Готовый перевод When the Land Revealed Its Culinary Delights / Божество земли и кулинарный культ: Глава 3

Пэй Цзин поблагодарил её, а затем как бы невзначай поинтересовался:

— Тетушка, сегодня ночью был сильный дождь. Я проходил мимо и переждал ночь здесь, в Храме Земли за деревней. Смотрю я на этот Храм Земли, а он довольно старый. Почему-то кажется, будто за ним совсем никто не ухаживает и благовония туда не носят?

— О, ты про ту обитель? — женщина покачала головой. — Много лет назад в нашей деревне жило семейство по фамилии Чжан. Неизвестно как они разбогатели и построили этот Храм Земли. Позже они переехали в уездный город и больше никогда не возвращались.

С этими словами она снова бросила взгляд на Пэй Цзина:

— Эх, молодежь — кровь горячая, смелости на двоих хватит. В то место уже давным-давно никто не ходит.

Сказав это, она перестала обращать внимание на Пэй Цзина и направилась к своему наделу.

Выслушав старуху, Пэй Цзин нахмурился, но все же повернулся и продолжил путь.

Следуя указаниям женщины, Пэй Цзин отыскал родовой зал, обошел его сзади и наконец увидел небольшую хижину. Изнутри доносился смешанный запах местных товаров, благовонных палочек и гари.

— Здесь продаются благовония? — Пэй Цзин заглянул внутрь и обратился к старику, сидевшему на кресле-качалке перед входом.

— Внутри, на столе, бери сам. Только ведь сейчас ни праздников, ни особых дней, зачем тебе благовония покупать? Ты вроде не из наших мест, чьим-то родственником будешь? Прибыл предков почитать?

В тоне старика проскользнуло любопытство. Жизнь в деревне течет пресно и скучно, день за днем, и любая свежая новость или незнакомец неизменно пробуждают зуд расспросов — хоть будет о чем посудачить.

Войдя в комнату, Пэй Цзин сразу заметил на деревянном столе несколько видов ароматических палочек. Выбрав те, что выглядели самыми грубыми на вид, он повернулся и вышел.

— Я пришел не для того, чтобы почтить предков или искать родню. Просто минувшей ночью я проходил мимо и укрылся от непогоды в Храме Земли на окраине деревни. Было бы правильно воскурить благовония в знак благодарности, — сухим тоном ответил Пэй Цзин.

Он от природы не любил дереварские сплетни, но понимал их неизбежность: если бы он промолчал, это лишь сильнее привлекло бы к нему подозрения и расспросы.

— Сколько стоят эти благовония?

— Одна монета за три штуки.

В Храме Земли Цзи Хэюнь как раз погрузился в уныние от горькой мысли о том, что людская память недолговечна, как вдруг не ожидал, что Пэй Цзин вернется. Увидев знакомую фигуру в дверях святилища, Цзи Хэюнь почувствовал, как в сердце невольно поднимается искра удивления и надежды.

Пэй Цзин достал из-за пазухи только что купленные благовония, зажег их, воткнул в курильницу и отступил к дверям:

— Благовония зажжены, вчерашний долг уплачен.

Цзи Хэюнь почувствовал, как в его тело вливается чистая, теплая сила. Словно после долгой засухи прошел спасительный дождь, и его иссушенная Божественная сила начала медленно восстанавливаться.

Судя по количеству очков благовоний, отображаемых системой, одна палочка должна стоить два очка.

[Обнаружено, что хозяин получил первую нить благовоний и стал истинным Духом Земли]

[Пожалуйста, продолжайте накапливать благовония, укрепляйте Божественную силу, заключайте сделки с Божественными Посланниками и распространяйте веру в Духа Земли по всему миру]

Расспросив систему, Цзи Хэюнь наконец разобрался, кто такие Божественные Посланники.

Выражаясь языком его прежнего мира, их следовало бы назвать амбассадорами?

Система пояснила, что у большинства бессмертных есть свои Божественные Посланники. Одни повсюду проповедуют, другие скрывают свои лица — короче говоря, они помогают бессмертным собирать благовония, привлекать паству, а взамен получают крохи щедрот.

В мгновение ока Пэй Цзин уже переступил порог храма. У Цзи Хэюня от неожиданности заклинило голову, и прежде чем он успел хоть капельку поколебаться, слова сами сорвались с губ:

— Постойте, молодой господин, прошу, задержитесь! Э-э, не желаете ли стать моим Божественным Посланником?

