Готовый перевод Spoiled and Arrogant / Избалованный милостью императора: Глава 8

Это была уже третья записка с просьбой о встрече, которую Хань Фэнлинь прислал за сегодняшний день. Ему раз за разом отказывали, но он упорно цеплялся за малейшую надежду.

— Не принимать.

— Слушаюсь.

Во дворце хватало людей чутких и сообразительных, однако Ли Шу сегодня никого не вызвал. У него просто не было ни настроения, ни душевных сил возиться с Хань Фэнлинем.

Спустя еще час евнух принес ларец для еды:

— Ваше Величество, господин Хань прислал угощение со словами поздравления с Новым годом и пожеланиями мира и радости.

Ли Шу на этот раз не стал отказываться. Е Жун взял ларец, вытащил пирожные и расставил их на столе. Это оказались рисовые лепестки няньгао, политые сверху ложечкой меда. Они источали нежный, соблазнительный сладкий аромат.

Внутри ларца обнаружилась записка. Развернув ее, Ли Шу прочитал:

Первое желание — чтобы Ваше Величество пребывал в здравии и покое; второе — чтобы страна процветала, а народ жил в мире; третье — чтобы сердце государя откликнулось на мое сердце, и мы не растратили впустую тоску разлуки.

Получив от него сегодня уже три отказа, он явно не мог предугадать мысли Ли Шу. Ему следовало бы вести себя тихо и незаметно, к чему было снова выставлять напоказ столь неукротимую, сжигающую сердце страсть, способную затуманить разум? Ли Шу слегка помолчал со сложным выражением лица, взял поданную Е Жуном серебряную ложечку, отломил кусочек лепешки и отправил в рот. Она оказалась теплой, нежной, тающей во рту, а во рту еще долго сохранялся приятный сладковатый привкус. Съев еще один кусочек, он наконец отложил ложечку.

— Отошли Хань Фэнлиню рулон шуского шелка в награду.

Наказать — и тут же одарить сладостью, мысли монарха во все времена оставались неисповедимы.

Е Жун принял приказ и велел отправить награду за пределы дворца.

Наступила полночь, сменялись годы, за окном загрохотали и заискрились праздничные петарды и фейерверки. Ли Шу постоял некоторое время на пороге, любуясь зрелищем, а когда почувствовал холод, вернулся в спальню и лег спать.

Глава 8. Обратный ход

На пятнадцатый день первого лунного месяца возобновились утренние доклады, и Хань Фэнлинь наконец снова увидел Ли Шу в тронном зале. Все эти дни его не удостаивали аудиенции, и он думал, что причина в недопустимости их связи и желании Ли Шу избежать сплетен.

Дела за полмесяца накопились и казались бесконечными. У Ли Шу не было времени вникать в тайные замыслы Хань Фэнлиня, а потому он вовсе не заметил его полного надежды взгляда.

После завершения утреннего доклада Ли Шу вернулся в Кабинет императора разбирать доклады. Главный евнух подал ему конверт:

— Ваше Величество, это письмо от Великого князя Нин.

Его не видели уже полмесяца, и вот наконец весточка. Ли Шу торопливо взял конверт, ощутив в руке порядочную тяжесть. Разорвав его, он прочитал строки, написанные Ли Чжаньянем:

В начале нового года осмелюсь спросить, здоров ли императорский дядя? В Наньцзяне дни теплы, не то что в холодной Столице, племянник шлет императорскому дяде с попутным ветром веточку молодой зелени. Расследование запутано и сложно, но, к счастью, низы берут пример с верхов, и своекорыстия мало...

Дочитав до этого места, Ли Шу наполовину успокоился. Разумеется, помимо него самого, усмирить эту нечисть мог только Ли Чжаньянь.

Дальше шли обычные житейские разговоры. Письмо было размашисто исписано на трех листах, глаза Ли Шу скользили по строчкам, а уголки губ сами собой поднимались.

Вбежал взволнованный Е Жун. Заметив сияющее радостью лицо Ли Шу, он проглотил слова, которые собирался произнести. Когда у человека на душе тяжесть, его поведение неизменно выдает это. Ли Шу бросил на него лишь один взгляд и сразу всё понял.

— Говори прямо.

Видя нерешительность Е Жун, Ли Шу велел всем евнухам удалиться. Когда в комнате остались только они двое, Е Жун наклонился и шепнул Ли Шу на ухо:

— Юэ Шэн передал весть: на князя напали разбойники.

Что? Ли Шу резко повернул голову к Е Жону. Тот слегка кивнул, подтверждая, что расслышали верно.

