Готовый перевод The Ice-Lying Chronicle: A Stormy Night's Return / Сказание о ледяной змее: Метель не вернет их домой: Глава 7

Но ради будущего услаждения своего желудка я фальшиво протянула:

— Да нет, красный — это слишком броско. Нам изначально полагалось вести себя скромнее, мы ведь всё-таки не люди...

Чжао Юэ ничего не ответил, лишь приподнял бокал и медленно отпил вино. В тусклом мерцании свечей винного дома эта Лиса, хотя и не шла ни в какое сравнение с Бай Лин, тоже выглядела вполне ничего.

Доев утку, я, попивая чай для снятия жирности и припав грудью к столу, тяжело вздохнула:

— Бай Лин, как же сильно я по тебе скучаю!

— Могу отвезти тебя к ней.

Я бросила на него взгляд:

— Я знаю, где она, просто тот синехалатный в прошлый раз сказал, что нужно дождаться, пока ей исполнится шестнадцать, и только тогда идти к ней, иначе можно разрушить её жизненный путь.

— Синехалатный? Ты случайно не о Фан Тине говоришь?

— Не знаю. Помню только, что глаза у него были такие лучистые, будто где-то уже встречались.

Лиса выпрямился, небрежно зажав в зубах бамбуковую зубочистку, и задумчиво произнес:

— Ты никак не могла его встретить. У него поистине огромная судьба. Говорят, в детстве он пережил страшное бедствие: едва не утонул, и путь бессмертного был для него закрыт, но неизвестно, что его спасло. К тому же, обладая прирождённым умом, он очень быстро вознесся до звания высшего бессмертного. Изначально помогать Бай Лин обрести человеческий облик должен был вовсе не он — в конце концов, он высший бессмертный, ему ни к чему заниматься такими мелочами.

— И что с того, что он высший бессмертный? Бай Лин стоит того, чтобы ей помогали десять высших бессмертных.

Лиса беспомощно посмотрел на меня:

— Погляди на мир смертных: испокон веков там мужчина пара женщине...

Я оборвала его:

— Ты же сам знаешь, что это мир смертных. Когда я кого-то люблю, мне абсолютно всё равно, кто этот человек. К тому же, брачные союзы среди смертных заключаются главным образом ради продолжения рода, а я всего лишь маленькая демоница, мне это без надобности. Кого хочу любить, того и люблю.

Чжао Юэ усмехнулся:

— А что, если Бай Лин вовсе не любит тебя?

Я никогда не задумывалась над этим вопросом. Точно так же, как никогда не думала о том, что встречу Бай Лин на своём бескрайнем и лишённом цели жизненном пути, и о том, что она думает обо мне и кем считает.

Я ничего не ответила.

— По-моему, ты вообще не понимаешь, что такое любовь.

Я поднялась на ноги, не желая больше тратить слов на споры с Чжао Юэ, и спустилась вниз. Шагая вдоль речного берега, я сама не заметила, как дошла до того чайного дома, куда мы впервые спустились с гор вместе с Бай Лин. Я подняла глаза на сиденья второго этажа и сквозь пелену воспоминаний словно увидела Бай Лин, которая, опершись на перила, с улыбкой махала мне рукой.

— Бай Уцин!

Услышав оклик, я обернулась. Чжао Юэ переоделся в одежды серебристого цвета — теперь он хоть немного соответствовал своему имени.

Наши с Чжао Юэ так называемые странствия сводились к бесцельному шатанию по миру людей. По его словам, это называлось «созерцать жизнь во всех её проявлениях и познавать законы суетного мира», а время от времени помогать кому-нибудь или избавляться от кого-то вполне можно было считать покаранием зла и воздаянием за добро.

Вот только сделать мы могли совсем немного — вмешиваться в естественный ход вещей в мире смертных было нельзя, иначе неминуемо последовал бы страшный откат.

Отправляясь в путь, Чжао Юэ спросил, не хочу ли я куда-нибудь заглянуть. Сначала я покачала головой, но потом всё же решила вернуться в те места, где в одиночестве провела целых шестьсот лет.

Гора Юйшань находилась совсем недалеко от Горы Сюйу. Я думала, что забуду дорогу назад, но ничего подобного.

