Готовый перевод Legend Subverted / Переворот легенды: Сердце, тронутое нежностью: Глава 14

Малыш, на вершине горы вовсю метель бушует, тебе не холодно? Одолжу-ка я тебе глоток винца, — сказал седовласый старик, покачивая перед сидевшим рядом пареньком тыкву-горлянку с вином.

Не хочу! — тон прозвучал резко, но в едва скрываемом голосе явственно слышалась дрожь, словно мальчишку пробрало до костей.

Разве этот сжавшийся в комок человек с мрачным выражением лица не был Шао Таном?

Тц-тц, малыш, глядишь, через каких-нибудь пару часов ты тут насмерть замёрзнешь.

Старик вовсе не сердился: с самой их встречи этот ребёнок ходил с тучей на лице и огрызался. Сначала старик думал, что сам чем-то задел его, но позже понял, что дело вовсе не в этом.

Потягивая вино из горлянки, старик между делом завязал непринуждённую беседу с сидевшим рядом Шао Таном:

— Послушай, чего тебя понесло в такую глушь, на самую вершину этой Горы Хуашань, где птицы не летают и яйца не несут? Снег валится стеной, а одет так легко.

…

Какое сегодня число на дворе, а на горе уже столько снега намело, просто напасть какая-то.

…

Малыш, ты часом не замёрз до обморока? Чего молчишь-то всё время?

Вдоволь натешившись сольным выступлением, старик невольно заскучал.

Шао Тан мысленно поморщился. У него сейчас было прескверное настроение, и разговаривать с кем-либо ему, разумеется, не хотелось. С мрачным видом он бросил:

— Без разговоров обойтись нельзя?

Ну, ладно, можно, — старик не унимался и продолжал всё так же невозмутимо: — Малыш, ты сидишь здесь уже полдня, а я так и не знаю, как тебя зовут.

Шао Тан даже веки поленился приподнять. В тот день в постоялом дворе он ушёл от Ян Го, не дожидаясь, пока тот придёт в себя. Он попросил Елюй Ци и Елюй Янь приглядеть за парнем, но всё же испытывал лёгкую тревогу, поэтому оставил записку, в которой указал, где искать Сяо Лунню.

А после молча ушёл один. В тот момент Шао Тан чувствовал страшную досаду, но куда сильнее было… щемящее чувство тоски, переходящее едва ли не в печаль. Внезапно он осознал, до чего же он бесполезен: избалованный молодой господин, привыкший, что ему подают всё на блюдечке, ничего не умеющий, слабый настолько, что не сравнится с хрупкой девицей, получающий ранения с пугающей регулярностью и вечно висящий у всех на шее обузой!

Шао Тан жутко злился на самого себя, на собственную никчёмность. Все вокруг твердили, что он красив лицом, чертами лица на семь десятых напоминает девушку — неужели ему теперь и впрямь всюду прятаться за чужие спины, словно барышне? И при этом вечно быть для всех обузой?

Это не было минутной прихотью: Шао Тан покинул постоялый двор и бесцельно побрёл куда глаза глядят. Вообще-то, в первоначальной истории о Ян Го никогда не существовало персонажа по имени Шао Тан — с какой стати ему вообще вмешиваться и доставлять лишние хлопоты?…

Прежде он думал, что в Божественный Палач и Сяо Лунню (Легенда о Кондоре) столько мимолётных путников, чьи следы мелькают в судьбе Ян Го. Помимо Сяо Лунню, было немало людей, что привязывались к нему, но неизбежно проходили мимо, строго следуя заготовленному сценарию… Лу Ушуан была такой, Чэн Ин была такой, Го Фу, Люй Э, Го Сян, Ваньянь Пинь… Одна за другой они появлялись и исчезали, служа лишь незначительным фоном в этой повести… Но казалось… самого Шао Тана даже случайным прохожим назвать было нельзя, ведь с самого начала в этой истории не существовало самого имени Шао Тан… Не то чтобы незначительный, не то чтобы необязательный — даже на роль массовки он не годился…

Шао Тан шёл всё дальше. При нём имелись деньги, оставленные Елюй Ци, так что на еду, питьё и ночлег в постоялых дворах жаловаться не приходилось. Больше всего Шао Тана терзало другое… почему он, твёрдо решив уйти, всё равно продолжал ходить с кислым выражением лица, раздражаясь на всё вокруг?

В конце концов Шао Тан был вынужден признать, что его попутал чёрт. Увидев высившуюся прямо перед ним Гору Хуашань, он долго колебался, но в конце концов всё же поднялся на самую вершину.

Эй, малыш, ты часом и впрямь не отдал концы?

Голос соседа вырвал Шао Тана из раздумий, и он с досадой покосился на собеседника:

— Меня зовут Шао Тан.

А? — старик радостно задорно усмехнулся: — Ого, так ты всё-таки слышал, что я говорил.

Шао Тан мысленно поморщился… Тот трещал над ухом без умолку, и глухой бы услышал! Снова скривившись в досадливой гримасе, Шао Тан выдавил короткое угу в знак ответа. С каких это пор великий и прославленный Хун Цигун стал таким страшным любителем поболтать с первыми встречными?!

Когда Шао Тан добрался до этой занесённой снегом вершины, он сразу заметил сидящего здесь старика с вином. Любой, кто читал Божественный Палач и Сяо Лунню (Легенда о Кондоре), знал: если на вершине Горы Хуашань объявляется такой персонаж, это мог быть только тот самый неисправимый лакомка Хун Цигун. Но Шао Тан ломал голову над другим: разве почтенный старец Хун не должен был оживлённо беседовать с Ян Го? Почему он всё пристаёт к нему самому? С тех пор как Шао Тан уселся здесь, Хун Цигун без устави балаболил целое полдня — тут действительно заволнуешься, как бы уши мозолями не покрылись.

