Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 26

Редкое зимнее солнце так и звало на улицу. Маленький император уже не мог усидеть в павильоне: едва закончился урок, он тут же позвал троих братьев и сестру Вэй — Вэй Цзяна, Вэй Хая и Вэй Си — поиграть на ходулях. Идея принадлежала Вэй Цзяну — в играх он всегда был самым изобретательным, а порой и чересчур озорным. Да и руки у него были золотые: за одну ночь он смастерил для каждого из братьев и сестры по паре ходуль. А вот ходули для маленького императора изготовили лучшие мастера из Министерства работ. Их ножки были покрыты несколькими слоями золота и так сверкали в зимнем солнце, что от этого блеска можно было ослепнуть.

Четверо детей, шатаясь из стороны в сторону, словно стайка уток, бегали кругами по сливовому саду, вызывая визги испуганных служанок. За императором следом бежали несколько молодых и сильных евнухов, вытянув руки на всякий случай.

Маленький император был самым младшим, и, несмотря на то что его ходули были прочнее всех, он всё равно отставал. Увидев, что трое Вэй всё дальше уходят вперёд, он надулся и потребовал поменяться ходулями с Вэй Хаем. Ему показалось, что виноваты короткие ножки его ходуль — у Вэй Хая они были самые длинные, а значит, и шаг — самый широкий. «Чем выше ходули, тем быстрее идёшь!» — решил он и захотел обменяться с самым старшим из братьев.

Но мастерство Вэй Цзяна, конечно, не шло ни в какое сравнение с умением придворных ремесленников. Маленький император упал трижды и после третьего падения уже не мог подняться:

— Быстрее помогите Мне встать!

Ваньсю наконец не выдержала. Поднимая императора, она тихо прошептала ему на ухо:

— Ваше Величество, Вы ещё не приняли сегодняшнее лекарство!

Лицо маленького императора вспыхнуло от стыда: он упал три раза подряд! Услышав напоминание Ваньсю, он поспешно отряхнулся и вскочил:

— Ах да, тогда пойду переоденусь. Подождите немного, Я сейчас вернусь!

И он умчался, как стрела.

Как только император скрылся из виду, служанки и евнухи тут же разбрелись. Вэй Си тоже остановилась и позвала братьев в боковой зал. Там они сняли ходули, перекусили сладостями и спокойно стали ждать возвращения императора. Но прошла почти четверть часа, а его всё не было.

Вэй Хай уже съел целую тарелку лакомств и, посмотрев в сторону внутренних покоев, удивлённо спросил:

— Неужели так долго переодеваться?

Вэй Цзян, набив рот пирожными, бормотал сквозь крошки:

— Может, упал в уборную? В прошлый раз кто-то специально дразнил тебя, когда тебе срочно нужно было в туалет, и ты пнул его прямо в парашу!

Вэй Си заинтересовалась:

— Такое было? Почему вы мне не рассказывали?

Вэй Хай невозмутимо ответил:

— В Тайууской военной академии каждый день кто-нибудь дерётся. Это даже неинтересно.

Вэй Си понимала, что брат не хочет её волновать, но всё же спросила:

— А тот, кого ты пнул в парашу, потом не искал с вами расправы?

Вэй Цзян, который никогда не мог держать язык за зубами, тут же выпалил:

— Как не искал! Приходил снова и снова, а мы его каждый раз избивали. В конце концов нам это надоело, и мы три ночи подряд кидали его собственную парашу прямо на постель. После этого он понял, с кем имеет дело. Где же император? Нам пора — сегодня во второй половине дня в академии поединки, а я обещал сестре каждый месяц брать первое место!

Едва он договорил, как из внутренних покоев раздался пронзительный крик. Ваньсю в панике закричала:

— Его Величество! Его Величество! Быстрее позовите лекаря!

Служанки и евнухи, до этого стоявшие в боковом зале, словно куклы на ниточках, мгновенно ожили. Кто-то бросился в покои, кто-то — за лекарем, кто-то принёс чай. Наступил полный хаос.

Братья Вэй растерянно остановились у дверей внутренних покоев, а Вэй Си уже протолкалась сквозь толпу испуганных служанок и тревожно спросила:

— Что случилось?

Маленький император полулежал в объятиях Ваньсю. Его лицо посинело от удушья, вокруг на полу и на постели были разбросаны рвотные массы. Он одной рукой сжимал горло, пытаясь кашлянуть, но явно испытывал сильную боль.

Глаза Вэй Си сузились:

— Это… отравление?

