Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 35

На третий день императрица-мать Му приступила к подготовке празднества по случаю дня рождения Великой императрицы-вдовы. Однако внимательные наблюдатели сразу заметили перемены: все золотые и серебряные сосуды высшего качества, заготовленные ранее, исчезли из дворцовых покоев, а роскошные украшения — «огненные деревья и серебряные цветы» — вновь отправили в государственную казну. Число блюд на пиру сократили вдвое: с сорока восьми до двадцати четырёх на стол, включая холодные закуски и сладости. Даже вино сменили: вместо столетнего подавали шестидесятилетнее. Всё это ясно свидетельствовало: на этот раз Великая императрица-вдова проиграла — и проиграла окончательно.

Во дворце воцарилось необычное спокойствие. После нескольких дней отдыха синяк под глазом маленького императора почти сошёл. Приближался Новый год, и чиновники были заняты сбором улик против клана Ван — родственников императрицы, — а в задних павильонах царила суета, так что никто не тревожил юного государя. Новые юные евнухи уже научились готовить и подавать блюда так, что он почти привык к их манерам; старое наскучило, а новое ещё не появилось. Скоро маленький император вновь заскучал и начал бродить без дела по дворцу, пока незаметно не оказался у Тайи-юаня.

Тайи-юань тоже кипел работой. Никто не ожидал, что в такой напряжённый момент явится сам император. Все поспешно поклонились, полагая, что государь собирается произнести наставление, но тот лишь огляделся по сторонам и, помолчав, недоумённо спросил:

— Вэй Си?

У всех над головой словно натянулась струна. В один голос они указали на боковую комнату у книгохранилища.

Маленький император тут же бросил всех и, подпрыгивая, побежал внутрь, громко выкрикнув:

— Вэй Си!

Вэй Си, еле различая предметы от усталости, медленно встала и поклонилась. Император тут же просунул голову ей за спину:

— Что ты переписываешь?

Вэй Си потерла ноющие запястье и пальцы, несколько раз моргнула и ответила:

— В Тайи-юане поступила новая партия лекарственных трав. Всё уже занесено в реестры, а я сейчас переписываю копию.

Маленький император всё ещё помнил, как Вэй Си обошлась с ним в ту ночь, и ожидал, что она снова откажет ему в ответе. Удивлённый, что она заговорила, он обрадовался и спросил:

— Значит, ты больше не прогоняешь меня?

Вэй Си взяла кисть, обмакнула в чернила и, продолжая писать, произнесла:

— «Под небом всё — земля государя, и все народы — его подданные». Весь Поднебесный принадлежит вам, Ваше Величество, так что нет места, куда бы вы не могли ступить.

Маленький император чуть не запрыгал от радости, решив, что теперь она точно не посмеет его прогнать — не зря же он ходатайствовал за неё перед лекарем Ци.

Однако, покрутившись рядом и листнув уже готовые страницы, он не удержался и сказал:

— Вэй Си, у тебя ужасный почерк.

Вэй Си: «…»

— А-а-а! — снова закричал маленький император, зажав глаза и отступая назад, дрожащим пальцем указывая на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Вэй Си, массируя пальцы, будто развалившиеся от боли, сквозь зубы процедила:

— Почерк у меня и правда не очень… зато кулаки крепкие!

В ту же ночь дежурной была Ваньсю. Поклонившись императору, она подняла глаза — и остолбенела:

— Ваше Величество, ваш правый глаз тоже пострадал?

Император шипел от боли, но старался сохранять спокойствие:

— Ага. Не симметрично, правда? На левом ещё немного синяк остался, а теперь и правый в чёрной обводке — идеально же!

Ваньсю, растроганная и одновременно весёлая, мягко упрекнула:

— Ваше Величество, вы — драгоценность Поднебесной…

Император подошёл к зеркалу с золотым узором драконов, поворачивая голову и сравнивая размеры синяков:

— И правда не симметрично!

Ваньсю, уже привыкшая к подобному, достала из лекарственного сундука мазь и, нанося её, сказала:

— Очень даже симметрично. Нет ничего более гармоничного: оба синяка ровные, ни выше, ни ниже, ни больше, ни меньше — идеально дополняют друг друга.

Снаружи она сохраняла невозмутимость, но внутри уже рыдала рекой.

Маленький император вновь принялся умолять:

— Госпожа Ваньсю, только не говори матери.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Императрица сейчас занята подготовкой юбилея Великой императрицы-вдовы и не станет вникать в ваши… личные дела. Но сегодня вечером вы ужинаете в павильоне Канъюн. Давайте я замаскирую синяк вашей пудрой?

