Готовый перевод The Caged Swallow's Escape / Побег ласточки: Тени императорского дворца: Глава 10

— Рабыня не...

Он вовсе не песик, и он не плохой.

Он уже твердо решил, что будет хорошо ладить с Императрицей и благородными наложницами.

Однако Ваше Величество не стал слушать его объяснений, подхватил его на руки, слегка подбросил вверх и направился во внутренние покои.

Янь Чжи прижался к груди Вашего Величества и с досадой подумал:

Больше он не будет любить Ваше Величество.

Каждый раз одно и то же.

Стоило ему с большим трудом уговорить себя смириться с тем, что Ваше Величество собирается проводить смотр невест, как Ваше Величество тут же пугал его.

Стоило ему прилежно переписывать списки и мечтать о том, что они с Вашим Величеством смогут вечно оставаться в этом моменте, как Ваше Величество начинал издеваться над ним.

Стоило ему только подумать о том, чтобы снова полюбить Ваше Величество, как Ваше Величество... снова и снова издевался над ним.

Он больше не будет любить Ваше Величество, по крайней мере сейчас, по крайней мере сегодня...

В этот самый момент Ваше Величество опустил его на ложе во внутренних покоях, ухватил за подбородок и внимательно всмотрелся в его лицо.

Похоже, заметив что-то неладное.

Янь Чжи невольно занервничал в душе, заморгал и с замиранием сердца посмотрел в ответ.

Сяо Цуань нахмурился, немного понаблюдал за ним, а затем отдал приказ:

— Скажи, что любишь Меня.

Янь Чжи не успел даже задуматься и торопливо выпалил:

— Рабыня любит Ваше Величество, безумно любит, очень сильно любит, сильнее всех на свете!

— Повтори еще раз.

— Рабыня любит Ваше Величество...

Полог разметался, шелковые одеяла сбились в кучу.

Засыпая, Янь Чжи все еще прятался в объятиях Вашего Величества и бормотал про себя:

— Любит Ваше Величество...

Ваше Величество обнял его и, словно в награду, поцеловал в лоб:

— Умница.

В следующее мгновение до него смутно донесся голос Вашего Величества:

— Уже несколько дней прошло с тех пор, как доложили, почему до сих пор не починили?

А в следующую секунду он провалился в сон прямо в объятиях Вашего Величества и уже ничего не слышал.

Когда Янь Чжи снова проснулся, был уже вечер.

Плотные пологи опустились, отрезая дневной свет.

Внутри царил полумрак, да и сам Янь Чжи чувствовал себя сонным и дезориентированным.

Он лежал на ложе, машинально перевернулся, пытаясь обнять Ваше Величество, но загреб пустоту.

Рядом с ним было лишь одно одеяло.

Обнаружив, что Вашего Величества нет на ложе, Янь Чжи первым делом испытал странное облегчение.

Раз Вашего Величества нет, значит, он не станет над ним издеваться.

Как же хорошо.

У него выдалась редкая возможность поспать в одиночку. Он обнял одеяло, потер глаза и только было собрался вздремнуть еще немного, как вдруг услышал доносившийся из внешних покоев знакомый голос:

— Янь Чжи?

Услышав свое имя, Янь Чжи решил, что Ваше Величество зовет его, поспешно перевернулся, сел и слез с ложа обуваться.

— Рабыня здесь...

Следом голос раздался снова:

— У него совсем нет терпения. Стоило Мне велеть ему переписать списки, как он, не выведя и двух иероглифов, со слезами на глазах заявил, что у него болит рука и он больше не хочет писать.

— Ничего подобного!

Янь Чжи широко распахнул глаза в темноте.

— А сейчас опять непонятно куда убежал и дуется в одиночку. Я сам его слишком избаловал.

— Ничего подобного! Он прямо здесь, в покоях! Он только что проснулся!

— В тот день на городской стене Я велел ему заняться организацией смотра невест лишь шутки ради, а он целыми днями и ночами прятался под одеялом и плакал так, что Я ночью уснуть не мог.

— Ничего подобного...

Он действительно плакал, но потом-то он уже успокоил сам себя.

Он плакал вовсе не потому, что Ваше Величество устраивает смотр невест, а потому, что Ваше Величество над ним издевался.

