Готовый перевод Brew Wine, Bring Peace to the World / Варить вино — умиротворять мир: Глава 16

Су Люйюань поспешила поднять Байли Юэ и тихо сказала:

— Господин, вы слишком преувеличиваете.

— Нет, госпожа Су, ваше мастерство в арифметике поистине беспрецедентно! — покачал головой Байли Юэ с искренним восхищением.

— Господин Байли, неужели даже вы уступаете госпоже Су? — нахмурилась императрица, обращаясь к нему.

Байли Юэ поклонился и ответил:

— Доложу Вашему Величеству: пятнадцать задач, которые я задал, становились всё труднее и сложнее одна за другой. Однако, за исключением последней, над которой госпожа Су размышляла несколько дольше, все остальные она решила без малейшего колебания! Где мне, старцу, тягаться с таким дарованием?

— Хо-хо! — не удержался император. — Госпожа Су, даже самый знаменитый арифметик Южного Ци признал перед вами своё превосходство! Видимо, вы и вправду обладаете выдающимися способностями!

— Ваше Величество, госпожи Лу и Ван также проявили себя превосходно, — спокойно заметила императрица.

Император слегка замялся, но тут же заговорила наложница Цянь:

— Сестра-императрица права. Ваше Величество, по мнению служанки, все три госпожи прекрасны, и было бы несправедливо судить их лишь по одному месту в списке.

— Вышивка госпожи Лу поразила всех своей изысканностью, танец с мечом госпожи Ван окутан тайной, а арифметические познания госпожи Су заставили даже господина Байли склонить голову! — громко рассмеялся император. — Поистине, сегодня трудно определить победительницу! Однако Праздник цветов всегда был местом, где соревнуются за славу и почести. Но сегодня я нарушу традицию. Издать указ: госпожа Лу — образец совершенства в рукоделии, пример для всех женщин Южного Ци. Госпожа Ван — истинная героиня, равная мужчинам в доблести, благо для Южного Ци. Госпожа Су — первая в арифметике нашего времени, чудо среди женщин Южного Ци. Всем троим — особые награды!

— Благодарим Ваше Величество за милость!

Три девушки поклонились до земли.

Служанки одна за другой вышли вперёд, неся на подносах царские дары.

Внезапно раздался резкий звон разбитого бокала. Лица служанок мгновенно изменились: они бросили подарки на пол, выхватили из-под одежд белоснежные клинки и направили их на императора и приближённых чиновников.

— Убийцы! — пронзительно закричал евнух Ли, бросаясь вперёд и заслоняя собой императора.

Наследный принц Лэ Сун вскочил на ноги, ошеломлённо глядя на происходящее.

— А-а-а!

— Убийцы!

— Спасите!

Женские крики смешались с возгласами стражников, и всё вокруг погрузилось в хаос. Император, однако, оставался неподвижным на своём троне, хмуро наблюдая за происходящим. Налётчики уже были окружены охраной, но явно превосходили стражников в мастерстве.

— Отец, бегите! — Лэ Хэ внезапно появился рядом с императором и потянул его за руку.

Император больше не колебался и, слегка спотыкаясь, последовал за сыном. Наложница Цянь, бросив взгляд на сумятицу, тоже поспешила уйти вслед за ними.

Су Люйюань и две другие девушки находились далеко от центра событий и не пострадали. Однако один из убийц, направляясь к Лу Чэнься, был отброшен Ван Мэй, которая тут же вступила с ним в бой. Лу Чэнься всё же получила неглубокую рану. Её отец, Лу Минфань, попытался броситься к дочери, но был перехвачен и обезврежен другим налётчиком.

А Су Люйюань…

— Отпустите меня, — нахмурилась она, чувствуя, как Се Вэйсин держит её за левую руку.

Се Вэйсин, убедившись, что император уходит в сопровождении Лэ Хэ, наконец перевёл дух. Услышав слова девушки, он ответил:

— Разве ты не хочешь поблагодарить меня?

— Благодарю. А почему ты сам не помогаешь?

— Цзин! — их разговор прервал клинок, просвистевший мимо. Се Вэйсин, неизвестно откуда достав меч, отбил удар. Отступивший противник заставил его обернуться к Су Люйюань с лёгкой улыбкой:

— Разве я не помогаю прямо сейчас?

