Миня в игре на цине, но и хитростью повредил ему пальцы. Разумеется, Ся Яньгуан пришел в ярость.

Расспросив прохожих, он узнал от кого-то из любителей посплетничать, что тот загадочный книжник в маске, судя по всему, отправился в Яньаньцзюй, и бросился в погоню.

Юань Ло и остальные, едва завидев Ся Яньгуана, тут же невольно нахмурились. Среди четырех великих семей потомки кланов Юань, Ци и Сяо были выдающимися молодыми талантами и поддерживали прекрасные дружеские отношения, и лишь с этим невеждой и бездельником Ся Яньгуаном они никак не могли найти общего языка.

Цзи Сы, заметив, как Ся Яньгуан слоняется по таверне, легко улыбнулся:

— Маленький маркиз, тоже пожаловали выпить?

Ся Яньгуан обернулся, и, с первого же взгляда узнав Цзи Сы, испуганно вздрогнул.

Цзи Сы занимал пост Первого министра Цзи при нынешнем дворе — перед этим человеком даже его собственный отец трепетал на добрые три десятка процентов. Глупцом Ся Яньгуан не был и потому поспешно отвесил Цзи Сы поклон:

— О, Первый министр Цзи здесь!

Бросив взгляд в сторону, он снова увидел Юань Ло, Ци И и остальных, помрачнел лицом и мысленно подумал: как угораздило его столкнуться именно с ними?

Сколь бы заносчив ни был Ся Яньгуан, при виде этих людей он все же испытывал страх, особенно перед Юань Ле. Отец не раз наставлял его: во всей императорской столице Семья Юань — это те самые люди, с которыми связываться нельзя ни в коем случае; в руках Семьи Юань сосредоточены огромные военные силы, и если дойдет до дела, они прихлопнут тебя, а император даже и не подумает заступаться.

Амбиции Ся Яньгуана мгновенно улетучились. Он уже собирался отделаться дежурным приветствием и поскорее убираться восвояси, как вдруг заметил сидевшего рядом с Юань Ле и преспокойно попивающего вино с закусками Инь Цзили.

http://bllate.org/book/28196/3409894