Готовый перевод Hilarious Countryside: The Talented Farm Girl / Смешная деревня: талантливая фермерша: Глава 150

Казалось, Чжоу Цзысяо уловил тревогу в глазах собеседника и вновь широко улыбнулся:

— Если Е Сюань-эр уже зовёт меня «старшим братом Чжоу», чего ты, взрослый мужчина, так стесняешься?

У Чжоу Цзысяо, по его собственному признанию, не было никаких особых достоинств — разве что вокруг него всегда царила чистота и порядок. Приехав в эту глушь, он оставил позади всех шпионов и осведомителей и теперь наслаждался полной свободой и беззаботной жизнью.

Едва речь зашла о Сюаньэр, Тао Жань опустил глаза. Его лицо стало задумчивым и сложным, и он больше не отвечал Чжоу Цзысяо.

Тот, впрочем, не придал этому значения и небрежно спросил:

— Слышал, вчера Е Сюань-эр и доктор Бай обручились. Ты ходил на помолвочный обед?

— Обручились вчера? — Тао Жань резко поднял голову и с изумлением уставился на него.

Брови Чжоу Цзысяо нахмурились:

— Не говори мне, что ты этого не знал?

В глазах Тао Жаня на миг мелькнула паника. Он отвёл взгляд и ответил неестественно спокойно:

— Конечно, знал. Как я мог не знать? Просто господин Чжоу, вы нарочно поддеваете меня. В моём нынешнем состоянии я и ступить туда не посмел бы.

Он не ожидал, что всё произойдёт так быстро.

Раз уже назначена помолвка, значит, свадьба недалеко.

— Верно, в таком виде и не пойдёшь, — всё так же улыбаясь, сказал Чжоу Цзысяо.

— Зачем же вы так меня дразните, господин Чжоу? — лицо Тао Жаня потемнело.

Чжоу Цзысяо тут же стёр улыбку:

— Хорошо, не стану больше упоминать твою рану. Но в день их свадьбы мы с тобой обязательно пойдём на пир.

Он ясно видел: молодой господин Тао питает к Е Сюань-эр глубокие чувства.

Каково же будет обоим — смотреть, как та, кого они тайно любят, выходит замуж за другого?

— И вы тоже пойдёте? — Тао Жань явно удивился.

— А почему бы и нет? Ты можешь — и я могу, — невозмутимо парировал тот.

Тао Жань промолчал. Этот Чжоу Цзысяо и вправду не похож на чиновника: Сюаньэр и Бай Цинъянь — простые крестьяне, а он, уездный начальник Вэйчэна, собирается пить на их свадьбе!

Небо было ясным, облака — лёгкими, а лёгкий ветерок приятно обдувал лица.

Е Сюань-эр и Бай Цинъянь вернулись в дом Бая. Едва переступив порог, девушка не выдержала и расхохоталась.

— Над чем смеёшься? — Бай Цинъянь взял её за руку, недоумённо глядя на неё.

Сюаньэр с трудом сдержала смех, прочистила горло и сказала:

— Чжоу Цзысяо — уездный начальник, а ты осмелился пригласить его на нашу свадьбу! Разве это не смешно?

Ведь они с Баем — самые обыкновенные земледельцы. Как может такой высокопоставленный чиновник явиться на свадьбу простолюдинов?

Бай Цинъянь лёгкой улыбкой коснулся её губ, нежно поправил прядь волос и произнёс:

— Глупышка, разве ты думаешь, что я всерьёз приглашал его?

Лицо Сюаньэр застыло:

— А разве нет?

В глазах Бая мелькнуло снисходительное раздражение:

— Почему в одних вопросах ты так сообразительна, а в других… совершенно безнадёжна?

— Я считаю, что во всём преуспеваю, — нахмурилась она.

Где именно она «безнадёжна»? И ум, и чувства у неё в полном порядке!

— Ты слишком хорошо о себе думаешь, — с усмешкой вернул ей же её собственные слова.

