Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 47

Байшу поднял голову из кучи лекарственных трав. Голова у него кружилась, и он заплетающимся языком пробормотал:

— Его величество? Давненько не заглядывал. Разве не подцепил он себе недавно новую подружку и не носится с ней день-деньской? Где уж тут помнить о тебе!

Он причмокнул губами и, стараясь говорить как можно важнее, вздохнул:

— С незапамятных времён новым возлюбленным — почести, старым — одни слёзы!

Вэй Си кашлянула, схватила горсть горького корня хуанлянь и засунула его напарнику прямо в рот. Затем она смущённо улыбнулась няне Чжао.

Люди при дворе — все как на иголках: каждое слово, каждый жест они разбирают по косточкам, ищут в них скрытый смысл. Улыбка Вэй Си была простой и искренней, но после намёков Байшу и подозрительных размышлений няни Чжао эта улыбка в глазах последней вдруг наполнилась горечью, обидой, безысходностью и множеством других оттенков чувств.

Разобраться в палатах императорского дворца так и не удалось, и императрице-матери Му ничего не оставалось, кроме как вновь вызвать госпожу Ху во дворец. Она осторожно расспрашивала её о том, как живётся Ху Синь-эр, чем питается и как проводит дни, надеясь выяснить, не выходит ли девушка за рамки приличий. Госпожа Ху была в полной растерянности: она и понятия не имела, в чём провинилась её дочь, раз императрица-мать снова и снова вызывает её на допрос. Да и что она могла знать? Она даже не знала, во сколько дочь уходит из дома и когда возвращается — была ещё более невнимательной и беспечной, чем сама императрица-мать.

Прямые вопросы результата не дали, и тогда императрица-мать Му приказала просто схватить служанок, приближённых к Ху Синь-эр, и под угрозами и обещаниями заставить их всё выложить. Те, дрожа всем телом, поведали о странных переменах, произошедших с их госпожой после того, как та выздоровела после тяжёлой болезни.

Раньше застенчивая и робкая девушка вдруг стала болтливой, не умолкала ни на минуту. Её речь то звучала властно и повелительно, то становилась игривой и трогательной. Прежде она всё время крутилась вокруг младших братьев, заботясь о них, а теперь будто забыла о них и рвалась на улицу, словно мальчишка-сорванец. Раньше все её действия — от походки до выбора одежды — определяла няня, а теперь у неё появились собственные правила в еде, одежде и быту, и никто не смел их оспаривать: за малейшее неповиновение следовали немедленные побои.

Накопилось множество подобных историй, но так и не удалось выяснить главную загадку: откуда Ху Синь-эр узнаёт, когда император покидает дворец.

На самом деле ответ был прост. Именно Вэй Си разъяснила растерянному командиру Хэ:

— У всех детей бывают тайные знаки, понятные только им и их близким друзьям. Например, условные сигналы.

Командир Хэ был старожилом при дворе, а все такие «старожилы» имели свои способы выживания. Условные сигналы входили в их арсенал.

Вэй Си пояснила:

— У нас всё не так сложно. Просто загляните в книжный шкаф Его величества — там наверняка найдётся учебник арифметики. Возможно, между страницами лежит дощечка с вырезанным окошком. Начиная с десятой страницы, наложите эту дощечку на текст так, чтобы окошко совпало с цифрами. Если в окошке окажется четвёрка, значит, выход — через четвёртые ворота дворца. Если сегодня пятнадцатое число месяца, то встреча назначена на час Уэй.

— А если тридцатое? — спросил командир.

— Окошко всего одно!

— Но если тридцатого числа в окошке нет цифры?

— Тогда ищите девятую строку и девятую цифру на ней. Если и там ничего нет — берите восьмую строку и восьмую цифру.

Командир Хэ натянуто усмехнулся:

— И это вы называете простым?

— А разве это не просто? — удивилась Вэй Си.

На самом деле, Вэй Си тоже не знала, когда именно император и императрица начали тайно общаться. Лишь однажды она случайно заметила, как императрица подарила императору учебник арифметики, а позже видела, как он прикладывал к этой книге дощечку с вырезом из белого нефрита. Тогда ей всё стало ясно. Позже она услышала подтверждение этой догадки от других людей.

Командир Хэ тут же отправил Ваньсю обыскать книжный шкаф императора. Та действительно нашла учебник арифметики: переплёт был совсем новым, но уголки страниц уже потрёпаны — книгу явно часто брали в руки, хотя, судя по всему, почти не читали.

Затем, перерыть умывальник императора, Ваньсю обнаружила там белую нефритовую дощечку. Приложив её вырез к любой странице книги, командир Хэ сразу всё понял!

