Готовый перевод Hilarious Landlord: The Demon Husband Moves In / Смешная помещица: Демонический муж в доме: Глава 14

Ту Цинь вытерла пот со лба и приложила ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение после бега. Перед ней стояла толпа крестьян, внезапно сорвавшихся с ума, и ей предстояло разобраться с ними.

— Озёрная демоница Ту Му! Больше не будешь бежать?

Крестьяне, заметив, что Ту Цинь остановилась, тоже замерли в десятке шагов от неё, настороженно сохраняя дистанцию.

— Схватить озёрную демоницу! Избавим деревню от зла!

Из задних рядов раздался чей-то голос, и толпа тут же подхватила крик.

Ту Цинь едва сдержала смех. Неужели у этих древних людей нет ничего умнее, кроме как повторять одно и то же? Актёрам надоело играть, а зрителям — смотреть. Если их «избавление от зла» означает для неё верную смерть, то уж лучше утонуть.

Она беззаботно усмехнулась и бросила взгляд на реку Хуншуй за спиной. Река была широкой, глубина — неизвестной, а её собственные навыки плавания оставляли желать лучшего. Удастся ли ей вообще доплыть до противоположного берега?

— Если бы я и вправду была озёрной демоницей, разве мне пришлось бы бежать? Посмотрите на себя: ни оружия, ни боевых навыков, ни магии против демонов. Что вы вообще можете?

Её губы изогнулись в саркастической улыбке, и она окинула взглядом подошедших крестьян. Их уже набралось больше двадцати человек. Прорваться сквозь такое окружение — просто нереально.

Холодный, чёткий голос Ту Цинь, словно снежинки в ледяной зимний день, пронзил кожу и проник в самые кости, резко остудив летнюю жару до лютого мороза.

— Демоница была поражена молнией! Сейчас она ранена и не может использовать магию! Берите её!

Из толпы вновь послышался возглас, и крестьяне, будто очнувшись от задумчивости, снова заволновались.

Ту Цинь обернулась на голос. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати, одетый как крестьянин, но с белой, нежной кожей, не похожей на загорелую кожу земледельца. Его прямая осанка и то, как он ловко крутил между пальцами гладкую палку, выдавали в нём скорее щёголя с привычками изнеженного городского жителя, возможно, даже с наклонностью к чистоплотности.

«Он за мной охотится? Или именно он всё это подстроил?» — подумала Ту Цинь, нахмурившись. Она не могла припомнить, чтобы встречалась с ним раньше.

В тот момент, когда она смотрела на него, молодой человек приподнял веки и, изогнув губы в игривой усмешке, беззвучно прошептал: «Забавно?»

Как раз в этот момент рядом с ним крепкий крестьянин взмахнул кнутом и закричал:

— Достаточно сорвать с неё платок — и сразу станет ясно, демоница она или нет! Вперёд!

— Да пошёл ты! — мысленно выругалась Ту Цинь, но не успела вымолвить вслух: толпа уже ринулась вперёд. Она инстинктивно отступила — и ступила прямо в воду.

Внезапно её талию стянуло что-то тугое — верёвка. Сильный рывок потянул её в сторону, ноги подкосились, и она начала падать, поднимая фонтан брызг.

Перед ней крестьяне снова замерли. Она потянулась назад и нащупала мокрую верёвку. В тот же миг чья-то большая ладонь подхватила её голову, и падение в воду так и не произошло. Перед глазами возникло квадратное, белоснежное лицо — хозяин таверны «Пьянящий аромат», Шань Цзымин.

— Ты в порядке?

Шань Цзымин мягко улыбнулся, обнажив две ямочки на щеках, и помог ей встать. Его тёплый, округлый голос стал ещё мягче.

— Всё нормально.

Несмотря на спасение, Ту Цинь не почувствовала радости. Наоборот, ей стало противно от его фальшивой, раздражающей улыбки. Вода в реке была неглубокой — она и не собиралась, чтобы её спасали. Взглянув на хитрые глаза Шань Цзымина, она подумала: неужели всё это он сам и устроил? И спасение, конечно, не бескорыстное.

