Готовый перевод Reverse Pursuit / Встречное движение: Путь к настоящему себе: Глава 3

Он встал, наугад вытащил из чемодана черную худи, но только просунул рукава, как вдруг вспомнил сегодняшний наряд Эвана: голубой кашемировый свитер, белая пухлая пуховая куртка и серо-голубой широкий шарф — весь он был изысканным, словно фарфоровая кукла.

Он стянул худи, принялся яростно рыться в чемодане, лихорадочно перевомя в нем всё вверх дном. Однако две минуты спустя отчаяние студента американского вуза накрыло его с головой: в его чемодане, кроме черной худи, обнаружились лишь серые толстовки на молнии и без, а также с принтами и без них.

Пробило 5:58, на втором этаже по-прежнему царила тишина. Сюй Хао стоял у окна, вглядываясь в кромешную тьму за стеклом, в которой прислушивался к шуму волн и завываниям ветра. В 6 часов дверь на втором этаже отворилась, и Эван вышел в том самом голубом свитере, который невероятно подчеркивал его ослепительно белую кожу. Волоски после недавнего душа казались слегка взъерошенными и мягко падали на лоб.

— Как есть хочется.

Интонация разительно отличалась от ледяного тона в самолете: только проснувшийся человек говорил немного сонно и протяжно, с невольной капризностью в конце фраз. Сюй Хао почувствовал, что в горле пересохло. Он прихватил две бутылки минералки, накинул пуховик и открыл дверь:

— Я пойду в машине печку включу, а ты выходи минут через пять, слишком холодно.

В эту пору приближалась полярная ночь, световой день длился позорно мало, и темноту рассеивали лишь уличные фонари да рождественские гирлянды. Они выбрали местный ресторанчик в пятнадцати минутах езды. Заведение стояло на повороте дороги, у входа красовался деревянный стул, на котором сидела плюшевая игрушка-олень, одиноко мерзнущая на холодном ветру. Дверь украшал рождественский венок, а свет над крышей лился слабый и тусклый, создавая самую простую обстановку.

Но когда Сюй Хао толкнул тяжелую деревянную дверь, в лицо им пахнуло обжигающим теплом и густым шепотом, вмиг затягивая в другой, уютный и оживленный мир.

Они устроились за маленьким круглым столиком у стены.

Оба взяли в руки меню, и пока Эван еще раздумывал, что заказать, Сюй Хао уже опустил буклет и принялся травить байки.

— Брат, зуб даю, я пару дней назад в Берген пожадничал и заказал китовину. Мать моя женщина, эта дрянь мало того что вонючая, так еще и жесткая, жуется точь-в-точь как резиновая покрышка со следами крови! Я чуть прямо в ресторане в обморок не рухнул!

Этот яркий и живописный рассказ мигом отбил у Эвана любое желание заказывать жареного лосося, хотя он изначально к нему присматривался.

Подоспел заказ: Сюй Хао взял стейк прожарки медиум-рэйр, окруженный щедрой порцией запеченного до золотистой корочки картофеля. Эван заказал тушеные говяжьи щечки с пастой паппарделле — густой соус и нежнейшее мясо щедро покрывали макароны, источая невероятно аппетитный аромат.

Он отрезал от своего стейка самый большой и лакомый кусочек и, бесцеремонно перекинув его прямо через весь стол, шмякнул в тарелку Эвана к пасте. Затем, вооружившись ножом и вилкой, уставился на Эвана преданным взглядом.

Увидев сваленный в его тарелку кусок мяса, Эван уже собирался отказаться, но, подняв глаза, встретился с парой невинных глаз, полных чистейшего вожделения к еде. Взгляд напоминал крупную собаку, которая притащила хозяину свое любимое лакомство и теперь виляет хвостом, склонив голову набок и словно вопрошая: Ну дай мне кусочек, ну пожалуйста, дай и мне попробовать.

В его голове пронеслось полное безысходности многоточие: этот тупой студент-гетеросексуал от макушки до пят излучал простоту, начисто лишенную каких-либо личных границ. Он хотел было отказаться — если бы они ели китайскую еду из общих тарелок, это другое дело, или поделиться закусками тоже нормально, но вот отсыпать со своей тарелки уже начатую пасту... Пожалуй, ему требовалось сделать пару гллотков газировки, чтобы это переварить.

