Готовый перевод Imperial Brother Xiao Hancheng / Тень на троне: Возмездие императора: Глава 7

Холодный ветер завывал в полях, облака скрывали ясный месяц, и ночное небо над императорским дворцом в Цзянькане казалось настолько безлюдным, что в нём нельзя было разглядеть даже одинокого дикого гуся.

В этот самый час стремительный всадник прорвался через многослойные дворцовые ворота, разрушая гнетущую тишину, и помчался прямиком к покоям Сына Неба.

— Срочное донесение! Срочное донесение с границы!

Гонец повалился с коня и, не встречая препятствий, добежал до дворца Линъян — никто не осмелился его остановить.

Династия Да Юн хоть и укрылась за стенами Цзянькана, но уже тридцать лет вела войну с Бэйшо. Позор государства не был смыт, и в душе каждого жителя туго натянулась струна, словно к горлу приставили смертоносный клинок: никто не знал, когда вновь вспыхнет пламя войны.

Чиновники, стоявшие на коленях перед дворцом Линъян уже пять или шесть часов, дождались темноты. Услышав стук копыт, они очнулись от оцепенения и, запоздало спохватившись, расступились, пропуская гонца.

— Ваше Величество! Срочное донесение с границы, проскакавшее восемьсот ли! Генерал Лу сообщает, что ситуация критическая, и молит двор о немедленном решении!

Пэй Хэн, услышав весть, уже широким шагом вышел из дворца. Он тут же распечатал письмо и, увидев несколько написанных в спешке строк, нахмурился:

— Немедленно созвать премьер-министра, левого и правого советников Бюро военных дел и всех чиновников выше второго ранга для обсуждения!

— Ваше Величество, уже наступила вторая стража, боюсь, это… — охранник Управления императорской гвардии замялся.

Пэй Хэн отрезал, не терпя возражений:

— Возьмите мечи и отправляйтесь в их поместья. Если кто посмеет медлить — плевать, какой у него ранг, доставляйте их ко мне вместе с головами!

— Слушаюсь!

Яо Гуй прибежал с тяжелым плащом. Пэй Хэн на ходу подхватил его, запахнулся и приказал строгим голосом:

— Яо Гуй, седлай коня! Я должен сначала выехать из дворца. Пока не вернусь, Бюро военных дел и Министерство военных дел обязаны подготовить план действий.

— Ваше Величество, вы собираетесь…

— За подкреплением.

Яо Гуй понял всё без слов и бросился исполнять приказ.

В покоях Сына Неба из-за этого донесения воцарилась тревога, отчего положение гражданских чиновников стало неловким. Их былое дневное высокомерие испарилось.

Ситуация на фронте критическая, и если они продолжат упрямиться из-за дела Се Цзиня, то покажут себя людьми, совершенно не понимающими важности момента, к тому же на них легко ляжет обвинение в срыве военных планов.

Но ведь они уже потеряли лицо, устроив представление у дворца Линъян, из-за чего император даже попал под гнев вдовствующей императрицы… Если сейчас они просто подберут хвосты и уйдут, разве не станут они посмешищем для Южной партии и всего мира?

Колеблясь, старший из чиновников осмелился предложить:

— Ваше Величество, старший принц много раз сопровождал генерала Лу Чжи в походах и знаком с обстановкой на границе. Может, стоит пригласить его…

Его голос становился всё тише, он смущенно замолчал, не решаясь договорить. Пэй Хэн бросил на них мимолетный взгляд, и в сердце внезапно возникло смутное подозрение. Это донесение пришло уж слишком вовремя…

Однако размышлять было некогда. С мрачным лицом он вскочил в седло, хлестнул коня и, едва не сбив кого-то из толпы, резко натянул поводья. С яростью и нетерпением он рявкнул:

— Еще не убрались? Проваливайте!

***

В зале для совещаний бокового дворца Чанчжао ярко горели светильники. Несколько чиновников быстро прошли по коридору. Сыту Чжао, шедший впереди, с сомнением обратился к левому советнику Бюро военных дел Ли Гуяню:

— Разве не говорили, что Бэйшо не предпримет действий до начала весны? Почему всё произошло так внезапно?

— Это донесение миновало Бюро военных дел и попало прямо в руки Сына Неба, так что я и сам не знаю подробностей… — Ли Гуянь вытер пот со лба и добавил: — Говорят, из-за снежной бури на севере страшный голод, а лед на реке Сюань стал достаточно толстым, чтобы варвары рискнули попытать удачу!

