Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 23

Ли Ланьдань первой заметила вошедших и уже собиралась встать с постели:

— Ваше Величество…

Но Великая Императрица-вдова мягко придержала её за плечо:

— Ты только что родила сына Его Величества, силы ещё не вернулись. Отдыхай как следует.

Старуха даже не взглянула на неё. Улыбка Императрицы-матери слегка дрогнула — в ней промелькнула неловкость:

— Матушка права, Ли Ланьдань. В такое время тебе не стоит соблюдать церемонии.

Ли Ланьдань лишь кивнула и, улыбнувшись, спросила:

— Ваше Величество пришли взглянуть на маленького принца?

И тут же обратилась к служанке:

— Ланьу, принеси ребёнка, пусть Его Величество полюбуется.

В конце концов, это ведь её внук. Радость Императрицы-матери была искренней — она не могла насмотреться на малыша:

— Точь-в-точь как Юэ в детстве, разве что ещё красивее.

Ли Ланьдань скромно ответила:

— Ваше Величество слишком добры.

Великая Императрица-вдова тоже улыбнулась:

— Это не преувеличение. Я сама только что сказала то же самое! Настоящий красавец — всякому на радость.

Редкая гармония царила в покоях, и в такой момент говорить о передаче ребёнка чужим рукам было бы крайне неуместно. Но если не сказать сейчас, потом будет ещё труднее. Императрица-мать на мгновение задумалась, после чего передала ребёнка Ланьу и, улыбаясь, обратилась к Ли Ланьдань:

— Ли Ланьдань, ты принесла великую заслугу Империи, родив наследника.

Ли Ланьдань склонила голову:

— Это мой долг перед Его Величеством…

Императрица-мать резко сменила тон:

— Однако есть одно обстоятельство, о котором я должна тебе сказать. Ранее наложница Цзя уже упоминала о дворцовых правилах. Минъюй — девочка, её можно оставить с тобой; но принц… его статус слишком высок. Ты, возможно, не сумеешь обеспечить ему должный уход и защиту. По моему мнению, лучше отдать его на воспитание кому-то более достойному.

Ли Ланьдань ещё не успела ответить, как вмешалась Великая Императрица-вдова:

— И кому же, по-твоему, доверить его?

Императрица-мать изобразила вежливую улыбку:

— Гуйфэй и шуфэй обе подходят, но характер гуйфэй несколько вспыльчив. Что до заботливости и мягкости — тут, конечно, шуфэй вне конкуренции.

— Так ты и думать не можешь ни о ком, кроме этих двоих, — с лёгким презрением фыркнула Великая Императрица-вдова. — Да, твоя племянница Цзя, конечно, прекрасна. Но наложница Чжэнь, хоть и строга, всё же не хуже: для воспитания мальчика строгость не помеха. Однако эти двое уже давно в ссоре — из-за них дворец превратился в котёл интриг. За последние два месяца сколько скандалов произошло! Всё и так на грани хаоса, а если отдать ребёнка одной из них, другая непременно обидится — и начнётся новая вражда. Ты хочешь, чтобы Император спокойно правил или чтобы он изводил себя из-за вас?

Эти слова были необычайно резкими и не оставляли Императрице-матери ни капли лица. Та покраснела, но, не смея возразить свекрови, лишь натянуто улыбнулась:

— Но, матушка, старший принц, возможно, станет императором. Если же станет известно, что его родная мать… столь низкого происхождения, это может повредить его репутации…

— Что значит «низкого происхождения»? — перебила Великая Императрица-вдова. — Ли Ланьдань, пусть и служила когда-то во дворце, но родом из порядочной семьи, а не из подонков общества. Её характер и добродетель, по моему мнению, выше, чем у многих благородных девиц. А твоя племянница? Род Цзя давно превратился в пустую скорлупу — держится лишь за счёт старого титула, а по сути уступает даже многим новым богачам. И у тебя ещё хватает наглости хвалиться?

Императрица-мать, выслушав этот выговор, почувствовала, как жар подступает к лицу, и промолчала.

Великая Императрица-вдова смягчила голос:

— Что до престолонаследия — это вообще пустые мечты. Юэ ещё так молод, до этого ещё далеко. Да и в нашей династии всегда выбирали достойнейшего, а не первородного. У самого Юэ есть старшие братья — тебе слишком рано тревожиться о будущем. Нам, старшим, пора наслаждаться покоем, а не вмешиваться в дела молодых. Пусть они сами решают.

После таких слов Императрица-мать всё поняла: Ли Ланьдань заранее предвидела её визит и пригласила Великую Императрицу-вдову в качестве защитницы. Эта женщина!