Он успокаивал себя: может, натуралы именно так и общаются.

Эван вовсе не горел желанием первому совершать каминг-аут перед едва знакомым сутки попутчиком, равно как и казаться изнеженным. В конце концов, поездка рассчитана всего на пять дней, и приспособиться к манере общения натурала куда проще, чем всю дорогу ходить как на иголках.

Подумав об этом, он с легкой долей уступчивости подвинул свою тарелку в сторону Сюй Хао:

— Ешь с этой стороны, тут я еще не трогал.

Сюй Хао без всяких церемоний подцепил вилкой полоску пасты и заодно наглым образом черпнул ложкой густого мясного соуса.

— Знал бы, получше в меню вгляделся, у тебя такая вкуснятинея! Кстати, завтра давай заедем в супермаркет за продуктами, если ночью проголодаешься, я тебе хого сварю!

Эван был родом из Чуаньчэна, и при слове хого шкала загрузки его мозга, порядком затормозившего от многодневных переездов, мгновенно подскочила на 50% под зов острого красного масла. Он подумал, что человеку всё же не стоит загонять себя в рамки ярлыков: какая разница, натурал ты или гей, в конце концов, они оба парни, и раз уж свела судьба — пусть даже всего на пять дней, — значит, будут хорошими корешами.

Увольнение и череда перемен подтолкнули его к одиночному путешествию.

В соцсетях утверждали, что лучший способ пережить так называемый период одиссеи — это отправиться в поездку, а идеальным направлением станет Северная Европа. Вот он и поверил, и приехал.

У друзей вечно то работа без отпуска, то обстоятельства не располагают к совместным странствиям. На пороге тридцатилетия он впервые в жизни решился на спонтанную одиночную поездку, искренне веря, что сможет исцелить душу, обрести себя и распрощаться с растерянностью.

Но Норвегия оказалась слишком холодной. И люди в Норвегии — тоже.

Пропутешествовав в одиночку почти неделю, он так и не ощутил никакого душевного исцеления, о котором трещали блогеры, зато всепоглощающее одиночество и пустота выросли в разы. Вдобавок к этому ежедневный жалкий световой день длился меньше шести часов, из-за чего временами ему отчаянно хотелось зайти в те самые ветки комментариев и превратиться в токсичного тролля, чтобы вопросить авторов тех постов: как, черт возьми, они умудряются находить здесь смысл жизни? Сам он обнаружил лишь звенящую пустоту и нежелание жить.

Более того, когда на рейсе до Лофотенских островов самолет нещадно трепало в воздушных ямах, ему на мгновение даже показалось, что опостылевшая до тошноты работа была не так уж плоха. По крайней мере, ругаться в офисе с теми тупоголовыми сотрудниками HR-отдела куда лучше, чем на десятитысячеметровой высоте в замкнутом пространстве терпеть разнообразные тошнотворные запахи.

Поэтому прямо сейчас этот похожий на щенка студент — пожалуй, лучшая награда за его многолетнюю доброту, с которой он терпеливо консультировал по вопросам карьерного роста каждого приходящего к нему выпускника. При этой мысли он шумно выдохнул, и всё тело наконец полностью расслабилось. В конце концов, поездка продлится всего пять дней, и даже если они не сойдутся характерами, после отъезда из Норвегии все равно перестанут общаться, так зачем же так напрягаться?

Чем больше он думал об этом, тем легче становилось на душе. Он взмахом руки подозвал официанта и заказал порцию десерта.

Сюй Хао быстро расправился со стейком. Глядя на сидевшего напротив Эвана, у которого лицо постепенно смягчалось, и который под желтоватым светом ламп маленькой серебряной вилочкой крошечными кусочками уплетал торт, Сюй Хао вспомнил недавние слова собеседника о том, что поесть нужно вовремя, иначе он начинает злиться, и невольно хихикнул.

Подумать только, этот вечно ледяной в самолете братец Эван до этого хмурился исключительно от голода. На вид такой тощий и субтильный, а внутри оказался маленьким поросенком, который начинает хрюкать, если его вовремя не накормить.

...Черт, а почему ему кажется, что это даже мило?

— У тебя поездка после выпуска? — доев большую часть тортика и вытерев уголки рта салфеткой, поинтересовался Эван.

