Этот человек носил фамилию Ли, звали его Ли Маньчжу. В молодости он был учеником в лавке лекарственных трав, поэтому немного разбирался в медицине. Из-за того, что его невестка вот-вот должна была родить, он захотел попытать счастья в горах — вдруг удастся насобирать лекарственных трав и выручить денег на сохранение беременности для невестки. Он никак не ожидал, что на обратном пути подвернёт ногу. Боль была невыносимой, и ему пришлось присесть отдохнуть.
Пэй Цзин поначалу не хотел вмешиваться, но, услышав в голове настойчивые подначки Цзи Хэюня, бросил взгляд на ногу старика и произвел:
— Уважаемый, к вечеру погода совсем испортится, судя по всему, собирается дождь. Я живу как раз здесь, в Храме Земли, не хотите ли сначала укрыться от непогоды у меня в храме?
Пэй Цзин помог хромающему добраться до Храма Земли и постелил ему свежей соломы. Ли Маньчжу аккуратно поставил свою корзинку для трав, только тогда сел и спросил Пэй Цзина:
— Братец, раньше я никогда не видел тебя в нашей деревне.
Пэй Цзин ответил:
— В ту ночь я прятался здесь от дождя, а ночью мне во сне явился Божество Земли, вот я и остался здесь пожить на время.
Не успел Ли Маньчжу задать следующий вопрос, как грянул раскат грома. Поднялся ветер, и только что ласковое дневное небо в мгновение ока распоролось пополам: густые тучи хлынули из-за дальних вершин и тяжело навалились на карнизы крыши.
Небо внезапно потемнело, огонёк неугасимой лампады затрепетал и заплясал.
— Ай, большое тебе спасибо! Этот дождь собрался в один миг — если бы не ты, я бы сейчас вымок до нитки, — Ли Маньчжу никак не мог перестать благодарить Пэй Цзина.
Когда шум дождя стих, стал редким и разрозненным, а затем сделался мягким и тихим, небо наконец впитало последнюю влажную нить. Не обращая внимания на отказы Ли Маньчжу, Пэй Цзин взвалил его себе на спину и направился в деревню.
Глава 5. Пробуждение весны
Издалека Пэй Цзин заметил крепкого молодого мужчину, который туда-сюда шагал у входа в деревню. Стоило тому завидеть их двоих, как он быстрым шагом бросился навстречу.
— Отец, при таком ливне, почему ты только сейчас вернулся? Мы с А Фан ужасно переживали. Что это с ногой? — Ли Дачжуан помог отцу слезть со спины Пэй Цзина и всю дорогу до дома шёл следом, без устали причитая.
Увидев это, Пэй Цзин хотел уже молча развернуться и уйти, но Ли Маньчжу торопливо ухватил его за рукав:
— Братец Пэй, не спеши уходить! Сегодня мы всем обязаны тебе.
— Дачжуан, если бы братец Пэй не отвёл меня в Храм Земли переждать дождь и не дотащил на себе всю дорогу обратно, мои старые кости хлебнули бы лиха!
Ли Дачжуан получил от отца несколько увесистых шлепков по плечам и тоже сообразил, в чём дело:
— Ах, да! Братец Пэй, раз уж мы пришли к самому дому, зайди выпить пиалу воды, только не брезгуй нашей бедной хижиной.
Пэй Цзин не смог отказаться и был вынужден последовать за ними в дом семьи Ли.
— Хватит стоять, от Храма Земли досюда путь неблизкий, садись скорее отдохнуть, — Ли Маньчжу усадил Пэй Цзина. Вскоре из комнаты вышли Ли Дачжуан с женой, держа в руках небольшую корзинку с яйцами.
— Братец, это от всего нашего сердца, ты обязательно должен это принять, — жена Ли Дачжуана с большим животом принялась всучить корзинку Пэй Цзину в руки.
— Здоровье у отца и так ни к чёрту, он ведь в горы за травами полез ради меня! Случись что, скажи, как бы мы — сын и невестка — смогли бы жить с этим камнем на сердце?
Пэй Цзин бросил взгляд в сторону и заметил, что Ли Дачжуан лишь молча кивает, не выражая ни возражений, ни жалости. Отговорившись ещё пару раз, он в конце концов принял подарок.
В воспоминаниях Пэй Цзина это, пожалуй, был первый раз, когда он столкнулся с проявлением доброжелательности от кого-то из односельчан. Он растерялся, не зная, как на это ответить, и просто предпочёл промолчание.
Маленький Дух Земли целыми днями причитал, как они бедны, и если бы тот сегодня не подал голос, он бы ни за что не стал вмешиваться в чужие дела. Впрочем, этот выход в свет в итоге не оказался бесполезным.