Заметив, что Пэй Цзин хоть и остановился, но вовсе не выглядит согласным, Цзи Хэюнь торопливо пояснил:

— Я видел, что ты сдержал слово и вернулся, чтобы воскурить мне благовония — значит, ты человек честный. К тому же ты первый, кого я увидел после пробуждения, так что между нами явно есть связь.

Пэй Цзин обернулся и вперил взгляд прямо в статую. В его глазах мелькнули холодные искры, а в голосе зазвучала насмешка:

— Божественный Посланник? Разве бессмертные не стоят высоко над нами и не обладают безграничной силой? Зачем им еще и помощь смертных?

— Я тут кое у кого расспросил. Этот Храм Земли заброшен уже много лет, откуда вдруг взяться Духу Земли? Боюсь, ты не какой-то блуждающий дух, а нечисть, что захватила это место и замышляет вред людям?

Цзи Хэюнь так занервничал, что готов был затопать ногами, но, будучи не в силах пошевелиться, лишь постарался смягчить голос, чтобы его слова звучали искренне.

— Честно говоря, меня самого сослали сюда всего три дня назад. Я только вступил в должность, Божественная сила слаба, и за те три дня, что я здесь провел, к храму никто и близко не подходил. К тому же бессмертным тоже нужны благовония и верующие, чтобы существовать и приумножать свою мощь. Я совсем ничего не смыслю в этом мире, поэтому мне и нужен помощник, который ходит среди людей.

Слушая прежде мягкий голос, который сейчас сбивался и звучал почти обиженно, Пэй Цзин почему-то нашел это забавным.

Если все сказанное этим голосом — правда, то собеседник на редкость простодушен: выложил все свои тайны как на духу, даже толком припугнуть не попытался. Совсем не похоже на злодея, способного на подлость.

Видя, что Пэй Цзин молчит, Цзи Хэюнь поспешил ковать железо, пока горячо:

— К тому же я не заставлю тебя работать даром. Я... сейчас я могу лишь помочь тебе досыта наесться, а когда моя Божественная сила окрепнет, глядишь, исполню и другие твои желания. И если ты не захочешь продолжать, то сможешь уйти в любой момент!

Цзи Хэюнь чувствовал, что выложил всю свою искренность, но не знал, согласится ли Пэй Цзин. Если тот уйдет, то когда еще доведется встретить живого человека — его запасов Божественной силы надолго не хватит.

Пэй Цзин взвешивал всё в уме: сейчас он одинок, как ветер в поле, у него нет даже крыши над головой, и поживиться с него нечем.

К тому же, если это и впрямь злой дух, замышляющий через него причинить кому-то вред, он всегда успеет придумать способ помешать.

Поразмыслив, Пэй Цзин наконец уступил:

— Ладно, я согласен, но если у тебя появятся какие-то запредельные требования — я на них не подпишусь. А посмеешь навредить людям — я и жизни своей не пожалею, но не позволю тебе преуспеть.

Обрадованный Цзи Хэюнь поспешил заверить его:

— Дух Земли — божество праведное! Мы охраняем родные земли, честны со старыми и малыми, с чего бы мне вредить людям? Не переживай.

Цзи Хэюнь мысленно толкнул систему:

— Скорей-скорей, он согласился! Что теперь делать?

— Смертный, коль ты по доброй воле желаешь стать Божественным Посланником Духа Земли Цзи Хэюня из деревни Ситоу, трижды поклонись изваянию, и договор будет заключен, — ледяной голос прозвучал прямо в голове у Пэй Цзина, резко контрастируя с прежним мягким тоном, отчего парень невольно нахмурился.

Однако раз уж решение принято, Пэй Цзин больше не колебался: он шагнул вперед, сложил руки перед грудью и отвесил земной поклон статую.

В голове мелькнула мысль: надо же, у Духа Земли даже есть имя.

Как только три поклона завершились, и Цзи Хэюнь, и Пэй Цзин ощутили, как между ними возникла странная связь.

Луч света скользнул по внутренней стороне запястья Пэй Цзина, на мгновение проявив контуры маленького храма, и тут же растаял под кожей.

Подняв голову и глядя на статую сквозь клубящийся сизый дымок, Пэй Цзин смутно почувствовал, что прежде облупленное и тусклое изваяние словно бы ожило.

Глава 3. И вновь деревня

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в черепице, уже приятно пригревал — незаметно подступил полудень.

