Готовый перевод Brew Wine, Bring Peace to the World / Варить вино — умиротворять мир: Глава 30

Женщины удивлённо обернулись и увидели, как в зал неторопливо входит чей-то бледный силуэт. Светло-зелёное руцзюнь мягко облегало её кожу, словно нефрит, а сияющий свет, льющийся из окон, окутывал фигуру мягким сиянием, делая её ещё не расцветшее личико особенно выразительным.

— Пятая дочь дома Су, Су Люйюань, кланяется наложнице Цянь! Да пребудет наложница Цянь в благополучии и здравии! Да будет счастлива каждая из вас, госпожи! — Сложив руки у правого бока, Су Люйюань слегка согнула колени и, уставившись в одну точку на полу, безучастно произнесла слова приветствия.

Способ поклона в этом мире почти не отличался от того, что она помнила: кроме торжественного большого поклона, обычно совершали именно такой — обычный.

— Люйюань, разве мы с тобой стали так чужды? Вставай же скорее! — Наложница Цянь поднялась со своего места, сошла по нефритовым ступеням и подняла Су Люйюань.

Сюйи подошла ближе и с любопытством разглядывала девушку:

— Да уж, личико у неё и вправду прелестное!

Чаои тоже окинула Су Люйюань проницательным взглядом и улыбнулась:

— Да, хоть и не очень похожа на сестру Цянь, но обладает особым шармом.

— Внешность, конечно, прекрасная, — наложница Чжан перевела взгляд и, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась, — но всё же не такая ослепительная, как у госпож Минъюй и Минчжу.

Наложница Цянь приподняла бровь:

— Разве госпожа Чжан не считает, что Люйюань, Минъюй и Минчжу прекрасны каждая по-своему?

С этими словами она взяла Су Люйюань за руку и повела к своему месту, даже не дожидаясь ответа наложницы Чжан.

Су Люйюань послушно позволила усадить себя рядом и услышала, как наложница Цянь нежно сказала:

— Давно не виделись с тобой, Люйюань. Прошло столько дней, а ты словно повзрослела!

— Я и правда в том возрасте, когда расту, — ответила Су Люйюань. — Неудивительно, что вы заметили перемены.

— Верно, — кивнула наложница Цянь. — А как дела в доме Су?

С тех пор как произошёл дворцовый переворот, она постоянно тревожилась за безопасность дома Су: ведь её отец тоже кое в чём участвовал тайно. Если бы дом Су пал, её собственное положение тоже стало бы шатким.

— Всё в порядке.

— Ну, слава небесам, — вздохнула наложница Цянь.

Пусть они и были близки, но при посторонних некоторые темы лучше не затрагивать.

Чаои, которая всегда поддерживала тесные отношения с наложницей Цянь, сразу поняла её тревогу. Она встала и улыбнулась:

— Как-то незаметно засиделась у сестры Цянь! У меня ещё кое-какие дела, так что прошу прощения и откланяюсь.

Наложница Цянь мягко кивнула в ответ.

— Сестра Чаои, подождите! — Сюйюань поспешила вслед и, попрощавшись с наложницей Цянь, тоже вышла.

Наложница Чжан и Го Цзеюй переглянулись и тоже встали, чтобы уйти.

В зале остались только Су Люйюань и наложница Цянь.

Су Люйюань молчала с тех пор, как закончила приветствие. Наложница Цянь тоже не спешила заговаривать. Взглянув на младшую сестру, всё ещё опустившую голову, наложница Цянь бросила взгляд на служанок — те мгновенно исчезли.

— Чем сейчас занимается старший брат?

Су Люйюань слегка удивилась — она не ожидала, что первой темой станет Су Хуаньцин. Недолго помедлив, она ответила:

— В последнее время я его почти не видела, так что не знаю, чем он занят.

— О? — Глаза наложницы Цянь на миг сузились, и в них мелькнула резкость. — А чем же сама Люйюань занималась в последнее время?

— Читала кое-какие книги, чтобы скоротать время.

Этот ответ Су Люйюань подготовила заранее. Не могла же она признаться, что на самом деле усердно тренируется в фехтовании?

Наложница Цянь, казалось, проявила к ней живой интерес:

— Какие именно книги?

— Просто какие-то пустяки.

— В следующем году тебе исполнится пятнадцать. Отец ничего не говорил о том, чтобы нанять тебе нового учителя?

Су Люйюань покачала головой:

— Нет.

— Как это «нет»? Так нельзя!

— Мне кажется, женщине и нескольких иероглифов за глаза. К тому же… я больше увлекаюсь фехтованием.

