Готовый перевод Imperial Brother Xiao Hancheng / Тень на троне: Возмездие императора: Глава 5

Пэй Хэн не собирался проявлять нежность, но единым движением сорвал с него одеяло и, нависху сверху с видом свирепого и жестокого хищника, взметнулся на кровать:

— Раз уж получил эту серьгу-гвоздик «Иволга», значит, теперь ты мой придворный фаворит. Старший брат с детства рос во дворце, неужели ты не знаешь, что делают придворные фавориты?

Словно что-то с грохотом разорвалось возле самого уха Се Цзиня, и кожа под одеждой запылала так, будто её ошпарили кипятком, причиняя боль, от которой едва ли не сочилась кровь.

Увидев, как тот отчаянно пытается ускользнуть с края кровати, Пэй Хэн испытал невиданное прежде злорадное торжество. Охваченный беспричинным возбуждением, он грубо рывком оттащил его назад и намертво придавил к постели:

— Что такое, неужели и старший брат ведает страх?

— Ты сошел с ума, Пэй Хэн, опомнись! Я ведь твой старший брат… Мгм!

Тело Се Цзиня перевернули, и его гневные проклятия заглушила подушка.

— Старший брат? Какой ты мне к черту старший брат? Ты и этого недостоин!

Пэй Хэн нашел это смешным и, припав к его уху, проскрежетал сквозь зубы:

— Когда был жив отец, я еще старался соблюдать приличия! Но теперь, когда отца больше нет, я… хочу лишь надругаться над божеством.

В этот момент снаружи донесся чистый и строгий голос сотен высокопоставленных монахов, читавших заупокойные молитвы о благополучии Императора Юн Сяня.

— Пэй Хэн…!

Пэй Хэн и не думал останавливаться, действуя всё более дико и свирепо, а его движения были настолько жестокими, что в них не осталось ни капли чувств.

Поверх их одежды он пускал в ход лишь холодные, грубые средства, чтобы выплеснуть ярость.

Ни один из них не мог найти в этом радости: плоть постепенно стиралась в кровь, и лишь боль с ненавистью яростно сталкивались друг с другом.

Пэй Хэн счел этого мало: он снова с силой ухватил Се Цзиня сзади за влажные, растрепанные волосы, заставляя силой поднять голову и посмотреть на него.

Вот таким и должно быть выражение лица…

Оно должно быть полным боли, беспомощным и терзаемым муками!

Было бы еще лучше, появись у него хоть пара слезинок, — неотступно крутилась в голове у Пэй Хэна мысль.

Но, к сожалению, Се Цзинь, стиснув зубы, терпел, и хотя на его теле выступили обильные пятна крови, из его горла не вырвалось ни единого всхлипа.

Напротив, сам Пэй Хэн не смог сдержаться и в самый последний момент издал едва слышный стон:

— Старший брат…

Глава 5

Допрос с пристрастием

Стоны пронзали небеса, и траурная процессия уже покинула дворец через ворот Сюаньли.

Во Дворце Юнъань всё еще висел липкий, тошнотворный запах крови, словно пропитанное кровью одеяло давило на грудь, и Се Цзиню, пережившему утопление и вырвавшемуся из лап смерти, не хватало воздуха.

— Ваше Высочество…

Ци Гуан с глухим, тяжелым стуком рухнул на колени, переполненный болью и самобичеванием:

— Ваш слуга ничтожен и не смог ценой жизни защитить Ваше Высочество, допустив, чтобы Вас подвергли такому бесчестью… Это вина вашего слуги!

— Управление императорской гвардии — стража Сына Неба, чей долг защищать столицу. Ци Гуан, ты не виноват…

Лицо Се Цзиня было настолько бледным, что на нем не осталось ни капли крови. Стоило ему лишь слегка шевельнуться, как по всему телу отзывалась такая боль, что выступал холодный пот, но он всё же через силу держался:

— Сначала встань.

Ци Гуан поднял взгляд и снова заметил ту серёжку-гвоздик в ушном хряще: она была намного крупнее обычных серёг, с позолоченными деталями, а сама птица-иволга была целиком вырезана из янтарно-зеленоватого янтаря, который неожиданно перекликался с цветом глаз Се Цзиня.

Даже лучшие в мире сокровища из золота и нефрита не стоили Се Цзиня, так как же эту дрянь, унижающую человека, можно носить на нем?!

Видя, что тот всё еще отрешенно стоит на коленях, Се Цзинь беспомощно произнес:

— Раз ты так стоишь на коленях, как поможешь мне достать лекарство?

Услышав это, Ци Гуан опешил, поспешно вытер слезы и поднялся. Подойдя к стоявшей в стороне аптечке, он отыскал пузырек с мазью от ран, после чего осторожно приподнял одеяло.

— Это…

При одной мысли о том, как были получены эти раны, Ци Гуан снова почувствовал жуткий трепет:

— Может быть, ваш слуга всё же позовет заслуживающего доверия императорского лекаря!