Ваньсю рыдала, её руки ослабли, и она почти упала на пол, вызвав у императора новые приступы удушья. Его лицо начало приобретать фиолетовый оттенок.

Сердце Вэй Си бешено заколотилось. Она будто потеряла связь с реальностью и лишь пристально смотрела на маленькое тело на полу. Наконец её взгляд упал на белый порошок у уголка рта и на подоле одежды императора.

Полгода назад она стала ученицей лекаря Ци. Хотя она ещё не выучила все медицинские трактаты наизусть, самые распространённые яды знала. Этот белый порошок явно был…

— Мышьяк!

Цинь Яньчжи съел мышьяк?!

Это смертельный яд! Если не оказать помощь вовремя, он умрёт!

Маленький император умрёт! Цинь Яньчжи умрёт!

Тот самый император, что в будущем станет решительным, хитроумным и безжалостным правителем, умрёт!

Если он умрёт, древний род Вэй не пошлёт её, её прежнее «я», во дворец. Она не станет высшей наложницей, не будет пешкой в его игре против трёх других наложниц, не будет брошена в Холодный дворец, как только потеряет свою ценность.

Если он умрёт, её отцу, уже пожилому человеку, не прикажут возглавить армию на границе, где его предадут и убьют, не дав даже похоронить по-человечески. Её братья не бросятся мстить и не погибнут на поле боя, не найдя даже своих голов. Её род не обвинят в измене и не предадут казни всех до единого.

Если Цинь Яньчжи умрёт, род Вэй выживет!

Жизнь одного человека спасёт весь их род — и, возможно, многие другие семьи, которых он в будущем использует, оклевещет и погубит.

Вэй Си медленно подошла к Цинь Яньчжи и склонилась над ним. Его тело судорожно дрожало от яда. Дыхание становилось всё слабее, ноздри едва шевелились, зрачки расширялись, губы посинели, пальцы сжались в кулаки, ноги непроизвольно подрагивали — он из последних сил цеплялся за жизнь.

На лице Вэй Си появилась странная улыбка — то ли насмешливая, то ли радостная. К счастью, все вокруг были настолько напуганы, что никто не заметил её выражения.

Из-за своего положения Цинь Яньчжи смотрел на неё снизу вверх. Яд уже затуманил его зрение: он видел Вэй Си, но не мог разглядеть её лица. Ему показалось, что она улыбается… или плачет?

«О чём она плачет? — подумал он. — Я ведь никогда не видел, чтобы она плакала. Значит, она всё-таки умеет грустить? Из-за того, что Я умираю? Но Я ведь не хотел… правда не хотел…»

Голова Цинь Яньчжи кружилась. Ему мерещились отец и мать.

Он изо всех сил старался сфокусироваться, но перед глазами всё ещё была только размытая фигура Вэй Си. Плач Ваньсю и других служанок и евнухов звенел в ушах. «Если Я умру, их всех заставят следовать за Мной в загробный мир, как при отце…»

Собрав последние силы, он поднял руку и схватил Вэй Си за подол. Его губы шевельнулись.

Вэй Си, словно очнувшись, медленно опустилась на колени и наклонилась, чтобы расслышать. Из его уст с трудом вырвалось:

— Не надо… не надо… следовать за Мной!

В голове Вэй Си будто взорвался огромный фейерверк, ослепив и оглушив её. Кто вообще собирался следовать за ним?! Кто будет настолько глуп, чтобы умирать за него?!

В ярости она резко отшвырнула его руку, и губы её задрожали от желания выкрикнуть всё, что накопилось.

Рука Цинь Яньчжи с глухим стуком ударилась о белоснежный мраморный пол. В этом роскошном дворце, где всё было из безупречного белого камня, его бледная детская ладонь казалась особенно хрупкой.

Грудь Вэй Си судорожно вздымалась. Её лицо менялось, отражая бурю противоречивых чувств. Наконец она закрыла глаза и тихо произнесла:

— Принесите молока! И растолките ложку зелёного бобового порошка, разведите его в яичном белке!

Ваньсю, всё ещё прижимавшая к себе императора, как зверь, защищающий детёныша, в отчаянии и злобе смотрела на Вэй Си. Но та, не обращая внимания, вырвала у неё Цинь Яньчжи и пальцем надавила ему на корень языка.

Император тут же начал судорожно рвать.