Нельзя же морить голодом новоиспеченного Божественного Посланника сразу после заключения договора. Цзи Хэюнь решил исполнить обещание насчет досыта наесться и состряпать для своего верного помощника обед.

Цзи Хэюню не хотелось тратить драгоценные очки благовоний, которых и так было кот наплакал. Было бы здорово раздобыть еду прямо на месте, и он принялся листать кулинарную книгу в системе.

— Послушай, ты ведь разбираешься в диких травах? — с радостью обнаружил Цзи Хэюнь, что теперь при разговоре с Пэй Цзином ему больше не нужно расходовать Божественную силу. Запасы его были на исходе, так что любая сэкономленная капля имела значение.

— Зови меня просто Пэй Цзин.

— После дождя должно пробиться много съедобной зелени, Пэй Цзин, не мог бы ты насобирать немного?

Дождь стих, и земля источала живительный кисло-сладкий аромат влаги. Позади Храма Земли, ближе к ручью, Пэй Цзин и впрямь обнаружил немало съедобных побегов.

Тут и там красовались нежные пастушьи сумки с широкими листьями, на которых блестели капли росы, а неподалеку зеленели кустики тагетеса, выглядывающие прямо из сочной травы.

Набрав вдоволь зелени каждого вида, Пэй Цзин вернулся в храм и заметил на жертвеннике небольшой полотняный мешочек с рисом. Развязав его, он увидел, что зерна были круглыми и полными, словно жемчужины, с теплым матовым блеском. На ощупь они казались тяжелыми и плотными — совсем не похожими на прошлогодний рис.

Хозяйке трудно готовить без риса, а одной травой сыт не будешь.

Цзи Хэюню пришлось пожертвовать одно очко благовоний в обмен на крупу, чтобы сварить горшок овощной каши. Большего он себе позволить не мог — запасы благовоний таяли на глазах, так что пока новому помощнику придется немного потерпеть. Впрочем, Цзи Хэюнь утешал себя тем, что в будущем обязательно побалует его вкусненьким.

Когда Цзи Хэюнь осматривал Храм Земли с помощью Божественной силы, он заметил в дальнем углу за алтарем кучу соломы. К его удивлению, Пэй Цзин действительно выудил оттуда два глиняных горшка и старый соломенный коврик. Отнеся их к ручью и отмыв, парень получил отличную утварь для варки каши.

Будучи крестьянским сыном, Пэй Цзин прекрасно владел самыми базовыми навыками выживания.

Отыскав поблизости немало сухих камней, он выложил из нескольких плоских плит полукруглую загородку от ветра, развел огонь и сложил сверху шалаш из хвороста — языки пламени живо заплятали между камнями.

Пэй Цзин двигался сноровисто, и Цзи Хэюнь поначалу рассчитывал, что уже совсем скоро они будут лакомиться ароматной и свежей кашей с зеленью. Однако он никак не ожидал, что Пэй Цзин окажется...

Настоящей катастрофой на кухне!

Цзи Хэюнь заподозрил неладное в тот самый момент, когда Пэй Цзин впервые плеснул воды в глиняный горшок.

Он велел Пэй Цзину налить воды в меру и почаще помешивать. Услышав молчаливый кивок, божество со спокойной душой решило немного передохнуть. Весеннее солнце заливало статую, и холодок постепенно отступал из тела; хотя двигаться он по-прежнему не мог, как же хотелось закрыть глаза!

Весенняя степь, легкий ветерок, цветы — прекрасное начало божественной жизни!

Откуда это паленым запахло?

Цзи Хэюнь резко распахнул глаза: Пэй Цзин как ни в чем не бывало подкладывал ветки в каменную печурку, совершенно не замечая, что дно глиняного горшка уже покрылось черной коркой.

Цзи Хэюнь тут же завопил:

— Подгорает, подгорает! Воды слишком мало налил!

Движения Пэй Цзина замерли. Глянув на горшок, он завернул его в тряпицу и бросился к ручью. По тому, как парень ускорился, переступая через порог храма, Цзи Хэюнь смутно уловил в его бегстве оттенок паники.

Когда рис засыпали во второй раз, Цзи Хэюнь воочию наблюдал, как Пэй Цзин безумно заливает его водой, так что зерна болтались там, словно щепки в бурной реке.

Вода в горшке забурлила и полилась через край, едва не залив огонь. В панике Пэй Цзин оттащил горшок и добрых полдня дул на угли, прежде чем пламя разгорелось вновь.

http://bllate.org/book/28094/3399410