— Нельзя…

Се Цзинь взял из его рук пузырек с лекарством и, нахмурившись, с трудом проговорил:

— Умысел с придворным фаворитом — это, по большей части, уловка Сыту Чжао, направленная на то, чтобы рассорить Пэй Хэна и Северную партию. Не пройдет и двух дней, как при дворе все узнают о даровании Пэй Хэном серьги-гвоздика мне, и тогда неизбежно начнется смута. Если же просочится слух о том, что он учинил со мной безумство… это всё равно что подлить масла в огонь.

Превозмогая боль, он медленно выдохнул:

— Пустяковая рана, я сам во всем разберусь и нанесу мазь.

У Ци Гуана перехватило горло, и, сжав кулаки, он произнес:

— Ваше Высочество всегда ставил во главу угла общие интересы, все эти годы лавируя между покойным императором и нынешним государем, и проявлял крайнее терпение! Но если стерпеть даже то, что произошло сегодня, неужели… неужели вы и вправду согласны войти в Павильон Любования Луной и стать для императора…

Во дворце за глаза называли придворных фаворитов и другими скверными, презрительными словами, и произнести их в лицо Се Цзиню он решительно не мог, поэтому лишь отвернулся, охваченный потаенной злобой.

Се Цзинь тоже не слишком хотел вспоминать то, что пережил только что. Он крепко сжал в кулаке простыню под собой, и его взгляд немного потускнел:

— Пэй Хэн всего лишь хочет унизить меня. Это наша с ним личная обида, и я тоже надеюсь однажды свести с ним все счеты. Но, Ци Гуан, уже поздно.

— Ваше Высочество?

Глядя на тучи печали в глазах Се Цзиня, он хоть до конца и не понимал смысл этих слов — уже поздно, — но на сердце у него невольно стало тяжело.

— Чжунъюань еще не усмирен, простому народу и без того живется тяжко. Как только минует суровая зима, армия Бэйшо непременно пойдет в новое наступление, и мы не можем допустить, чтобы Да Юн из-за меня сейчас сотрясали какие-либо смуты.

Ци Гуан вздохнул:

— Тогда… у Вашего Высочества есть какие-то планы?

— Мой жизненный путь и прежде пролегал через невзгоды[1], а Павильон Любования Луной еще не обязательно станет дорогой смерти.

Легкая, отрешенная улыбка Се Цзиня мгновенно исчезла:

— Ци Гуан, мне придется снова утрудить тебя одним поручением.

***

Два дня подряд Пэй Хэн не появлялся на утренних докладах.

Сегодня чиновники в Зале Чанчжао впустую прождали еще два часа, в итоге дождавшись лишь присланного к императору евнуха.

Все разочарованно разошлись. Как раз закончился снегопад и небо прояснилось, предвещая потепление.

Министр военных дел Вэй Лянь тяжело ступал перед главным залом и, подняв лицо к заигравшим лучам солнца, отчего-то почувствовал себя раздраженным. Внезапно он с гневом швырнул на землю свою пластину для докладов и выругался:

— Разве Управление цензоров не привыкло вечно твердить о том, чтобы увещевать Сына Неба и обличать высокопоставленных лиц? Теперь же новый император пренебрегает государственными делами, почему же все они повымирали?!

Окружающие чиновники вздрогнули и дружно уставились на Вэй Ляня.

Многие в душе были недовольны тем, что Пэй Хэн запускает государственные дела, просто Вэй Лянь высказал это первым.

Кто-то из более изворотливых чиновников принялся уговаривать его рядом:

— К чему министру Вэю гневаться? Траурные церемонии по покойному императору только что завершились, вполне естественно, что государь чрезмерно опечален, нужно дать ему время прийти в себя.

— Прийти в себя? А кто даст время прийти в себя пограничным воинам!

Вэй Лянь не мог сдержать негодования:

— Перемирие между Да Юн и Бэйшо длится уже два года, а они наверняка сполна заготовили войска. К тому же в этом году на севере бушует снежная буря, и как только с приходом весны потеплеет, северная конница непременно ринется на юг грабить наши земли и продовольствие! Вместо того чтобы тогда погибать за родину, не лучше ли мне сегодня отправиться во Дворец Линъян и попросить императора лично снести мне голову?

— Так нельзя же…

Вэй Лянь был выходцем из военных, и голос у него был громкий:

— Государство не становится государством уже двадцать пять лет… Ровно двадцать пять лет! Вы, банда штатских чиновников, умеете лишь забиваться в роскошные и зыбкие южные края вроде Цзянькана и пре предаваться разврату. Когда же Да Юн сможет вернуться в Шанцзин?!

— Министр Вэй, выбирайте выражения!

— Ох, министр Вэй…!

Та часть чиновников, что пыталась уговаривать и удерживать его, перед Залом Чанчжао смешалась в полнейший беспорядок.