Сюаньэр проигнорировала его насмешку и энергично ухватила его за руку:

— Говори скорее: зачем ты пригласил его на свадьбу?

Бай Цинъянь мягко улыбнулся, и в этот миг его лицо засияло так ярко, что будто померкли все краски мира.

Когда Сюаньэр уже начала теряться в его взгляде, он нежно прошептал:

— Он в тебя влюблён.

— Что?! — Е Сюань-эр изумлённо раскрыла рот.

Бай Цинъянь лёгонько стукнул её по лбу:

— Вот видишь, в любви ты полная дурочка. Я сегодня специально упоминал помолвку и приглашал его на свадьбу, чтобы окончательно отбить у него надежду.

Теперь он понял: Сюаньэр умна почти во всём, кроме чувств.

Девушка всё ещё не могла поверить:

— Старший брат Чжоу… влюблён в меня?

Почему она ничего не заметила? Ведь чувства брата Тао она ощутила сразу! Почему же не почувствовала этого?

* * *

Есть такая привязанность, что не есть любовь, но ценнее дружбы — редкое счастье обрести родственную душу.

— Конечно, он не так сильно тебя любит, как Тао Жань, — словно прочитав её мысли, спокойно добавил Бай Цинъянь.

Тао Жань любит её до безумия, готов пожертвовать ради неё всем, даже жизнью. А Чжоу Цзысяо… он лишь проявляет интерес.

Лицо Сюаньэр потемнело. Этот ветеринар уж слишком прямо высказался.

— Что, расстроилась? — Бай Цинъянь крепко сжал её плечи, явно недовольный.

— Ничуть! — фыркнула она. — Между мной и старшим братом Чжоу — пропасть. Мы никогда не сможем быть вместе.

— Вот и славно, — улыбнулся он, щипнув её за щёчку.

Придворная жизнь — не для таких, как Сюаньэр. Там слишком много интриг и козней знатных родов.

— Кстати, — вдруг вспомнила она, — зачем он вообще сюда приехал? Проверять уровень жизни крестьян?

Бай Цинъянь отпустил её плечи и покачал головой:

— Нет. Он инспектирует урожай, чтобы пересмотреть налоговую политику в зависимости от состояния посевов.

— Инспектирует урожай? — Сюаньэр резко побледнела.

Бай Цинъянь заметил её реакцию и вдруг вспомнил:

— А ведь твои поля… они ведь обработаны тем самым удобрением из двадцать первого века?

Если он увидит разницу, всё станет ясно.

Сюаньэр кивнула и опустила голову.

Как ей объяснить ему происхождение этого удобрения? Научное обоснование он точно не поймёт, а если сказать, что это дар горного духа — не поверит. Что же делать? Если налоги повысят, их семье будет нанесён серьёзный ущерб.

— Не волнуйся, — мягко утешил её Бай Цинъянь. — Он обходит дома по одному. До вас ещё не скоро доберётся. У нас есть время придумать что-нибудь.

Сюаньэр кивнула. Если ничего не выйдет — придётся притвориться больной и устроить истерику. В ход пойдут любые уловки.

На следующий день весть о том, что уездный начальник Чжоу прибыл в деревню Цинпин с инспекцией, пронеслась по селу, словно ураган. Все домочадцы бросились в суету.

От результатов этой проверки зависела налоговая ставка для всей деревни, а значит — и уровень жизни каждого. Никто не осмеливался проявлять небрежность.

В доме Ли все пришли в движение: ценные антикварные вазы, свитки и картины спешно убирали в укромные места.

Начальник уезда никогда не пропускал ни одного двора, а поскольку семья Ли занималась торговлей, особое внимание он уделял именно их дому, оценивая общий уровень достатка для расчёта налогов.

Прежний уездный чиновник был сговорчив — хватало пары красных конвертов. Но этот Чжоу, после истории с Ли Дафу, показал себя человеком неподкупным. С ним лучше не связываться — не то останешься ни с чем.

