Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 63

Когда солнце уже клонилось к закату, Е Сянчунь отпустила молодых женщин. Все они заботились и о старших родителях, и о малых детях — пора было домой готовить ужин.

Остались лишь десяток крепких мужчин. Е Сянчунь попросила их скосить стебли кукурузы, оставшиеся после уборки початков, и связать их в пучки.

Брат Чэнь не понял и спросил:

— Сестрёнка Е, раньше ведь мы всегда ждали, пока всё поле уберём, и только потом рубили стебли да связывали. А нынче зачем так спешим? Стебли ещё зелёные — даже на дрова не годятся: не разгорятся.

— В этом году всё иначе, вот и торопимся, — улыбнулась Е Сянчунь. — Если у вас дома так же убирать будут, оставьте мне эти стебли. Цену хорошую дам.

— Ого! Сестрёнка Е, так ты, выходит, в торговлю собралась? — удивился брат Чэнь. — У нас в деревне ещё ни одного настоящего купца не было. Твой брат ведь тоже пробовал торговать, но потом…

Он осёкся на полуслове: кто-то толкнул его локтём, давая понять, что лучше замолчать.

Е Сянчунь лишь улыбнулась и ничего не сказала.

Е Дасунь действительно разорился на торговле и продал собственную сестру. Люди молчали теперь не из жалости, а чтобы не задеть её самолюбие.

Мужики были здоровяки и привычные работяги — не жадничали на силы, не хитрили. Поэтому стебли рубили быстро и чётко.

Е Сянчунь вернула вёдра в дом семьи Ван и заодно одолжила тощую лошадку с телегой. Попросила Дашэна и Сань Дунцзы помочь погрузить стебли и везти прямо домой.

Работали до самой ночи, пока всё наконец не перевезли.

Во внутреннем дворе стебли кукурузы лежали горой. Е Сянчунь смотрела на эту кучу и чувствовала одновременно радость и тревогу.

Радовалась тому, что всё это можно превратить в деньги.

А тревожилась — ведь впереди ещё столько работы, и она такая долгая!

Даже если она с Дашэном, Сань Дунцзы и Цзин Юем будут трудиться без отдыха, за одну ночь не управиться.

— Голодный, совсем изголодался! — Сань Дунцзы бросил поводья у ворот и плюхнулся на связку стеблей.

Дашэн тоже еле ноги волочил — руки от тяжёлой погрузки ныли и дрожали.

— Сянчунь, ещё что-то надо делать? Если нет, я пойду домой.

— Останьтесь ужинать у меня, — сказала Е Сянчунь, вытирая пот со лба. Её руки дрожали от усталости.

Но она не могла просто так отпустить ребят. Они так старались — хоть поужинать должны.

Сань Дунцзы даже не стал вежливствовать — прислонился к стеблям и тяжело дышал.

— Помочь тебе? — спросил Дашэн.

— Отдыхайте. Я сама быстро что-нибудь сваргачу, — сказала Е Сянчунь, растирая ноющие плечи, и зашла на кухню.

Маньбао уже ушёл, дома оставался только Сяо Юй.

Но, зайдя на кухню, Е Сянчунь с удивлением почувствовала сладковатый аромат и увидела, что печь горит. У очага на корточках сидел Цзин Юй и тыкал в угли кочергой.

— Сяо Юй, ты печёшь сладкий картофель? — спросила она.

Мальчик поднял лицо, испачканное сажей, и, увидев её, широко улыбнулся:

— Да.

— Отлично! Готово уже? Дай-ка два штуки тем двоим, что снаружи, — сказала Е Сянчунь и приподняла крышку печи.

Но внутри печь была забита сладким картофелем до отказа.

Клубни лежали аккуратными рядами, плотно прижатые друг к другу. От жара снаружи они уже подпеклись, а внутри ещё остались сырыми.