Гнев и обида застряли у неё в груди, и она больше не могла оставаться:

— Матушка права. Я поторопилась. Пусть всё будет так, как пожелает Император.

Она быстро простилась и ушла. Ли Ланьдань поклонилась старой женщине:

— Благодарю Вас, Великая Императрица-вдова, за помощь.

Та подняла её, слегка вздохнув:

— Не благодари меня. Я просто не хочу, чтобы кто-то ещё пережил боль разлуки с собственным ребёнком. Я больше не вынесу этого.

В её словах прозвучала глубокая печаль. Ли Ланьдань вспомнила прошлое и поняла. К ней пробралась искренняя жалость к этой женщине.

Церемония возведения в ранг и празднование полного месяца жизни маленького принца прошли одновременно. Ли Ланьдань была повышена с мэйжэнь до цзеюй и засияла ещё ярче. Сяо Юэ дал сыну имя — «Синь». По его словам, «синь» означает радость и веселье — пусть ребёнок всю жизнь живёт в счастье. Кроме того, «Сяо Синь» звучит почти как «сяо синь» — «сыновняя преданность», что выражало надежду Императора на то, что сын будет чтить родителей.

Однако любой, у кого есть хоть капля сообразительности, понимал и другое: «Синь» и «Ланьдань» звучат почти одинаково. Император тем самым открыто демонстрировал свою любовь к Ли Ланьдань!

Несмотря на такой почёт, Ли Ланьдань не теряла головы. Она знала: чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Нужно быть особенно осторожной. Чем больше милостей она получает, тем больше завистников появляется вокруг. Значит, пора искать союзников и снискать расположение других.

С этой мыслью она начала навещать даже тех наложниц, с кем раньше почти не общалась, щедро одаривая их мелкими подарками. Ведь теперь у неё был «денежный колодец» в лице принца Синя, да и милости Сяо Юэ были чрезвычайно щедрыми.

Однажды, проходя мимо покоев наложницы Не, она решила заглянуть. Но у дверей услышала ссору, а затем — внезапную тишину. Ли Ланьдань постояла немного, после чего велела Ланьу постучать.

Дверь открыла сама наложница Не. На лице ещё виднелись следы слёз, но она постаралась улыбнуться:

— Сестрица Ли, какими судьбами?

Изнутри раздался грубый голос:

— Доченька, кто там?

Вслед за этим появилась полная, запыхавшаяся женщина. Её одежда была из неплохой ткани, но сильно запачкана, причёска растрёпана, будто её не расчёсывали несколько дней.

Ли Ланьдань особенно отметила, что на голове у неё не было ни единой шпильки.

Наложница Не даже не обернулась, лишь слегка отвела лицо:

— Мама, это цзеюй Ли.

Её голос дрожал от слёз.

— Ой, да это же цзеюй Ли! — женщина поспешила вытереть руки и подошла с заискивающей улыбкой. — Давно слышала, как вы милы Императору, а теперь вижу — вся сияете! Глаза мои просто слепит от блеска!

Её лесть была настолько грубой и навязчивой, что вызывала отвращение. Ли Ланьдань уже слышала, что семья наложницы Не в бедственном положении, но теперь убедилась в этом лично. Отец Не был некогда уважаемым чиновником, но после понижения в должности превратился в пьяницу и наркомана, целыми днями сидевшего дома. Мать Не, некогда благородная дама, измученная жизнью, пристрастилась к азартным играм — только так могла забыть о горе.

Обе привычки требовали денег, и семейное состояние быстро таяло. Как только в доме не хватало риса или появлялись долги, мать Не немедленно бежала во дворец — к «любимой дочери». Только тогда она вспоминала, что у неё есть ребёнок.

Ли Ланьдань нахмурилась, слегка кивнула женщине и, взяв наложницу Не за руку, отвела в сторону:

— Давай поговорим наедине.

Мать Не тактично отошла. Наложница Не вытерла слёзы:

— Сестрица, что ты хотела сказать?

Ли Ланьдань не стала ходить вокруг да около:

— Твоя матушка снова пришла за деньгами?

Наложница Не удивилась:

— Сестрица…

Ли Ланьдань поняла, что угадала:

— Так и есть. Недавно Ланьу видела, как ты поручила евнуху продать свои украшения. Она рассказала мне, будто это шутка, но я не поверила. А теперь вижу — правда. Ты слишком рискуешь! Что будешь делать, если завтра на банкет понадобятся те же серьги? Выкупать из ломбарда?

Наложница Не покраснела от стыда:

— У меня нет выбора… хотя бы на время отсрочить беду.

— Это неправильно, — мягко, но твёрдо сказала Ли Ланьдань. — Ты слишком потакаешь им. Если каждый раз давать им всё, что просят, это станет бездонной ямой.

