Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 97

Е Сянчунь не дала Е Сюйчжи повода предаваться тревожным размышлениям и тут же перевела разговор:

— Кстати, сестра, сходи-ка к старшему брату. Он сегодня тоже пришёл продавать зерно, но мне показалось, будто ему что-то на уме. Не то чтобы братья Чжэн его принуждают, а он боится сказать. Мы не можем настаивать.

Е Дасун был беззаботным и боялся жены, о сёстрах вовсе не заботился, но Е Сюйчжи отличалась душевной добротой. Услышав слова младшей сестры, она тут же отправилась в дом старшего брата.

Наблюдая, как Е Сюйчжи вышла за дверь, Е Сянчунь тяжело вздохнула.

По идее, она не должна была посылать сестру — боялась, что Ван Гуйхуа обидит её. Но, подумав ещё, решила: если пойду сама, наверняка с Ван Гуйхуа подерусь. Лучше пусть сестра сходит и спросит. К тому же дома же Е Дасун — он уж точно не допустит, чтобы жена подняла руку на Е Сюйчжи.

Е Сянчунь обернулась и посмотрела на Цзин Чэня и А Шо. Тот сидел, присев у двери внутренней комнаты, и постукивал молотком по порогу. Наверное, пару дней назад Е Сюйчжи упомянула, что порог расшатался, и А Шо запомнил — теперь чинит.

Е Сянчунь улыбнулась и тоже присела рядом:

— Брат А Шо, у меня в доме пол неровный. Приходи почаще потоптаться, когда будет свободное время.

— Девушка Е… я, я вмешался не в своё дело. Простите, — поднял голову А Шо, и лицо его снова покраснело.

Е Сянчунь сразу догадалась: Цзин Чэнь, верно, подшутил над ним, и сказала:

— Цзин Чэнь, разве ты не собирался вернуться в лесной домик? Может, вам стоит поторопиться.

Цзин Чэнь хотел было сказать, что хотел бы ещё немного побыть с Е Сянчунь. Но, взглянув на А Шо, сидевшего на корточках, он поднял его и сказал:

— Пойдём. Сянчунь помогает тебе выйти из неловкого положения — нам лучше уйти. А то, как вернётся сестра, снова смутит тебя.

А Шо шевельнул губами, будто хотел возразить, но, подумав, что всё равно не переубедит Цзин Чэня, молча согласился.

Цзин Чэнь увёл А Шо, и Е Сянчунь осталась одна на кухне, чтобы заняться делами.

Последние два дня, лёжа на тёплой лежанке, она размышляла, как усовершенствовать метод очистки грубой соли, чтобы получать больше соли лучшего качества. Теперь она решила перегонять воду — так вода станет чище, и соли получится больше. Но все попытки провалились: инструменты слишком примитивны, и получить дистиллированную воду оказалось непросто.

Пока она возилась, вернулась Е Сюйчжи. За ней следом шёл Цзин Юй — видимо, встретились по дороге.

Е Сюйчжи зачерпнула воды из котла и велела Цзин Юю умыться, приговаривая:

— Опять и конфеты ел, и в земле играл — теперь у тебя на руках карамельная каша.

Цзин Юй улыбнулся и послушно вымыл лицо и руки, а потом даже выстирал свой маленький платочек.

Е Сянчунь внимательно осмотрела сестру — на лице не было ни царапин, ни синяков. Когда Е Сюйчжи снова вошла на кухню, она спросила:

— Сестра, ну и что старший брат сказал?

— Да ничего особенного. Они как раз поели.

Ответ Е Сюйчжи прозвучал вполне обыденно, но Е Сянчунь почувствовала, что сестра уходит от темы.

— Сестра, говори прямо. Неужели Ван Гуйхуа посмела тебя обидеть? — Е Сянчунь отложила мешок с солью и подошла, чтобы осмотреть сестру.

— Нет, — тихо отстранила руку Е Сюйчжи, смущённо добавив: — Брат с невесткой ко мне нормально отнеслись, даже вежливы были. Просто они предложили кое-что… Я не совсем уверена.

Помолчав, она продолжила:

— Вернее, я не согласилась.

Е Сянчунь сразу поняла: дело явно нечисто, и серьёзно сказала:

— Сестра, скажи мне правду. Даже если ты отказала, это не значит, что Ван Гуйхуа оставит тебя в покое.

