Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 55

Е Сянчунь всерьёз боялась, что не сумеет как следует вырастить этого мальчишку — вдруг он не вытянется в росте, не станет высоким, стройным и статным? Поэтому решила: помимо полноценного питания, нужно усилить и физические упражнения.

Только она об этом подумала, как с улицы донёсся голос Линь Мэна:

— Сянчунь, дома? Я зашёл!

— Дома! — отозвалась она, выглянув из кухонного окна. Линь Мэн уже входил во двор, ведя за поводок их чёрного ослика.

— Погоди, братец Мэн! — Е Сянчунь поспешила снять горшок с огня и выбежала наружу. — Зачем ты осла привёл?

— Вчера ты заходила, чтобы одолжить его, а меня не было дома. Я не знаю, зачем он тебе понадобился, но раз уж попросила — я привёл.

Линь Мэн замялся:

— Мать… она просто переживает: ослёнок ещё молодой. Не то чтобы не хотела отдавать — просто просит, чтобы ты не перегружала его. Пусть возит поменьше, зато чаще ездил — всё равно справится.

— Нет, правда, не надо, — поспешила отмахнуться Е Сянчунь, загородив дверь, чтобы не впустили осла во двор. — Я потом сама подумала: тётушка Линь права. Ослёнок ещё мал, его нельзя перенапрягать. Да и груза у меня много — один такой малыш всё равно не потянет. Лучше найму телегу, так даже выгоднее выйдет.

— Нанять телегу? — Линь Мэн удивился и торопливо пояснил: — Сянчунь, нашего осла тебе дают бесплатно! Честно-честно, мы с матерью договорились. Днём, когда будешь запрягать, просто дай ему пару раз воды. А когда простаивает — пусть травку пощиплет. Вечером вернёшь — я сам дам ему сена и отрубей, тебе даже сои готовить не придётся.

Если бы Линь Мэн не стал так усердно объяснять, Е Сянчунь, возможно, ещё подумала бы. В конце концов, по сравнению с другими семьями в деревне она чувствовала себя ближе именно к дому Линей. Не считая того, какие чувства Линь Мэн к ней питал, прежняя девочка и Линь Ин были по-настоящему дружны.

Но сейчас его настойчивые разъяснения создавали впечатление, будто Е Сянчунь только и ждёт, чтобы воспользоваться чужой щедростью.

Она незаметно вздохнула и улыбнулась:

— Братец Мэн, спасибо тебе большое. Но раз уж мне нужна повозка — я, конечно, найму за деньги. Да и осёл действительно не подходит: я уже решила не настаивать перед тётушкой Линь. Я знаю, если бы попросила как следует, она бы одолжила — так что не думай лишнего. Твоё внимание я ценю.

Е Сянчунь оглянулась на кухню:

— У меня на плите еда, боюсь, пригорит. Муж ещё спит в доме, так что не могу пригласить тебя в гости.

С этими словами она отступила на два шага и прикрыла калитку наполовину.

Значение было ясно: Линь Мэна не выгоняли, но и осла во двор не пускали.

Губы Линь Мэна дрогнули, будто он хотел что-то сказать.

Е Сянчунь вежливо улыбнулась, не желая слушать дальше, и развернулась, чтобы уйти.

— Сянчунь, я видел разводное письмо! — вдруг выкрикнул Линь Мэн.

— Что ты сказал? — Е Сянчунь остановилась и обернулась. — Разводное письмо?

— Да. Я видел его, — Линь Мэн бросил взгляд на дом. — С этим письмом парень в доме уже не твой муж. Так что, Сянчунь, не отказывайся от доброты братца Мэна, ладно?

Е Сянчунь склонила голову, только теперь осознав, что такое «разводное письмо».

Но как он мог его увидеть, если она сама ни разу не видела?

Неужели такие письма вешают, как объявления, на видном месте у деревенского входа: «Такая-то разведена»?

Е Сянчунь никогда не изучала, как в древности оформлялись разводы и когда они вступали в силу.

Поэтому слова Линь Мэна даже облегчили её: она решила, что семья Цзинов просто повесила объявление, чтобы расторгнуть брачные узы.