Когда они вошли в зал, чиновники шести министерств уже вели жаркие споры.

— Железная конница Бэйшо собралась у ущелья Фуфэн. Если они выберут этот перевал и пойдут в наступление на уезд Цянь и Гуаньчэн, то река Сюань окажется в смертельной опасности!

В зале воцарилась тяжелая атмосфера. Река Сюань была не только границей между Севером и Югом, но и водной стеной, защищавшей Цзянькан. В прошлых кровопролитных сражениях именно то, что конница Бэйшо не смогла преодолеть реку, дало армии Да Юн шанс уцелеть и сохранить силы. Если реку займут, со временем падет и Цзянькан.

Министерство военных дел пребывало в унынии:

— Снаряжение и провиант мы подготовим в течение десяти дней, но…

Чиновник Министерства общественных работ не согласился:

— Наш Юг всегда был богат, у нас полные закрома. Раз есть армия и зерно, почему мы не сможем отбить врага?

— Но самая большая беда — это нехватка генералов! Ах, с тех пор как двадцать восемь лет назад пал генерал Се Юнь… полгода назад мы один за другим потеряли трех ветеранов: Чжан Яня, Сян Ци и Лу Цзюда. Армия семьи Лу сильна в обороне, но не в наступлении. Посмотрите на нынешний двор, есть ли хоть кто-то, кто осмелится открыто противостоять Бэйшо? Без сильного военачальника боевой дух падет, как тогда одержать победу!

Кто-то возразил:

— Подбор военачальников — дело Бюро военных дел, вы должны были доложить об этом государю заранее, а теперь какой толк от этих слов?

— Доклады подавались ежемесячно! Но если бы Министерство чинов не ограничивало квоты на повышение генералов, отдавая предпочтение гражданским чиновникам, то за десять лет у нас появился бы хоть один достойный полководец! До чего мы докатились теперь?

— Довольно.

Сыту Чжао низким голосом остановил ссору, и чиновники замолчали. Он сел на почетное место, не спеша помешал чайную пенку и с важным видом произнес:

— Раз уж не хватает людей, я могу порекомендовать…

— Юй Чжэньчжоу, — внезапно вставил Вэй Лянь.

Остальные чиновники в удивлении переглянулись, даже Сыту Чжао с изумлением посмотрел на него.

— Юй Чжэньчжоу?.. Министр Вэй имеет в виду того божественного генерала, который двадцать лет назад тремя сотнями воинов разбил тридцать тысяч элитных солдат Бэйшо?

— Именно. Генерал Юй — злейший враг армии Бэйшо. Если он выступит, это поднимет боевой дух армии. — Вэй Лянь выглядел серьезным; он явно всё обдумал.

— Верно. Если бы не напоминание министра Вэя, я бы и забыл, что есть такой человек.

В глазах Сыту Чжао промелькнуло недовольство, но он притворно улыбнулся:

— Если Юй Чжэньчжоу согласится принять командование, это было бы лучшим решением, и я уверен, здесь присутствующие не будут возражать. — Сказав это, он сделал вид, что вздыхает: — Только вот беда: герой состарился, а нынешний Юй Чжэньчжоу — сущий безумец. Он попал в тюрьму за неподчинение приказу и провел там более двадцати лет. Слышал, срок его вышел, но он притворяется сумасшедшим, ведет себя разнузданно и не хочет служить двору. Кандидатуру главнокомандующего придется обсудить еще раз…

Сегодня Кан Хуайшоу отсутствовал из-за болезни, Северная партия была представлена слабо, и остальные поспешили поддержать премьера.

Лицо Вэй Ляня помрачнело, он с шумом выдохнул и спросил:

— Пусть Его Величество проспал утреннюю аудиенцию, но сейчас уже глубокая ночь, где он ходит?

***

Дверь самой дальней камеры тюрьмы Министерства наказаний отворилась. Юй Чжэньчжоу сладко спал на соломе, пока свет лампы, поднесенной прямо к векам, не заставил его проснуться.

Раздраженный тем, что его потревожили, он, увидев Пэй Хэна, пришел в ярость:

— Проклятый мальчишка, ты ведь только утром был здесь! Какого черта ты приперся среди ночи портить мне настроение? Ты что, мой сын, который недавно откинул копыта, раз таскаешься сюда днем и ночью с благовониями?

