Меланхоличный настрой Сюй Хуа не продержался и минуты, он тут же сник, тяжело вздохнул, понюхал зажатую в руке сигарету и заткнул её за ухо, а затем сказал мне: Опять эта фирма-однодневка, меня снова обманули. Еще пару дней назад на тренинге всё было хорошо, а потом мне начали промывать мозги, говоря, что нужно сначала внести задаток. Дойдя до этого места, он внезапно завелся: Но я не понимаю! Почему все остальные внесли деньги! Это же очевидно обман! Они что, все до единого слабоумные?

Я выдавил из себя несколько нервных смешков, потянул его за рукав и произнес: Не кипятись, не кипятись.

Он взмахнул рукой и громко рявкнул: Я не кипячусь!

Звуковой датчик света, который уже успел погаснуть, от его мягкого рыка снова загорелся.

К деньгам Сюй Хуа всегда относился очень бережно. Сколько я его помню, каждая потраченная им копейка стоила своих денег — за исключением тех случаев, когда дело касалось Ло И.

Что касается ухаживания за Ло И, я подвёл итог: на неё он тратил колоссальные суммы, из чего было очевидно, как сильно он тогда любил Ло И. Он рассказывал мне, что после получения моего того длинного сообщения курил всю ночь напролёт.

Услышав это, я сильно испугался, ведь сигареты для него тоже были непозволительной роскошью, высшим предметом комфорта в его жизни, а он выкурил целую пачку. Я ужасно боялся, что, договорив всё это, он потребует с меня компенсацию за сигареты.

В этом тусклом подъезде, так идеально подходившем для свиданий влюбленных парочек, мы болтали обо всём на свете. Стоило свету погаснуть, как он снова включал его ударом ноги, и так без конца: то погаснет, то зажжется, то зажжется, то погаснет. Позже я спросил его, почему бы нам не подняться наверх и не поговорить там, на что он ответил: Ты же делишь с соседями плату за электричество в этом подъезде, грех не воспользоваться бесплатным. Мне это показалось разумным, и я продолжил слушать стук его ног. Поразмыслив позже, я пришел к выводу, что он просто не хотел подниматься по лестнице.

Выслушав мой рассказ о событиях этого месяца, он спросил: Ло И? Ты встретил Ло И?

Я хихикнул: Несколько раз сталкивался случайно.

Он поинтересовался: Как она сейчас?

Я пожал плечами: Не знаю, но на вид выглядит отлично.

Он произнес: Ло И.

И после этого замолк.

Сразу за этими словами звуковой датчик погас, но он не стал топать ногой, чтобы снова зажечь свет, а лишь повторил: Ло И.

Я ничего не понял, немного подумав, ответил ему: Ну да, ну да, Ло И, у неё всё отлично. Ты разве не видел её последние сериалы? Она сейчас на пике популярности.

В темноте я почувствовал, как он внезапно подался вперед, придвинувшись ко мне чуть ближе. Его голос стал тише, он ухватился за мою одежду и проговорил: Я говорю про Ло И, про Ло И.

Я подумал про себя: я же знаю, что ты говоришь о Ло И, я и сам говорю о Ло И, я ничего не перепутал.

В этот момент датчик света неожиданно сработал, и я как раз гадал, откуда донесся этот звук, когда стоявший рядом человек чуть не до смерти напугал меня своей внезапностью.

Неудивительно, что Сюй Хуа без конца твердил про Ло И — оказывается, она явилась собственной персоной.

Мое сердце бешено заколотилось, я посмотрел на неё и спросил: Почему ты снова вернулась?

Она бросила взгляд на Сюй Хуа, но в то же время казалось, будто она вовсе на него не смотрит, и прямо перевела взгляд на моё лицо. Подняв зажатые в руке ключи, она произнесла: Забыла в машине.

Я в ужасе тут же согнулся пополам, приняв ключи обеими руками, и заторопился: Спасибо, большое спасибо.

Она бросила короткое «угу» и наконец обратила свой самый подлинный взгляд на Сюй Хуа, обронив фразу: А ты чего здесь околачиваешься?

Видите? Я же говорил, что Ло И терпеть его не может. Прошло столько лет, а в её тоне по-прежнему сквозило сильнейшее презрение. Если бы я не был знаком с Сюй Хуа довольно близко, то и сам бы заподозрил, что в прошлом он сделал что-то ужасное по отношению к Ло И.

Хотя, если подумать, худшее, что Сюй Хуа сделал по отношению к Ло И — это купил ей снеки, среди которых оказался картофель фри со вкусом лука. Ло И терпеть не могла лук, и тогда она без колебаний выбросила вместе с ним весь пакет еды. Мне показалось это невероятной потерей: раз она не ест, отдала бы мне, я-то лук обожаю.

Тогда я подумал: неудивительно, что Ло И ненавидит Сюй Хуа. Сюй Хуа, ты ведь даже не знаешь вкусов Ло И, почему заранее у меня не спросил? Настоящий дурак.