На лице наложницы Цянь на миг промелькнуло презрение, но она тут же скрыла его:

— Вот как? Ходят слухи, будто твоё фехтование весьма необычно. Откуда ты его почерпнула?

— Однажды, когда я гуляла, мне повстречалась даосская монахиня. Она сказала, что я ей суждена, и передала мне несколько приёмов. Но на самом деле это лишь красивые движения без толку. Если бы в тот день не появился господин Се, боюсь, я бы уже не смогла увидеться со второй сестрой, — с видом глубокого сожаления произнесла Су Люйюань.

Наложница Цянь долго пристально смотрела на неё, а затем мягко улыбнулась:

— Женщине не нужно быть слишком сильной. Пусть мужчины занимаются драками и боями. В будущем тебе лучше сосредоточиться на учёбе. К счастью, ты одарена в арифметике — это сильно облегчит управление домашним хозяйством.

— Вторая сестра права, — ответила Су Люйюань, мысленно вздохнув с облегчением: похоже, наложница Цянь не собиралась копать глубже.

Дворец наложницы Цянь назывался Цяньцюй и располагался на северо-востоке от императорских покоев.

Он находился ровно между палатами императора — Чаншэндянем — и дворцом императрицы — Фэньцигуном. Напротив Цяньцюй находился Ваньчуньдянь — резиденция наложницы Хун. Хотя обе эти наложницы занимали второе по значимости положение после императрицы, они всё же уступали в милости третьей из трёх высших наложниц — наложнице Чжэнь.

Когда император хотел посетить одну из наложниц, ему приходилось проходить мимо Фэньцигуна. Поэтому императрица, будучи достаточно проницательной, никогда не упускала возможности задержать его. Императора перехватывали, наложницы теряли шанс увидеться с ним — и как бы ни была прекрасна женщина, она не выдерживала бесконечных упущенных возможностей.

Однако существовало одно исключение — дворец Циньхэ.

Циньхэдянь находился слева от императорских покоев, то есть на юго-западе от Фэньцигуна и резиденций прочих наложниц. По традиции там жила самая любимая наложница императора. Сейчас же в Циньхэдяне обитала наложница Чжэнь.

Но отношение императора к ней было странным: он никогда не ночевал в её дворце, а сама наложница Чжэнь не имела права покидать Циньхэдянь ни на шаг. Чтобы навестить её, другим наложницам приходилось проходить через Фэньцигун и Чаншэндянь. А по правилам, чтобы попасть в императорские покои, требовалось особое разрешение или специальный жетон. В итоге наложница Чжэнь оказалась в полном одиночестве, день за днём влача существование в холодном и пустынном Циньхэдяне.

После того как императрицу Ли низложили, все наложницы гадали: не назначит ли император теперь наложницу Чжэнь новой императрицей? Но он ничего не предпринимал и вёл себя как обычно. Его странное поведение сбивало с толку многих.

Наложница Цянь была одной из таких.

— Пять лет назад, когда я вошла во дворец, Люйюань была мне по грудь. А теперь выросла в изящную красавицу! Если бы не представили тебя на цветочном сборище, я бы, пожалуй, и не узнала!

Су Люйюань ровным тоном ответила:

— Вторая сестра преувеличивает.

— Ты ещё и скромничаешь передо мной? — наложница Цянь прикрыла рот ладонью и засмеялась.

Су Люйюань незаметно взглянула на неё. Та была по-настоящему прекрасна: каждое её движение источало естественную, соблазнительную грацию, от которой невозможно было отвести глаз.

— Вторая сестра… — Су Люйюань замялась и, притворившись смущённой, опустила голову.

Было почти конец часа Чэнь — незаметно она уже провела здесь целый час!

— Кстати, — небрежно сказала наложница Цянь, — помнишь ли ты, Люйюань, передала ли тебе наложница Ань что-нибудь перед уходом?

Су Люйюань слегка замерла, и в её сознании прозвенел тревожный звонок. С видимым спокойствием она спросила:

— Мама?

Увидев, что наложница Цянь кивнула, она добавила:

— Я тогда была ещё мала и не помню, чтобы она что-то мне передавала.

Наложница Цянь нахмурила изящные брови и замолчала. Су Люйюань тоже не проронила ни слова. В огромном зале слышался лишь лёгкий шелест листьев под ветром.

— Госпожа! Госпожа! — раздался вдруг поспешный топот, и ещё не появившись, служанка уже кричала издалека.

— Какая непристойная спешка! — строго одёрнула её наложница Цянь.

— Госпожа, император прибыл! — служанка, не обращая внимания на упрёк, торопливо пояснила.

