Когда Шэнь Сюй открыл глаза, на улице только-только забрезжил рассвет.

Как давно он не просыпался так рано?

Раньше он сидел за видеоиграми, зависал на форумах и смотрел телевизор часов до часу или двух ночи, а в девять-десять утра его добросовестно будил будильник Сыбао.

И сколько же времени тянулась такая жизнь?

Шэнь Сюй поднялся с кровати, кое-как умылся и вышел из дома.

Возможно, было слишком рано, и Сыбао еще не встал.

Шэнь Сюй не стал садиться на автобус, а неспешно побрел вперед по главной улице города Т.

Это был небольшой город третьего уровня, древний культурный и исторический центр с трехтысячной историй, и поначалу он вовсе не собирался здесь обосновываться.

На такое решение его подтолкнули слова Лу Цяня.

Он тогда сказал: Шэнь Сюй, отсюда до места, где живет тот человек, двадцать часов пути — разве этого недостаточно далеко?

Шэнь Сюй прислушался к нему и остался.

Он думал, что этого расстояния хватит, но никак не ожидал, что городское развитие пойдет столь стремительно. На смену старым поездам категорий K и T пришли современные скоростные составы D и G, сократившие путь до восьми, а то и до четырех часов. А на самолете и вовсе можно было добраться чуть больше чем за два часа.

Какое-то время Шэнь Сюй тяготился этим сокращающимся расстоянием, но потом решил, что просто занимается излишним ковырянием в собственных чувствах, и перестал об этом думать.

Впрочем, город Т по-прежнему отлично подходил для жизни: климат мягкий, воздух влажный.

Единственное, с чем Шэнь Сюй никак не мог смириться, — это местная кухня. Унаследовав особенности хуайнаньской кулинарной традиции, еда здесь была пресной и сладковатой, отчего такой истовый северный парень, как Шэнь Сюй, едва не лез на стенку от тоски.

В самый первый период они с Лу Цянем то и дело рыскали повсюду в поисках привычной еды с ярким, насыщенным вкусом.

Лапша ручной выделки даосяомянь, лепешки баньмянь, суп с бараниной и лепешками паомо, рыба с рубленым перцем чили, острая курица по-сычуаньски, жареная свиная печень, тушеные свиные требухи — они обошли почти каждую большую улицу и каждый переулок города Т.

А потом Лу Цянь больше не мог составить ему компанию. И тогда Шэнь Сюй понемногу приучил себя есть местную пищу.

Тут-то он и понял, что привычку, оказывается, вполне можно выработать.

Теперь он каждый день ел вместе с Сыбао, а когда настроение было хорошим, отправлялся на рынок купить продуктов и готовил сам.

Несколько старших сестер Сыбао жили совсем неподалеку и относились к нему просто безупречно.

Узнав, что Сыбао с ним в отличных отношениях, сестры во время каждого визита приносили Шэнь Сюю что-нибудь вкусное.

Он был на три года старше Сыбао, поэтому сестры брали его мозолистые руки в свои и ласково, по-матерински приговаривали: Пожалуйста, приглядывай за нашим Сыбао.

У Шэнь Сюя от этого по коже мурашки бежали.

Спустя десяток минут ходьбы он добрался до небольшого рыночного рядочка и направился прямиком к пожилому мужчине, торгующему свиными ребрышками.

Старика звали по фамилии Чжан, его жена умерла пять лет назад, а дети разъехались по другим городам. Мясо и ребрышки для дома Шэнь Сюй покупал только у него, они были знакомы много лет, и старик отлично его знал.

Нарубив ребрышек, старик вытянул шею вперед и с добродушной улыбкой поинтересовался, как поживает та девушка, которую они видели в прошлый раз.

Шэнь Сюй нахмурился: всем этот дед был хорош, только вечно норовил сосватать его за кого-нибудь, просто беда.

Шэнь Сюй кивнул: Неплохо, как раз вам под пару.

Старик свирепо свел брови: Совсем стыд потерял, что мелешь!

За последние годы Шэнь Сюй вместе с Сыбао повидал немало девушек: одних сватали ему, других — Сыбао, но кого бы ни предлагали, родные братья всегда выступали единым фронтом.

Шэнь Сюй обычно заявлял: Это мой младший брат, он нигде не работает, да и с головой у него не все в порядке, эх, ничего не поделаешь — даже если я женюсь, мне придется тащить его за собой всю жизнь, кормить его до старости.

