Готовый перевод Flaming Sun / Пылающее солнце: Глава 17

Слова Ли Цзинъяна полностью лишили Ло И возможности что-либо возразить. Она замолчала, окутанная тяжёлой тенью подавленности, и в конце концов еле слышно произнесла:

— Поняла.

Ли Цзинъян велел ей удалиться. Ло И вышла из комнаты, тяжело ступая по полу, но у самой двери вдруг обернулась:

— Ваше Высочество, Е Фанчэнь для меня очень важен.

С этими словами она наконец развернулась и ушла. Ли Цзинъян холодно смотрел ей вслед, а спустя мгновение тоже покинул покои.

Был самый разгар дня. Тёплый ветерок веял сквозь распахнутые двери, колыхая ивовые ветви перед залом академии. Повсюду летал ивовый пух, устилая двор. Маленький ученик Сяо Цзюй, зевая от сонливости, неохотно подметал двор огромной метлой — почти такой же высокой, как он сам. В такие послеполуденные часы особенно клонило в сон, и он не удержался — зевнул во весь рот.

Издали донеслись шаги. Прежде чем Сяо Цзюй успел опомниться, перед его метлой возникли чьи-то ноги. На них были изысканные сапоги с золотой окантовкой, украшенные сложным узором и выполненные с невероятной тщательностью. Сяо Цзюй замер, поднял глаза и увидел перед собой человека необычайной красоты.

— Господин, вы такой красивый! — воскликнул Сяо Цзюй, ведь он был простодушным мальчишкой и всегда говорил то, что думал.

Ли Цзинъян усмехнулся и ласково потрепал мальчика по голове:

— Спасибо.

Сяо Цзюй всегда хорошо относился к красивым людям. Он задрал голову и спросил:

— Господин ищет кого-то?

— Да, — ответил Ли Цзинъян, помедлив на мгновение. — Я ищу Е Фанчэня.

Сяо Цзюй указал вглубь академии:

— Учитель Е там, внутри. Ло Лин и Нин Чжао провинились, и он заставляет их переписывать тексты.

Ли Цзинъян кивнул и поблагодарил, после чего направился во внутренний двор. Пройдя по извилистой галерее, он вскоре увидел Е Фанчэня.

Во дворе стояла небольшая беседка, рядом с которой возвышалась искусственная горка. Ручей огибал беседку, придавая этому уединённому месту особую живость. За каменным столом в беседке сидели двое подростков и что-то переписывали, то и дело почёсываясь и явно не в силах усидеть на месте. Е Фанчэнь стоял рядом с ними, с лёгкой улыбкой терпеливо что-то им говорил.

Ли Цзинъян вошёл бесшумно, но Е Фанчэнь, словно почувствовав его присутствие, тут же обернулся. В тот же миг лёгкая улыбка на его губах исчезла.

Увидев, что Е Фанчэнь заметил его, Ли Цзинъян подошёл ближе и, приподняв бровь, произнёс с лёгким колебанием:

— Цзышо?

Е Фанчэнь давно знал, что он придёт, и потому не удивился, лишь слегка поклонился:

— Ваше Высочество.

Дети из рода Ло тоже заметили неожиданного гостя. Им и так не нравилось переписывать тексты, а теперь они с любопытством уставились на разговор собеседников. Услышав обращение «Ваше Высочество», Ло Лин широко раскрыл глаза и на мгновение онемел от изумления. Нин Чжао ничего не поняла и толкнула Ло Лина локтем:

— Кто такой «Ваше Высочество»?

Ло Лин раздражённо пробурчал:

— Да не твоё это дело! Во всяком случае, очень важный человек.

Он поспешно потянул Нин Чжао за рукав, и оба вежливо поклонились:

— Ваше Высочество!

— Не нужно церемониться, — сказал Ли Цзинъян, окинув их взглядом. Е Фанчэнь тоже посмотрел на детей и тихо произнёс:

— У нас с Его Высочеством есть дела для обсуждения. Идите пока домой.

Дети впервые сталкивались с подобной ситуацией и неохотно подчинились. Они бросили взгляд на Ли Цзинъяна, но, увидев его выражение лица, не осмелились возражать и медленно удалились. Лишь после их ухода во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием ручья. Е Фанчэнь опустил глаза на каменный стол: там остались недописанные тексты, чернильные кляксы и неровные, корявые строчки. Ли Цзинъян не обращал на это внимания. Он долго смотрел на Е Фанчэня и наконец сказал:

— Присядь.

