Готовый перевод Spoiled and Arrogant / Избалованный милостью императора: Глава 1

Уже 14-й год правления Чэнъань, март. После весенних экзаменов Хань Фэнлинь вместе с главным экзаменатором вошел во дворец на аудиенцию к императору. С ними следовали еще два успешных кандидата.

В Императорском саду вовсю цвели персики, в пруду у галереи плавали разноцветные карпы. Молодой император в халате цвета темного циня сидел в беседки и лично кипятил на жаровне котелок с весенним чаем.

Главный экзаменатор почтительно поклонился:

— Ваш покорный слуга вместе с новоиспеченными цзиньши явился засвидетельствовать свое почтение Вашему Величеству.

Хань Фэнлинь опустился на колени перед галереей и стал ждать. Когда Ли Шу повернул к нему лицо, Хань Фэнлинь на мгновение почувствовал, что перед этой красотой вся весенняя яркость сада разом померкла и потеряла всякий смысл.

Ли Шу слегка приподнял брови, равнодушно окинул их взглядом и мягко произнес:

— Все верные подданные могут встать.

Экзаменатор шагнул вперед и протянул три свитка с работами:

— На нынешних весенних экзаменах все ученые мужи проявили незаурядный литературный талант. Мы приложили немало усилий, чтобы отобрать тройку лучших, и теперь просим Ваше Величество собственноручно назвать имечко нового чжуанъюаня.

Ли Шу просмотрел экзаменационные работы одну за другой, указал на одну из них и сказал:

— Эта лучше всех, она может занять первое место.

Главный экзаменатор расплылся в улыбке, полной удивления и радости:

— Я тоже считаю ее лучшей. Этого кандидата зовут Хань Фэнлинь.

Он бросил взгляд назад, жестом подзывая Хань Фэнлиня.

Тот сделал несколько шагов вперед, распахнул полу халата и опустился на колени, держась с достоинством и без лишнего трепета:

— Ваш покорный слуга Хань Фэнлинь приветствует Ваше Величество.

Молодой человек был одет в потертое платье. Стоя на коленях под галереей с идеально прямой спиной, он напоминал своей выправкой стойкую зеленую сосну.

Ли Шу погонял туда-сюда кисть в руке, внимательно разглядывая Хань Фэнлиня:

— Лицо Хань Цина не уступает красотой Пань Аню, так что не сочти за обиду побыть таньхуа.

Взмахнув кистью, он окончательно утвердил порядок трех лучших кандидатов на весенних экзаменах.

— Благодарю Ваше Величество за великую милость.

В этот самый момент вода в жаровне закипела, издивая тихое шипение. Ли Шу с улыбкой произнес:

— Из Линьаня как раз привезли свежий чай лунцзин. Дорогие подданные, выпейте со мной по чашечке, прежде чем расходиться.

Придворные евнухи тут же выставили чайные пиалы, доверху наполнили их ароматным напитком и поднесли новым сановникам.

Восьмой день одиннадцатого месяца, праздник долголетия — Ваньшоуцзе. Вся страна праздновала этот великий день в атмосфере всеобщего ликования.

Члены императорской семьи и столичные чиновники всех рангов были обязаны явиться во дворец, чтобы поздравить императора с днем рождения. Банкеты по случаю долголетия на самом деле были донельзя скучными: все, включая самого Ли Шу, появлялись на них в масках фальшивого благопристойствия, расточали друг другу лицемерные похвалы и чокались чарками.

В такие моменты Ли Шу неизменно с особой тоской вспоминал покойную матушку. Он родился в суровую стужу, и когда супруга бывшего императора рожала его, ей пришлось перенести немало тяжких мук, но теперь она покоилась в ледяных усыпальницах императорского мавзолея. Увидеть ее удавалось лишь во сне, да и то лишь для того, чтобы хоть немного унять жгучую тоску.

Придворные то и дело подходили с поздравлениями, поднимая бокалы, и Ли Шу послушно осушал каждый из них. Вскоре в голове у него зашумело, стало тяжело. В его длинных узких глазах постепенно заплясали влажные блики, и когда взгляд скользнул по пирующим внизу столам, он заметил Хань Фэнлиня. Тот сидел поодаль и, не отрывая глаз, смотрел прямо на него, для приличия пытаясь спрятаться за очисткой мандарина.

