Готовый перевод Did the Prince Find His Little Knight Today / Вернется ли принц за своим маленьким рыцарем?: Глава 9

Однако сейчас обе его щеки до невероятности распухли, напоминая два наклеенных мясных пельменя. А на этих пельменях отчетливо виднелись следы ладоней, некоторые из которых уже запеклись кровью. У его ног тихо лежал окровавленный деревянный маска.

Очевидно, что такие увечья — результат бесконечных пощечин. Если прикинуть время, то чтобы довести человека, отощавшего до состояния кожа да кости, до такого вида, нужно было колотить его не меньше часа.

Зал был невелик, и сейчас в нем собрались все шестьдесят с лишним обитателей Монастыря. Настоятельница молчала, и никто не смел издать ни звука — в зале царила мертвая тишина. Налин стоял на коленях уже почти пять часов; его ноги онемели еще два часа назад, и теперь, если бы ему вогнали в бедро иглу, он бы ничего не почувствовал. В отличие от бесчувственных ног, лицо Налина горело огнем с самого начала экзекуции. Рот был полон крови от разбитых губ и щек. Налин провел языком по деснам — в двух местах не хватало зубов. Он не помнил, сколько времени его били: помнил лишь, как после нескольких гулких ударов в голове зазвенело и звуки внешнего мира исчезли, а когда из него выбили два окровавленных зуба, его просто поволокли в зал и бросили на колени.

Так он и стоял до сих пор. Налин бессильно опустил голову и, наконец, не выдержав, повалился на пол.

— Хм! — настоятельница холодно усмехнулась. — Что, никчемная дрянь, даже на коленях удержаться не можешь? Но здесь тебе не место для сна!

В толпе послышался ропот, и вскоре вышли двое мужчин средних лет. Им не нужно было объяснять, что делать: они прекрасно поняли приказ настоятельницы. Один из них поднял потерявшего сознание Налина, а другой, размахнувшись, со всей силы ударил его по лицу.

Они били по очереди, наотмашь, безжалостно вкладывая всю силу в каждый удар, хотя мальчишке, которого они едва не забили до смерти, исполнилось всего десять лет — он был ровесником их собственных сыновей.

— Хлоп!

— Хлоп!

— Хлоп!

Звонкие шлепки в безмолвном зале звучали пугающе отчетливо. Голова Налина моталась из стороны в сторону, казалось, вот-вот отлетит от плеч. По уголку его рта потекла черная кровь, а в следующую секунду он начал страшно кашлять, сплевывая на пол сгустки темной крови. Это была травма от пинка в живот, полученного днем от кого-то из толпы. Хоть он ничего не смыслил в медицине, в полузабытьи мелькнула мысль: это, должно быть, и есть внутренние повреждения?

Вскоре кашель стих, но перед ним на полу уже расплылось темное пятно. Увидев это, настоятельница махнула рукой, и мужчины, бросив Налина на пол, вернулись в толпу. Мальчик еще не пришел в себя, беспомощно лежа в собственной крови; его серебристые волосы, испачканные красным, выглядели жалко.

Он все еще пребывал в оцепенении, а настоятельница начала терять терпение. Налин лежал совсем рядом с ней. Она с нескрываемым отвращением посмотрела на него и на лужу крови, а ее слова были столь же остры и ядовиты, как и ее отношение:

— Ишь, вырос, и кости стали тверже? Мы тебя приютили по доброте душевной, а ты вот как отплатил? Решил, что раз такой дерзкий, можно избить маленького господина Грина? Кем ты себя возомнил? Кто ты такой? Если бы не твоя беспомощность в те годы, мы бы и пальцем не пошевелили — сдох бы на улице от холода!

Налин бессильно лежал на полу, шум в ушах не давал ему разобрать ее слов. Словно в бреду, он пополз, волочась по крови, к своей маске. Уши все еще звенели, пальцы нестерпимо болели, но, едва придя в себя, первым делом он натянул на лицо упавшую маску. Настоятельница, увидев, как он скрыл лицо уродливой маской, еще сильнее нахмурилась.

— Глаза бы мои тебя не видели! — поморщилась она. — Таким мерзким тварям, как ты, вообще не стоило появляться на свет!

Глава 008

Хотя настоятельница и создавала образ высокопоставленной и достойной уважения дамы, многие знали, что за закрытыми дверями она совсем не такая. Тайком она не раз присваивала деньги, пожертвованные Монастырю. И к сиротам она относилась далеко не одинаково.

Красивые, сообразительные дети обычно пользовались ее расположением — в конце концов, у них было самое радужное будущее. Как правило, их усыновляли богачи или же они, благодаря своим успехам, удостаивались чести быть выбранными местными епископами Церкви для обучения в Святом Городе.

