Готовый перевод When My Game Avatar Became Real / Мои игровые аватары ожили: Путь к вершине: Глава 4

Здесь нет дыхания, нет тепла, нет крови, нет раздробленных костей или изувеченных конечностей.

Если не считать полумрака, это место почти ничем не отличается от мира живых.

Проблему тусклого освещения решают грибы-ночники, развешанные на стенах. Их мягкий, приглушенный желтоватый свет медленно разливается по поверхности черно-красной плитки с затейливым узором — словно крошечные эльфы в одеждах из зеленых листьев невидимо порхают в воздухе, старательно выполняя свою работу.

Темно-красные обои с первого взгляда легко принять за сплошные потеки свежей крови, но стоит присмотреться, как понимаешь: это не кошмарное зрелище, а лишь слой красивой бумаги, которую при желании нетрудно содрать. Если во время ходьбы долго смотреть на стену, может показаться, что она слегка вздымается и опадает — ритм, до странности напоминающий дыхание.

Казалось, весь Дворец Преисподней живет своей жизнью, а эти обои — лишь кожа на теле прекрасного зверя.

Стоило войти внутрь, как множество призраков, видимых снаружи, исчезли. Глядя на дворец со стороны, легко ошибиться и решить, что у каждой двери должны стоять как минимум два призрака-стража, но на самом деле внутри было много просторных, пустых и очень тихих комнат, у дверей которых не дежурил никто.

Призраки, обитающие во дворце, всегда готовы к призыву, но не ходят за хозяином по пятам и не торчат постоянно на одном месте. Большинство из них подобны слугам из богатых домов древности: они заняты уборкой, приготовлением пищи или разбором вещей. Поскольку жилище хозяина занимает огромную площадь, призраки часто попросту попадаются на глаза.

Если что-то нужно, достаточно протянуть руку и позвонить в колокольчик на стене. Обычно такие колокольчики висят у изголовья кровати в спальне хозяина, но во Дворце Преисподней их можно найти и в коридорах. Когда раздается звон, слуга-призрак появляется перед хозяином и почтительно спрашивает о его воле.

В такие моменты достаточно прямо высказать свою просьбу.

— Здесь нет привычной смены дня и ночи, как на поверхности. Если тебе непривычно, я могу что-нибудь придумать, — сказал Чжэнь Ханьлю, обращаясь к Вэй Дао.

— Здесь всегда будет так темно? — спросил Вэй Дао.

— С тех пор как ты пришел, здесь всегда было так, — ответил Чжэнь Ханьлю.

Вэй Дао кивнул и произнес:

— Я не люблю слишком яркие места, так что здесь довольно неплохо.

Услышав похвалу, Чжэнь Ханьлю остался доволен и с улыбкой предложил:

— Может, останешься здесь еще на пару дней?

Вэй Дао ответил:

— Я могу погостить здесь некоторое время, но не могу остаться навсегда.

Чжэнь Ханьлю рассмеялся:

— Я понимаю.

Он кивнул и проводил Вэй Дао к дивану в гостиной. Они сели, и вскоре призраки-слуги начали подавать чай и закуски, после чего молча выстроились в ряд и удалились. Посреди комнаты стоял огромный стол из цельного дерева, источающий аромат древности; он напоминал старый пнистый обрубок дерева, у которого когда-то срубили ствол.

Кольца древесины, похожие на концентрические круги, со временем поблекли, из-за чего стол стал похож на странный гигантский гриб, выросший на гниющих останках лесного великана.

Чай дымился, а разноцветные пирожные выглядели на редкость изящно и миниатюрно. Возможно, опасаясь, что Вэй Дао не привык к здешней пище, повар приготовил угощения на любой вкус. Все они выглядели так аппетитно, что даже самый прожорливый сладкоежка проглотил бы их не задумываясь, не боясь поперхнуться.

Вэй Дао бегло осмотрел стол, в то время как Чжэнь Ханьлю вовсе не обращал на угощения внимания.

Он подумал: раз Вэй Дао рано или поздно все равно уйдет, почему бы не подарить ему кое-кого в дорогу? Чтобы они могли присматривать друг за другом, где бы ни оказались. Чжэнь Ханьлю обернулся к Вэй Дао:

— Я хочу подарить тебе Призрачного Слугу, что скажешь?

Призрачный Слуга, о котором говорил Чжэнь Ханьлю, был Призрачным культиватором от рождения. Если такой слуга овладеет Техникой призрачной культивации, его прогресс будет идти семимильными шагами, а уровень культивации будет расти не по дням, а по часам. Такие существа отличаются преданностью, не служат двум господам и с ними можно заключить контракт — это почти как личный слуга или питомец в человеческом облике.

Он немного посмотрел на Вэй Дао, а затем, опомнившись, велел Призрачному Слуге подойти ближе и сказал:

— Раньше мне требовались помощники, поэтому я заключил с ним контракт. Пусть теперь он следует за тобой вместо меня — это знак моего расположения.

Вэй Дао взглянул на Призрачного Слугу и кивнул:

— Хорошо.

Со стороны это выглядело так, будто Чжэнь Ханьлю передает Вэй Дао своего доверенного помощника — одновременно и как подспорье, и как способ контроля.

Все знали: расторгнуть контракт с Призрачным Слугой непросто, а если и удастся, то ценой огромных потерь.

Но сам Призрачный Слуга понимал куда больше. Контракт затрагивает саму душу: хотя на хозяина он почти не влияет, для призрака это вопрос жизни и смерти. Обычно после заключения контракта Призрачный Слуга становится правой рукой хозяина, и шансов быть брошенным у него почти нет — либо он умрет за своего господина, либо господин сам его убьет. Передача слуги другому лицу обычно означает либо желание приставить свидетеля, либо попытку оставить заложника.

Призрачный Слуга приблизился к Вэй Дао и с изумлением почувствовал, что аура души того в чем-то схожа с аурой Чжэнь Ханьлю. Это потрясло его до глубины души.

Стоит знать, что сходство ауры возможно либо в случае с воплощением внешнего тела, либо после заключения важнейшего контракта. Ведь контракт, скрепленный свидетельством Небесного Пути, связывает даже тех, кто раньше был друг другу чужим, и чем теснее эта связь, тем сильнее сходство аур. Никто никогда не слышал, чтобы у Призрачного Владыки Преисподней было внешнее воплощение, а значит — дело в контракте.

Обычно высокопоставленные и могущественные люди не заключают слишком серьезных контрактов, ведь такие сделки в любой момент могут стать вопросом жизни и смерти. И общеизвестно, что чем старше и влиятельнее человек, тем меньше он хочет быть втянутым в чужие проблемы в решающий момент. Хотя они и осознают природу жизни и смерти, большинство из них еще очень далеки от того, чтобы смотреть на эти вещи философски — им трудно даже просто принять их как должное. Разве что…

Контракт не просто важен, а заключен между исключительными людьми, и его значение тяжелее горы Тайшань.

Если это не так, то трудно даже представить, до какой степени нужно лишиться рассудка, чтобы без оглядки связать свою жизнь и судьбу с другим человеком.

Важно понимать: чем сильнее сходство ауры, тем вернее союзники будут не только делить радости, но и вместе нести тяготы. Если один совершит тяжкое преступление, а другой останется чист, даже если он всю жизнь постился и творил добро, перед лицом Небесного Пути суд и наказание они понесут сообща. Это напоминало общность интересов.

http://bllate.org/book/28100/3399761