Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 43

Фу Шуяо уже ждала у дверей. Ли Ланьдань вышла ей навстречу и с улыбкой сказала:

— Сестра, как же мне приятно, что ты пришла проводить меня! Ланьдань бесконечно благодарна тебе. Прошу, позаботься о детях в моё отсутствие.

Фу Шуяо слегка прикусила нижнюю губу:

— Не волнуйся, сестра. Клянусь: в день твоего возвращения все они предстанут перед тобой здоровыми и весёлыми, как и прежде.

Она, похоже, не сомневалась, что Ли Ланьдань непременно вернётся. Та лишь слабо улыбнулась:

— Будем надеяться.

Ланьу осторожно помогла ей сесть в карету, а затем сама ловко вскочила вслед за ней. Ли Ланьдань бросила последний взгляд на величественные стены императорского дворца и медленно опустила занавеску. Похоже, ей предстояло расстаться с этим великолепным чертогом на долгое время.

Фу Шуяо провожала её взглядом до тех пор, пока карета не скрылась за воротами. Лишь тогда она тихо вздохнула и обратилась к кому-то позади себя:

— Ваше Величество специально встало ни свет ни заря, чтобы проводить сестру Ли, так почему же теперь прячетесь в стороне и молчите?

Из-за угла появился Сяо Юэ. Его глаза покраснели от бессонницы, а на подбородке виднелась густая щетина.

— Я не знал, как мне смотреть ей в глаза… Я виноват перед ней. Боюсь, она ненавидит меня.

— Сестра Ли не из тех, кто держит злобу, — мягко возразила Фу Шуяо. — Ваше Величество, не тревожьтесь понапрасну. К тому же небесные знамения — не приговор. Со временем всё переменится, и тогда сестра Ли сможет вернуться без всяких препятствий.

— Ты тоже веришь в небесные знамения? — Сяо Юэ провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть усталость.

— Я не верю в звёзды, но верю в человеческие сердца. Не только небесные знамения могут меняться — сердца людей тоже способны преображаться. Вы ведь сами это знаете, не так ли?

— Да… — вздохнул Сяо Юэ с горечью. — Сердца людей куда коварнее звёздного неба.

Он сменил тему:

— Перед отъездом из дворца Ли Ланьдань просила тебя присмотреть за Минъюй и остальными. Надеюсь, ты оправдаешь её доверие.

— Я уже обдумала это, — ответила Фу Шуяо. — Дети ещё малы, и ради их же блага лучше держать их поближе. Но если перевозить их в павильон «Юнцюань», это будет и хлопотно, и, боюсь, они не привыкнут к новому месту. Поэтому я решила переехать сама в павильон «Юлань». Так будет удобнее заботиться о них, да и… я хочу сохранить для сестры Ли это место, как память.

— Ты всё продумала как следует, — кивнул Сяо Юэ. — Пусть будет по-твоему.

Внутри кареты и без того было тесно, а с двумя женщинами и двумя свёртками стало совсем душно. Ланьу ютилась в углу, не имея даже возможности приоткрыть окно, и с досадой вздохнула:

— Помнишь, как мы ездили в охотничьи угодья? Путь был гораздо дальше, но как всё тогда было великолепно и торжественно! А теперь, хоть и недалеко едем, положение наше куда ниже прежнего.

Ли Ланьдань, однако, сохранила бодрость духа и весело улыбнулась:

— Кто горькое терпит, тот сладкое вкусит. Раз мы сейчас переносим все возможные лишения, значит, впереди нас ждёт одна лишь удача.

Она всегда встречала трудности с неугасимым энтузиазмом и боевым настроем — в этом и заключалась её сила.

Ланьу, впрочем, не могла разделить её оптимизма и лишь вздохнула:

— Хотелось бы верить, что так и будет.

Место, куда они направлялись, находилось всё ещё внутри императорского города, всего в нескольких ли от дворца. Сначала каретой управлял евнух, но, как только они выехали за ворота, её сменили на обычную гражданскую повозку.

Когда повозка наконец остановилась у места назначения, Ланьу осторожно помогла Ли Ланьдань выйти. Едва они собрались уходить, возница окликнул их:

— Эй, вы ещё не заплатили!

Это был молодой парень, не старше двадцати пяти лет, с редкими усиками над верхней губой. Его крепкое тело едва прикрывала поношенная одежонка.

Ланьу сердито нахмурилась:

— Да мы из дворца! Неужели боишься, что обманем? Как только мы войдём и поговорим с настоятельницей, тебе немедленно заплатят. Ведь эту повозку наняла не мы, а обитель — так что платить должна она. К тому же у меня с собой почти нет мелочи, разве что золото…

Возница нахмурился ещё сильнее:

— Мне всё равно! Кто сел в мою повозку — тот и платит! Даже если вы — императрица, не имеете права обижать бедного человека!