При этой мыслях Пэй Цзин заговорил:
— Сейчас я живу в Храме Земли под защитой Божества Земли. То, что мне удалось найти старика сегодня, можно считать знамением от Божества Земли. Я заметил, что Храм Земли уже давно заброшен и разрушается. Если у старшего брата выдастся свободное время, не соизволите ли заглянуть туда и воскурить две палочки благовоний? Считайте это благодарностью Божеству Земли, заодно вымолите благополучие для невестки и ребёнка под сердцем.
Храм Земли? Ли Дачжуан с женой опешили.
Стоявший за деревней Храм Земли уже давным-давно забросили, и в селении о нём почти никто не вспоминал.
Не дав им опомниться, Пэй Цзин взмахнул рукой и распрощался.
Пэй Цзин изначально бросил эти слова невзначай, но, к его удивлению, спустя два дня, когда он прибирался в доме, до него донёсся радостный голос Цзи Хэюня:
— Эй, Пэй Цзин, взгляни-ка! Не к нам ли случайно кто-то направляется? Лица вроде бы знакомые.
Ни Цзи Хэюнь, благополучно наблюдавший за всем, ни сам Пэй Цзин никак не ожидали, что семья Ли действительно придёт в Храм Земли с благовониями и жертвенными дарами.
Цзи Хэюнь слегка возбудился: помимо самого Пэй Цзина, он впервые воочию видел жителей деревни Ситоу.
Ли Маньчжу положил на жертвенный стол два белых пампушки-маньтоу, зажгль благовония, опустился на колени вместе с сыном и невесткой и забормотал:
— Благодарю тебя, почтенный Дух Земли! Яви же свою милость, Дух Земли, защити мою невестку при родах и подари нашему старому роду Ли крепкого внука-богатыря!
С этими словами все трое дружно поклонились до земли, отвесив три громких земных поклона.
Цзи Хэюнь отчетливо ощутил приток силы благовоний — совсем не такой, как от повседневных подношений Пэй Цзина, а примешанной с искренними эмоциями и силой желаний. И хотя эта энергия была слабой, она оказалась чистой и горячей, отчего Божественная сила Цзи Хэюня мгновенно заметно прибавила в объеме.
Пэй Цзин стоял у колонны Храма Земли и наблюдал, как семейство Ли совершает обряд. На лицах гостей ясно читались благодарность и надежда, а поднимаясь с колен, они даже улыбнулись и поблагодарили его самого.
Из-за дурной славы приносящего несчастья родичам и проклятого вестника беды односельчане раньше всегда избегали его как чумы. Случайно столкнувшись с ним, они неизменно кривили лица, да и своим детям строго-настрого запрещали водиться с ним.
Долгое одиночество и постоянная настороженность приучили его по привычке никак не отзываться на чужие эмоции, поэтому в конце концов он просто молча проводил семью Ли за ворота Храма Земли.
Запас благовоний резко подрос, и Цзи Хэюнь, довольный и умиротворённый, ломал голову над тем, какие бы новые рецепты разблокировать, как вдруг система, молчавшая уже несколько дней, выдала уведомление:
— Обнаружено, что хозяин обрёл первого естественного верующего. Запущено этапное сюжетное задание:
[Первые сборы благовоний (1/10)].
[Условия задания: в течение одного месяца количество верующих в Божество Земли в пределах деревни Ситоу должно достичь десяти человек].
[Награда за задание: подробная карта деревни Ситоу].
Цзи Хэюнь аж подскочил: карта — это вещь!
Судя по пояснениям системы, на карте будут отмечены доступные ресурсы как внутри деревни, так и за её пределами, а также безопасные тропы. Имея на руках карту, он сможет стать настоящим Божеством Земли, которое сидит дома, но при этом держит под контролем абсолютно всё!
Вот только откуда взять этих верующих?
Десять человек на первый взгляд кажутся пустяком, но для нынешних Цзи Хэюня и Пэй Цзина эта цифра была недосягаема.
История с Ли Маньчжу — это случайность, словно попутчик, волею судеб встретивший паромщика на переправе. Разве станет кто-нибудь изо дня в день подворачивать ногу в ожидании, пока Пэй Цзин придёт на помощь?
Цзи Хэюнь поведал Пэй Цзину о новом поручении, однако тот не только не стал жаловаться, но и, напротив, подбодрил дух Цзи Хэюня:
— Раз уж выпал шанс заполучить карту, мы ни в коем случае упускать его не должны. Получив карту, я, пожалуй, смогу находить больше съедобного и полезного в хозяйстве.
Цзи Хэюнь посмотрел на Пэй Цзина. Тот каждое утро спозаранку наводил в Храме Земли идеальный порядок, а затем отправлялся в селение на случайные заработки. И хотя Пэй Цзин числился Божественным Посланником, он ещё ни разу не обратился к нему ни с какой личной просьбой или капризом.