Императрица-мать Му пришла в ярость: под самым её носом сын позволил какой-то женщине околдовать себя! Это было невыносимо!

На этот раз она не стала вызывать госпожу Ху во дворец. Вместо этого она отправила главного евнуха прямо в дом семьи Ху, где тот прилюдно облил их всех грязью: «бесстыдники!», «ещё такая юная, а амбиций — хоть отбавляй!» — и чуть ли не прямо обвинил их в том, что дочь соблазнила наследника престола!

Господин Ху чуть не лишился чувств от стыда и гнева. Когда это его дочь соблазняла императора? Он ничего не знал! Он ведь не учил её такому! Вернувшись домой, он тут же дал жене пощёчину, обвинив её в том, что она испортила воспитание дочери. Но и госпожа Ху была ни в чём не виновата: она ловила дочь, когда та тайком убегала, несколько раз, но потом Синь-эр стала ускользать всё чаще. Почему? Потому что находились люди, которые её прикрывали: под одеяло подкладывали подушку, будто бы девушка спит; или приходили записки с приглашениями на загородные виллы, чаепития, цветочные собрания или встречи с подругами. А у госпожи Ху ещё двое сыновей, младше Синь-эр, за которыми нужно постоянно присматривать. Она думала, что дочь ещё молода, и посылала с ней лишь нянь, не подозревая, что та уже осмелилась тайно встречаться с императором!

Так что госпожа Ху была не только беспечной, но и несколько пренебрегала дочерью в пользу сыновей — за это её и не жалко было.

Императрица-мать Му строго запретила императору покидать дворец. От этого он совсем измучился: с одной стороны, он мечтал, как бы выбраться на волю, с другой — тревожился, придёт ли Ху Синь-эр на их встречу, как и договаривались. Два дня он пребывал в таком рассеянном состоянии — и слёг с болезнью!

Но заболел не только император — эпидемия охватила весь императорский город!

☆

За три дня до этого, впервые за весь год, наконец-то выпал снег — такой, какого не видели ни до, ни после Нового года. За одну ночь намело больше двух чи. В тот самый день император как раз выехал из дворца и отправился вместе с Ху Синь-эр и несколькими детьми чиновников, лет по семь–восемь, на арену боевых искусств. Там всегда собиралась публика самого разного рода: от знатных старейшин до простых горожан. Даже снег, падающий стеной, не мог остудить их пыл.

Людей было много, разговоров — ещё больше.

Снаружи бушевала метель, внутри арены было душно и жарко. Люди потели, а едва выходя на улицу, тут же ловили холодный ветер и чихали так, что брызги долетали до двух–трёх соседей.

Маленький император почувствовал лёгкую головную боль ещё той ночью. Но ведь утром того же дня он прошёл обычный осмотр у лекаря, а будучи ребёнком, боялся, что нянька отругает его за прогулку, поэтому перед сном выпил горячего бульона, почувствовал облегчение и с облегчением уснул. Ночью дежурная служанка нащупала у него на шее испарину и переодела в сухое.

У императора часто бывал ночной пот — служанка не придала этому значения. Никто и не подозревал, что чума уже тихо расползалась по городу.

Вскоре множество людей начали страдать от высокой температуры и обильного зловонного пота. У ослабленных телом жар переходил в судороги и обмороки. Старшие лекари Тайи-юаня с раннего утра стали получать вызовы от знатных семей, чтобы осмотреть больных. Едва успев вернуться, они не успевали даже глотнуть горячего чая, как за ними вновь приходили. К вечеру главный лекарь Ци, который в молодости много странствовал по народу и имел опыт общения с эпидемиями, почувствовал тревогу. Он послал человека в зал Чаоань, чтобы узнать, как обстоят дела с питанием и самочувствием императора.

Лекари имели право осматривать только тех при дворе, кто официально признавался больным. Даже главный лекарь не мог просто так, основываясь на слухах о болезнях за пределами дворца, заявить: «Вы больны!»

Подобные слова стоили бы ему головы на месте.

Поэтому лекарь Ци лишь осведомился о питании императора. Услышав, что всё в порядке, он, хоть и с тревогой в сердце, не посмел самовольно явиться к императору для осмотра.

На следующий день в Тайи-юане стало ещё хуже: даже Байшу, ученик, ещё не получивший звания лекаря, был вызван в дом одного из чиновников, отчаявшегося найти помощь.

Лекарь Ци всё утро думал об императоре и даже отказался от вечернего вызова. Вспоминая симптомы пациентов за два последних дня, он заподозрил, что скоро болезнь достигнет и дворца. И точно — глубокой ночью в дверь Тайи-юаня постучали с бледными от ужаса лицами: из павильона Чжаоси прибыли гонцы.