Ваньсю дрожала всем телом, стиснув губы. Она смотрела, как Вэй Цзян принёс молоко, а Вэй Хай приказал евнухам бежать на кухню за зелёными бобами. Когда один из слуг, дрожа от страха, не мог быстро открыть банку, Вэй Хай вырвал её из его рук и яростно начал толочь бобы в ступке. Служанка тем временем смешала получившийся порошок с яичным белком и подала Вэй Си.

Та сначала влила императору целый кувшин молока, а когда он смог проглотить, заставила выпить смесь из бобов и яичного белка.

— Молоко защитит желудок. Мышьяк попал внутрь, и яд начал своё действие именно оттуда. Зелёные бобы с яичным белком — простое и эффективное средство против отравления. Но глубоко проникший яд сможет вывести только мой учитель.

Ваньсю, дрожа, увидела, что после молока рвота прекратилась, а после бобовой смеси дыхание императора стало ровнее.

Время тянулось медленно… и в то же время стремительно.

— Лекарь прибыл! — раздался радостный возглас.

Все в павильоне чуть не вскрикнули от облегчения.

Конечно, это был лекарь Ци — к императору всегда вызывали именно его.

Увидев состояние маленького императора, лекарь Ци на миг нахмурился, но, заметив на полу пустую бутылку из-под молока и миску с остатками зелёной смеси, он с облегчением и одобрением взглянул на спину Вэй Си.

Когда все слуги заняли свои места, а Вэй Си ушла в боковой зал, в покоях императора наступила тишина. Тогда Ваньсю подошла к лекарю и тихо спросила:

— Господин лекарь, как с ядом?

Лекарь Ци выдохнул:

— Противоядие введено вовремя. Я пропишу отвар. После него Его Величество будет часто ходить в уборную. Пусть пьёт много мёдовой воды для выведения токсинов. Через несколько дней всё пройдёт.

Ваньсю со слезами на глазах прошептала:

— Слава Небесам! После такой беды Его Величество непременно обретёт счастье.

Когда пришла императрица-мать Му, яд в теле императора уже наполовину вывелся, и он успел несколько раз сходить в уборную. Теперь он лежал на ложе, бледный и ослабевший.

Императрица-мать Му немного поплакала, а потом уселась у его постели и отказалась уходить.

Вэй Си ждала, что вот-вот разразится гроза — но ничего не происходило. Она начала сомневаться и перебирала в памяти всю известную ей историю жизни Цинь Яньчжи, но воспоминания были слишком смутными, сохранилось не больше трети.

Пока лекарь Ци писал рецепт, Вэй Си подошла к нему и молча наблюдала. Когда он поставил последнюю точку и подул на чернила, она тихо спросила:

— Учитель, как долго Его Величество принимает мышьяк?

Лекарь Ци нахмурился:

— Откуда ты знаешь, что он сам его принимает?

Увидев его невозмутимое выражение лица, Вэй Си поняла: её догадка верна.

— Если бы кто-то хотел отравить императора, стал бы он оставлять яд прямо на столе? Чтобы обвинить другого, яд кладут в еду или напиток.

Она приблизилась и прошептала:

— Учитель, императрица-мать знает об этом?

Лекарь Ци аккуратно положил пергамент и, так, чтобы слышали только они двое, сказал:

— Вэй Си, иногда лучше знать меньше.

«Знать меньше? О чём? Конечно, о том, что императрица-мать прекрасно знает, что император сам принимает мышьяк», — подумала Вэй Си.

В каком случае император сам стал бы принимать мышьяк с ведома матери?

За императором всегда строго следили: его еда, питьё, всё имело строгие правила. Отклонения были незначительными, но общая картина неизменна. Яд во дворце строжайше запрещён. Кто дал маленькому императору мышьяк? Не передозировал ли он сегодня?

Догадки Вэй Си множились, и её взгляд становился всё острее:

— Учитель, если бы Вы не повторяли каждый день, что «медицина и яды — две стороны одного целого», я бы никогда не подумала, что во дворце может быть мышьяк. Если бы в первый же день учёбы старший брат не дал мне «Полный сборник ядов», я бы не узнала белый порошок. Если бы Вы не заставляли нас заучивать методы противоядий даже чаще, чем рецепты лекарств, я бы не запомнила их так прочно. Вы заранее знали, что Я вернусь к императору, и боялись, что Меня могут обвинить в отравлении… Поэтому и обучили способам самозащиты. Учитель, Вы…

Лекарь Ци прервал её:

— Си-эр, помнишь ли ты, что написано на свитке, висящем в Моём кабинете?

Вэй Си вздрогнула, выпрямилась и почтительно ответила:

— …«Иногда лучше быть глупцом».

http://bllate.org/book/2816/308709