Тебя зовут Шао Тан? — снова заговорил Хун Цигун. — Тан, как у бегонии? Прекрасное имя, звучное.

…Спасибо.

Моя фамилия Хун.

…Шао Тан чувствовал, что совсем игнорировать старца уже неудобно, раз тот сам назвал своё имя: — Я знаю… Хун Цигун ведь.

А? Ты знаешь, кто я? — удивился Хун Цигун.

Ну да, ну да, вы бывший глава Клана Нищих, почтенный старец Хун Цигун. — вяло отозвался Шао Тан.

Эм… — теперь настала очередь Хун Цигуна потерять дар речи. Обычно, услышав его громкое имя, люди в восторге подпрыгивали, а на лицах застывало выражение благоговения вперемешку с восторгом. Но этот ребёнок перед ним… решительно не желал вести себя мило!

Заметив озадаченный вид старика, Шао Тан чуть улыбнулся. Однако тот мгновенно вернул себе прежнее жизнерадостное выражение лица и предложил:

— Послушай, малыш, а ты не голоден? Хочешь, отведу тебя отведать кое-чего вкусненького!

…Только не говорите, что это те самые… сороконожки?

Не успел Шао Тан додумать мысль, как Хун Цигун уже потащил его к сугробу, подтверждая худшие опасения. В этот момент, кроме сороконожек, просто не могло быть никакого другого развития сюжета!

С восторженным и гордым видом Хун Цигун выкопал из снега мёртвую курицу, сплошь усеянную ползающими сороконожками. Шао Тан невольно содрогнулся, внезапно осознав, что на свете существуют вещи куда более леденящие кровь, чем эта снежная стужа… Та мёртвая курица… Тьфу! Шао Тан судорожно втянул воздух… Это было чересчур, просто чересчур… от одного вида по спине бежали мурашки! Чёрные, извивающиеся сороконожки — их там было никак не меньше трёх-четырёх десятков — сплошным ковром облепили мёртвую птицу…

Иди-иди сюда! Угощаю, ну как, хватит духу попробовать? — Хун Цигун с самодовольной ухмылкой покосился на побледневшего Шао Тана и приподнял бровь.

Так бы и упал в обморок! Шао Тан молча наблюдал, как Хун Цигун принялся хлопотать: словно по мановению волшебства извлектел котелок со специями и с увлечением развёл костер, чтобы обжарить сороконожек!

Шао Тан мысленно закатил глаза к небесам и истошно взвыл: почтенный старец Хун, вам не кажется, что вы выбрали не то время для кулинарии? Слишком рано! Вы должны кормить сороконожками Ян Го, а он ещё даже не пришёл! С какой стати вы подсуетились с угощением для меня?!

Готово! — Хун Цигун с довольной улыбкой подтащил котелок поближе к Шао Таню, выудил пальцами зажаристую сороконожку и отправил в рот. Раздалось аппетитное хруст-хруст, словно старик специально старался продемонстрировать на весь свет, что именно он жуёт.

…Шао Тан поморщился, уголки его губ нервно дёргались, а в висках отчаянно запульсировало. Если бы не онемевшее от холода тело, он бы сейчас сиганул отсюда на десять чжанов в сторону!

И ты попробуй! — старик протянул ему одну штуку!

…Не хочу! — Шао Тан отшатнулся. Только такой дурак, как Ян Го, согласится разделить с ним эту трапезу!

Струсил? — самодовольно усмехнулся Хун Цигун. — Ты…

Не давая ему договорить, Шао Тан резко оборвал старика:

— Я вовсе не заявляю, что я великий герой! И сороконожек не ем!

Шао Тан прекрасно знал, что собирался сказать Хун Цигун в следующую секунду: мол, желающих назвать себя героями пруд пруди, а вот отважившихся отведать сороконожек единицы, и так далее в том же духе. Поэтому он не позволил собеседнику раскрыть рот и твёрдо отрезал.

Какой невыносимый ребёнок! — с досадой проворчал Хун Цигун, но сдаваться не собирался: — Да эти сороконожки совсем не противные на вкус, отведай хоть кусочек…

… — Шао Тан проигнорировал его, подумав про себя: этот старик готов сожрать что угодно, почему бы ему самому не стать первопроходцем и не съесть помидор?

Хун Цигун продолжал настаивать:

— Поверь, они не ядовитые, вкус отменный, старый нищий врать не станет!

Уберите, уберите! — Шао Тан вскочил на ноги. Ни за какие коврижки он к этому не прикоснется дело даже не в храбрости, просто это невероятно мерзко! Он не собирается из ложной гордости оскорблять собственный желудок. — Лучше приберегите это для Ян Го, когда он явится!…

Кого? Здесь больше никого нет, кому ещё это предлагать? — опешил Хун Цигун.

…Шао Тан на секунду замер, и сердце его пронзила внезапная волна опустошения… И правда, Ян Го здесь нет, а объявится ли он вообще? Ведь это он сам заявил, что хочет на Хуашань, и заставил Ян Го сопровождать его. Но теперь, когда он ушёл сам по себе, у того больше не осталось причин подниматься на эту гору, так… придёт ли он?

http://bllate.org/book/27982/3389271