Чэнь Цунфа с деланно-скромным видом отнекивался, но всё же проследовал за двумя мужчинами в дом Су Цзю. На кухне оставалось лишь полпакета муки, пара килограммов риса да горстка бобов, а холодильник давно пустовал. Они тщательно обыскали всё жильё, но другой еды не нашли, из-за чего на их лицах отразилось явное разочарование.
— О, у тебя ещё и кот есть? — Сунь Цзянь заметил Сяо Хэя, притаившегося на подоконнике. Он потянулся было схватить животное, но Сяо Хэй ловко отпрыгнул и полоснул его когтями, оставив глубокие царапины. Сунь Цзянь с ненавистью посмотрел на чёрного кота, забравшегося на шкаф, где его было не достать, и с намёком бросил Су Цзю: — Мою собаку давно съели. А ведь это было мясо!
Сам же Су Цзю подумал: я скорее с голоду умру, чем съем его. В детстве, гостя в деревне у бабушки, он поймал в придорожном пруду несколько вьюнов и держал их полмесяца. Когда перед отъездом бабушка сварила их и подала к столу, он, узнав правду, долго плакал. Хоть Сяо Хэй жил у него меньше, для него он был таким же другом, как те вьюны — он ни за что не стал бы его есть. К тому же, говорят, кошачье мясо кислое на вкус...
Си Янь был возмущен тем, что люди посмели обидеть его подопечного. Если бы какой-нибудь бог посмел вторгнуться в его божественные владения и начать там всё переворачивать, он бы непременно отрубил непрошенному гостю конечности и пригвоздил его к Небесному Столпу на девять раз по девять сорок один день.
Но почему, глядя на то, как люди притесняют других, он не почувствовал радости, а ощутил лишь смутный гнев и желание убивать? Должно быть, всё дело в том, что эти мерзкие букашки опередили его, не дав ему самому поиздеваться над ними! Верно, издеваться над людьми может только он.
Подумав об этом, Си Янь решил как следует проучить наглого рыжеволосого мерзавца, посмевшего тронуть его игрушку.
Глава 9. За добро воздается добром, за зло — возмездием
Сунь Цзянь, разумеется, не отступил. Он упрямо шёл по пути самоубийства. Почувствовав поддержку толпы, он окончательно потерял страх — в конце концов, неужели Лу Дунъян настолько силён, что одолеет Чэнь Цунфа, обладающего даром культивации? Он нашёл в коридоре длинную метлу, которой убирали подъезд, и решил сбить чёрного кота со шкафа.
С решимостью человека, который не повернёт назад, пока не ударится лбом о стену, и не отступит, пока не увидит Хуанхэ — неужели он не справится с какой-то кошкой размером с ладонь?
Ответ был однозначен — не справится.
Даже собаку нельзя бить, не глядя на хозяина, так что Су Цзю, конечно, не собирался смотреть, как Сунь Цзянь бесчинствует прямо у него на пороге. Раскидистая зелень хлорофитума, стоявшего на шкафу, небрежно свисала вниз; одна из плетей ухватила занесённую метлу и с силой дёрнула её вверх. Застигнутый врасплох Сунь Цзянь от неожиданного рывка растянулся на полу.
Хуже того — его лицо угодило точно в цветочный горшок с ночной фиалкой, которую недавно обильно удобрили. С лицом, перепачканным землёй и соком цветочных стеблей, Сунь Цзянь с трудом поднялся, но тут же столкнулся взглядом с глазами Си Яня — холодными, взирающими на мир свысока, словно на никчемную солому. Он содрогнулся от ледяного ужаса: как взгляд обычной кошки может быть таким пугающим? Бросив метлу, он в панике пустился наутёк.
Поскольку найти богатые запасы провизии не удалось, Чэнь Цунфа, хоть и был очень недоволен, не решился на глазах у всех требовать от Су Цзю отдать последние крохи. Он с таким трудом создал себе образ могущественного лидера, готового к самопожертвованию, что не мог позволить себе разрушить его ради сиюминутной выгоды.