— Можно и так сказать. — Сюй Хао отвел взгляд, явно не желая вдаваться в подробности своей жизни, и отделался неопределенным мычанием. Сообразив, что звучит слишком отстраненно, он молниеносно вытащил телефон: — Слушай, брат, я тут прикинул маршрут на ближайшие дни. Набросал два варианта, глянь, какой тебе больше по душе?

Уровень симпатии Эвана к этому напарнику подскочил сразу на пять очков, а в голове у него промелькнула оценка в стиле заправского интервьюера: смазлив, открыт и полон энтузиазма, инициативен и ответственен — с таким набором качеств на собеседовании в HR-отделе пройдешь первый тур с полным успехом. Внутри него тут же затеяли драку два внутренних человечка:

Человечек А заявлял: «Спроси, на кого учился, в каком вузе, примени свой богатый рекрутерский опыт и накидай ему советов по карьере!»

Человечек Б парировал: «Да ты в прошлой жизни добрых дел не делал, раз в этой стал кадровиком! Ты же собрался увольняться! Не смей спрашивать! Хватит заниматься херней!»

Сюй Хао, разумеется, ни сном ни духом не ведал, насколько крутым спецом был этот офисный работяга в прошлом и какая жестокая борьба кипит у него внутри из-за профессиональной деформации и ненависти к прежней работе. Он видел лишь то, что объевшийся тортом человек застыл с его телефоном в руках. Вид этот почему-то до боли напоминал рыжего котофея из их университетского кампуса, который каждый раз после плотного обеда щурился на солнышке и дремал.

Так и... подмывало протянуть руку и растрепать его.

— Во втором плане предусмотрен треккинг, часа на два ходьбы. Судя по прогнозу погоды, в ближайшие дни с этим будет относительно нормально. Еще есть экскурсия на судне посмотреть на орланов, говорят, зрелище довольно захватывающее. Если тебе интересно, я могу заранее забронировать всё в сети.

Эван вернулся к реальности. Их головы сошлись ближе, и при тусклом свете маленького круглого стола они быстро утрясли оставшиеся детали.

Из-за лени при бронировании жилья они пошли по пути наименьшего сопротивления и сняли домик на все пять дней в одном и том же месте — в том самом красном коттедже. И только когда они составили путевой план, до них дошло, что маршрут автопутешествия проляжет с запада на восток, исключая любые возвращения назад. К счастью, оба обладали легким на подъем характером, никто не стал ворчать, и они тут же, в два счета, внесли необходимые коррективы.

— Ну всё, по возвращении я должен буду через вай-фай накачать побольше музыки в дорогу, приправу для хого я тоже захватил. Жилье выбирай сам, братец, мне без разницы. Туда веду я, а как устанешь — поменяемся.

Рассчитываясь, Эван опередил всех и протянул официанту кредитку.

— Спасибо, что взял на себя всю подготовку маршрута, — улыбнулся он слегка опешившему Сюй Хао. — Иначе у меня ни машины, ни настроения тащиться по стольким местам не было бы. За этот ужин плачу я, а остальные счета потом поделим пополам.

Сюй Хао потер нос, но повел себя просто и естественно, без жеманства. Широко улыбнувшись, он раскинул длинную руку и с невероятной непринужденностью закинул руку на плечо Эвану:

— Ну тогда спасибо, братец!

Он был выше Эвана на полголовы, и когда наклонился к нему, чтобы выразить благодарность, Эван отчетливо ощутил горячее дыхание у самого уха, отчего в груди разлилось приятное покалывание.

Тело его мгновенно напряглось, и он на уровне рефлексов попытался незаметно отстраниться. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Сюй Хао уже убрал руку, быстрым шагом вырвался вперед и толкнул тяжелую ресторанную дверь.

— Ух, ну и холодина на улице, погнали, брат!

В лицо им пахнул яростный порыв северного ледяного ветра, густо замешанного на колючем снеге.

Эван поежился и глубже забился в пуховик. Глядя на идущего задом наперед по снегу парня, похожего на огромного жизнерадостного пса, который махал ему рукой, он невольно улыбнулся.

Мозг временно отключился от раздумий, но он точно знал: грядущее автопутешествие будет далеко не таким паршивым, как ему казалось.

http://bllate.org/book/27974/3388347