А Сыбао говорил: Это мой старший брат, ему уже тридцать, а нормальной работы так и нет, когда он женится, мне придется содержать не только его, но и его жену с целой сворой детей.

Какая девушка после таких речей не сбежит?

То, что Шэнь Сюй гей, еще можно было понять, но Сыбао-то ты куда лез

Сыбао лишь ухмылялся: Я пока не хочу жениться так рано, я еще нагуляться не успел! Вот перешагну за тридцать пять — тогда и подумаю!

Вот так эта парочка неразлучных горе-приятелей и продолжала тянуть совместный быт.

Когда Шэнь Сюй вернулся домой, дверь лавки Сыбао уже была открыта. Поставив ребрышки тушиться, Шэнь Сюй зашел к нему в магазинчик, чтобы сыграть пару партий в шахматы.

Сыбао: Моя вторая сестра послезавтра приезжает.

Шэнь Сюй: Так твоя третья сестра ведь только на прошлой неделе уехала!

Сыбао: Просто они ужасно за меня переживают. Сам подумай, мне уже двадцать семь, с чего они до сих пор думают, что мне всего семь лет!

Шэнь Сюй: Да не женись ты вообще никогда, раз эта старшая золовка каждые три дня двери с ноги выносит — какая жена такое вытерпит! Лучше сразу запишись в систербои, сокращенно — сб!

Сыбао: Катись отсюда!

Пообедав, Сыбао завалился на неизменный дневной сон, а Шэнь Сюй ушел к себе в комнату, забился за компьютер и принялся играть в игры и бродить по форумам.

Там ему на глаза попался довольно популярный пост: утверждалось, что это реальная история из жизни автора, который рассказывал о своей первой любви.

В интернете полно таких историй, но почему-то манера письма этого человека пришлась Шэнь Сюю по душе.

Первая любовь — одноклассник со времен старшей школы, они были очень близки, но автор так и не осмелился признаться в чувствах, вот так молча и любя его уже много лет.

После поступления в университет они разъехались, но продолжали общаться. Автор думал дождаться окончания учебы и признаться, если тот все еще будет свободен.

К несчастью, на третьем курсе этот одноклассник завел себе девушку из местных.

Даже после выпуска автор время от времени продолжал писать маленькие истории про своего бывшего одноклассника: иногда упомянет телефонный звонок, иногда — совместный поход в ресторан.

Автор писал, что в тот день, когда он получит свадебное приглашение от него, он окончательно вырвет его из сердца.

Дочитав до конца, Шэнь Сюй совершил крайне дурацкий поступок.

Он добавил автора поста в контакты QQ и отправил всего два слова: Привет.

Сделав это, он тут же пожалел о содеянном: что он вообще творит? Докатился до того, чтобы подцеплять мужиков в интернете? Да еще какого-то безнадежного романтика-однолюба? Идиот!

К счастью, автор ему не ответил. Выключив компьютер, Шэнь Сюй лег на кровать досыпать.

Сквозь дремоту ему снова послышался чей-то настойчивый голос.

Шэнь Сюй… Шэнь Сюй…

Шэнь Сюй подумал, что у него слуховые галлюцинации, потряс раскалывающуюся от боли голову и насторожил уши.

Шэнь Сюй.

Это не галлюцинация, кто-то пришел за ним!

Цзиньмао и остальные обернулись и увидели, как неподалеку к ним бегут с десяток парней с бейсбольными битами. Шдший впереди человек в белой рубашке и джандах выглядел мрачным и сосредоточенным.

Цзиньмао отряхнул ладонью пыль с задницы и раздраженно бросил: Вы чего тут забыли? Знаете вообще, кто я такой?

Парень в белой рубашке шагнул вперед, слегка приподняв подбородок с налётом высокомерия: Знаю, Цян-гэ, я Ван Чэнь. Сегодня Бин-гэ велел мне забрать пару младших, вы же не станете мне чинить препятствия?