Но если бы он меня спросил, я бы, пожалуй, сказал ему, что Ло И на самом деле больше всего на свете обожает лук, жить без него не может и шагу ступить без зелёного лука не способна.

Сюй Хуа испугался устрашающей ауры Ло И и в страхе прижался к моему боку, чуть не втиснув меня в угол стены. Он выдавил из себя неловкую улыбку и поскрёб в затылке, а я смертельно боялся, что он смахнет сигарету. Он произнес: Эм-м, давно не виделись. Я тут живу, так что...

Его фраза оборвалась на полуслове.

Но я-то прекрасно знал, что он собирался сказать: мол, не хочешь ли зайти ко мне в гости? Хотя я был уверен, что духу у него не хватит. Он был точь-в-точь как я: даже на пустые, лицемерные вежливости был неспособен.

Ло И спросила: Вы живете вместе?

Я тут же замахал руками и с заискивающей улыбкой затараторил: Нет-нет, он живет в десятом корпусе, а я в третьем, мы не вместе, совсем не вместе.

Словно тайную связь застали врасплох, мы с Сюй Хуа выглядели перед Ло И донельзя жалкими, а наши виноватые лица казались близнецами-братьями.

Эта атмосфера была до такой степени неловкой, что могла поспорить с тем вечерком в компании Дун Хао, а сегодня стало ещё хуже. По моему мнению, наши запутанные отношения втроем вполне тянули на целый сериал на фоне нашей юности, полной льда и пламени, и назывался бы этот сериал «Нищеброд встречает королеву».

Тишину нарушил телефонный звонок Ло И.

В подобных неловких ситуациях всегда находится что-то, способное разорвать лед. Примеров тому масса: в больших масштабах — обсуждение героев за варкой вина, прерываемое ударом громовержца, а в малых — неловкий момент на развлекательном шоу, который сглаживает ведущий.

Ло И бросила взгляд на экран телефона и, даже не попрощавшись, застучала каблучками туфель и растворилась в лунном свете. С каждым погасшим датчиком света её силуэт становился всё расплывчатее, пока она наконец не села в машину и не уехала.

Сюй Хуа снова топнул ногой, вернув меня из оцепенения в реальный мир. Я повернулся и посмотрел на его выражение полного блаженства на лице.

Я тут же замахал руками, оправдываясь: Нет-нет, всё совсем не так, как ты себе представляешь.

Сюй Хуа: А я разве говорил, о чем я думаю?

Сюй Хуа: Хотя вообще-то я действительно подумал не о том. Ха-ха-ха, Сюэ Линьи, ну ты даешь!Я хотел сказать, что совсем на это неспособен, но он не дал мне шанса: хлопнул меня по плечу и лихо, словно ветер, скрылся из виду, оставив меня в сигаретном дыму и в сильном беспокойстве за то, что его небрежно зажатая сигарета вот-вот выпадет.

С тех пор как в прошлый раз я откровенно рассказал Чэнь Лин о своем прошлом с Ло И, она то и дело окольными путями расспрашивала меня о том, что же между нами тогда происходило.

Она проявляла такой жгучий интерес ко всему, что было между мной и Ло И, что могла даже забросить аниме и тратить всё время на допросы.

Например, когда я помогал ей разбирать косметику, она спрашивала, видел ли я лицо Ло И без макияжа и какая она вообще без него. Я отвечал, что в университетские годы Ло И редко красилась, и без макияжа она выглядит даже лучше, чем с ним. На это Чэнь Лин, не рассердившись, лишь усмехалась и заявляла: «Ещё бы». Или, попивая кофе, она могла поинтересоваться, сколько ложек сахара обычно клала Ло И, и заявляла, что тоже будет сыпать столько же. На это я отвечал: «Сколько бы ты ни сыпала, до неё тебе далеко». А когда она смотрела по телевизору романтическую драму, то обязательно спрашивала: «Ну и как Ло И целуется? Хорошо?»

Целуется ли Ло И?

Услышав этот вопрос, я машинально облизнул нижнюю губу, а Чэнь Лин тут же посмотрела на меня с пошлой ухмылкой — бог весть что она там себе нафантазировала.

Она снова спросила:

— А кто обычно проявлял инициативу — ты или Ло И? Наверняка же ты!

Вспоминаний теперь то время, когда мы неслись вперед словно ветер, я понимаю, что мы целовались бесчисленное множество раз, и сосчитать, кто чаще брал инициативу в свои руки, просто невозможно. Все ведь знают: когда чувства переполняют, так и тянет поцеловаться, чтобы соответствовать моменту.

Больше всего мне запомнился один поход в горы. Вспоминая об этом, я не могу не восхищаться: Ло И — поистине прекрасная девушка, которая обожает жизнь, любит спорт, любит походы в горы и при этом каждый раз тащила меня за собой, каждый раз доводя мое тело до полного изнеможения.