Тюремщик хотел было прикрикнуть на него за неуважение, но Пэй Хэн остановил его и прямо, строгим тоном произнес:

— Прошу генерала Юя возглавить армию и выступить на север навстречу врагу.

Юй Чжэньчжоу скучающе хмыкнул:

— Говоришь, что пропускаешь аудиенции, но целыми днями околачиваешься в тюрьме — во что это ты играешь? В «три посещения хижины»? Ты не Лю Сюаньдэ, а я не Чжугэ Кунмин, брось корчить из себя мудрого государя!

Его волосы поседели, он был неопрятен, одежда в дырах, кишела вшами, и выглядел он не как прославленный в юности божественный генерал, а как здоровенный негодяй и пьяница.

— Армия Бэйшо уже у ущелья Фуфэн, битва неминуема! — сквозь зубы процедил Пэй Хэн.

Услышав о ситуации, Юй Чжэньчжоу на миг замер, но вскоре вновь расхохотался:

— Все слова, что я мог сказать, я уже сказал. Как там Да Юн, как Бэйшо, как изменилась ситуация в мире — черт возьми, это меня больше не касается! Пусть за военные заслуги дерется тот, кому это надо, героем пусть становится кто хочет! Проваливай, проваливай, не мешай мне спать!

Сказав это, он повалился на солому, повернулся на бок и собрался продолжать спать.

На лбу Пэй Хэна выступили вены, лицо стало мрачным. В этот момент за спиной он услышал благородный, мягкий и холодный голос:

— Баранина с луком, фрикадельки из крабового мяса, курица «нищего», свиная рулька, а еще тридцатилетнее шаосинское вино — кажется, всё это любимые блюда генерала Юя.

Даже названия этих жирных и тяжелых блюд прозвучали в его устах как нечто изысканное и утонченное.

Пэй Хэн еще не успел разглядеть лицо вошедшего, как ослепительный блеск серьги-гвоздика «Иволга» ударил по глазам. Он нахмурился.

Се Цзинь?

Се Цзинь, неся коробку с едой, остановился, но через мгновение продолжил путь к камере. Серьга «Иволга» не делала его вид менее достойным; он оставался грациозным и благородным, его спокойствие было незыблемым.

Проход был узким. Его рукав случайно коснулся императорского халата Пэй Хэна, но взгляд Се Цзиня равнодушно скользнул мимо, будто он не видел императора вовсе.

Пэй Хэн фыркнул и, не желая уступать, демонстративно отодвинулся в сторону, выражая полное отчуждение.

После смерти прежнего императора отношения братьев стали лишь хуже. Но сейчас в воздухе повисло нечто странное — оба чувствовали себя так, словно надели чужую одежду, в которой им было неловко и тесно, словно у обоих были свои тайны.

— Ты, — Пэй Хэн всё же окликнул его и бесцеремонно спросил: — Кто позволил тебе выйти из дворца?

— Императорский жетон при мне, — ответил Се Цзинь.

Этот жетон дал ему прежний император, позволяя свободно входить и выходить из любой части Цзянькана.

Пэй Хэн взглянул на тонкую талию брата, где висел жетон, и спросил:

— Раз уж есть такая штука, мест мало? Зачем пришел сюда?

Се Цзинь поставил коробку с едой, всё так же не глядя на него, и произнес:

— Разделить твои мысли, облегчить твою тревогу.

Сердце Пэй Хэна екнуло.

Хотя слова звучали вычурно, смысл был понятен. Срочное донесение с фронта уже разлетелось по дворцу, и раз Се Цзинь явился в тюрьму глубокой ночью, значит, он пришел убедить Юй Чжэньчжоу выйти на свободу и возглавить армию, чтобы защитить страну.

Сегодня они столкнулись здесь лишь потому, что думали об одном и том же.

Юй Чжэньчжоу — фигура противоречивая. Он великий генерал, но при этом дерзкий, разгульный и сумасбродный, к тому же с пятном на репутации за неподчинение приказу и халатность.

Но за последние полгода великие генералы один за другим сходили со сцены, и в нынешней критической ситуации, чтобы противостоять Бэйшо, никого лучше Юй Чжэньчжоу не найти — при условии, что он будет готов сражаться по доброй воле.

http://bllate.org/book/28025/3393522