Цзиньмао прищурился: Ты — Ван Чэнь? Он, конечно, знал, что у Ли Бинцзюня есть толковый помощник по имени Ван Чэнь, но им еще не доводилось встречаться лично. Говорили, что тот учится в третьем классе средней школы, прямо как Шэнь Сюй, и когда Ли Бинцзюнь пытался перетянуть Шэнь Сюя на свою сторону, тот ответил отказом. Этот наглый пацан заявлял, что собирается сам пробиться в главари за счет собственных сил. Если бы Шэнь Сюй сказал, что он — Шэнь Сюй, Цзиньмао бы поверил: пацаны из выпускного класса средней школы как раз такие упрямые, заносчивые и безбашенные. Но то, что этот малец назвал себя Ван Чэнем, вызывало у Цзиньмао большие сомнения.

Этот сопляк был настолько хладнокровен и рассудителен, что впору было поверить, будто он учится на третьем курсе института!

Цзиньмао смерил его взглядом с ног до головы: если не считать юного лица, во всем его облике не было ни единой черты, выдававшей ученика средней школы.

С чего это я не слышал, чтобы Бинцзюнь собирался кого-то забирать? Ты меня за дурака держишь, щенок!

На губах Ван Чэня появилась легкая усмешка: Цян-гэ, хотите вы того или нет, но этих людей сегодня я заберу. Если не верите, потом можете спросить у Бин-гэ.

Ван Чэнь опустил руки вдоль тела. Спокойная, уверенная манера держаться в сочетании с едва заметным выражением на лице и ровным, лишенным подбочливости тоном не оставляла Цзиньмао пространства для возражений.

Цзиньмао явно недооценивал этого типа.

Мало того что притащил столько народу, так еще и давит авторитетом Бинцзюня — даже лица сохранять не стал.

Ван Чэнь, — Цзиньмао ткнул в него пальцем. — Не зазнавайся, парень, смотри, как бы гуляя по ночам, в яму не угодить.

Ван Чэнь ответил: Спасибо за предупреждение, Цян-гэ. — Затем он поднял взгляд на Шэнь Сюя: Идти можешь?

Шэнь Сюй совершенно не ожидал такого поворота событий и какое-то время просто тупо хлопал глазами, пока Ван Чэнь не обратился к нему напрямую.

Он с явной неохотой выдавил из себя: Угу.

Тогда пошли, — сказал Ван Чэнь. — И прихвати своих друзей.

Как бы Цзиньмао ни был против, спорить он больше не стал. Хоть Ли Бинцзюнь и учился всего лишь в выпускном классе средней школы, он неплохо сходился с уличными хулиганами, имеющими определенный вес, и бил жестко — Цзиньмао все-таки опасался связываться с ним.

К тому же, судя по виду Ван Чэня, стоило ему сказать хоть слово поперек, как эти вооруженные головорезы вполне могли броситься в атаку.

И в таком случае пострадал бы только он сам.

Хромая, Шэнь Сюй подошел к Ван Ци и развязал шнурки на его кроссовках, пока Чжан Хан жалобно скулил неподалеку. Ван Ци злобно выругался: Сюй-цзы, брось его!

Шэнь Сюй немного помедлил, но все же развязал и его, тихо бросив: Валите отсюда.

Ван Ци вместе с Шэнь Сюем подхватили Ли Да под руки. Когда они поравнялись с Ван Чэнем, Шэнь Сюй повернулся и бросил на того взгляд.

На душе у него было паршиво до невозможности.

Проводив Ли Да и Ван Ци, Ван Чэнь и Шэнь Сюй молча двинулись по дороге домой.

Шэнь Сюй был ранен, поэтому шел очень медленно, а когда боль становилась невыносимой, присаживался на обочине передохнуть.

В такие моменты Ван Чэнь не торопил его и не уходил вперед — просто стоял рядом, дожидаясь.

Шэнь Сюй, конечно, предпочел бы, чтобы тот ушел первым, но в его нынешнем состоянии еще бабушка надвое сказала, доберется ли он вообще до дома. А так хоть кто-то рядом: если он потеряет сознание от боли, будет кому позвать на помощь.

Дойдя до угла перекрестка, Ван Чэнь подал голос: Сюда.

Шэнь Сюй озадаченно посмотрел на него, потом на дорогу, ведущую к дому: избили-то вообще-то его, с чего это этот парень вдруг потерял ориентацию?

Дом вообще-то в той стороне, — мягко поправил его Шэнь Сюй.

Ван Чэнь ответил: Не домой. В больницу.

Шэнь Сюй настороженно уставился на него: Какая еще больница, никуда я не пойду!