Она отступила на шаг и спокойно, но с лёгкой злостью спросила:

— Господин Шань тоже пришёл ловить озёрную демоницу? Или у вас другие цели?

Шань Цзымин лишь слегка улыбнулся и не ответил. Вместо этого он повернулся к толпе:

— Уважаемые жители! Я — Шань Цзымин, владелец таверны «Пьянящий аромат» в городе. Мы потеряли нашу новую повариху и целый день её искали. Никакой демоницы здесь нет — это наша повариха, недавно приглашённая из столицы. Прошу прощения за недоразумение.

Он сделал паузу и посмотрел на Ту Цинь:

— Я слышал слухи об озёрной демонице. Говорят, это водяной дух, использующий посмертные деньги. Такой дух, конечно, любит воду. Но наша повариха даже плавать не умеет! Как она может быть демоницей? Подумайте сами!

— Верно! — раздался голос из толпы.

Это был тот самый белокожий юноша. Ту Цинь скривила губы: только что он первый кричал «берите её», а теперь — первый подтверждает её невиновность. Неужели он подослан Шань Цзымином?

Она косо взглянула на Шань Цзымина, но на его лице читалась лишь всё та же невозмутимая улыбка. Лишь кнут в его руке лениво покачивался, будто хвастаясь своей меткостью и силой хозяина.

Шань Цзымин заметил её взгляд и с лёгким упрёком сказал:

— Повариха Ту, пора заканчивать игры. Ты нанята в дом Шань не для прогулок. Пойдём работать.

— Благодарю за заботу, господин Шань, но я не справлюсь с обязанностями поварихи. Прощайте.

Теперь Ту Цинь поняла его замысел. Утром он не хотел её брать, а теперь вдруг передумал? Вспомнив, как её унижали в таверне, она решила: даже если бы он пришёл с подарками и мольбами, она бы не согласилась. Обида всё ещё душила её, и отказ прозвучал резко и окончательно.

— Характерец у тебя, — усмехнулся Шань Цзымин и, понизив голос так, что слышала только она, добавил: — А если кто-то сорвёт с тебя платок… думаю, в этой деревне тебе больше не будет места.

Он взглянул ей прямо в глаза:

— Оцени ситуацию. Будь благодарной.

— Ты хочешь, чтобы я работала у тебя поварихой? — холодно спросила Ту Цинь, опустив глаза. — Не боишься, что я разрушу твою репутацию?

— Добрая девушка не станет делать плохого… — всё так же улыбался Шань Цзымин. Он вынес руку из-за спины и продемонстрировал её собственный узелок. — В этом мешке лежит нечто по-настоящему уникальное…

— Ты… — Ту Цинь стиснула зубы и потянулась за узелком, но он поднял его над головой. При её росте в сто шестьдесят пять сантиметров достать его было невозможно. Она с ненавистью смотрела на Шань Цзымина, который был всего на полголовы выше, и про себя ругала его: «Негодяй!»

— Что ж, — продолжал он, — работа поварихи тебя не унизит. Всего на год. Ты ведь хочешь вернуться в Вэйчэн? Когда придёт время покинуть горное ущелье Дациншань, можно будет воспользоваться торговым трактом через Тайное ущелье. Тогда тебе не понадобятся кости демонов или нефритовые камни.

Ту Цинь прищурилась, глядя на его купеческую, хитрую улыбку, которую хотелось превратить в каменное изваяние и разнести в щепки молотом. «Шань Цзымин, запомнил тебя!»

Он, в свою очередь, внимательно следил за её выражением лица. В его душе вновь проснулась давно забытая надежда: скоро он сможет покинуть эту золотую клетку и вернуться в мир цивилизации.