Наложница Цянь мгновенно вскочила на ноги. И в тот же миг пронзительный, протяжный голос разнёсся по дворцу:

— Его Величество прибыл!

Через мгновение в зал вошёл человек в ярко-жёлтом одеянии и громко рассмеялся:

— Цянь, слышал, ты недавно создала новый сорт чая с османтусом. Неужели мне повезёт его отведать?

— Да здравствует Император! — Наложница Цянь сделала поклон и, поднявшись, ответила: — Всё моё — ваше, Ваше Величество. Если вы соизволите отведать мой чай, это будет величайшей милостью для меня.

— А где же сам чай? — Император сделал вид, что оглядывается по сторонам. Его взгляд упал на светло-зелёную фигуру у стены, и он замер: — О, у тебя гостья? Лицо знакомое…

Су Люйюань, хоть и не желала кланяться, но, оказавшись в чужой стране, приходилось следовать её обычаям. К тому же её жизнь была в руках этого человека, и ей не оставалось ничего, кроме как склониться:

— Да здравствует Император, да здравствует вовеки!

Наложница Цянь игриво улыбнулась:

— Ваше Величество, разве вы не помните пятую дочь дома Су?

— Ах, вот как! — Император хлопнул себя по лбу. — Память моя и вправду подводит! Старею, что ли? Вставай скорее!

— Ваше Величество, прошу отведать чай, — сказала наложница Цянь, уже послав служанке знак приготовить чай с османтусом. Та подала чашу императору обеими руками.

Император сел и неспешно снял крышку с чашки. Аромат мгновенно наполнил весь зал. Он сделал глоток, наслаждённо прищурился и воскликнул:

— Мастерство Цянь с каждым днём становится всё лучше!

— Если вашему величеству нравится, я буду заваривать этот чай для вас каждый день.

Император весело рассмеялся, но не ответил. Его взгляд скользнул по Су Люйюань, которая старалась стать незаметной, и он небрежно спросил:

— Почему наложница Цянь вдруг пригласила пятую дочь дома Су во дворец?

— После цветочного сборища мы давно не виделись, так что вчера я специально попросила Минъюй и Минчжу передать Люйюань, чтобы та пришла ко мне.

Император кивнул и посмотрел на стоявшую в зале девушку:

— Су Люйюань?

— Приказываете, ваше величество, — немедленно отозвалась Су Люйюань.

— Я давно хотел спросить: откуда у тебя такое фехтование?

Су Люйюань спокойно ответила:

— В детстве мне повстречалась даосская монахиня. Она сказала, что я ей суждена, и обучила нескольким приёмам. Но, увы, я оказалась недостаточно способной и освоила лишь основы. Иначе в тот день не допустила бы, чтобы злодеи напугали вашего величества.

— Даосская монахиня? — тихо повторила наложница Цянь.

— Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь.

Наложница Цянь улыбнулась:

— Ваше Величество, должно быть, это судьба. Но интересно, где сейчас находится та чудесная монахиня? Люйюань, ты не знаешь?

— Нет, не знаю, — ответила Су Люйюань. Откуда ей было знать, где искать вымышленного персонажа?

Император тоже заинтересовался:

— А можешь вспомнить её облик?

Сердце Су Люйюань дрогнуло. Она сделала вид, что напряжённо вспоминает, и, тяжело вздохнув, покачала головой:

— Если постараться, возможно, получится нарисовать её портрет.

Наложница Цянь тут же подхватила:

— Может, вызвать придворного художника?

— Верно! — одобрил император. — Та монахиня, вероятно, великая даоска. Если удастся её найти, я щедро награжу!

Су Люйюань почувствовала досаду: где ей искать эту монахиню? Но наложница Цянь перебила её, едва она открыла рот:

— Люйюань, постарайся вспомнить получше!

Су Люйюань с недоумением посмотрела на наложницу Цянь и увидела, как та многозначительно улыбнулась ей…

В итоге её заставили воссоздать образ несуществующего человека. Художник рисовал в традиционной технике тушью, но его портреты получались слишком обобщёнными — таких женщин можно было найти сотнями. Ни один эскиз не устраивал Су Люйюань.

— Пусть рисует сама Люйюань! — предложила она. — Художник, конечно, мастер, но его образы слишком типичны. Я сама лучше справлюсь — по крайней мере, смогу внести нужные детали.

Император удивился:

— Ты сама будешь рисовать?

— Именно.

*******

Су Люйюань моргнула, глядя на троих, следовавших за служанками. Откуда они все взялись?

— Отец! — воскликнула одна.

— Да здравствует Император! — хором произнесли остальные.

http://bllate.org/book/2799/305156