Ван Чэнь бесстрастно посмотрел на него: Отдышался уже? Бессмертным себя возомнил?

У Шэнь Сюя не осталось сил на перепалки, и он, волоча побитое тело, поплелся домой.

Ван Чэнь не стал настаивать и молча побрел следом за ним.

С чего это ты... решил меня искать?

Ван Чэнь ответил ровным голосом: Люди говорили, что после школы тебя зажали Цзиньмао и его шайка, а потом... — Ван Чэнь опустил глаза. — Ли Бинцзюнь знаком со многими. Отыскать тебя было не так уж сложно.

Шэнь Сюй больше ничего не сказал. Ван Чэнь бросил на него быстрый взгляд.

И что ты собираешься сказать дома? Тоже мне, сочинение на полжизни? Мать, наверное, уже в полицию собралась звонить.

При этой мысли у Шэнь Сюя снова заболела голова: И что делать предлагаешь?

Ван Чэнь: Говорить правду.

Шэнь Сюй покрылся испариной: думал, тот выдаст какой-нибудь блестящий план!

Да меня же отец... до смерти забьет!

Ван Чэнь: Не забьет. Ты и так весь в синяках, что бы мать ни сказала, она отцу больше спуску не даст. Даже если ты сейчас не пойдешь в больницу, мать сама тебя туда поволочет через пару минут.

Шэнь Сюй призадумался: Слушай, может, мне лучше в окно залезть? Посплю, глядишь, само...

Ван Чэнь усмехнулся: Поспишь — и раны сами собой исчезнут? Какая наивность.

Шэнь Сюй и сам понимал, как глупо это звучит, но ему сейчас так не хотелось встречаться со слезами матери и упрёками отца.

Хоть немного оттянуть неизбежное!

Ван Чэнь заметил: Если просто завалиться спать, я тебе не ручаюсь, что завтра ты вообще сможешь встать. И даже если ты попытаешься все замять, мне все равно придется рассказать все твоей матушке и отцу — не хватало еще, чтобы ты тут концы отдал, а меня потом к делу пришили. Ладно ты, а если из-за твоих проблем мне всю жизнь испортят?

Шэнь Сюй остановился. Ван Чэнь уже успел сделать несколько шагов вперед.

В другое время за такие слова Шэнь Сюй непременно устроил бы с ним грандиозную ссору.

Но сегодня, в эту самую минуту...

Может, от ударов по голове у него и правда затуманился рассудок.

Он вдруг подумал, что Ван Чэнь говорит всё это исключительно ради его же блага.

Старый фонарь тускло светил, собирая вокруг себя целые тучи мотышков, и худая фигура Ван Чэня в желтоватом свете казалась удивительно высокой и надежной.

Ему ведь тоже всего пятнадцать, ровесник самого Шэнь Сюя, ученик первого класса старшей школы.

Он находился совсем близко. Совсем-совсем рядом.

И все же Шэнь Сюй впервые отчетливо почувствовал, что расстояние между ними разделяет непреодолимая пропасть.

Сегодня Ван Чэнь с холодным спокойствием отбил его у людей Цзиньмао, а в будущем... в будущем этот парень наверняка поднимется на такую высоту, до которой Шэнь Сюю никогда не дотянуться.

Они ведь были совершенно из разных миров.

Ван Чэнь все-таки довел Шэнь Сюя до дома. Мать до смерти испугалась и принялась со слезами расспрашивать, что стряслось, и тогда за него ответил Ван Чэнь.

Сбежал поиграть в компьютерные клубы, перешел дорогу местной шпане, вот и отлупили.

Выслушав объяснения, отец пришел в такую ярость, что тут же занес руку для удара.

Шэнь Сюй крепко зажмурился, но ожидаемого тяжелого шлепка так и не последовало.

Он понемногу приоткрыл глаза и увидел, как возвышающийся почти на метр восемьдесят Ван Чэнь мертвой хваткой вцепился в отцовское запястье.

В тот миг Ван Чэнь был похож на непобедимого бойца, и твердая решимость в его глазах навсегда отпечаталась в памяти Шэнь Сюя.

Тот удар так и не обрушился на него.

Эту ночь Шэнь Сюй провел в больнице. Эту ночь он проворочался без сна.

http://bllate.org/book/27986/3389621