— Но ведь это мои родители… — прошептала наложница Не.

Ли Ланьдань с досадой вздохнула и вынула из кармана кошелёк:

— Вот мешочек с золотыми листочками. Возьми пока. Если не хватит — приходи в павильон «Юлань».

Наложница Не была ошеломлена:

— Сестрица, я…

— Я слышала ссору внутри. Наверное, ты не смогла сразу дать ей деньги, и она разозлилась. Возьми это золото — пусть хоть на время уймётся. Считай, что я просто люблю оказывать одолжения… или у меня слишком много денег. Главное — обрести покой.

Ли Ланьдань настойчиво вложила кошелёк в её руки.

Наложница Не, не зная, что сказать, наконец приняла подарок:

— Благодарю за доброту.

Ли Ланьдань добавила:

— Прости за прямоту, сестрица, но послушай меня: очнись. Ты теперь — женщина императорского двора. Ты больше не связана с внешним миром. Если они приходят, можно пару раз проявить дочернюю заботу — это естественно. Но если ты будешь бесконечно жертвовать собой ради них, это глупость. Подумай об этом.

Не дожидаясь ответа, Ли Ланьдань развернулась и ушла вместе с Ланьу. Она верила: после этого разговора наложница Не хоть немного придет в себя.

Ланьу, подперев щёку ладонью, спросила:

— Госпожа, с чего это вы вдруг стали такой доброй?

Ведь в её представлении Ли Ланьдань никогда не была сентиментальной благодетельницей.

Ли Ланьдань лёгко усмехнулась:

— Какая доброта? Глупости! Я просто прокладываю себе путь. Наложница Не имеет ранг, но не имеет милостей. У неё доброе сердце и мягкий нрав. Если суметь расположить её к себе, в будущем она может стать полезной.

Ланьу засмеялась:

— Не притворяйтесь! Я знаю — вам всё же жаль её. Даже злодеям надоедает быть злыми, правда?

Ли Ланьдань бросила на неё сердитый взгляд:

— Перестань болтать! Идём дальше.

Она ускорила шаг, но в душе почувствовала лёгкую грусть: прожив во дворце так долго, она уже забыла, осталась ли в ней хоть капля настоящей доброты… или же теперь в ней — лишь расчёты.

Эта мысль причиняла ей боль.

Выйдя из послеродового уединения, Ли Ланьдань вновь получила право принимать Императора ночью — и вскоре полностью «захватила» его вечера, да и днём не отпускала. Сяо Юэ с удовольствием подчинялся её «заключению»: хоть павильон «Юлань» и находился далеко, он всё равно приходил туда ежедневно — считал это хорошей разминкой.

Оба ребёнка жили в боковом крыле. Минъюй уже умела ходить, хоть и немного шаталась. Держась за маленький табурет, она могла бродить целый час и не уставать. Принц Синь спокойно лежал в пелёнках — много ел и много спал.

Сяо Юэ с отцовской гордостью смотрел на них:

— Ты каждый день заставляешь меня приходить сюда по три-четыре раза. Разве не устаёшь от шума?

— Дети ведут себя тихо, — улыбнулась Ли Ланьдань.

Сяо Юэ не мог оторвать глаз:

— Хотя шум тоже неплох. Живые дети — всегда радость.

— Так вы сами сказали! — поддразнила Ли Ланьдань. — А я так старалась приучить их вести себя тихо. Видимо, зря.

Они посмеялись. Сяо Юэ обнял её и, прижавшись лбом, вдруг сказал:

— В следующем месяце я собираюсь на охоту в загородный лагерь.

Осенью охота — обычное дело, да и лагерь часто использовался для таких целей. Но в прошлом году поездки не было… Почему именно сейчас? Ли Ланьдань вспомнила, что полмесяца назад прибыли послы из Мохэ. Загородный лагерь граничит с Мохэ — возможно, за этим стоит какая-то политическая цель.

Но вмешиваться в дела государства женщинам не полагается. Ли Ланьдань лишь спросила:

— Кого вы возьмёте с собой?

— Там ветрено и холодно. Женщинам будет тяжело. Думаю, поедут только гуйфэй, шуфэй, наложница Фу… А ты… — Сяо Юэ колебался.

Ли Ланьдань быстро решила:

— Тогда я тоже поеду.

Гуйфэй и шуфэй отправятся на охоту вместе с Императором, а управление дворцом полностью перейдёт к Императрице-матери. Ли Ланьдань скромно опустилась на колени:

— Мы будем сопровождать Его Величество, а заботы о дворце и обоих детях лягут на Ваши плечи. Заранее благодарю за хлопоты.

http://bllate.org/book/2814/308575