— Ваше Высочество, — снова произнёс Е Фанчэнь, не сделав и шага к скамье.

Ли Цзинъян глубоко вздохнул и отказался от вежливых формальностей:

— Я едва тебя узнал.

Он внимательно оглядел Е Фанчэня в белой учёной одежде и продолжил:

— Эта академия — то самое место, о котором ты так мечтал и ради которого ушёл?

Е Фанчэнь не стал ничего скрывать:

— Да.

— Тогда скажи, — спросил Ли Цзинъян, — достаточно ли тебе этого времени?

Е Фанчэнь медленно закрыл глаза, а спустя мгновение ответил:

— Достаточно.

— Хорошо, — сказал Ли Цзинъян, наблюдая за выражением его лица. Он достал из рукава маленький фарфоровый флакончик и поставил его на стол. Флакончик придавил листок, который шелестел на ветру, и тот наконец затих. Ли Цзинъян уставился на корявые строчки текста и, сдержавшись как мог, наконец заговорил: — Все эти годы я благодарен тебе. Именно поэтому я и позволил тебе уйти.

— Но твой секрет связан с судьбой всей империи Дайе. Даже если я хочу спасти тебя, они всё равно не позволят тебе жить.

Е Фанчэнь уже открыл глаза. Он оказался гораздо спокойнее, чем ожидал Ли Цзинъян, будто давно принял свою участь. Он слабо улыбнулся:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. — Он взял флакончик со стола, но не открыл его, а лишь крепко сжал в ладони. — Могу ли я попросить ещё одну ночь?

Ли Цзинъян нахмурился, но Е Фанчэнь добавил:

— До рассвета я приму яд.

Ли Цзинъян ничего не сказал, лишь кивнул и развернулся, чтобы уйти. Однако, сделав пару шагов, он обернулся и последний раз взглянул на Е Фанчэня, слегка кивнув:

— Прости.

— Ваше Высочество не виноваты, — покачал головой Е Фанчэнь. — Всё это лишь последствия моего собственного выбора.

Оба понимали, что дальше говорить не о чем. Ли Цзинъян ушёл, а во дворе снова зазвучало журчание воды. Е Фанчэнь опустился на скамью и взял кисть, чтобы дописать тексты, которые дети не успели переписать. Эти труды были жизненным достоянием старого учителя, и он обязан был закончить их до рассвета.

Ранее он велел Сяо Цзюю никого не пускать, поэтому весь день его никто не беспокоил. Когда последние лучи заката погасли, Е Фанчэнь отложил кисть, разложил только что переписанные листы сушиться и встал. Во дворе уже сгущались сумерки. Он достал огниво и зажёг все фонари. Спать он не собирался — вернувшись в комнату, начал собирать вещи. Хотя он прожил здесь всего несколько дней, в комнате оказалось немало предметов — всё это он оставил в детстве. Все думали, что он погиб, но старый учитель бережно хранил каждую его вещицу.

На полке лежали разные мелочи: плетёные из соломы игрушки, деревянный меч, вырезанный ножом, и половинка бус из прозрачного хрусталя. Е Фанчэнь сложил всё в маленькую шкатулку, но бусы взял отдельно. Они принадлежали Ло И. В детстве он водил её в Цяньчэн на праздник фонарей, и по дороге они случайно порвали бусы. Ло И тогда горько плакала, и Е Фанчэнь пообещал вернуть их ей, как только соберёт заново. Но в детстве он был непоседой и никак не мог усидеть, чтобы нанизать бусины. И вот прошло столько лет, а он так и не выполнил своего обещания.

Е Фанчэнь сел у лампы и начал одну за другой нанизывать бусины.

Ночь становилась всё глубже, но за окном всё ещё было светло — все фонари горели, окрашивая двор в праздничные тона.

Когда бусы были готовы, он положил их в шкатулку. В это мгновение в комнату ворвалась серая белка Туаньтуань и, уставившись на него круглыми глазами, замерла у шкатулки. Е Фанчэнь улыбнулся:

— Это не еда, Туаньтуань. Иди сюда.

Белка запрыгнула ему на руку, и Е Фанчэнь протянул ей грушу. Та понюхала и с жадностью начала есть. Е Фанчэнь смотрел на неё и спросил:

— Тебе нравится Сяо И?

Услышав имя Ло И, Туаньтуань замерла, лицом уткнувшись прямо в мякоть груши. Потом она подняла голову и уставилась на Е Фанчэня.