Тогда Е Сюйчжи рассказала:

— Невестка сказала, что ты получила выгоду от продажи зерна и должна отдать ей половину того, что дал тебе рисовый магазин.

— Что?! Я, кажется, ослышалась? — Е Сянчунь остолбенела. Она и представить не могла, что может существовать такой бесстыжий человек.

Но сегодня ей довелось убедиться — такие всё-таки есть. Вот и расширила свой кругозор.

Е Сюйчжи смущённо сказала:

— Сянчунь, всё-таки это наш старший брат и его жена. Раз я уже отказалась, давай забудем об этом, хорошо? Если бы ты не настаивала, я бы вообще не стала рассказывать.

— Я-то готова забыть, но забудет ли она? Она уже считает эти деньги своим куском мяса. Если я не отдам ей часть, разве она успокоится? — Е Сянчунь взяла сестру за руку. — Как именно Ван Гуйхуа это сказала?

— Она сказала… — Е Сюйчжи опустила голову, будто сама виновата: — Ты продала всё зерно в деревне и хорошо заработала. Теперь, когда вернулась жить сюда, эти деньги тоже считаются семейными, так что ты не можешь присваивать их себе.

— А как ты ответила?

— Я сказала, что ты несколько дней упорно трудилась — это твоя заслуженная награда. Да и старший брат тогда выдал тебя замуж в дом Цзинов, не заботясь ни о твоей судьбе, ни о жизни. Теперь он не имеет права требовать у тебя деньги.

Е Сюйчжи всегда чувствовала вину за то, что Е Сянчунь выдали замуж в дом Цзинов. Она жалела сестру и корила себя за то, что не смогла её защитить. Поэтому, когда Ван Гуйхуа потребовала денег, Е Сюйчжи сразу же возразила.

Е Сянчунь решительно кивнула:

— Сестра, ты права. Брат с невесткой не выполнили ни малейшей обязанности перед нами, а теперь хотят выжать из нас всё до капли и присвоить наши труды. Мы не должны этого допускать.

Е Сюйчжи кивнула, но всё же с сомнением тихо спросила:

— Но, Сянчунь… ты действительно получила выгоду от рисового магазина? Может, ради односельчан не брать эту прибыль?

— Сестра, скажу тебе честно, — ответила Е Сянчунь. — Я могла бы сама собирать зерно и снизить цену магазина, заработав на разнице. Но я этого не сделала — назвала крестьянам ту же цену, что и магазин. Я получаю лишь небольшую комиссию за посредничество. Если я откажусь от неё, магазин всё равно не вернёт деньги каждому крестьянину по отдельности.

Она крепко сжала руку сестры:

— Да и подумай сама: Ван Хромец ведь не дурак? Если бы моя цена была несправедливой, стал бы он так охотно продавать мне всё зерно? Крестьяне могут сходить на рынок и узнать нынешнюю цену на новое зерно или спросить у зерновых торговцев. Старший брат ведь тоже расспрашивал — все цены одинаковые, никто никому не завышает.

Е Сюйчжи похлопала Е Сянчунь по руке:

— Сянчунь, я поняла тебя. Ты действительно нелегко трудишься. Прости, что зря заговорила об этом. Просто боюсь, как бы ты кого не обидела. Сегодня же братья Чжэн весь день крутились рядом — вдруг потом обернутся против тебя?

— Этого не случится. Цзин Чэнь отлично всё организовал, — улыбнулась Е Сянчунь. — Ладно, уже поздно. Иди спать, сестра. Посмотри за Сяо Юем — пусть лежит на лежанке и не читает при масляной лампе, глаза испортит.

Е Сюйчжи посмотрела на большой котёл, где ещё кипела вода:

— Ты не ложишься? Будешь варить соль?

— Да. Зерно, которое сегодня не увезли, завтра надо вывезти — днём некогда. А послезавтра уже надо сдавать товар, нельзя терять время, — Е Сянчунь вытолкнула сестру за дверь. — Спокойной ночи, сестра. Не переутомляйся — если заболеешь, долго лечиться будешь, а мне ещё больше хлопот доставишь.

Е Сюйчжи рассмеялась:

— Слушаю тебя, будто ты старшая сестра. И ты не засиживайся допоздна.

Е Сянчунь кивнула и проводила сестру до двери кухни.

Цзин Юй уже умылся и, надев короткую рубашонку, вбежал на кухню, чтобы обнять Е Сянчунь и, подражая ей, сказать: «Спокойной ночи».