Оказывается, когда он плакал, Ваше Величество вовсе не спал — Ваше Величество просто смотрел на него из темноты.

Смотрел, как он закрывает лицо руками и роняет слезы, наблюдая за ним как забавным зрелищем.

Произнося эти слова, Ваше Величество выглядел чрезвычайно довольным собой.

Напоследок Сяо Цуань бросил:

— Что до смотра невест, займитесь им сами, на него надежды нет.

И тогда министры во внешних покоях дружно отдали приказ:

— Слушаемся.

Один из министров робко спросил:

— Ваше Величество, списки кандидатов уже полностью готовы, прикажете ли приводить в порядок дворцы и объявлять о наборе отборных дев... и юношей?..

В Да Лян отроду не было прецедента отбора юношей, и этот министр от волнения запнулся так, что у него даже сорвалось слово юношей.

Сидевший на ложе Янь Чжи не удержался и тихонько хихикнул.

В залах на мгновение воцарилась тишина, после чего министр поправился и продолжил:

— Прикажете ли Ваше Величество назначить день для аудиенции лиц, прошедших предварительный отбор?

— Не спешите. Людей слишком много, у Меня в глазах рябит от них, — помолчав, произнес Сяо Цуань. — Скоро начнется осенняя охота, пусть берут их с собой.

— Слушаемся, — вновь в один голос отозвались министры. — Ваши подданные сию же минуту отправятся все подготавливать.

— Ступайте.

Во внешних покоях стихло, послышался лишь шелест одежд.

Придворные чиновники, судя по всему, собирались удалиться.

Янь Чжи поднялся на ноги, сделал всего один шаг, как вдруг нечаянно наступил на слишком длинную штанину и налетел на низкий столик, стоявший перед ложем.

— Ай...

Столик от удара сдвинулся с места, издав довольно громкий звук.

Чиновники во внешних покоях, казалось, услышали это и на миг замерли.

Сяо Цуань же ничуть не изменил тона и невозмутимо произнес:

— Маленький щенок опрокинул подсвечник, ничего страшного.

Чиновники не посмели ответить и лишь молча ускорили шаг, покидая покои.

Янь Чжи опустился на корточки, поправил сдвинувшийся столик и подобрал упавшие вещи.

На столе лежали какие-то исписанные листы бумаги, но поскольку в покоях не зажгли свечей, Янь Чжи ничего не смог разобрать и просто кое-как собрал их в стопку.

В этот самый момент раздался скрип, дверь во внутренние покои отворилась снаружи, и внутрь полился свет светильников, озарив высокую фигуру Вашего Величества, которая заслонила собой Янь Чжи.

Присев на корточки в тени, Янь Чжи торопливо поднял голову.

— Так и знал, что это ты, паршивый щенок.

— Ваше Величество...

Сяо Цуань подошел к нему и бесстрастно произнес:

— Если ты посмеешь испортить то, что лежит на столе, Я займусь тобой еще разок.

Янь Чжи бережно поднял с пола листы обеими руками:

— Я ничего не испортил...

Не успел он договорить, как при свете свечей, пробивавшемся извне, Янь Чжи всмотрелся повнимательнее и только тогда понял, что это те самые списки, которые он успел лишь чуть-чуть понатаскать.

Ниже его неуклюжих кривых иероглифов шли аккуратные и резкие чернила Вашего Величества.

— Э? — Янь Чжи опешил.

Кто же помог ему дописать списки?

Скрестив руки на груди, Сяо Цуань равнодушно бросил на него беглый взгляд, ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.

Придя в себя, Янь Чжи подхватил бумаги и бросился за ним:

— Ваше Величество...

Сяо Цуань не сбавил шага и уверенно направился к выходу из покоев.

— Это Ваше Величество помог рабыне дописать?

— Нет, — отрезал Сяо Цуань с абсолютной уверенностью.

— Но ведь...

Это же почерк Вашего Величества.

Заметив его сомнения, Сяо Цуань пояснил:

— Во сне ты продолжал плакать и причитать, что списки не дописаны, и поднимал ужасный шум. Я одной рукой просматривал доклады, а другой помог тебе немного дописать.

Янь Чжи поднял голову:

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

— И это все? — переспросил Сяо Цуань. — А еще что?