От этих мыслей на душе у Цзи Хэюня сделалось как-то неспокойно.
В прошлой жизни он всё-таки был фуд-блогером с миллионной аудиторией, а уж рецептов древней кухни и изысканных сладостей, воссозданных его собственными руками, наберётся не меньше сотни, да и в обычных кулинарных направлениях он ориентировался с закрытыми глазами.
В итоге же он может кормить пашущего на него Пэй Цзина лишь дикой зеленью, кукурузными лепёшками и жидкой кашицей. За все эти дни во рту у парня не побывало ни единого кусочка мяса, а из относительно сытной еды попадались разве что яйца.
Ни разнообразия, ни питательных веществ, ни жиринки. Цзи Хэюню почему-то казалось, что сейчас Пэй Цзин выглядит даже худовее и тоньше, чем в день их первой встречи.
Пэй Цзин ведь, наверное, еще даже не совершеннолетний! Неужели это называется с его стороны эксплуатацией детского труда?
Цзи Хэюнь мотнул головой: хватит об этом думать. Если он продолжит в том же духе, то сам наречёт себя эксплуататором и захочет отвесить себе пару оплеух.
Душа фуд-блогера пылала ярким пламенем!
Мысленно Цзи Хэюнь взвыл: продукты, ингредиенты! Как же ему хочется самых разных продуктов!
Цзи Хэюнь открыл систему, намереваясь проверить, нельзя ли провернуть какую-нибудь «стратегическую инвестицию». Пару дней назад, кажется, открылась какая-то функция обмена чертежей, но он ещё толком её не изучал.
В хранилище чертежей для обмена чего только не нашлось, однако на то, что Цзи Хэюнь мог себе позволить, рассчитывать приходилось едва ли. Поискав добрую половину дня, он наконец принял решение и обменял две вещи.
— [Чертежи плетения простейшей вертиши для ловли рыбы и чертежи охотничьей ловушки (малой) успешно обменены. Хозяин может материализовать чертежи с помощью Божественной силы].
Храм Земли притулился к горе и стоял у самой воды, так что в протекающей позади речушке непременно водилась рыба, а в лесной чаще наверняка хватало диких кроликов и фазанов.
Материалы для обеих выбранных Цзи Хэюнем конструкций требовались самые простые: всего-то и нужно было, что тонкие ветки, лоза да бамбуковые щепки. На вид работа казалась несложной, и в Пэй Цзина Цзи Хэюнь всё-таки верил.
Цзи Хэюнь даже не догадывался, какую бурю в душе Пэй Цзина вызвали эти два чертежа.
Если верить словам Цзи Хэюня, после изготовления вертишу и ловушку достаточно просто установить в подходящем месте, и можно даже не оставлять никого сторожить — улов всё равно будет.
В тяжёлые времена Пэй Цзин, глядя на других, тоже пытался острастивать с одного конца ветки деревьев, пробуя глушить рыбу. Но рыбешки в реке резвились так рептильно-ловко, а бьющие по воде хвосты оставляли столько следов, что в глазах рябило, и добыча ускользала в мгновение ока.
В ту пору стояли холода, и Пэй Цзин простоял в воде до тех пор, пока у него не онемели обе ноги, но так и не поймал ни одной рыбы, а выйдя на берег, обнаружил, что кожа на ногах посинела и почернела от стужи.
Хотя за плечами Пэй Цзина не было охотничьего опыта, ему часто доводилось слышать, что ходить в горы смертельно опасно. Как-то раз зимой опытный охотник отправился в чащу за пушниной и сгинул без следа — даже тела не нашли.
Такие полезные вещи, способные удержать проворную рыбу и скрутить лесного зверя! Если бы он сумел смастерить подобное своими руками, это стало бы для него неиссякаемым источником богатства, а Цзи Хэюнь вот так запросто отдал их ему.
На сердце у Пэй Цзина стало тяжело и смутно. Он обернулся и какое-то время молча смотрел на статую в центре святилища, несколько раз разомкнул губы, но так ничего и не произвел.
Видя, что время ещё раннее, Пэй Цзин поднялся и направился прямо к бамбуковой роще неподалеку.
Зелёный бамбук превратился в тонкие щепки. Гладкие бамбуковые полоски правильной ширины, желтовато-зелёного оттенка, заплелись и завертелись под его пальцами, словно проворные змейки.
Абстрактные узоры с чертежа обретали первые очертания в руках с чётко выделениями суставами. Цзи Хэюнь невольно подумал: хоть Пэй Цзин и мал годами, но дела свои ведёт на редкость надёжно.
http://bllate.org/book/28094/3399413