Е Сянчунь чуть не чмокнула его в щёчку от радости, но вспомнила о строгих обычаях древности и сдержалась.

Малыш всё больше преодолевал свою замкнутость: хотя речь его по-прежнему состояла из коротких фраз, он уже не избегал общения с людьми.

Е Сянчунь вдруг почувствовала, что будущее сулит ей богатство, а дом наполнен теплом и заботой — жизнь и вправду прекрасна.

Сестра Е Сюйчжи увела Цзин Юя спать и, чтобы сэкономить масло для лампы, погасила свет.

Е Сянчунь решила сегодня же сварить всю соль, чтобы завтра лечь спать пораньше и выспаться как следует.

Она сидела у печи, подкладывая дрова, и, протянув руку за кочергой, вдруг почувствовала, что кто-то подаёт её ей.

— Ты опять вернулся? — Е Сянчунь обернулась и увидела Цзин Чэня, улыбающегося и сидящего на корточках позади неё.

— Ещё рано. Пришёл помочь, — тихо сказал Цзин Чэнь, слегка отодвигая её в сторону. — Дай-ка я буду топить — дым сильный.

Е Сянчунь варила соль, Цзин Чэнь топил печь. Сначала они не очень слаженно работали, но хотя бы было веселее вдвоём.

Иногда в печи «трескались» дрова, и из огня вылетали искры, словно маленькие праздничные фейерверки.

Тёплый, румяный огонь согревал обоих, и даже дым не казался едким — наоборот, придавал всему ощущение подлинной жизни.

— Сянчунь, — тихо позвал её Цзин Чэнь. — Мы с А Шо хотим построить вам дом. Этот, боюсь, зиму не переживёт.

— Вы построите? — улыбнулась Е Сянчунь. — Ещё один деревянный домик? Тогда выберите место с красивым видом. Чтобы из окна открывалась панорама полей, а за задним окном журчал ручей. Двор пусть будет небольшим, но обязательно с виноградной беседкой. Летом в жару можно будет есть арбузы под виноградом.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Цзин Чэнь. — Ещё пожелания? Постараюсь исполнить.

Е Сянчунь задумалась:

— Ещё хочу, чтобы всё было натуральным, без лишних украшений. Хватит трёх маленьких кроватей.

— Без украшений будет удобно жить? — удивился Цзин Чэнь.

— Я же не собираюсь там постоянно жить, — сморщила нос Е Сянчунь. — Летом поедем в домик отдыхать и веселиться, а так, конечно, будем жить дома.

Она показала руками вокруг:

— Это ведь наш настоящий дом. Сестра не захочет уезжать отсюда. Да и моя главная цель — сделать этот дом всё лучше и лучше.

Цзин Чэнь покачал головой и усмехнулся:

— Всё-таки я тебя понимаю.

— Это почему же?

— Мы с А Шо обсудили. Я думал, тебе нравится простота, а А Шо считал, что дом должен быть большим и удобным. Но я решил: лучше подарить тебе не просто большой дом, а нечто особенное — именно таким, каким ты хочешь его видеть.

Е Сянчунь постучала деревянной ложкой по краю котла:

— На самом деле, вы оба правы.

— О? — Цзин Чэнь не понял.

— Я люблю деньги, — с лёгкой мечтательностью сказала Е Сянчунь. — Если бы вы были богачами всего мира, владели несметными богатствами, я бы не отказалась от поместья. Но если вы такие же бедняки, как и я, то предпочту, чтобы вы просто приходили помогать каждый день — будем вместе трудиться и вместе мечтать о завтрашнем дне.

Цзин Чэнь поднял глаза в свете костра и увидел, как Е Сянчунь с мечтательным взглядом смотрит в одну точку. В её глазах светилась упрямая уверенность и спокойное достоинство.

Она и вправду необычная девушка: её запястья тоньше соломинок, но именно она твёрдо несёт на плечах целый дом.

И самое важное — она наслаждается этим трудом, превращая жизнь в сокровищницу.

Каждый день она упорно копает в ней, и то, что находит в конце, называется счастьем.

Е Сянчунь отвела взгляд и, улыбнувшись Цзин Чэню, сказала:

— Понял? Я не требую от других того, чего у них нет, и не завидую роскошной жизни. То, что ты можешь мне дать, — уже лучшее, что у тебя есть. Даже если это всего лишь одна соломинка — мне будет очень приятно.

http://bllate.org/book/2801/305728