Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 18

После краткой паузы Великая императрица-вдова, наконец переведя дух, в отчаянии вскричала:

— О, мой сын! Ты погиб так ужасно!

Её голос звучал так мощно, что императрице-матери Му, сидевшей рядом, заложило уши. Дождавшись, пока та вдоволь наплачется, она неторопливо заговорила:

— Старейшая бабушка, государь — избранник небес. Да, Цинь Лин коварен, но ведь наш сын — дитя небесное. Упав с обрыва, он прошёл сквозь девять смертей и всё же выжил.

Великая императрица-вдова резко вскинула подбородок:

— Да кто же говорил про того негодяя! Я плачу о князе Сянь!

Императрица-мать Му и раньше не питала особых надежд, но теперь последние иллюзии окончательно рассеялись. Она подняла руку и медленно провела пальцем по ярко-алому лаку на ногтях.

— А, значит, Великая императрица-вдова плачет о князе Сянь… Выходит, восстание князя Сянь было затеяно по вашему соизволению?

Слёзы у Великой императрицы-вдовы появлялись и исчезали по первому желанию. Мгновенно превратившись в огнедышащего дракона, она воскликнула:

— Ты… ты, ядовитая змея! Что ты этим хочешь сказать?

Императрица-мать Му холодно ответила:

— Что может значить ваша невестка? Вы узнали, что государь тяжело ранен, но ни слезинки не пролили, ни слова сочувствия не сказали. Очевидно, вам совершенно безразлична его судьба. Зато вы рыдаете навзрыд из-за князя Сянь, которому ещё даже голову не отрубили! Неудивительно, что у людей возникают подозрения.

Великая императрица-вдова не ожидала, что императрица-мать станет цепляться за такую ерунду, как ранение императора. Её сердце наполнилось презрением, а гнев по поводу участи князя Сянь вспыхнул с новой силой. Цинь Яньчжи ведь жив! За что же карать её сына? Неужели маленький император не понимает, кто он сам и кто такой князь Сянь?

— Князь Сянь — мой сын!

Императрица-мать Му спросила в ответ:

— А государь разве не ваш внук? Или, может, сын у вас родной, а внук — не из рода Цинь? Великая императрица-вдова, вы слишком явно отдаёте предпочтение одному!

Великая императрица-вдова так разъярилась, что с силой ударила ладонью по ложу:

— Государь цел и невредим, а моему сыну вот-вот отрубят голову!

Чем яростнее становилась другая, тем глубже насмешка проступала на лице императрицы-матери Му:

— Ведь голову ещё не отрубили. Подождите, пока увидите тело, тогда и плачьте сколько влезет.

— Нет! Я не позволю!

— Не позволите чего?

Великая императрица-вдова, не стесняясь, резко отбросила одеяло и собралась встать, чтобы отправиться в зал Таицзянь и заставить императора отменить указ:

— Не позволю наказывать князя Сянь!

Императрица-мать Му наблюдала, как та в спешке вскакивает, растрёпанная, и уже бросается к двери. Только тогда она спокойно спросила:

— Если за измену государю нельзя казнить, Великая императрица-вдова… не собираетесь ли вы вмешиваться в дела империи из глубин гарема?

Шаги Великой императрицы-вдовы замерли. Она со всей силы ударила посохом трости по золотой плитке с узором девяти поворотов лотоса:

— Мне всё равно! Князь Сянь должен остаться жив!

Императрица-мать Му поправила причёску и поднялась, подойдя к своей свекрови. Одна — спокойная и величественная, другая — взъерошенная и в ярости. Каждая деталь их внешности подчёркивала разницу между ними. Императрица-мать Му окинула взглядом всю фигуру Великой императрицы-вдовы, и её пристальный, полный снисходительной критики взгляд заставил всех присутствующих понервничать.

Прежде чем та успела возмутиться, императрица-мать Му уже с сочувствием произнесла:

— Тогда идите сами к Трём старшим наставникам и Великому судье, идите ко всем чиновникам империи и говорите им об этом! Ваша невестка не в силах приказать регентам помиловать изменника, посмевшего покуситься на жизнь государя, и не осмелится принуждать всю имперскую администрацию прощать дерзкого преступника. Князь Сянь — ваш второй сын, но государь — единственный законнорождённый сын вашей невестки. Великая императрица-вдова, если мы не понимаем друг друга, лучше вообще не разговаривать. Раз уж вы, как видно, проживёте ещё семь или восемь десятков лет, впредь не стоит из-за каждой мелкой простуды поднимать шум на весь гарем, заставляя всех трепетать и забывать о своих обязанностях. Хотя гарем и подчиняется вам, Поднебесная принадлежит моему сыну. Надеюсь, вы скоро это поймёте.