На самом деле он не обладал силой, достаточной для защиты других — он едва мог защитить самого себя. Раньше, чтобы завоевать доверие и признание жителей дома, он ходил по квартирам и демонстрировал свои способности, так что его внутренние резервы были истощены до предела, и теперь требовалась целая ночь или даже больше, чтобы восстановиться.
Он очень устал и решил вернуться к себе. Но стоило ему развернуться, как его схватили за руку. Сдерживая раздражение, он постарался вернуть лицу кроткое выражение и обернулся:
— Что-то ещё?
— Разве господин Чэнь только что не говорил, что соседи должны быть дружными и помогать друг другу? — чётко, по слогам произнёс Су Цзю. — Вы сами видели, что у нас почти не осталось еды. Не знаю, не пожелают ли господин Чэнь и все остальные поделиться с нами? — Его взгляд скользнул по толпе, собравшейся в коридоре и на лестнице, которая ещё минуту назад рвалась в его квартиру.
Воцарилась гробовая тишина.
— На самом деле у меня самого почти ничего не осталось.
— У меня дома ребёнок один, он боится, мне нужно возвращаться...
— Вот именно, с чего бы это нам голодать ради них?
— ...
Толпа, плотной стеной стоявшая у двери Су Цзю, начала постепенно редеть.
Чэнь Цунфа выдавил из себя смешок:
— Ты же понимаешь, времена сейчас тяжёлые, у кого найдётся лишняя еда?
Итак, стоило ему лишь слегка надавить, как все показали своё истинное лицо? Су Цзю горько усмехнулся про себя. Если бы эти люди были к нему добрее и сами проявили заботу, он был бы готов поделиться провизией, даже рискуя тем, что о Духовном Кольце станет известно.
Но факты доказывали: такой человек, как Лу Дунъян, который помогал ему, ничего не прося взамен, был один. Проводив взглядом поспешно уходящих Чэнь Цунфа и Сунь Цзяня, Су Цзю закрыл дверь.
— Проклятье! И мы позволили им вот так уйти? — Лу Дунъян, потеряв аппетит, принялся приводить в порядок перевёрнутую мебель.
Конечно, он не позволит им уйти так просто. Су Цзю мельком взглянул на ночную фиалку в горшке у обувной полки — ту самую, что была помята во время потасовки — и улыбнулся ещё мягче.
Ночная фиалка ночью прекращает фотосинтез и начинает выделять углекислый газ, а если вдыхать его долго, это может вызвать бессонницу, кашель и астму. Су Цзю взял маленькую лопатку, чтобы взрыхлить землю. Кончик инструмента наткнулся на что-то твёрдое. А что будет, если это окажется ночная фиалка, напитанная Кристаллическим ядром элемента Дерева? Он подождёт и посмотрит.
Си Янь, сидевший спиной к окну, через стекло отражал кошачьими глазами фосфоресцирующий зелёный свет, пугающе яркий. Он лизнул свою правую лапу, которую исцелили люди, — на ней всё ещё оставался запах крови Сунь Цзяня. Неизвестно, сколько времени сможет продержаться этот глупый и трусливый смертный, поражённый силой смерти Бога Разрушения.
Лу Дунъян, разбиравший вещи, внезапно почувствовал прилив ледяного холода. От этого человека и кота, сидевших перед ним, исходила некая странная, пугающая аура. Хоть он не понимал, что происходит, инстинкты подсказывали держаться подальше, и он, подхватив посуду, поспешно скрылся на кухне.
Су Цзю не следил специально за тем, что происходит с Сунь Цзянем и остальными, но на следующий день шум, разбудивший весь дом, было невозможно игнорировать. Громкие вопли мужчины, покрытого гнойниками, с гниющей кожей и безумными алыми глазами, как у зомби, привлекли всех мертвецов из окрестностей.
Вернувшись вчера домой, Сунь Цзянь перекусил и собирался лечь спать, когда вдруг почувствовал зуд во всём теле. Глаза чесались, рот чесался, казалось, зудит даже кровь в венах... Он отчаянно чесался, но облегчения не наступало. На лице один за другим вскакивали гнойники размером с виноградину, и стоило нечаянно проткнуть их, как гной, попадая на кожу, вызывал появление новых нарывов.