И снова этот странный, непонятный взгляд. Ли Шу привык считать себя проницательным человеком, но разгадать этого нового чиновника никак не мог. Сказать, что Хань Фэнлинь строит коварные замыслы и полон глубокого скрытного коварства? Нет, вовсе нет. Напротив, в его глазах читалась абсолютно чистая, прозрачная глубина — император видел в них всё и в то же время не замечал ничего.

Евнух Е Жун, личный слуга императора, заметив, что Ли Шу изрядно захмелел, тут же подал ему чашку прозрачного чая:

— Ваше Величество, не стоит злоупотреблять вином. Вы забыли наставления лекарей?

Ли Шу и сам понимал, что пить дальше нельзя — того глядишь, сорвет завтрашний утренний доклад. Он отставил чарку и принялся за чай. Последние дни выдались на редкость хлопотными: государственные дела отнимали все силы, ложиться спать приходилось далеко за полночь, и теперь на него накатила тяжелая дремота. Он велел Е Жуну набросить на плечи тяжелый меховой плащ, поднялся с места и собрался уходить.

— Я устал. Господа министры, продолжайте пить, следовать за мной не нужно.

Все чиновники почтительно склонились:

— Счастливого пути Вашему Величеству.

Ли Шу не стал вызывать паланкин, взяв с собой лишь Е Жуна, который шел впереди с фонарем и освещал дорогу. Он решил прогуляться до Дворец Вэйян пешком, чтобы заодно выветрить хмель.

По обе стороны дворцовых дорожек росло множество слив — как раз наступила пора их цветения. Жаль только, в густеющих сумерках можно было лишь вдыхать тонкий, струящийся в темноте ароматический шлейф.

Наполовину пути вино ударило в голову, и ноги Ли Шу начали заплетаться. На повороте его качнуло, корпус подался вперед, но чьи-то крепкие, надежные руки вовремя подхватили его.

— Осторожнее, Ваше Величество.

Голос прозвучал совсем близко, обдав кожу теплым дыханием и оставив вполне ощутимое касание.

Ли Шу скосил глаза, на мгновение замер, а затем всё же узнал гостя:

— Это Хань Цин.

Заметив, что император не гневается, Хань Фэнлинь мысленно выдохнул наполовину и тихо произнес:

— Евнух Е занят фонарем, позвольте мне поддержать Ваше Величество.

В ночном полумраке Ли Шу все же разглядел слабый блеск в глазах Хань Фэнлиня — взгляд был донельзя пронзительным и завораживающим. Не возражая, он позволил Хань Фэнлиню вести себя дальше в сторону Дворец Вэйян:

— Разве Хань Цин не должен пить вино на празднике вместе со всеми? Чего ради увязался за мной?

Хань Фэнлинь придерживал императора за спину, словно стремясь укрыть всем телом и оградить от пронизывающего ночного ветра, а заодно подбирал подходящее оправдание:

— Ночь выдалась морозной и туманной, а Ваше Величество возвращается всего лишь с одним евнухом Е. Ваш слуга немного тревожится.

Для Ли Шу эти слова прозвучали настолько неожиданно, что он невольно усмехнулся:

— Вот как? Неужели в глубине императорского двора кто-то посмеет причинить мне вред?

— Нет, но я всё равно тревожусь.

Хань Фэнлинь шаг за шагом сопровождал Ли Шу до самого конца длинной галереи.

— Пока дворец охраняет стража Императорский город, никто, разумеется, не посмеет поднять руку на Ваше Величество. И все же мне необходимо убедиться во всем лично...

Его голос стал еще мягче, и в ночной тишине от него веяло какой-то нереальной зыбкостью.

— Иначе ночью я снова проворочаюсь без сна до самого рассвета.

Ли Шу изумленно приподнял брови, едва не поверив, что от выпитого алкоголя ослышался. Слова Хань Фэнлиня звучали странно.

— Что ты сказал?

Поднимаясь по каменным ступеням, Хань Фэнлинь стал поддерживать его еще бережнее:

— Ваше Величество — это опора всех подданных Поднебесной и государь, которому я поклялся служить всю свою жизнь, так что тревога моя вполне естественна.

http://bllate.org/book/28101/3399937