Сказав всё, что хотела, императрица-мать Му больше не задержалась и даже не взглянула на лицо своей давней соперницы, покрасневшее от гнева и унижения. С гордой осанкой она величаво покинула павильон Юншоу.

Впервые она покидала это место с такой надменной уверенностью. И, без сомнения, будет делать это ещё много раз.

В зале Чаоань император Цинь Яньчжи сидел напротив господина Му. У двери стояла старшая служанка Ваньсю и с лёгкой улыбкой докладывала:

— Великая императрица-вдова в спешке послала людей на южные ворота перехватить стражников, ведущих князя Сянь на казнь, но те опоздали. Потом кто-то из евнухов проболтался, что казнь назначена не у южных ворот, а у западных. Тогда няня Юань сама побежала к западным воротам, но и там никого не нашла. Потом кто-то сказал, будто видел князя у южных ворот. Няня Юань до хрипоты бегала туда-сюда и вернулась во дворец в слезах. Вскоре главный евнух доложил, что князь Сянь уже вернулся домой. Почти сразу после этого в павильон Юншоу снова вызвали лекаря. Говорят, когда лекарь вошёл, там царил полный хаос — неизвестно, сколько ещё антиквариата и драгоценностей она там разбила.

Павильон Юншоу давно находился в состоянии вражды с двумя другими хозяйками дворца. Раньше угнетение шло в одну сторону: Великая императрица-вдова давила и на императрицу-мать, и на императора. Из-за строгих норм почтительности императрица-мать не могла возразить свекрови, а император был ещё слишком мал и ничего не понимал. Поэтому слуги из покоев императрицы-матери и императора постоянно ходили с опущенными головами перед людьми из павильона Юншоу. Все думали, что так будет всегда, но стоило императрице-матери и государю уехать в летнюю резиденцию меньше чем на месяц, как по возвращении они вдруг стали хозяевами положения.

Всего за один день унизительное поведение Великой императрицы-вдовы, обманутой императрицей-матери, стало достоянием общественности. Даже обычно сдержанная Ваньсю не могла удержаться от злорадства, вспоминая, как растерянно и беспомощно выглядела когда-то высокомерная няня Юань.

Господин Му, будто не замечая злорадства в голосе Ваньсю, спросил:

— Как поживает императрица-мать?

Няня Чжао только что вернулась из покоев императрицы-матери и весело ответила:

— Сегодня в полдень её величество съела на целую миску риса больше обычного. С тех пор как государь-отец скончался, она никогда ещё так хорошо не ела.

Глаза господина Му превратились в две узкие щёлочки. Поглаживая бородку, он многозначительно произнёс:

— Отлично. Пусть не держит в себе злость — иначе заболеет. Ты давно служишь при императрице-матери, так что время от времени напоминай ей об этом. Если совсем невмоготу — пусть сходит в павильон Юншоу, чтобы выпустить пар.

Няня Чжао поклонилась:

— Слушаюсь.

Господин Му повернулся к Цинь Яньчжи:

— Что государь изучал сегодня?

Маленький император уже клевал носом, но, услышав вопрос, тут же выпрямился:

— Сам наставник рассказывал мне притчу о ханьском ване, бросившем детей.

Господин Му пристально посмотрел на ребёнка, сидевшего на троне. Был полдень. Государь прибыл в столицу лишь на рассвете, сразу вошёл на аудиенцию, а после неё без передышки начал занятие с наставником. На самом деле, лекция была лишь поводом — наставник разбирал с ним ошибки, допущенные на утренней аудиенции. Государь был ранен, несколько дней подряд его заставляли отрабатывать всевозможные сценарии императорских собраний, и теперь, когда всё наконец завершилось, он совершенно вымотался. Да и возраст у него такой, что спать хочется постоянно. Только перед своим дедом он позволял себе проявить усталость.

«Мы слишком требовательны к этому ребёнку», — подумал господин Му.

Ваньсю, уловив выражение его лица, незаметно подала маленькому императору чашку женьшеневого чая. Лишь после того как тот сделал глоток, господин Му спросил:

— Как государь оценивает поступок ханьского вана?

Маленький император смаковал горьковато-сладкий вкус чая:

— Чтобы спастись, он бросил собственных детей… Мне кажется, он не заслуживает зваться отцом.

— А если бы он не бросил их, вся семья попала бы в плен, и Ханьского царства бы не существовало.

Маленький император, держа чашку, моргнул большими глазами:

— Но разве это не слишком жестоко? Если бы мой отец был ханьским ваном, он никогда не бросил бы меня. И мама бы меня не оставила.

Господин Му решительно заявил:

— В таком случае Поднебесной Цинь осталось бы недолго.

Маленький император: «…» Дедушка, не пугайте меня!

В глазах господина Му мелькнула улыбка:

— Однако государь-отец и императрица-мать относились к вам иначе. Их отношение сильно отличалось от того, что было у вашего дяди. Кстати, слышали ли вы, что князь Сянь подал прошение о назначении наследника?