— Сяо Юй, ты что, весь урожай сразу запёк? — Е Сянчунь чуть не рассмеялась, но в душе растрогалась.

Мальчик никогда раньше не занимался такой работой — неудивительно, что не знал, как правильно. Видимо, боялся, что всем не хватит, и старался особенно усердно, выкладывая картофель ровными рядами.

Цзин Юй кивнул и с гордостью добавил:

— Не хватит — ещё выроем.

— Хватит, хватит, — сказала Е Сянчунь, обернув руку полотенцем и вынимая самые крупные клубни. Мелкие перевернула — пусть скорее прожарятся.

Одним картофелем сыт не будешь. Пока он пекся, она сварила кастрюлю картофельного супа и подогрела оставшиеся с обеда булочки. Затем позвала Дашэна и Сань Дунцзы ужинать.

Ребята были в том возрасте, когда растут как на дрожжах, и голод мучил их постоянно. Каждый съел по три большие булочки, выпил по две миски супа, но всё ещё не наелся. В итоге каждый доел ещё по два запечённых картофеля — только тогда животы их наконец успокоились.

Цзин Юй обычно ел мало, но последние дни аппетит у него явно улучшился. Увидев, как Дашэн и Сань Дунцзы уплетают еду, он сначала испугался, а потом, завистливо поглядывая на широкую спину Сань Дунцзы, тоже стал подражать: схватил большую булочку и стал усердно жевать.

Е Сянчунь только успела съесть полбулочки, как подняла глаза и увидела, что Цзин Юй покраснел от натуги и пытается протолкнуть еду в горло.

— Да ладно тебе, не упрямься! — Е Сянчунь хлопнула его по спине, и кусок выскочил наружу. — Если не лезет — не пихай. Твой животик и так маленький, разве много влезет? Так ты только еду портишь.

Цзин Юй покраснел ещё сильнее, но после пары глотков супа наконец перевёл дух.

Он так сильно хотел поскорее повзрослеть, но набивать желудок насильно — это всё равно что тянуть росток, чтобы он быстрее вырос. Больно и бесполезно.

После ужина Е Сянчунь вернула недопечённый картофель обратно в печь — если не доделать сейчас, завтра он станет жёстким и невкусным.

Дашэн и Сань Дунцзы сидели, прижавшись к стене, с круглыми, налитыми сытостью животами, и еле держали глаза открытыми.

Е Сянчунь хотела попросить их ещё немного поработать, но передумала: ведь эти ребята сегодня больше всех трудились.

— Пора домой, — сказала она. — Уже поздно, родные заждутся.

Дашэн выглянул наружу и съёжился:

— Мне точно пора. А то мать опять будет ругаться.

Е Сянчунь знала: Ван Гуйхуа ругается не потому, что сын поздно возвращается, а потому, что он помогает именно ей.

— Подожди, — остановила она его. — Возьми пару печёных картофелин домой.

Через некоторое время печёный картофель был готов. Е Сянчунь дала каждому по два самых крупных клубня, и ребята ушли.

В доме снова остались только Е Сянчунь и Цзин Юй.

Ноги её гудели от усталости, руки немели, но она знала: отдыхать нельзя — ещё столько дел!

— Сяо Юй, иди умойся и ложись спать, — сказала она, наливая тёплую воду в тазик и проверяя температуру.

Цзин Юй молча кивнул, взял таз и вышел. Но вскоре вернулся и потянул Е Сянчунь за край одежды.

— Что случилось? Вода горячая? — спросила она.

Мальчик покачал головой, потянул её в дом и указал на таз, аккуратно поставленный у кровати:

— Ты мойся.

— Мне ещё работать надо, — сказала Е Сянчунь, погладив его по голове. — Иди спать, я закончу и тогда отдохну.

— Вместе, — упрямо покачал головой Цзин Юй.

Е Сянчунь хотела отказать, но взглянула на гору стеблей во дворе и тяжело вздохнула:

— Ладно, будем работать вместе. С тобой мне и сил больше.