Он, видимо, прикидывался простачком у ворот дворца, а на самом деле подмечал всё и теперь решил поживиться.

Ланьу уже собралась огрызнуться, но Ли Ланьдань нетерпеливо махнула рукой:

— Хватит. Люди зарабатывают на жизнь тяжело. Дай ему.

Ланьу неохотно вынула из-за пазухи золотой листок и с досадой протянула вознице. Тот тут же оживился, но растерянно забормотал:

— Это… у меня нет сдачи…

Ланьу презрительно отвернулась:

— Не надо сдачи. Оставь себе — на удачу и чтобы сгладить несчастье.

Парень обрадовался не на шутку и принялся кланяться без конца:

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю, благородная госпожа!

Ли Ланьдань заметила жадный блеск в его глазах. Когда он ушёл, она тихо склонилась к Ланьу:

— Золото слишком бросается в глаза. Нам нужно как можно скорее обменять его на мелкую монету и медяки — так будет удобнее.

Ланьу кивнула, осознав свою оплошность.

Перед ними возвышалась старинная буддийская обитель. Хотя здание явно было немолодо, оно не выглядело запущенным — видимо, благодаря щедрой поддержке императорского двора. Над входом висела лакированная доска с тремя иероглифами: «Цыхань ань» — «Обитель милосердного спасения».

Ли Ланьдань и Ланьу вошли внутрь, но никто не вышел их встречать. Лишь изредка мимо проходили монахини с метлами в руках, но, увидев гостей, делали вид, будто их не существует.

Ланьу не выдержала и схватила за рукав одну юную послушницу:

— Где настоятельница? Скажи ей, что прибыла Ли Ланьдань из императорского дворца!

Та раздражённо отмахнулась:

— Никакой Ли Ланьдань я не знаю!

И попыталась уйти, но Ланьу держала крепко — раз уж она кого-то схватит, тот уж точно не вырвется. Послушница, не вынеся, развернулась и вцепилась в неё. Они покатились по земле, царапаясь, дёргая друг друга за волосы и одежду — словно две деревенские драчуньи.

Шум привлёк внимание всех обитательниц обители. Монахини сбежались со всех сторон и в изумлении застыли, наблюдая за потасовкой. Ли Ланьдань же стояла в стороне, холодно наблюдая, не пытаясь вмешаться.

Наконец появились настоятельница Цзи Цы и надзирательница Цзи Хуэй.

— Мяо Шу! — грозно окликнула настоятельница. — Прекрати немедленно!

Мяо Шу, хоть и неохотно, отпустила Ланьу, но та всё ещё держала её за одежду. Цзи Цы, смутившись, обратилась к Ли Ланьдань:

— Прошу вас, прикажите своей служанке отпустить её.

Ли Ланьдань лишь изящно улыбнулась:

— Так вы, матушка настоятельница, всё-таки узнали меня? А я уж думала, что для вас я полная чужая — раз позволяете всяким оскорблять меня. Я не вмешалась с самого начала, чтобы преподнести вашей обители необычное приветствие. Хотела удивить вас! Но раз вы заранее знали о моём приезде, то, пожалуй, Мяо Шу и впрямь заслужила эту порку.

Цзи Цы смутилась ещё больше:

— Простите, это моя вина. Мы получили указ из дворца, но из-за множества дел забыли предупредить остальных. Произошло недоразумение.

Цзи Хуэй, в отличие от неё, была резкой и прямолинейной:

— Какая ещё гостья? Всего лишь рабыня, которой повезло стать наложницей! Да и то — недолго музыка играла. Из-за неё в утробе появилось дитя-злосчастие, из-за которого засуха по всей стране и сама императрица-мать чуть не умерла! Вот её и отправили сюда искупать вину. И ещё смеет задирать нос! Смешно!

Она, похоже, знала все подробности. Ли Ланьдань мягко улыбнулась ей:

— Матушка Цзи Хуэй, кто сказал вам, что я приехала сюда «искупать вину»?

Цзи Хуэй уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг осеклась. Ведь независимо от того, действительно ли второй принц — «звезда одиночества», он всё равно остаётся сыном императора. Ни императрица-мать, ни сам государь не осмелились прямо об этом заявить. В указе лишь говорилось, что Ли Ланьдань прибыла в обитель «ради молитв за благополучие».