Неизвестно, сколько прошло времени — наверное, целая вечность — прежде чем зуд сменился невыносимой болью. По его руке, начиная от царапин, оставленных Сяо Хэем, чёрная сила смерти дюйм за дюймом проникала сквозь кожу, вглубь плоти, в кости, в самую душу.
Почему так больно! Сунь Цзянь постепенно начал терять сознание.
***
Зомби безостановочно бились телами о защитную решётку на входе в подъезд. Бум-бум-бум... Каждый удар отдавался прямо в сердцах жильцов, словно колотил по их хрупким органам. Страх распространялся, и люди перенесли свою ненависть на Сунь Цзяня, чья болезнь приманила монстров. Даже когда его схватили, туго связали и заткнули рот тряпкой, ситуация не улучшилась. Они начали проклинать бесполезного Чэнь Цунфа, который спокойно отсиживался дома и не мог прогнать зомби.
Почему он не поможет нам избавиться от мертвецов?
Разве боги не даровали ему силу как раз для того, чтобы он защищал слабых обычных людей?
Если бы у меня был дар культивации, я бы первым бросился на защиту всех, а не стал бы трусливо прятаться в своей комнате, игнорируя соседей, с которыми прожил столько лет.
Движимые этой мыслью, жильцы дома собрались снова — их было вдвое больше, чем вчера у двери Су Цзю. Взяв у охранника на первом этаже запасной ключ, они шумной толпой ворвались в квартиру Чэнь Цунфа.
Чэнь Цунфа, в отчаянии сжавшись в комок на кровати, дрожал, укрывшись одеялом. Его дар ещё не восстановился, а даже если бы и восстановился, он всё равно не смог бы убить столько зомби!
Дверь в спальню была деревянной, и люди быстро выломали её. Увидев такого жалкого Чэнь Цунфа, они почувствовали себя обманутыми.
Когда он обещал, что всемогущ, когда защищал их, когда вымогал их самые ценные запасы еды, он выглядел совсем не так.
Одурманенные гневом и потерявшие рассудок от страха, люди окружили Чэнь Цунфа. Связав его скрученными простынями, как и Сунь Цзяня, они вдруг услышали чей-то тихий голос:
— Зомби приходят, потому что голодны. Может, если скормить им этих двоих, они успокоятся?
Идея была подхвачена мгновенно:
— Точно! У него дома полно еды, которую он выманил у нас.
— Пожертвовать собой ради общего блага — это почётно. Именно так менеджер Чэнь мне и говорил.
— Менеджер Чэнь — по-настоящему хороший человек!
Всё случилось само собой. Люди завернули непрерывно рыдающего и умоляющего о пощаде Чэнь Цунфа и потерявшего сознание Сунь Цзяня в ватные одеяла и понесли на второй этаж.
Жильцы второго этажа — та самая женщина средних лет, что первой предложила этот план, — с готовностью предоставили свой балкон.
Менее чем в пяти метрах напротив дома находилась теннисная площадка. Поскольку город был южным и солнечного света было мало, а сушить одежду было сложно, эта мудрая женщина натянула верёвку между своим балконом и сеткой корта. В обычное время это было невероятно удобно для сушки белья и одеял.
Сейчас это оказалось ещё полезнее. Отправив завернутых в одеяла Сунь Цзяня и Чэнь Цунфа по верёвке, словно в кабинке канатной дороги, подальше, они направили зомби по следу человеческого запаха, тем самым обезопасив себя.
Эффект превзошёл ожидания. Как только открыли окно и Сунь Цзяня подвесили к верёвке, зомби, которые до этого безумно ломились в дверь, с немыслимой скоростью заковыляли в ту сторону. В тот самый миг, когда верёвка оборвалась и тела упали вниз, их поглотила толпа мертвецов — не осталось даже капли крови.
Следом по верёвке отправили Чэнь Цунфа, и голодные зомби, не успевшие добраться до первой добычи, подпрыгивали и набрасывались на них, жаждая поглотить лакомство, которое было так близко.
http://bllate.org/book/28095/3399485