Скошенные стебли нельзя долго держать — сахар в них быстро уходит, и для силосования они уже не подойдут.

Поэтому Е Сянчунь решила ещё сегодня ночью измельчить все стебли с помощью рубильного ножа и заложить в ямы для ферментации.

Она прикинула: если собрать все стебли и листья сладкого картофеля со всего села, получится несколько больших ям силоса — не меньше десятка тонн. Этого хватит, чтобы прокормить всех коров в деревне всю зиму.

Но сделать всё это в одиночку невозможно. Даже если трудиться день и ночь без перерыва, до первого снега не управиться.

Цзин Юй силы не имел, но сбегать за стеблями мог.

Е Сянчунь усадила его возле рубильного станка на табурет и велела подавать стебли. Она сама стала рубить — сначала быстро и чётко: «хрясь-хрясь!»

Но постепенно руки стали гудеть, потом совсем отяжелели. В конце концов она уже не могла поднять лезвие. С трудом укладывала стебли на станок, но нажать — не хватало сил.

Цзин Юй тоже измучился: подошёл с очередной охапкой, еле держась на ногах.

Е Сянчунь взглянула на луну, уже стоявшую в зените, и вздохнула:

— Хватит на сегодня. Этого за ночь не сделать. Иди умывайся, я уберу то, что уже порубила, и пойду спать.

Цзин Юй не двинулся с места — боялся, что она начнёт работать в одиночку.

Е Сянчунь горько усмехнулась, подняла руку и помахала:

— Иди, заодно воды подогрей. У меня скоро и рук поднять не останется.

Цзин Юй вдруг широко распахнул глаза. Бросил стебли и подбежал к ней. Осторожно развернул её ладони и стал дуть на порезы.

Е Сянчунь поморщилась от боли — «с-с-с!» На обеих ладонях лопнули мозоли, кожа стёрлась до мяса.

Цзин Юй поднял на неё глаза, полные слёз, крепко стиснул зубы и прохрипел:

— Я… торможу тебя.

— Кто тебе такое сказал? — прищурилась Е Сянчунь. Она знала: мальчик сам бы не придумал такого слова и не сказал бы так.

Она хотела поднять его лицо и серьёзно поговорить, но вспомнила про раны на ладонях и лишь провела по щеке тыльной стороной руки:

— Это наша с тобой жизнь. Хорошо или плохо — терпеть надо самим. На свете нет бесплатных пирожков. Нам уже повезло — чуть постараемся, и станем лучше многих.

Е Сянчунь знала: сейчас им приходится трудно, и впереди ещё много испытаний. Но жизнь явно становилась лучше день за днём, и радость от того, что они сами строят своё будущее, наполняла её.

Больше всего её радовало, что выбранный путь верен — и скоро будут плоды.

Это всё равно лучше, чем у тех, кто всю жизнь пашет в поте лица, лишь бы хлеба на пропитание хватило.

И уж точно лучше, чем у Е Дасуня, который разорился в торговле и продал собственную сестру.

Е Сянчунь из последних сил сжала плечи Цзин Юя. Боль в ладонях не шла ни в какое сравнение с твёрдостью в её сердце.

— Ты — моя сила, а я — твой пример, — сказала она ему серьёзно. — Не слушай чужих слов, верь только мне. Если будем стараться вместе, всё обязательно наладится.

Слёзы стояли у Цзин Юя в глазах, но он резко вытер их рукавом и крепко кивнул.

С этого момента его худое тельце будто выпрямилось. И с тех пор он больше ни разу не пролил слезы.

Е Сянчунь доделала последние дела — спина совсем не разгибалась, ноги дрожали, а руки висели, будто их и вовсе не было.

Вернувшись в дом, она увидела, что Цзин Юй уже подогрел воду и собирался черпать её из котла.

http://bllate.org/book/2801/305694