Маленький император уже горел от жара, лежа на императорском ложе в поту и непрерывно кашляя — похоже, началась тяжёлая простуда.

Лекарь Ци срочно составил рецепт, сварил отвар и влил его в рот полубезсознательному ребёнку. Жар спал. Но менее чем через три часа он вернулся с новой силой. Император уже не мог говорить, а вскоре начал корчиться в судорогах и впал в беспамятство.

Вэй Си проснулась рано утром и, услышав, что император тяжело болен и ему не становится лучше, не стала долго размышлять. Она принялась собирать рецепты, выписанные лекарями за последние дни, и аккуратно записывать их в особую тетрадь. При схожих симптомах лекари обычно выписывали похожие средства, разве что с небольшими корректировками в зависимости от конституции пациента.

Всего за два дня тетрадь заполнилась почти до краёв. Тогда Вэй Си вдруг вспомнила: в прошлой жизни, в юности, в императорском городе тоже бушевала эпидемия. Один заболевший — и вся семья ложилась в постель. Из-за того, что больные страдали от общей слабости, болей и скованности тела, народ прозвал болезнь «болезнью живых мертвецов». Эпидемия началась внезапно и так же внезапно исчезла, унеся за два месяца треть населения города.

В этой жизни её прежнее тело всё ещё спало — почти полностью изолированное от мира. Значит, заразиться оно не могло.

Вэй Си на мгновение растерялась, но тут же схватила табличку лекаря Ци и бросилась из дворца. К счастью, в Тайи-юане почти никого не было, и её побег остался незамеченным.

Она мчалась без остановки до дома Вэй. Генерал Вэй был в казармах, сыновья — в Тайууской военной академии, и единственной хозяйкой дома оставалась госпожа Вэй.

Вэй Си не стала церемониться: увидев её, она крепко сжала её руки и спросила:

— Вы верите мне?

Госпожа Вэй удивилась:

— Девушка, с чего ты вдруг?

Вэй Си не стала объяснять:

— Госпожа, верите вы мне или нет — слушайте внимательно. Немедленно, прямо сейчас отправляйтесь во все аптеки города и скупайте одну траву. Цена не важна, качество — тоже. Покупайте всё, что есть.

Госпожа Вэй решила, что девушка узнала что-то важное во дворце и слишком сильно переживает. Но она всегда была предусмотрительной женщиной и лишь спросила:

— Какую траву?

Вэй Си пристально смотрела ей в глаза:

— Ма-хуан!

— И зачем она?

— Чтобы спасти жизни! — ответила Вэй Си. — Жизни всех бедняков в императорском городе… и всей семьи Вэй!

Если речь шла о чужих людях, мало кто стал бы волноваться. Но если речь шла о собственной семье, о родителях и братьях — любой, кто дорожит роднёй, не задумываясь пошёл бы на всё.

Для госпожи Вэй спасти народ — это было бы добрым делом, но спасти свою семью — ради этого она готова была отдать собственную жизнь!

Она смотрела в глаза юной девушки, полные отчаяния и мольбы, и слова, которые хотела произнести, застряли у неё в горле.

Что лечит ма-хуан? Город огромен — в нём сотни, если не тысячи аптек. Скупить всю траву потребует огромных денег. Сначала цена будет обычной, но как только Вэй начнут скупать ма-хуан, торговцы тут же поднимут цены, а спекулянты решат, что это редкость, и начнут скупать сами. Тогда за одну лянь серебра, которой раньше можно было купить сотни цзинь ма-хуан, удастся приобрести лишь десятки или даже единицы. А если окажется, что Вэй ошиблись, и вся эта трава сгниёт на складах? Тогда госпожа Вэй не только не спасёт семью, но и станет её преступницей.

Видя, что мать всё ещё колеблется, Вэй Си, собравшись с духом, тихо сказала:

— Простите мою тревогу, но подумайте: генералу Вэй всего тридцать лет, а он уже занимает третью должность в министерстве военных дел. Его карьера явно не остановится на этом.

Это знали все в семье Вэй и во всём роду. Поэтому генерал Вэй, хоть и молод, уже был вторым человеком в клане — уступал лишь главе рода.

— Управлять всей армией Поднебесной — великая честь. Но помните: в великой удаче таится и великая беда. Вы слышали о тех, кто пал жертвой собственных заслуг? «Два персика для трёх воинов», «Чаша вина — и армия распущена», «Когда кролики пойманы — гончих убивают». Госпожа Вэй, вы думали, как сохранить род? Генерал хоть раз об этом говорил?

http://bllate.org/book/2816/308730