Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 21

Вэй Си улыбнулась и сказала:

— Это совсем несложно. Даже деревенские ребятишки такое умеют делать. Правда, мы обычно набивали такие штуки мелкими камешками: увидишь птицу — засунешь камешек внутрь и дунешь. Птица либо погибнет, либо получит тяжёлые увечья. Но у этого приспособления есть и другое назначение. Господин Хэ, вы заметили?

Она раздвинула плотно переплетённые ветви и обнажила стену. Стены дворца были сложены из красного кирпича, а швы тщательно замазаны известью.

Господин Хэ ожидал увидеть какую-нибудь дыру, но стена оказалась совершенно целой, и он с недоумением спросил:

— Что же не так со стеной?

Вэй Си присела на корточки, бегло огляделась и тут же выковырнула из-под густой листвы небольшой комочек. Размяв его в пальцах, она стряхнула известковую пыль — внутри оказалась полоска ткани длиной с палец, свёрнутая в трубочку.

Командир Хэ развернул ткань и осторожно потёр её пальцами:

— Это наждачная ткань…

Вэй Си отошла в сторону, открывая стену:

— Посмотрите ещё раз, господин.

Только что безупречная стена вдруг обнаружила маленькое отверстие. Очевидно, тканевая трубочка служила маскировкой для него.

— Дыра? Такая крошечная — какая от неё польза? Нет, подождите…

Командир Хэ взял бамбуковую трубку в одну руку, ткань — в другую и, увидев отверстие, в которое свободно входил палец, с сомнением вставил трубку внутрь. Приложив ухо к другому концу, он замер. Через мгновение выражение его лица несколько раз изменилось, и он хрипло произнёс:

— Слышно! Это подслушивающая трубка!

Он продолжал демонстрировать, словно разговаривая сам с собой:

— Когда нужно — вынимают наждачную ткань и вставляют бамбуковую трубку в отверстие, чтобы слышать, о чём говорят внутри. Когда не нужно — снова затыкают тканью и прячут под листвой, и никто ничего не заметит.

Он обернулся и спросил:

— Когда это появилось?

Вэй Си, стоявшая у высокой дворцовой стены, спокойно ответила, её взгляд был ясен и чист:

— Я в императорском дворце меньше двух месяцев. Но ткань уже не новая, а края отверстия гладкие — видимо, его часто использовали.

Кто раньше убирал зал Чаоань и сколько людей знали о тайне в стене — она не имела ни малейшего понятия. Как командир гвардии, господин Хэ мог расследовать только среди гвардейцев, но кто проверял всех остальных во дворце? Дворцы строило Министерство общественных работ, значит, и ремонт тоже входил в его обязанности. Почему при ежедневном обслуживании зала Чаоань никто не заметил подвоха? Кто именно распорядился перевести Вэй Си — человека императрицы-матери и спасительницу императора — в самый чувствительный момент на самую низкую должность уборщицы в зал Чаоань? С какой целью? Всё это требовало тщательного расследования.

С того самого дня, как она помогла маленькому императору вернуться во дворец, Вэй Си размышляла о своём положении. Она спасла императора — а значит, автоматически стала врагом его недругов. Убить простую служанку во дворце было бы проще простого.

С того дня, как она начала добиваться власти для своих братьев, Вэй Си поняла: она неизбежно втянута в придворные интриги. Ей нужно не только выжить самой, но и обеспечить будущее братьям, а возможно, и всему роду Вэй в столице… У неё слишком много тех, кого она хочет защитить, и слишком много дел, которые нужно сделать. Она ни за что не позволит себе оставаться пешкой, которой манипулируют по чужой воле.

Строгие требования Хуанци стали для неё прекрасным предлогом основательно перерыть зал Чаоань.

Императрица-мать только вошла во дворец и уже одержала верх над Великой императрицей-вдовой. Любой понимал: сейчас самое время преследовать врага, пока он в бегах. Если не устранить шпионов вокруг императора и позволить ему оставаться под чужим наблюдением, императрица-мать была бы полной дурой.

Всё было готово — не хватало лишь повода. Вэй Си ждала дня, когда императрица-мать нанесёт удар, и ждала, когда придворных зала Чаоань полностью заменят.