Су Люйюань фыркнула и отвернулась.

— Всем стоять! — раздался грозный окрик, от которого у Су Люйюань заложило уши.

— Кто ты такой?! — возмутился заместитель командира стражи Цзян Лу.

Перед ними стоял невысокий человек в чёрной одежде и маске, возглавлявший отряд убийц, переодетых под служанок. Не обращая внимания на Цзян Лу, налётчик бросился на него с мечом. Лезвие сверкнуло, и Цзян Лу едва успел поднять свой клинок для защиты. Остальные убийцы воспользовались моментом и прорвались сквозь кольцо охраны, устремившись вслед за императором.

— Пятая сестра! — радостно воскликнул Су Хуаньцин.

Су Люйюань обернулась и обрадованно крикнула:

— Старший брат!

— Ты что, искал Чжэня? — небрежно вклинился между ними Се Вэйсин, обращаясь к Су Хуаньцину.

— Да, Чжэнь уже ждёт снаружи и помогает третьему принцу.

— Разберёмся с этим и пойдём, — сказал Се Вэйсин, отбрасывая меч — оказалось, он просто подхватил чужой.

Большинство гостей уже разбежались. Цзян Лу всё ещё сражался с чёрным налётчиком, но явно уступал тому в силе. Су Хуаньцин резко взмыл в воздух и вступил в бой. Убийца, поняв, что не выстоит против двоих, развернулся и бросился к окну.

— Не надо его преследовать, — остановил Цзян Лу Се Вэйсин.

Цзян Лу замер, затем повернулся к Су Хуаньцину:

— Благодарю вас за помощь, господин Су! Сейчас я отправлюсь к императору!

— Не стоит благодарности! Идите скорее, господин Цзян! — махнул рукой Су Хуаньцин.

Цзян Лу умчался. Су Хуаньцин и Се Вэйсин двинулись вслед за ним. Сад Даньюй был разорён до основания: деликатесы валялись на земле, столы опрокинуты. Лу Чэнься уже увёз отец. Остальные гости исчезли. Сяоюань пропала ещё в начале соревнований — неизвестно, что с ней стало.

Выйдя из сада, Су Люйюань шла позади двух мужчин и снова почувствовала боль в сердце при мысли о Ван Чжэне. Почему так происходит? Что связывало прежнюю Су Люйюань и Ван Чжэня?

Се Вэйсин, заметив задумчивость Су Люйюань, намеренно замедлил шаг и поравнялся с ней:

— О чём ты беспокоишься?

Она подняла на него взгляд:

— Беспокоюсь, отдашь ли ты мне выигранные деньги.

Се Вэйсин на миг опешил, потом уголки его губ дрогнули в улыбке:

— Я, Се Вэйсин, ещё никогда не нарушал своего слова.

— Не нарушал — не значит не нарушишь, — буркнула Су Люйюань.

Ранее Се Вэйсин потребовал, чтобы она согласилась на победу в соревновании и заняла первое место. Она предложила разделить выигрыш в соотношении сорок к шестидесяти в её пользу, но он сразу отверг это. Тогда она снизила свою долю до двадцати процентов, на что он спокойно ответил: «Ты думаешь, у тебя сейчас есть условия для торга?»

Раздосадованная, Су Люйюань выдохнула:

— Тогда бросай эту книгу! Я сделаю вид, что ничего не знаю, и посмотрим, кому поверят — тебе или мне!

В итоге они договорились о разделе тридцать к семидесяти…

Су Хуаньцин, заметив, что двое отстают, обернулся и, увидев их рядом, почувствовал странное смятение. Подойдя, он встал между ними:

— О чём вы там говорите?

— Ни о чём, — хором ответили они, после чего невольно переглянулись.

Су Хуаньцин удивился:

— Вы и правда в хорошей связке.

Вскоре они прибыли в условленное место — северный загородный дворец.

— Доложить Его Величеству! Наследный принц заменил всех стражников во дворце! — доложил командир императорской гвардии Гао Эр.

— Подлый негодяй! — император швырнул чашку с чаем на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки.