— Раз есть разводное письмо, значит, я свободна, — спокойно сказала она. — А что до доброты братца Мэна — благодарю от души. Но больше не надо об этом. Прошу, не думай лишнего, я не приму твоих ухаживаний.

Пускай считают её неблагодарной или бесчувственной — она твёрдо решила провести чёткую черту между собой и Линь Мэном.

Раз уж всё равно придётся платить, она не хотела, чтобы кто-то думал, будто она намеренно пользуется чужой добротой. Поэтому осла из дома Линей она точно не возьмёт.

Линь Мэн стоял у ворот, сжимая поводья, и смотрел, как Е Сянчунь без оглядки направляется к дому. В груди у него поднималась горечь и досада.

— Сянчунь! — вдруг громко крикнул он. — Ты разве забыла, что говорила мне перед тем, как отправиться в дом Цзинов? Ты сказала, что любишь меня! Теперь у тебя разводное письмо — зачем же ты держишься за того мальчишку? Я… я…

Он словно поперхнулся, тяжело дыша и краснея от напряжения.

Е Сянчунь уже почти дошла до двери, но, услышав его слова, остановилась и медленно обернулась.

Ей показалось, что, если Линь Мэн продолжит, в нём проявится хоть капля мужской решимости.

Прошло немало времени, прежде чем он смог перевести дух, но дальше слов не нашлось.

Он не смел сказать: его мать никогда не одобрит их союза, а он не посмеет ослушаться её.

— Братец Мэн, Цзин Юй — не мой муж, но мой младший брат. Я обязана заботиться о нём и вырастить как следует, — спокойно произнесла Е Сянчунь. — Что будет со мной в будущем, кого я полюблю — это не помешает моей заботе о Цзин Юе. Раз я пообещала его растить, я его не брошу.

— Сянчунь, ты… ты правда собираешься всю жизнь тратить на этого ребёнка? Ты ещё молода, брак не был consummирован — тебе ещё легко выйти замуж! Но если будешь и дальше тянуть…

— Моё дело — тянуть или нет, — перебила его Е Сянчунь. — Братец Мэн, не трать на это заботу.

С этими словами она решительно вошла в дом.

На кухне Е Сянчунь увидела, как Цзин Юй босиком выбежал из комнаты и бросился ей в объятия, крепко обняв за талию.

— Разбудил тебя? Надень обувь и умойся — скоро еда, — ласково погладила она его по голове.

Слова Линь Мэна не тронули её сердца. Для неё он был человеком без особой связи, и она лишь хотела, чтобы он понял: дальше настаивать бесполезно.

Цзин Юй широко распахнул глаза, глядя на её спокойствие, и немного успокоился.

Если выбирать между Линь Мэном и Цзин Чэнем, он предпочёл бы, чтобы Цзин Чэнь был ближе к Сянчунь.

Е Сянчунь вернулась на кухню готовить. Ей было всё равно, стоит ли Линь Мэн у ворот или уже ушёл.

А вот Цзин Юй надел обувь и выбежал во двор. Увидев, что Линь Мэн всё ещё там, он нахмурился и захлопнул калитку.

Линь Мэн с досадой смотрел, как бывший тихий и заторможенный мальчишка теперь живо и дерзко закрывает ворота.

— Цзин Юй! — тихо, но настойчиво окликнул он. — Ты правда хочешь всю жизнь тянуть Сянчунь вниз? Её уже однажды чуть не убили из-за вас, Цзинов! С тобой она будет только страдать. Отпусти её — пусть выйдет замуж за хорошего человека!

Цзин Юй всё ещё держался за засов, но через щель в воротах пристально смотрел на Линь Мэна. Вдруг в нём вспыхнула непонятная, но сильная неприязнь.

Он припал к щели и тихо, но чётко процедил:

— Это тебя не касается!

Впервые в жизни Цзин Юй произнёс больше трёх слов подряд — но, к сожалению, не для Е Сянчунь.

Сказав это, он почувствовал огромное облегчение.

Мельком взглянув на Линь Мэна, чьё лицо побледнело от злости, Цзин Юй громко крикнул:

— Сянчунь, еда! — и побежал в дом.