В тот раз мы отправились на небольшой холм. Она была в спортивном костюме и выглядела невероятно круто. Я редко видел её с хвостом на голове, и от этого мне даже было как-то неловко с ней знакомиться — я считал её до того красивой, что рядом с ней мой собственный внешний вид явно мерк.

В тот день я был одет в обычную рубашку и джинсы. Мы забрались на вершину запыхавшиеся, едва не падая с ног от усталости. Бросив на меня брезгливый взгляд, она протянула мне бутылку воды и одновременно принялась читать лекцию о том, что надо больше двигаться. Она заявила, что моя простуда, от которой я никак не мог избавиться последние дни, была вызвана исключительно сидячим образом жизни, а стоит только пропотеть — и всё как рукой снимет.

После этого мы нашли скамейку и присели.

Правда, я всё еще тяжело дышал.

Тогда мы встречались еще недолго, и я по-прежнему чувствовал себя перед ней немного робко. Мы сидели на скамейке, оставив между собой такой огромный промежуток, что туда запросто поместился бы еще один толстяк. Воздух в тот день стоял великолепный, в горах отчетливо пахло землей — до того упоительно, что на душе становилось легко и радостно. Легкий ветерок обдувал нас со всех сторон, и время вдруг замерло.

Стоило мне оказаться с Ло И в одном пространстве, как время неизменно останавливалось — поистине непостижимая вещь.

Трава завязывала свои семена, ветер покачивал её листья, а мы стояли молча, и от этого становилось ужасно неловко.

Я думал: раз уж выдалась такая неловкая пауза, что же теперь делать? Судя по всему, Ло И тоже чувствовала себя неловко. Почему она всё смотрела куда-то вдаль на небо и молчала? На небе ведь ничего не было, даже следов пролетающих диких гусей.

Сюэ Линьи, ну ты же обычно за словом в карман не лезешь?

Я уже начал собираться с мыслями и даже приготовился заговорить, как вдруг Ло И произнесла:

— Только не рассказывай тупые шутки.

Я сглотнул слюну и подумал, пожалуй, не стоит говорить ей, что на самом деле я собирался рассказать пошлый анекдот.

Она велела:

— Подвинься ближе.

Я выдал «угу» и качнулся вбок.

Она сказала:

— Чего это ты уселся так далеко?

Я придвинулся еще ближе, после чего услышал, как она вздохнула. Внезапно она обхватила меня за плечи, наклонилась и поцеловала. Это был наш первый поцелуй, и она с невероятным искусством просунула язык мне в рот, заставив меня с озарением понять, что язык создан не только для пережевывания пищи. Это было просто головокружительно.

В моей памяти тот поцелуй остался удивительно нежным, но с легкой примесью жгучей страсти. Эта страсть исходила от того, как она слегка покусывала мои губы. День стоял ясный, и кто-то словно зажег фейерверк прямо у меня внутри, заставив меня взрываться от восторга.

Потеряв голову и совершенно осоловев от поцелуя, я даже не сообразил после его окончания смутиться, как подобает скромной барышне, а лишь тупо уставился на нее и так же тупо выпалил:

— Ло И, что ты сейчас делала?

Услышав это, она — не знаю, может, мне и показалось, — вдруг покраснела до самых мочек ушей, после чего заявила с абсолютно невозмутимым видом:

— Целовала тебя. Разве не видно?

Я ответил:

— Знаю, знаю.

И тогда, будучи полнейшим глупцом, я спросил снова:

— Я спросил, зачем ты меня поцеловала?

Она кашлянула, поднялась на ноги и одернула одежду:

— Захотела и поцеловала, с чего столько вопросов? Отдохнул? Если отдохнул, пошли спускаться с горы.

Я отозвался:

— Отдохнул, отдохнул!

После этого мы, держась за руки, пошли вниз. Она шагала так резво, что я едва за ней поспевал.

Сам процесс был чудесен, так что, пожалуйста, не будем брать в расчет начало и конец, которые я благополучно испортил — ведь главным разрушителем романтики был именно я.

В тот день я был невероятно возбужден и счастлив, угостил соседей по комнате целой горой снеков, но эти неблагодарные девчонки, уплетая их за обе щеки, не преминули надо мной посмеяться. Они заявили, что мы с Ло И встречаемся уже почти три месяца, а до поцелуя додумались только сейчас, и у меня еще хватает совести так радоваться; будь на моем месте они, утащили бы её в постель уже в первый же день.

Что ж, простите их — они всего лишь стайка болтливых одиночек, которые сейчас с аппетитом уплетали купленный мной корм для одиноких сердец.

Но если говорить серьезно, Чэнь Лин, ты меня совершенно напрасно обвиняешь. Хотя моя любовь к Ло И была безумной и страстной, до всяких близких контактов Ло И тоже была охочй и сама с удовольствием проявляла инициативу.

Как подумаешь об этом, аж в краску бросает.

http://bllate.org/book/28086/3398677