— Не волнуйся, — мягко сказал он. — Сяо И отлично о тебе позаботится.

Белка заворчала в знак протеста, но Е Фанчэнь проигнорировал её:

— Кажется, она тоже тебя очень любит.

Туаньтуань потеряла аппетит и начала прыгать по груше, выражая недовольство. Е Фанчэнь уже собрался что-то сказать, как вдруг за окном раздался шум. Он обернулся и увидел, как Ло И ловко перепрыгнула через подоконник. Она явно спешила и, не дав Е Фанчэню сказать ни слова, сразу схватила чайник со стола. Е Фанчэнь мягко остановил её за руку:

— Чай холодный.

— Ничего, — сказала Ло И, налив себе чашку и выпив залпом. По её виду было ясно, что произошло что-то неприятное. Е Фанчэнь спросил, но она не ответила, лишь крепко схватила его за запястье, заставив стоять на месте, и начала кружить вокруг него.

— С тобой всё в порядке? К тебе приходил наследный принц?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил Е Фанчэнь.

Ло И внимательно вглядывалась в его лицо, но он умел скрывать чувства безупречно. Поняв, что добиться ничего не удастся, она махнула рукой:

— Сегодня было много дел, не успела принести тебе ничего. Как твоя простуда? Нин Чжао и Ло Лин сегодня опять наделали глупостей? Не мешали тебе?

— Сегодня они вели себя хорошо, — ответил Е Фанчэнь.

— Отлично, — довольная улыбнулась Ло И. Она не знала, что утром сама хорошенько проучила этих двух сорванцов и строго велела им ни в коем случае не перечить учителю Е. Похоже, её урок подействовал.

— А теперь скажи, тебе лучше? — не дожидаясь ответа, она приложила ладонь ко лбу Е Фанчэня. Он не успел её остановить и просто стоял, позволяя ей проверить температуру. Ло И убрала руку и сказала:

— Похоже, действительно лучше.

— Уже всё прошло, — улыбнулся Е Фанчэнь и предложил ей сесть. Сам же подошёл к шкатулке на полке. Ло И спросила:

— Что там внутри?

Е Фанчэнь, стоя спиной к ней, открыл шкатулку, взглянул на бусы и слегка нахмурился. Затем он закрыл её и покачал головой:

— Всякая мелочь.

Прежде чем Ло И успела задать ещё вопрос, он взял Туаньтуань и посадил её ей на колени:

— Туаньтуань последние дни беспокойна в академии. Не могла бы ты позаботиться о ней несколько дней?

— Беспокойна? — Ло И погладила хвостик белки и рассмеялась. — Наверное, хочет потренироваться. Оставь её мне.

Туаньтуань, завидев Ло И, сразу напряглась, но Е Фанчэнь больше не обращал на неё внимания. Он заварил горячий чай, и они уселись за стол, болтая обо всём на свете. Оба молчаливо избегали темы случившегося днём. Когда пробило третий час ночи, свеча почти догорела. Ло И выглянула в окно: звёзд не было видно, но огни Цяньчэна окрасили небо в красный цвет. В городе уже готовились к празднику фонарей — повсюду висели разноцветные фонари, и ночью город сиял, словно днём.

— Послезавтра праздник фонарей. Завтра с утра у меня дела, так что пойду, — сказала Ло И, поднимаясь с Туаньтуань на руках, как и прежде. — Завтра снова зайду.

Е Фанчэнь сидел у лампы и тихо улыбнулся:

— Хорошо.

Ло И вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Долгая ночь снова погрузилась в тишину.

Е Фанчэнь ещё раз взглянул на шкатулку, затем достал из кармана флакончик, который дал ему Ли Цзинъян, вынул пробку, и на ладонь выкатилась таблетка с резким запахом.

Внезапно дверь, которую только что закрыли, снова распахнулась. Ночной ветер ворвался в комнату, разметав по полу переписанные Е Фанчэнем листы.

Е Фанчэнь отложил таблетку и встал, чтобы собрать бумаги. Он успел поднять лишь несколько листов, как перед ним появилась фигура, которая тоже нагнулась и подала ему один из листов. Ло И почему-то вернулась. Она улыбнулась:

— Не спится. Можно ещё немного посидеть с тобой?

Е Фанчэнь, не поднимая глаз, продолжал собирать листы:

— Уже поздно. Если не ляжешь спать, завтра будет трудно.

http://bllate.org/book/2796/304934