— Придётся так, — вздохнул император. Ему уже надоело ежедневно прятать синяки пудрой Ваньсю, и он решил позаботиться и о её кошельке: — Возьми себе большой красный конверт — это компенсация за пудру. Говорят, пудра во дворце дорогая. Раз я пользуюсь твоей, возьми награду и купи себе новую. И ещё одну коробочку приготовь для меня.

Ваньсю мысленно воскликнула: «Ваше Величество, вы что, решили получать по лицу и дальше? Вы хоть помните, что вы — повелитель Поднебесной?»

Маленький император, конечно, помнил. Поэтому, когда в следующий раз отправился навестить Вэй Си, он предусмотрительно прихватил с собой личную охрану.

— Вэй Си, сегодня я пришёл помочь тебе переписывать реестры.

После прошлого разговора Вэй Си снова настроилась резко:

— Уже всё переписала.

Этот негодник! В прошлой жизни он тоже презирал её почерк, и вот теперь, в новом перерождении, снова критикует! Неужели он думает, что все, как он, с пяти лет упражнялись в каллиграфии, повесив на запястья по два мешочка с песком? Да и вообще, её почерк не так уж плох для девушки из знатного рода — разве что уступает изяществу императрицы Ху. Почерк императрицы Ху — это чистая грация девушки из женских покоев: нежный, как тёплый чай, от одного взгляда на который душа наполняется умиротворением. А у Вэй Си отец был военачальником, и с детства она училась не мелкому письму, а скорописи. Сначала учили передавать дух, лишь потом — форму иероглифов. Поэтому почерк их семьи всегда отличался суровой мощью, будто клинки, рассекающие воздух, полные воинственной решимости. Даже стараясь смягчить его, Вэй Си не могла скрыть в буквах холод стали и яростного ритма меча. В прошлой жизни Цинь Яньчжи, сначала угнетаемый Великой императрицей-вдовой, а потом подавляемый императрицей-матерью Му, постепенно разлюбил сильных женщин и стал тянуться к хрупким, безвольным «цветам-паразитам», полностью посвящённым ему одному. Когда человеку не нравится другой, любая его черта становится поводом для нападок.

Едва маленький император произнёс эти слова, в голове Вэй Си мелькнуло далёкое воспоминание: насмешливый, но нежный голос взрослого императора. Гнев вспыхнул в ней, и она тут же влепила ему пощёчину.

Маленький император, ничего не подозревая, продолжал усердно предлагать помощь:

— Так что ещё нужно сделать? Я помогу.

Вэй Си едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Убирайся подальше — и будет помощь!» Но понимала: стоит ей сказать это вслух — и до смерти ей останется недолго. Внутри её кололо, как иглами, но она вспомнила список дел Тайи-юаня, составленный лекарем Ци, и выбрала самую грязную и тяжёлую работу:

— Нужно убрать пыль в аптекарских складах. Нехватка рук чувствуется.

Маленький император гордо выпятил грудь:

— У меня сколько угодно людей! Сколько тебе нужно?

— Сколько у тебя есть?

Император обернулся. Один из стражников, сообразительнее других, почуял беду, но не успел придумать, как её избежать. Государь уже махнул рукой:

— Бери любого из дежурных стражников дворца!

Так накануне Нового года самые, казалось бы, беззаботные стражники императорской гвардии оказались заняты самой грязной и изнурительной работой.

Вэй Си пояснила: всё из складов нужно вынести, прежде чем начинать уборку. Крыши, фонари, балки, стены — всё должно быть вычищено дочиста. Паутину — сжечь, тараканов — истребить, мышиные норы — замазать известью. А к закату всё лекарство должно быть возвращено на место: ночью холод и сырость испортят травы, и никто не сможет возместить убытки!

Сколько же складов в Тайи-юане? Не много и не мало — двенадцать, накопленных за годы. Высокие ли они? Не очень — всего тридцать чи. А сколько в них лекарств? Если разложить — хватит, чтобы заполнить трёхдворный особняк! За день сотня стражников едва успевала прибрать один склад.

Стражники разделились: половина продолжала нести службу, другая — убирала склады. С утра до ночи, измученные до предела, и даже отдохнуть нельзя — ведь император лично следил за работой. При малейшем промедлении он тут же грозился удержать месячное жалованье.

Стражники стонали:

— Жизнь наша пропала!

Кто-то стал козлом отпущения — и сотрудники Тайи-юаня, естественно, стали жить спокойнее.