Ли Ланьдань громко произнесла:

— Я приехала сюда по повелению Его Величества, чтобы молиться за дождь и за здоровье императрицы-матери. Откуда же у вас такие дерзкие слова? Вы, получается, хотите оклеветать сына государя?!

Цзи Цы поняла, что недооценила эту «падшую» наложницу. Она поспешила сгладить ситуацию:

— Простите, матушка Цзи Хуэй лишь повторила слухи, которые ходят по городу. В душе она так не думает!

Ли Ланьдань усмехнулась:

— Значит, у неё слишком мягкие уши — слышит всё подряд и верит каждому слову. Такой человек годится на должность надзирательницы?

Цзи Хуэй испугалась: должность в императорской обители — лакомый кусок, и терять её не хотелось. Она тут же принялась хлопать себя по щекам, пока те не покраснели и не распухли:

— Я виновата! Я болтлива и глупа! Простите меня!

Цзи Цы, которая всегда держалась с ней заодно и делила с ней выгоду, поспешила заступиться:

— Цзи Хуэй много лет исполняет обязанности надзирательницы. Пусть она и не идеальна, но лучше неё никто не знает порядков в обители. Если её уволить, некому будет заменить.

Ли Ланьдань и не собиралась лишать её должности — лишь припугнула. Она кивнула:

— Ладно, на сей раз прощаю.

Цзи Цы облегчённо выдохнула:

— Благодарю вас, госпожа.

Ли Ланьдань добавила:

— Но помните: если эти слухи, которые сегодня произнесла Цзи Хуэй, станут достоянием общественности, как вы думаете, как отреагируют императрица-мать и Его Величество?

Дело было засекречено. Если вдруг пойдут пересуды, государь и императрица-мать придут в ярость, и расследование непременно докатится до обители. Цзи Цы похолодела:

— Я лично прикажу всем монахиням держать язык за зубами. Никто не посмеет болтать!

— Вот и прекрасно, — сказала Ли Ланьдань и прикрыла рот рукавом, едва заметно зевнув.

Цзи Цы, уловив намёк, поспешила предложить:

— Вы устали с дороги, госпожа. Я уже велела приготовить комнату. Может, отдохнёте сначала? Остальное обсудим завтра.

Ли Ланьдань кивнула, всё ещё сохраняя холодное выражение лица:

— Благодарю вас, матушка настоятельница.

Она оперлась на плечо Ланьу, и Мяо Шу, краснея от стыда, проводила их к келье.

Цзи Цы и Цзи Хуэй переглянулись: похоже, дело обещало быть куда сложнее, чем они думали.

Мяо Шу указала на дверь:

— Вот ваша комната.

И собралась уйти, но по знаку Ли Ланьдань Ланьу подошла к ней и поклонилась:

— Прости меня, сестра Мяо Шу. Я не хотела обидеть тебя. Просто наша госпожа только приехала, и мы опасались, что кто-то станет её унижать. Пришлось сразу показать характер. Если обидела — прости.

Ссора с последующим извинением — лучший способ расположить к себе человека. Ли Ланьдань прекрасно это понимала, но в её положении самой извиняться было неуместно — поэтому она использовала Ланьу.

Мяо Шу растрогалась. В её возрасте ещё живо чувство справедливости.

— На самом деле я тоже… — начала она, но осеклась. Ведь если признается, что действовала по приказу Цзи Цы и Цзи Хуэй, те ей не простят.

Ланьу улыбнулась:

— Я и так всё понимаю. Мы, простые слуги, редко можем поступать по своей воле — всё зависит от приказов сверху. Ты ведь не по злобе притворялась, будто не узнаёшь нас, правда?

У Ланьу было открытое, доброжелательное лицо, которое легко располагало к доверию. Мяо Шу растрогалась до слёз:

— Ланьу, если тебе или госпоже понадобится помощь — приходите ко мне! Всё, что смогу — сделаю!

И она поспешила убежать.

Ланьу вернулась к Ли Ланьдань в приподнятом настроении, но всё же спросила:

— Госпожа, Мяо Шу — всего лишь младшая послушница. Зачем нам так стараться её расположить?

Ли Ланьдань улыбнулась:

— Высокая башня строится снизу. Обитель, сколь бы ни была она богата, держится не только на Цзи Цы и Цзи Хуэй. Под ними — десятки таких, как Мяо Шу. Эти две хитрюги явно служат чьим-то интересам и нам не помощницы. Значит, начинать надо с простых монахинь. Если не позаботимся о себе сами, как нам выбраться из этой обители и вернуться во дворец?

Ланьу поразилась: её госпожа уже думает о возвращении и кует планы, не теряя ни минуты.

http://bllate.org/book/2814/308595