— Ту Цинь, толпа уже разошлась. Подумай спокойно, — сказал он, ещё шире улыбнувшись, и развернулся. Пройдя пару шагов, он добавил: — Слышал, семья Ци нашла кость демона с нефритом зелёного цвета. Загляну посмотреть — вдруг там окажется настоящий изумруд. Тогда, может, и мне не придётся торчать в этой глуши.

С этими словами он ушёл, чувствуя лёгкое раздражение: из-за этого Хуа Цзывэня весь план пошёл насмарку, да и репутация, вероятно, пострадала. Подойдя к воротам дома Ци, он погладил подбородок и, надев приветливую маску, вошёл внутрь, надеясь, что найденный камень окажется ценным. Тогда он наконец сможет уехать из этого богом забытого места.

* * *

Ту Цинь сидела у реки, задумчиво плетя из одуванчиков маленького зелёного кролика.

Звёзды начали появляться на небе. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь. Она отряхнула пыль с одежды и, ориентируясь по звёздам, добрела до двора лекаря Гуаня.

Во дворе за столом сидели трое и о чём-то шептались.

Поколебавшись, Ту Цинь постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла.

— Тётушка, можно немного посидеть? Скоро уйду, — с трудом улыбнулась она. — Я хочу попасть в город Цинхэ. Не подскажете, как туда пройти?

— В Цинхэ? Нет дороги, — ответил лекарь Гуань. — Местным жителям без денег не выбраться. Даже если перелезть через горы, мало кто выживает в зарослях терновника: либо умирают с голоду, либо их съедают звери. Единственный способ — обратиться к старосте Чаляну в городе. Либо заплатить десять тысяч лянов серебром, либо отдать нефритовый камень. Тогда завяжут глаза и выведут из ущелья. Ещё два-три дня на бычьей повозке — и ты в Цинхэ.

— Для пришельцев извне десять тысяч — не деньги. Но если они не найдут кость демона с нефритом, им придётся платить ещё, чтобы уехать. Для внешнего мира горное ущелье Дациншань — рай на земле. Войти сложно, выйти — ещё сложнее…

Ту Цинь рассчитывала взять немного провизии и попытаться найти путь самой. Может, повезёт, и она выберется через горы. Но после слов лекаря стало ясно: уезжать не получится. Неужели ей суждено копаться в земле всю жизнь?

— Дядя Гуань, не знаете ли, у кого в деревне есть свободный дом для аренды или продажи? Хотела бы остаться на время.

— Ту Цинь, разве хозяин таверны не сказал, что ты их повариха? — спросил Гуань Фацзинь, вглядываясь в её смутный силуэт. — В таверне же есть где жить?

— В таверне неудобно, — пробормотала она и добавила: — Дядя… боюсь, сегодня мне снова придётся побеспокоить ваш дом на ночь…

— Ладно… отдыхай скорее, — кивнул лекарь и ушёл в дом. Его жена успокоила Ту Цинь парой слов и тоже скрылась за дверью.

Ту Цинь положила узелок и легла на деревянную кровать, размышляя. Постепенно она задремала. Во сне ей показалось, что кто-то тянет за платок на голове.

Она лениво потянулась, чтобы поправить его. В такую жару платок — сплошное мучение. Но после стольких слухов приходилось быть осторожной. Хотя Шань Цзымин сегодня и опроверг слухи, это не значит, что крестьяне не сочтут её демоницей, увидев короткие волосы. Ведь главный признак озёрной демоницы — именно короткая стрижка.

Теперь она жалела, что не отрастила волосы. Раньше, между учёбой и подработками, ей казалось, что нет времени даже на утреннее расчёсывание. Но теперь бабушка умерла, и даже если она вернётся в свой мир, вряд ли успеет на вступительные экзамены. Может, стоит сдаться? Остаться в этой «золотой клетке», похожей на рай?

Мысли крутились в голове: из-за спешки она бегала туда-сюда, из-за импульсивности раскрыла себя, а теперь вынуждена работать на чужого человека. «Шань Цзымин, я не стану у тебя работать…»

http://bllate.org/book/2806/307725