Даже старый лекарь Чэнь не удержался от похвалы:

— Ци, ты взял себе отличную ученицу!

Все закивали. Даже Байшу невольно подтвердил, похвалив свою младшую сестру по школе.

Старый лекарь Ду всё же нашёл, к чему придраться:

— За все годы моей службы в Тайи-юане я впервые вижу, как стражники убирают склады. Но темпы… оставляют желать лучшего.

Старый лекарь Ян добродушно улыбнулся:

— Зато с практикой всё наладится! В Тайи-юане ведь не один склад. В некоторых хранятся редчайшие травы — с охраной стражников можно не бояться, что что-то потеряется или испортится.

Все пожилые, но бодрые лекари хором воскликнули:

— Не зря же ты, старик Ян, такой… хитрый!

* * *

Праздник в честь дня рождения Великой императрицы-вдовы прошёл в назначенный день. Помимо трёх князей с семьями, приглашёнными оказались в основном принцессы и старшие принцессы со своими домочадцами.

У императора Тайцзу было множество братьев — десять сыновей, включая умерших в младенчестве. Можно представить, насколько ожесточённой была борьба за трон.

Император Тайцзун был третьим сыном. Старший брат славился литературным талантом, второй — красноречием, а Тайцзун с детства увлекался военным делом. Его младшие братья тоже каждый в чём-то преуспевали. Но поскольку старшие сыновья уже были, Тайцзу не уделял особого внимания третьему ребёнку — просто отпустил его на волю. Так в пять лет Тайцзун уже носил алебарду, выше себя ростом, и следовал за отцом в походы.

В те времена шли жестокие войны. Тайцзун чувствовал себя как рыба в воде: сражался, рубился в боях, его воинские заслуги росли с каждым днём. Тайцзу задумался о наследнике. По обычаю, выбирали либо старшего, либо законнорождённого сына. Тайцзун был законнорождённым, но не старшим, и сам он не претендовал на трон. Однако у него была весьма решительная мать — законная супруга Тайцзу, из знатного рода Ци.

Госпожа Ци, женщина необычайно умная, в то время как император сражался на полях сражений, управляла тылом. Увидев, как первые два сына, подстрекаемые своими матерями, начинают интриговать за право стать наследником, она внешне сохраняла спокойствие, но внутри кипела от злости. Однажды она сказала старшему сыну:

— Что это твой младший брат всё время тянет к себе отцовских чиновников? Какие у него планы?

Старший и второй сыновья были от разных матерей. Услышав такие слова от законной супруги, старший стал тайно наблюдать. Он читал много книг и был подозрительным — не только за вторым, но и за четвёртым, пятым, шестым и седьмым братьями следил. Вскоре он понял: все младшие братья метят в наследники.

Не прошло и двух месяцев, как Тайцзу, находясь в походе, получил письмо из дома: братья поочерёдно доносили друг на друга. Госпожа Ци тоже написала, прося немедленно назначить наследника, и предложила старшего сына. Тайцзу без колебаний согласился — в разгар войны у него не было времени на долгие размышления. Однако спустя месяц старший сын умер. Кто его убил? Второй сын!

Когда Тайцзу вернулся с победой, один сын был уже мёртв, а второго госпожа Ци посадила под стражу. Она написала: «Старшего уже не вернуть. Пусть будет наследником достойнейший!» Тайцзу вновь согласился и отправился в новый поход.

Он снова одержал победу — и в письме узнал, что четвёртый сын был пойман в постели с женой старшего брата. В приступе гнева он переломал ноги пятому брату. Тайцзу несколько дней молчал, а потом снова ушёл в поход.

Через полмесяца новая победа — и новое письмо: на этот раз шестой и седьмой сыновья, считая себя «величайшими гениями Цзычу за сто лет», сначала спорили словами, потом сошлись в поединке и оба погибли от изнеможения после трёх дней боя.

Тайцзу глубоко вздохнул, не успев оплакать глупых сыновей, как снова понадобилось вести армию в бой. На этот раз он прямо написал госпоже Ци: «Пусть наследником станет тот, у кого больше всех воинских заслуг!»

Среди всех сыновей только третий, Тайцзун, имел такие заслуги! Так, спустя полгода после отъезда Тайцзу, госпожа Ци прислала ему письмо с хорошей вестью: у него родились ещё три сына — восьмой, девятый и десятый!

Впрочем, из троих выжили лишь двое: один оглох, другой ослеп, а третий не дожил и до месяца.

http://bllate.org/book/2816/308718