Е Сянчунь, конечно, не знала, что его радостное выражение лица вызвано тем, что он обругал Линь Мэна. Она подумала, что мальчик просто рад проснуться к обеду.

На самом деле, Цзин Юй сегодня ел гораздо больше обычного — будто вдруг решил наверстать упущенное. Его аппетит даже испугал Е Сянчунь.

— Сяо Юй, неужели… ты начал расти? — удивилась она, глядя, как он опустошает третью миску каши из смеси круп.

Цзин Юй потёр округлившийся животик и кивнул:

— Расту.

Он очень хотел поскорее стать выше, крепче — таким же, как Цзин Чэнь: с широкими плечами и сильной спиной, чтобы, когда Сянчунь устанет, он мог поднять её и отнести домой.

— Но нельзя переедать, — Е Сянчунь погладила его по голове, наслаждаясь мягкостью гладких волос. — Сначала помой посуду и немного подвигайся. Твоё тело не должно быть таким вялым и слабым.

Услышав про упражнения, Цзин Юй вдруг вспомнил: Цзин Чэнь обещал научить его боксу, но так и не начал.

Он послушно вымыл посуду, но вместо тренировки потянул Е Сянчунь за руку и повёл к задней калитке, в горы.

— Куда это мы? В такое время ещё в горы? — Е Сянчунь посмотрела на небо. — Если просто погулять — ладно, но далеко не ходи, а то стемнеет по дороге домой.

— Искать Цзин Чэня, — коротко ответил Цзин Юй.

Глаза Е Сянчунь заблестели:

— Туда? — указала она в сторону маленького домика, который нашла в первый раз.

— Ага, — кивнул Цзин Юй.

Е Сянчунь улыбнулась и рассказала, как в первый раз забрела туда, ища воду.

Скоро они миновали лес и вышли на поляну. Дверь домика по-прежнему была приоткрыта, но Цзин Чэня и А Шо нигде не было.

— Цзин Чэнь? — окликнула Е Сянчунь и повернулась к Цзин Юю: — Похоже, его нет дома.

Цзин Юй не ответил, просто подошёл и толкнул дверь.

Дверь открылась — внутри никого не было. Он молча шагнул внутрь.

Е Сянчунь поспешила за ним, но у порога уловила слабый, но отчётливый запах крови.

— Цзин Юй, осторожно! — резко оттащила она его назад и прикрыла собой.

Цзин Юй пошатнулся от рывка, но, увидев серьёзное выражение лица Сянчунь, замер позади неё.

Е Сянчунь прикрыла мальчика и отступила на пару шагов, внимательно осмотревшись — нет ли поблизости засады или скрытых людей.

Убедившись, что вокруг пусто, она наклонилась и, глядя прямо в глаза Цзин Юю, твёрдо сказала:

— Слушай внимательно. Стоишь здесь и держишься наготове. Если я крикну «беги» — беги вниз по склону, не оглядываясь. Я найду тебя. Обещаю.

Глаза мальчика на миг растерялись, но он медленно кивнул.

Е Сянчунь крепко хлопнула его по плечу, затем вытащила из-за пояса бамбуковую трубочку с сигнальной стрелой.

— Держи, — сунула она ему трубочку. — Как добежишь до подножия — запусти её. Открути крышку и брось стрелу вверх. Только не направляй на себя, когда будешь откручивать.

Цзин Юй снова кивнул, дрожащей рукой принимая трубочку.

Ему было всего семь лет, и серьёзность Сянчунь напугала его.

Е Сянчунь взглянула на небо — времени оставалось мало. С наступлением сумерек будет ещё труднее разглядеть улики в доме.

Жаль только, что она не взяла с собой свою палку-плечоношу. Оглядевшись, она не нашла ничего подходящего для защиты и прихватила метлу у порога, крепко сжав её в левой руке, а правой распахнула дверь настежь.

Петли были смазаны хорошо — дверь открылась бесшумно.

Е Сянчунь впервые получала шанс заглянуть внутрь, но сейчас её волновали две вещи: запах крови впереди и испуганный мальчик позади.

К счастью, комната была просторной и простой — во внешнем помещении ничего подозрительного не наблюдалось.

http://bllate.org/book/2801/305686