Поэтому единственный выход — сделать вид, что живут бедно, чтобы снизить налог.

Весь дом суетился, только одна комната оставалась запертой. Перед дверью толпились несколько слуг, обливаясь потом от страха.

Во дворе сновали люди, но их шаги не могли заглушить стонов, доносившихся из комнаты — то тихих, то громких, перемешанных с тяжёлым мужским дыханием, не умолкающим ни на миг.

Слуги уже давно стояли у двери, искренне восхищаясь выносливостью пары внутри. С прошлой ночи они не прекращали своих утех.

Прошлой ночью их страсти были слышны по всему дому, и многие слуги, присматривающие за Ли Дафу, не сомкнули глаз.

— Молодой господин всё ещё не проснулся? Отец уже в ярости! — подошедший со двора слуга услышал стоны и тут же завёл разговор с остальными.

Все выглядели мрачно. Наконец один из них предложил:

— Может, просто постучать?

— Да ты с ума сошёл? — испуганно возразил тот, кто лучше знал нрав Ли Дафу. — Он терпеть не может, когда его прерывают в такие моменты. Если постучишь — сам потом не вылезешь из беды!

— Что же делать… — растерянно переглянулись слуги.

Эта женщина — настоящая ведьма. Раньше молодой господин занимался любовью максимум до утра, а с ней — уже солнце в зените, а они всё ещё не могут остановиться.

— Ладно, — решил слуга, пришедший со двора, — я пойду и скажу господину, чтобы подождал ещё час.

— Хорошо, только так и остаётся. Если через час не кончат — будем стучать, — согласились остальные. По сравнению с Ли Дафу, его отец Ли Цай внушал куда больший страх.

Итак, слуги терпеливо ждали целый час.

Но из комнаты по-прежнему доносились звуки страсти.

Строны женщины становились всё более томными и соблазнительными, а Ли Дафу то и дело издавал довольный смех.

Слуги переглянулись и наконец один из них шагнул вперёд, откашлялся и громко произнёс:

— Молодой господин, вставайте! Господин зовёт вас!

Он замер, ожидая ответа.

В ответ из комнаты раздалось ещё более откровенное шуршание и стоны.

Тогда остальные слуги тоже подошли ближе и хором крикнули:

— Молодой господин! Господин ищет вас! Он уже в ярости!

На миг наступила тишина.

Слуги обрадовались — значит, услышал! Но в следующее мгновение —

— А-а-а!.. — раздался пронзительный крик женщины, и улыбки на лицах слуг застыли, а уголки ртов задёргались.

Выносливость молодого господина поражала воображение.

Однако после этого крика в комнате постепенно воцарилась тишина. Спустя некоторое время послышался шелест одеваемой одежды.

Слуги, прильнувшие к двери, облегчённо выдохнули — наконец-то закончилось.

Через мгновение дверь распахнулась, и все, стоявшие у неё, потеряли равновесие и рухнули внутрь.

Их тут же окутал резкий, специфический запах. Опытные слуги сразу поняли его происхождение.

Мимоходом окинув взглядом комнату, они увидели разорванные лоскуты одежды повсюду и мокрое пятно у кровати.

Ли Дафу, весь в румянце и в прекрасном настроении, даже не рассердился на слуг. Он эффектно провёл рукой по блестящим волосам и лениво спросил:

— Вы сказали, кто меня зовёт?

Слуги поспешно отвели глаза и дрожащим голосом ответили:

— Господин… господин Ли Цай.

— Что?! — лицо Ли Дафу мгновенно изменилось. — Отец зовёт меня?

Слуги испуганно закивали:

— Он давно вас ищет… Говорят, уже в ярости.

— Чёрт возьми! — взревел Ли Дафу и с размаху пнул ближайшего слугу. — Почему вы раньше не сказали?!

http://bllate.org/book/2807/308035