— Отец, возможно, старшего брата ввели в заблуждение злые советники, — выступил вперёд Лэ Хэ.

— Ха! Похоже, он давно всё спланировал! Прекрасно! Даже против собственного отца пошёл! Гао Эр!

— Слушаю! — мощно отозвался Гао Эр.

— Возьми пять тысяч элитных солдат и атакуй с южных ворот! Я давно подозревал, что у этого щенка коварные замыслы! Сегодня он наконец показал своё истинное лицо. Посмотрим, сумеет ли он вырваться из-под моего кулака! — сквозь зубы процедил император.

Гао Эр вдруг замялся:

— Ваше Величество… у нас больше нет пяти тысяч элитных солдат…

В зале повисла гнетущая тишина.

Су Хуаньцин, Се Вэйсин и Су Люйюань стояли у входа в Зал Хармонии и, услышав это, переглянулись. Су Хуаньцин на миг задумался, затем громко произнёс:

— Су Хуаньцин просит аудиенции у Его Величества!

Император кивнул евнуху Ли, давая разрешение войти.

— Проходите, господин Су.

Трое вошли. У тронного стола сидел император Лэ Си, рядом стоял третий принц Лэ Хэ. В зале также находились несколько гвардейцев, включая Цзян Лу.

— Не нужно кланяться, — начал император, едва они переступили порог. — Су Хуаньцин, я слышал, твой отец — из лагеря наследного принца!

— Ваше Величество, к какому лагерю принадлежит отец, я не знаю. Но я здесь именно для того, чтобы служить вам!

— О? И как же ты собираешься помочь мне? — прищурился император.

— Знает ли Ваше Величество, почему наследный принц решился на переворот?

Император на миг замер, затем медленно опустился на трон и спокойно спросил:

— Что ты хочешь этим сказать?

— У меня нет иных намерений. Просто, как говорится, «развязать узел может лишь тот, кто его завязал». Ваше Величество, разве вы не предвидели, к чему всё это приведёт?

Су Хуаньцин смотрел прямо в глаза императору, и даже тот почувствовал трепет перед его решимостью.

Се Вэйсин бросил взгляд на Лэ Хэ, который собирался что-то сказать, и вмешался:

— Ваше Величество, слова господина Су не лишены смысла. Однако сейчас наследный принц уже в дворце, и, вероятно…

Он не договорил — в зал ворвался стражник, едва держась на ногах:

— Доложить!

— Говори! — хмуро бросил император.

— В-ваше Величество! Тайвэй Чжан окрутил это место отрядом солдат!

— Бах! — император ударил ладонью по столу. — Прекрасно! Видимо, он не может больше ждать!

Лэ Хэ сделал шаг вперёд:

— Отец, позвольте мне выйти и встретить его!

Император пристально посмотрел на сына:

— Хэ-эр…

Лэ Хэ мягко улыбнулся:

— Отец, вы мне не доверяете?

Император тяжело вздохнул:

— Я знаю твои способности. Думаешь, я настолько погряз в алхимических снадобьях, что ничего не вижу? Сегодняшняя ночь, вероятно, тоже часть вашего замысла.

Лэ Хэ изумился и посмотрел на Се Вэйсина, тот едва заметно покачал головой. Император усмехнулся:

— Вы молодцы.

— Ваше Величество мудр, — сказал Се Вэйсин.

— Хе-хе… Мне следовало быть безжалостнее к семье Ли! Иначе не дошёл бы до этого.

Се Вэйсин приподнял бровь, но промолчал.

— Доложить! — в зал вбежал ещё один человек — маленький евнух, дрожащий от страха.

— Говори! — рявкнул император.

— В-ваше Величество! Тайвэй Чжан говорит, что все министры уже под контролем… и просит… просит вас… подписать указ… об отречении…

Евнух дрожал всем телом, и капли пота с его лба падали на пол с отчётливым стуком.

В зале снова воцарилась мёртвая тишина.

— Ха-ха-ха-ха… — низкий смех императора не достигал глаз.

— Отец, я выйду и посмотрю, что происходит, — сказал Лэ Хэ.

— Ваше Высочество, я пойду с вами! — шагнул вперёд Цзян Лу.

Император кивнул.

http://bllate.org/book/2799/305142