Как и следовало ожидать, господин Хэ додумался до того же. Он резко вскочил на ноги:

— Мне нужно доложить Его Величеству!

Вэй Си улыбнулась:

— А Его Величество сможет принять решение?

Цинь Яньчжи ещё не исполнилось четырёх лет — мог ли он понять всю серьёзность происходящего?

— …

Госпожа Вэй, зачем вы так прямо говорите?! Вы что, не уважаете императора?

Вэй Си, будто не замечая его замешательства, мягко напомнила:

— Императорский наставник каждый день приходит обучать Его Величество.

Командир Хэ тихо вздохнул:

— Благодарю вас, госпожа.

После стольких услуг ему, взрослому мужчине, было даже неловко становиться.

Вэй Си махнула рукой:

— Не стоит благодарности. Если вы окажете мне одну услугу, можно и вовсе забыть об этом «спасибо».

Командир Хэ аккуратно убрал найденные предметы, принял серьёзный вид и сказал:

— Говорите, госпожа.

— Мои братья, вероятно, уже поступили в Тайуускую военную академию. Не могли бы вы передать им моё слово?

— Скажите им: в Тайууской академии ценят только силу. Если на ежегодных состязаниях они не займут первое место, пусть возвращаются домой — будут дальше пахать землю и охотиться.

Командир Хэ удивился:

— Всё?

Вэй Си кивнула:

— Да.

— Вам нечего передать им лично?

Вэй Си театрально вздохнула, стараясь казаться взрослой:

— Ах, теперь у меня совсем нет времени. Дворец — не летняя резиденция, где можно шить братьям носки и сапоги в свободное время.

Её тон был таков, будто она не старшая сестра, а сама мать этих двух парней!

Командир Хэ: «…»

Уже через полдня императрица-мать Му издала указ, повелев строжайше расследовать все правонарушения среди придворных. Всех, у кого были судимости за кражу, ждало отсечение пяти пальцев; тех, кто распространял слухи или вводил в заблуждение, — вырывание языка; за разврат — смерть палками; больных заразными болезнями — изгнание из дворца.

Хуанци стала примером для устрашения: прямо в Управлении придворных служанок ей отрубили десять пальцев и вырвали язык.

Все служанки и евнухи пришли в ужас — кроме тех, кто служил во дворце Великой императрицы-вдовы. Каждый день кого-то вызывали в Управление на проверку: одни возвращались живыми, другие исчезали навсегда.

Во внешнем дворе Три Дворянина уволили почти десяток чиновников Министерства общественных работ. После этого все дворцы — как во внутреннем, так и во внешнем дворе — тщательно проверили на наличие тайников, особенно те, где император занимался делами, и покои императрицы с другими высокопоставленными особами.

И в гвардии начались перестановки: всех непокорных и своенравных перевели в императорскую стражу, лишив статуса личной охраны императора. Кто-то ушёл, кто-то получил повышение, кто-то перешёл из стражи в гвардию, а кто-то — наоборот.

Командир Хэ был занят много дней подряд и вспомнил о поручении Вэй Си лишь тогда, когда немного освободился. Он поспешил в Тайуускую академию и нашёл братьев Вэй. За два месяца в академии они заметно подросли и стали ещё более загорелыми и крепкими.

В гвардии все мастера были исключительно сильны, и даже при обучении передавали смертоносные приёмы. Тайууская академия — официальное военное училище: половина учеников — дети знати, другая — отборные юные таланты со всей страны. Здесь ежедневно вспыхивали драки. Обучение в академии делало упор на основы, владение всеми видами оружия и стратегию. Чтобы стать сильным бойцом, нужно было ежедневно тренироваться с соперниками; чтобы стать генералом — участвовать в ежемесячных учениях по тактике и боевым построениям.

Если раньше братья Вэй были дикими и необузданными, то теперь их природная «дикий» нрав сгладился. Если не смотреть в глаза, их можно было принять за обычных курсантов. Но стоило начаться поединку — и в их взгляде вспыхивала хищная решимость, будто у леопарда, выслеживающего добычу, от которой мурашки бежали по коже.