Единственные двое чиновников в фиолетовых одеждах перед главным залом не стали в это вмешиваться. Они стояли на возвышении у нефритовых ступеней, холодно наблюдая за происходящим.

Канцлер Сыту Чжао сделал пару шагов и первым делом направился поприветствовать поклоном седовласого сановника:

— Во времена покойного императора Великий наставник Кан больше всех любил указывать на самые разные ошибки государя, почему же сегодня он лишь наблюдает за зрелищем со стороны?

Кан Хуайшоу был выдающимся конфуцианским ученым, прославленным министром, ветераном трех царств и наставником трех императоров. Больше всего на свете он терпеть не мог таких южных чиновников, как Сыту Чжао, которые выбивались наверх за счет интриг и хитрости.

Он даже не взглянул на него прямо и с честным, строгим видом произнес:

— Если у правителя нет добродетели, низы затаят обиду[2]. Министр Вэй — человек горячего нрава, он просто выплеснул минутное раздражение. Пока в Да Юн есть тот, кто способен стабилизировать положение дел в государстве, переживать не о чем.

Как вдруг Сыту Чжао скользко усмехнулся:

— Тот «кто способен стабилизировать положение дел в государстве», о ком говорит Великий наставник Кан, часом не старший ли принц Се Цзинь?

Кан Хуайшоу глухо фыркнул в горло и презрительно промолчал.

Впрочем, ответ напрашивался сам собой.

Кан Хуайшоу почти всю жизнь обучал и просвещал людей в Павильоне Вэньлань, и его самым любимым учеником за всю жизнь был Се Цзинь.

Хотя Се Цзинь не носил фамилию Пэй и не мог взойти на престол, его авторитета и талантов вполне хватило бы для занятия ключевых постов и даже для регентства и помощи в управлении, чтобы совершить великие дела.

При таком раскладе насколько бы ни был глуп и бездарен император Пэй Хэн, особого вреда он причинить не смог бы. Никто всерьез и не рассчитывал, что Пэй Хэн станет хорошим правителем.

— Похоже, Великий наставник Кан еще ничего не знает о нынешнем положении Се Цзиня? — Сыту Чжао говорил с издевкой, и смысл его слов был неясен за улыбкой.

Кан Хуайшоу приподнял седые брови и сурово произнес:

— Говори прямо. Мы сражаемся с тобой столько лет, к чему эти фальшивые любезности и хождения вокруг да около.

— Эх, об этом деле не слишком-то приятно говорить, полагаю, старшему принцу и самому было бы стыдно в этом признаться, иначе с чего бы даже вдовствующая императрица и Великий наставник оставались в неведении. Император сам вчера невзначай упомянул мне об этом…

Сыту Чжао выдержал паузу, даже его южно-цзяньканский акцент слегка сгладился, и перед Кан Хуайшоу он заговорил четко выговаривая слова:

— Позавчера император задержался на погребальной церемонии лишь потому, что перед этим заглянул во Дворец Юнъань.

Заметив это скользкое, самодовольное выражение лица, Кан Хуайшоу почувствовал недоброе предзнаменование и холодно бросил:

— Зачем император тогда отправлялся во Дворец Юнъань?

— Император лично пожаловал старшему принцу серьгу-гвоздик «Иволга».

— Что ты сказал? Иволга… иволга?!

Это прозвучало как гром среди ясного неба.

Если бы кто-то вовремя не поддержал его, старые кости Кан Хуайшоу скатились бы с этих ступеней, едва не заставив его выплюнуть еще порцию крови:

— Безумие, просто сущая бессмыцица! Император сошел с ума, как он посмел… как он посмел поступить подобным образом!

— Посмел или нет, — Сыту Чжао стоял на верхней ступени лестницы, глядя на него сверху вниз, и с улыбкой произвел: — Се Цзинь уже пал до положения придворного фаворита.

…

Вскоре перед Дворцом Линъян собралась целая толпа штатских чиновников — главным образом молодых служащих Управления цензоров и Павильона Вэньлань. Одни из них были охвачены гневом, другие бились лбами о камни, едва оставляя свободное место для стражников Управления императорской гвардии.

Сначала они лишь громко вопили: «Просим императора взять свой указ назад!» и «Се Цзинь невиновен!».

Но кто бы мог подумать, что Пэй Хэн, обычно жестокий и своенравный, на сей раз наглухо заперся и не желал показываться, не отправив за весь день ни единого человека, чтобы передать слово и унять толпу.

Рассвирепевшие от всеобщего возростающего гнева, чиновники осмелели, и слова, слетавшие с их губ, становились всё более невыносимыми для слуха:

— Злодеи ослепили государя, преданные мужи повергнуты в бесчестье! Если так пойдет и дальше, государственной судьбе придет конец, Ваше Высочество…!

http://bllate.org/book/28025/3393520