Тот самый ствол дерева унси по-прежнему стоял на прежнем месте, а дупло внизу было на редкость заброшенным и захламленным — судя по всему, сменилось уже несколько поколений жильцов.

Чжао Юэ шагал следом за мной. Я собиралась сначала угостить его персиками из академии, а затем заставить раскошелиться на знатный пир на торговой улице. Вслед за доносящимися оттуда звонкими детскими голосами, читавшими книги, ступая по скользкому зеленому мху, я увидела, что академия ничуть не изменилась. Вот только мальчишки-ученики да учителя сменялись один за другим. Прошло шестьсот лет: луна оставалась всё той же луной, персиковое дерево — тем же персиковым деревом, но старые знакомые уже не были прежними.

— Подожди меня здесь, я сама полезу срывать.

С этими словами я в мгновение ока сорвала несколько плодов, потёрла персиковый пушок, протянула один Чжао Юэ и с нетерпением вгрызлась в мякоть. Всё такой же сладкий, один укус — и в голове сразу проясняется.

Чжао Юэ взял персик, но есть не стал, а принялся вертеть в руке, разглядывая со всех сторон, словно веер.

И пусть себе разглядывает, вечно он со своими странностями.

— Брось есть. По мне так это вовсе не персики.

— Если не персики, то что же тогда? Не хочешь — отдавай мне, — с набитым ртом едва ворочая языком, запротестовала я.

— Откуда здесь взялся Плод Забытья Скорбей? — пробормотал он себе под нос, достал из-за пояса складной веер, который в одно мгновение превратился в Нефритовый Меч, и с этими словами замахнулся, намереваясь срубить дерево.

Не успел он замахнуться, как я с молниеносной быстротой метнула Мягкий хлыст, обвивая его меч. Я даже сама удивилась своей сообразительности — всё-таки речь шла о моих любимых персиках!

— Ты с ума сошёл? Зачем рубить его! — Ощущения были прямо как на театральных подмостках, мне даже показалось, что я — та самая благородная воительница, что заступилась за обиженных, столкнувшись с несправедливостью.

Однако Чжао Юэ легко взмахнул рукой, сбросил мой Мягкий хлыст и нанёс удар мечом по дереву. От соприкосновения с Нефритовым Мечом персиковое дерево стало стремительно уменьшаться в размерах и в конце концов превратилось в обычный персик.

— Ого... — Я никогда прежде не видела ничего подобного. Уж прости́те деревенскую маленькую змейку, которая всю жизнь просидела в горах и ничего слаще морковки не видела.

— Чжао Юэ, что здесь вообще происходит?

— Ничего страшного. Наконец-то стало понятно, откуда у тебя такое беззаботное и беспечное веселье. Плод Забытья Скорбей растёт только на небесах, в Саду Линнань, с чего бы ему появиться здесь?

— И если его съесть, будут какие-то дурные последствия? — Я всё ещё надеялась дожить до встречи с Бай Лин.

— Плод Забытья Скорбей позволяет забыть моменты, когда ты испытывал печаль. Если есть их слишком много, со временем из памяти постепенно сотрется всё твое прошлое. Но как странно... Едва войдя в академию, я почувствовал неладное: кто-то нарочно посадил здесь единственный Плод Забытья Скорбей и установил вокруг него барьер. По идее, при таком раскладе смертные не смогли бы ни увидеть его, ни отведать. Затевать столько хлопот явно не ради местной мелкоты вроде тебя, верно?

— Кроме меня, здесь отроду никаких мелких демонов не водилось. Если кто из проезжих и заглядывал, все шли верхом по горам, а в Горе Юйшань нет ничего особенного, так что вполне нормально, что здесь никто не культивирует.

— Нет, по-моему, эта Гора Юйшань просто прекрасна: тихая, живописная, идеальное место для совершенствования.

Наверное, проглоченный незадолго до этого Плод Забытья Скорбей продолжал упорно делать своё дело — мне решительно не хотелось больше ломать голову над этой бессмысленной ягодой.

У меня в животе громко заурчало, я подняла глаза на Чжао Юэ и виновато улыбнулась.

Он сразу всё понял, выпятил грудь и зашагал впереди, пообещав свовести меня в самый дорогой винный дом на базаре и накормить до отвала. Ну как тут отказаться — раз угощают, грех не поесть.

http://bllate.org/book/28185/3408326