Командир Хэ застал их в полдень, когда все ученики отдыхали. Братья Вэй стояли в свободных коротких костюмах для тренировок, и в их позе не было ни единой слабой точки — будто перед ними не старый знакомый, а враг, ищущий драки.

Вэй Цзян, самый вспыльчивый, первым спросил, услышав, что командир видел сестру:

— Как сестра поживает во дворце?

Выжить во дворце — уже удача, поэтому командир без колебаний кивнул:

— Хорошо.

Вэй Хай тоже спросил:

— Её никто не обижает?

Новенькая служанка третьего разряда — кого ей обижать? Он, командир гвардии, вовсе не следил за судьбой дворцовых служанок. Но всё же кивнул:

— Нет.

Братья одновременно взглянули на него. Одинаковый рост, одинаковые черты лица, одинаковые выражения — даже эмоции в глазах были зеркальными. В унисон они заявили:

— Вы даже врать не умеете, господин. Вы слишком глупы.

Командир Хэ: «…»

Эти двое внушали ужас — совсем не такие, как в летней резиденции!

Вэй Цзян прямо сказал:

— Если бы сестре было хорошо, она обязательно велела бы вам что-нибудь передать — еду, игрушки… А не просто слова.

В летней резиденции, несмотря на тяжёлую работу, благодаря сестре они никогда не голодали (если не считать добычи с охоты).

Если Вэй Цзян говорил прямо, то Вэй Хай сразу видел суть:

— Вы и сами не знаете, как она живёт. Вы — гвардеец, а она — служанка.

Во дворце все женщины — императорские, независимо от возраста, красоты или положения. Чтобы избежать скандалов с изменой, гвардейцам (в отличие от евнухов) запрещено входить во внутренние покои. А служанки редко выходят за пределы отведённых им зон, так что контакты между ними и гвардейцами почти невозможны.

Слова Вэй Хая заставили командира сму́титься: уши у него покраснели.

Это лишь подтвердило догадки братьев. Они снова хором заявили:

— Вы слишком глупы! Неудивительно, что в летней резиденции вас обманул Цинь Лин!

Слишком глупы!

Глупы!

Глуп!

Командир Хэ почувствовал головокружение и боль в груди. Неужели его ударили ножом и он истекает кровью?

Рядом Вэй Цзян спросил брата:

— Значит, сестре плохо? Что делать? Нам в дворец идти?

Вэй Хай, внешне спокойный, но внутри тревожный, ответил:

— Подождём, пока она подрастёт. Тогда всё наладится.

— Почему?

— Когда мы станем генералами, она будет сестрой генералов. Тогда только она сможет обижать других!

Вэй Цзян сжал кулак и хлопнул себя по ладони:

— Верно! Сегодня мы ещё не дрались. Кстати, слышал, у Чжуан Лаошу есть сестра — служит во дворце мелким чиновником. Не попросить ли у него помощи?

(«Чжуан Лаошу» — прозвище, полученное после поступления в академию; на самом деле его звали просто Чжуан.)

Вэй Хай возразил:

— Ты каждый день его избиваешь. Он вряд ли согласится.

— Тогда буду бить, пока не согласится!

Вэй Цзян развернулся и пошёл — он не мог ждать, чтобы улучшить условия жизни сестры.

Командир Хэ опомнился и, помедлив, спросил:

— Вам нечего передать госпоже Вэй?

Вэй Цзян даже не обернулся, лишь махнул рукой:

— Не надо. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.

Вэй Хай поклонился в знак прощания, но тут же добавил, как ножом:

— Мы не глупы. Игры в «ближе к делу» нам не пройдут. Если начнёте пересылать подарки туда-сюда, наша сестрёнка может и увлечься вами, глупцом!

Вэй Цзян крикнул вслед:

— Только не смейте заглядываться на нашу Си!

Командир Хэ: «…»

Он очень хотел напомнить этим двум сестрофи́лам, что их «Си» всего пять лет, а ему, господину Хэ, уже за двадцать. Разве он станет присматриваться к пятилетней девчонке?

Даже если он и не женат, он не настолько отчаян!

Фактически оказалось, что когда императрица-мать Му впадает в ярость, Великая императрица-вдова совершенно бессильна перед ней.

http://bllate.org/book/2816/308704