Затем Е Жун поспешил успокоить его:

— Ваше Величество, не тревожьтесь, пока Юэ Шэн рядом, с великим князем все в порядке.

Услышав, что Ли Чжаньянь невредим, Ли Шу мысленно с облегчением выдохнул. К счастью, он отправил Сяо Юэшэня охранять Ли Чжаньяня, иначе неизвестно, чем все могло закончилось. С каких это пор этот мальчишка научился сообщать лишь о хорошем и умалчивать о бедах?

Лиджин Ли Шу помрачнело, щеки напряглись:

— Выяснили, в чем дело?

Е Жун покачал головой:

— Это местные разбойники, мелкая сошка. А вот действовали ли они по чьей-то указке, еще не установлено.

Если за этим кто-то стоял, то вариантов было всего ничего, стоило ли вообще расследовать? Ли Шу мысленно все понимал, но Ли Чжаньянь находился далеко в Наньцзяне, и как бы сильно он ни переживал, поделать ничего не мог.

— Передай Юэ Шэню: он обязан защитить Чжаньяня ценой собственной жизни.

— Будьте спокоины, Ваше Величество.

Ли Шу был уверен: если кто-то действительно затеял это злодеяние, на одном нападении дело не кончится. Земли Наньцзяна кишмя кишмя кипели тиграми, леопардами, ядовитыми змеями и насекомыми, к тому же небо высокое, а император далеко. Убить кого-то в тех краях и замести следы — проще простого, а когда Ли Шу докопается до правды, будет уже поздно. Пальцы Ли Шу легонько постучали по крышке стола. Поразмыслив немного, он решил, что для спасения Ли Чжаньяня лучше всего применить тактику осады Веи для спасения Чжао.

— Возьми хоть один из компроматов на Вэй Хунфана, что мы собрали прежде.

Раз уж император отдал приказ, даже если улик не было, их следовало состряпать.

Е Жун кивнул в знак согласия. Если в бедах князя Нин был замешан Вэй Хунфан, то, как только тот окажется по горло в собственных проблемах, у него наверняка уже не останется сил чинить препятствия Ли Чжаньяню.

Напоследок Ли Шу распорядился:

— Прикажи Сюй Чжану явиться во дворец к часу у.

На следующее утро на утреннем докладе Ли Шу обсудил с Министерством ритуалов вопросы проведения новогодних жертвоприношений и, заметив, что сановники стоят на своих местах, глядя кто в нос, кто на собственные туфли, поинтересовался, есть ли у министров еще важные дела для доклада.

Глава Управления цензоров Сюй Чжан вышел вперед с нефритовой табличкой в руках и произнес:

— Ваше Величество, вчера мы с коллегами заспорили о тонкостях законов и хотели бы испросить у Вашего Величества разъяснений.

Заставить томиться в ожидании весь дворец ради обсуждения каких-то судебных параграфов — это совсем не было похоже на Сюй Чжана. Чиновники на ступеньках переглянулись и дружно покачали головами.

Но Ли Шу прекрасно знал, к чему он клонит. Вчерашний вызов Сюй Чжана во дворец преследовал именно эту цель — доставить неприятности Вэй Хунфану, да и саму идею устроить скандал прямо на утреннем докладе подал не кто иной, как сам Сюй Чжан.

Сюй Чжан уже затянул свою песню, и Ли Шу оставалось лишь подыграть ему. Спектакль этот звался разыгрыванием роли вдвоем.

Ли Шу с улыбкой похвалил его:

— Отрадно видеть такое стремление к знаниям у уважаемого Сюя. Докладывай, послушаем, а остальные уважаемые министры тоже смогут высказать свое мнение.

Сюй Чжан громогласно обратился ко всем присутствующим:

— Допустим, некий отпрыск знатного и влиятельного рода убил простого человека. Какое наказание он должен понести?

Скучнейший вопрос! Однако Хань Фэнлинь, вглядываясь в лицо Ли Шу, заметил, что тот выглядит совершенно праздным и явно предвкушает забавное зрелище. Хань Фэнлинь на мгновение растерялся:

— За убийство должно платить жизнью! Даже сын Неба за преступление отвечает наравне с простым народом, что уж говорить о каком-то мелком наследнике знати?

Вэй Хунфан презрительно усмехнулся и едко бросил:

— Такой вопрос разрешат даже дворовые мальчишки! Не изволит ли господин Сюй шутить над Вашим Величеством и всеми нами?

http://bllate.org/book/28101/3399944