Дети с посредственными задатками становились в Монастыре дешевой рабочей силой: каждый год их сдавали в аренду на окрестные фермы, шахты или даже на невольничьи рынки. А на самом дне находились дети-калеки. Впрочем, из-за слабого здоровья они редко доживали до пяти лет, умирая от болезней.

В этой самой низкой категории был только один человек — Налин. Тот факт, что его нельзя было ни выгнать, ни продать, а здоровье при этом оказалось на удивление крепким, долгое время приводил Монастырь в недоумение. Но это не значило, что настоятельница не находила способов измываться над этим грязным созданием.

Еще когда он не умел ходить, она заставила его носить маску и строго запретила снимать. В пять лет, используя надуманный повод — мол, Дитя несчастья, грязный выродок, не может жить в человеческом доме — она выгнала его в овчарню. Было видно, что присутствие Налина в Монастыре вызывает у нее жгучую ненависть. Если бы не та монахиня, что пять лет назад тайно приютила его, а перед смертью умоляла не выбрасывать мальчика на улицу, настоятельница давно бы от него избавилась.

Раз уж неприязнь настоятельницы была столь очевидна, Налину в Монастыре жилось несладко. Особенно старался маленький господин Грин: он по-настоящему, с упорством маньяка, каждые два-три дня находил повод для травли. И все это происходило с молчаливого согласия настоятельницы.

Стоило ей вспомнить, что сын барона Грина, главного благодетеля Монастыря, лежит в постели избитый до синяков, как ее охватывала ярость. В этот раз она решила проучить этого наглого выродка как следует!

— Мерзкое существо! Надо было оставить тебя подыхать в самом начале! — она с отвращением смотрела на потерявшего сознание Налина. — Все, кто здесь есть, слушайте и будьте свидетелями. Сегодня этот Дитя несчастья совершил преступление, подняв руку на маленького господина Грина. Мы приютили его из милосердия, а он ответил черной неблагодарностью! Таким не место в Монастыре! Слушайте мой приказ: этой же ночью оттащить его в погреб и запереть! Без моего приказа не выпускать! И еще: никому не давать ему еды!

Услышав слова настоятельницы, Налин вздрогнул. Смысл был ясен: она хотела уморить его голодом. Люди в зале переглянулись, не смея перечить. Те двое мужчин снова вышли вперед и потащили Налина прочь.

Вскоре обитатели Монастыря разошлись по своим делам, но по пути они обсуждали не столько бедолагу Налина, сколько другое событие, произошедшее в соседнем городе. Месяц назад в тамошнем невольничьем доме вспыхнул бунт: молодой раб, только что доставленный туда, ночью убил стражника и сбежал. Сейчас его повсюду искали. Сегодня утром представители Церкви и невольничьего дома нагрянули в Монастырь, заявив, что следы беглого раба ведут сюда, но тщательный обыск ничего не дал.

Никто из них не подозревал, что убийца, сбежавший из невольничьего дома и лишивший жизни нескольких человек, прячется совсем рядом — в самой отдаленной овчарне Монастыря.

…

Погреб Монастыря находился на дне старого колодца. В пяти метрах под землей, слева, располагалось помещение, где в военные времена хранили запасы продовольствия. Оно было довольно просторным, но после одного из ливней колодец затопило, дренаж не справился, зерно сгнило, и место забросили.

В погребе время от времени по стенам ползали мокрицы. Налин тихо лежал на холодном влажном полу, чувствуя, как ноет каждая кость. После побоев, перенесенных за последние два дня, он с трудом мог даже подняться.

Но, услышав приглушенные, осторожные шаги, он с трудом повернул голову к входу. Там, по лестнице, медленно спускалась черная тень. Масляной лампы не было, поэтому Налин не мог разглядеть пришельца. Лишь когда тот приблизился к железной двери погреба, Налин наконец увидел его лицо.

Дверь была решетчатой, и сквозь прутья Налин разглядел ровесника. Тот был одет в грязные, окровавленные лохмотья, но его тонкое, изящное лицо казалось неестественно белым. Глядя на мальчика, возникшего из тьмы подобно ангелу, Налин замер в восхищении. Забыв о боли, он приподнялся на локтях и прошептал:

— Маленький немой, а ты, оказывается, мастер скрываться. Кто бы мог подумать, что ты не только умный, но еще и так здорово дерешься!

Юноша: — …Как ты меня назвал?

Видя недовольный взгляд мальчика, Налин не понял, что его слова вызвали гнев, и лишь усмехнулся:

— Хоть здесь и темно, как в утробе, и ничего не разобрать, я никогда не забуду эти глаза. Ты — Маленький немой…

http://bllate.org/book/28141/3403241