— Да, второго сына от главной жены, — маленький император вытащил из-под папок свиток и протянул его господину Му. Свитки князей отличались от чиновничьих особым узором, поэтому, выслушав анализ наставника, он сразу же убрал документ в надёжное место.

Господин Му бегло просмотрел бумагу и вернул её на место, многозначительно вздохнув:

— Видите? Как бы ни ценил князь Сянь Цинь Лина раньше, стоило тому стать обузой — и он тут же решил назначить второго сына наследником, даже дня не дождавшись. Интересно, что сейчас чувствует Цинь Лин?

Маленький император представил себя на месте кузена:

— Наверное, он ненавидит князя Сянь. Если бы это случилось со мной, я бы возненавидел его до смерти.

Господин Му усмехнулся:

— Значит, в неприступной резиденции князя Сянь появилась брешь. Если государь тайно пообещает Цинь Лину титул князя Сянь, один лишь он сможет превратить дом князя в ад, где не будет ни дня покоя.

Маленький император помолчал и тихо спросил:

— …А Цинь Лину не слишком ли тяжело приходится?

На лице господина Му на мгновение промелькнуло раздражение. Для такого старого лиса, как он, столь явное проявление эмоций было редкостью — настолько он был разгневан, узнав, что маленький император упал с обрыва по вине Цинь Лина:

— Когда он толкал вас с обрыва, он и не думал, что его собственный отец так легко от него откажется. Кто жалок, тот и виноват. Государь, вы ни в коем случае не должны проявлять милосердие.

Сердце маленького императора сжалось. Он вспомнил страх, отчаяние и боль, которые испытал, падая с обрыва, и не мог произнести слова прощения. Но он был ребёнком, выросшим в любви и заботе. Пусть Великая императрица-вдова и презирала его, отец обожал его безмерно. Поэтому, услышав, что Цинь Лин был отвергнут собственным отцом, он ясно представлял, какое выражение сейчас на лице кузена. Возможно, тот и сам желает упасть с обрыва и покончить со всем этим!

Цинь Яньчжи ещё не стал тем беспощадным правителем, каким станет в будущем. Он был слишком юн, раним и чувствителен. Он не хотел признавать правоту деда и не желал вонзать нож в сердце своего кузена. Поэтому он резко сменил тему:

— …Я что-то не вижу Вэй Си. Почему её нет?

Господин Му не стал сильно давить на своего любимого внука, но, как всегда, не упустил возможности наставить:

— Она простолюдинка, только что попала во дворец — ей нужно сначала выучить правила. Государь, вы можете доверять ей, но ни в коем случае не позволяйте ей вольностей. Иначе вы навредите и ей, и себе. Иногда, чтобы заслужить верность близких, недостаточно одних лишь наград. Нужно также уметь наказывать — тогда они будут вас уважать и не посмеют предать доверие. Власть требует и милости, и строгости. Поняли?

Маленький император сжался в комок:

— П-понял!

Такой он был похож на испуганного перепёлка.

В управлении внутренними делами новоприбывшие служанки выстроились в ряд. Самой старшей было семь лет, самой младшей — четыре. Большинство из них — дочери простолюдинов, которых родители отдали во дворец в надежде на лучшую жизнь.

Старшая служанка, госпожа Чжан, стояла перед ними и наставляла:

— Запомните два правила — и вы доживёте до дня, когда вас отпустят из дворца. Первое: не слушай того, что не положено слушать; не смотри на то, что не положено видеть; не говори того, что не положено говорить. Второе: будь внимателен ко всему вокруг и слушай все разговоры. Молчун может прожить дольше, но когда тебя спросят — отвечай правду.

Одна девочка с густыми бровями подняла руку:

— Госпожа, так нам всё-таки не слушать и не смотреть, или, наоборот, слушать и смотреть?

В глазах госпожи Чжан мелькнула усмешка:

— Раз ты так спрашиваешь, значит, тебе не суждено долго здесь задержаться.

Редкий для неё шутливый тон вызвал смех у окружающих — доброжелательный или злорадный. Девочка растерялась, не зная, плакать или смеяться, и только скривила губы, пока её не потянула за рукав соседка.

В боковой комнате госпожа Чжан сверялась со списком имён:

— Вэй Си… Это имя кажется знакомым. Разве у старого генерала Вэя не было внучки с таким именем? Та была настоящей золотой птичкой.

Её ученица Хуанци улыбнулась:

— Теперь, как вы сказали, и я вспомнила. Она была старшей дочерью главной ветви рода. Правда, хоть и золотая птичка, здоровьем не блистала. А эта Вэй Си выглядит вполне крепкой. Учительница, может, ей стоит сменить имя?

http://bllate.org/book/2816/308701