— М-м... Ваше Величество — прекрасный человек, и рабыня любит Ваше Величество. — Подумав, Янь Чжи добавил: — Вашему Величеству необязательно писать самому, можно поручить это чиновникам из Шаншутай. Их много, они наверняка справятся очень бы...

— Поручить министрам? Что Я им скажу? Скажу им такое —

Сяо Цуань с усмешкой посмотрел на него и нарочно выдал:

— Плохи дела, Я замучил Янь Чжи до того, что он не может встать с постели и потерял сознание. Перед тем как упасть в обморок, он все переживал, что списки кандидатов не дописаны, так что идите-ка все сюда и помогите ему дописать.

Янь Чжи испуганно замахал руками:

— Нельзя!

Сяо Цуань тихонько усмехнулся и бросил напоследок:

— Бери вещи и выходи.

— Слушаюсь.

Следуя по пятам за Сяо Цуанем, Янь Чжи вышел во внешние покои.

Скрестив руки на груди, Сяо Цуань уселся на главном возвышении.

Янь Чжи со стопкой списков устроился рядом.

Сяо Цуань, нахмурившись и глядя на потолок дворца, произнес:

— Сына Бянь Ин, по происхождению Бянь Минюй, запиши ему наивысшую категорию.

Янь Чжи замер на мгновение, но тут же сообразил, взял кисть, обмакнул ее в тушь и оставил пометку на бумаге:

— Слушаюсь Ваше Величество, записано.

— Ван... забыл, как его звать, Ван какой-то там, по талантам запиши ему выше среднего.

— Есть...

Ваше Величество выражался нечетко, и Янь Чжи пришлось самому листать списки в поисках молодого господина по фамилии Ван.

Он пролистал всю рукопись от начала до конца и вдруг обнаружил, что его собственное имя тоже там значится.

— Янь Чжи, сын простолюдина.

На самой последней странице, самым последним.

Выписывая его имя, Ваше Величество так сильно давил на кисть, что бумага почти прорвалась.

Рука Янь Чжи, державшая кисть, замерла. Капля туши сорвалась с кончика и расплылась по бумаге, точь-в-точь как два крошечных собачьих следа.

Заметив, что он застыл, Сяо Цуань бросил на него взгляд и спросил:

— С чего это ты вдруг свое имя туда вписал? Да еще и свою личную печать поставил?

— Нет, это не рабыня писал, это Ваше Величество написал.

— Я написал? — Сяо Цуань, похоже, совершенно этого не помнил, отчего невольно выпрямился.

Янь Чжи поднял голову и преданно посмотрел на Ваше Величество. В его глазах мерцал слабый свет, когда он робко, но искренне задал вопрос:

— Раз Ваше Величество помог рабыне вымыть тело, помог сменить одежды, помог переписать списки и даже... даже добавил туда мое имя, неужели Ваше Величество тоже хоть капельку любит рабыню?

Сяо Цуань окинул его взглядом и нарочно поинтересовался:

— С чего бы Мне любить тебя?

— Но ведь Ваше Величество вписал имя рабыни...

— Во-первых, ты не какая-то несравненная красавица, а во-вторых — не скрывающийся в глуши мудрец. Какая Мне польза от любви к тебе?

— Пусть рабыня и не силен, но я изо всех сил буду защищать Ваше Величество... — Янь Чжи принялся усердно перечислять свои достоинства. — Рабыня будет проверять еду Вашего Величества на яд, будет защищать Ваше Величество на поле боя...

С надеждой в голосе Янь Чжи спросил:

— Значит, Ваше Величество все-таки хоть капельку любит рабыню, да?

— Ничуть, — с серьезным видом ответил Сяо Цуань. — Я тебя не люблю.

— Но ведь имя рабыни прямо здесь...

Янь Чжи вцепился в это имя мертвой хваткой, наотрез отказываясь отпускать, и упрямо, решительно смотрел на Ваше Величество.

Ему непременно нужно было услышать признание.

Пусть хоть чуть-чуть, самую малость — этого бы хватило.

Но как Сяо Цуань мог в этом признаться?

Он лишь холодно бросил:

— В тот момент Я просто потерял голову и сам не знаю зачем это написал. Должно быть, твое искусство соблазнения достигло совершенства, а может, от тебя передалась эта глупость. Я сейчас же это вычеркну.

http://bllate.org/book/28030/3393934