Готовый перевод The Tyrant's Minister / Своенравный чиновник: Его нежная слабость: Глава 11

Десятая глава. Полная луна

— Ты, исчадие ада! — рявкнул Князь Цинь и тут же отчитал: — Живо попроси прощения у Пиндин-вана!

Однако Синь Вэнь не мог вымолвить ни слова. Даже его кончики пальцев дрожали, и он не смел прикоснуться к Бо Цзю. В таком жалком подвешенном состоянии его лицо бледнело всё сильнее и сильнее от гнева.

— О чём тут просить, — усмехнулся Бо Цзю. — Молодой шицзы так послушен — в Цзинду редко встретишь столь сговорчивого человека.

С этими словами он разжал руку и с улыбкой посмотрел, как Синь Вэнь шлёпнулся на землю.

— Раз у Князя Цинь есть такой покладистый сын, ни в коем случае не растратьте впустую помыслы Его Величества.

Князь Цинь принялся торопливо и многократно подтверждать его слова.

На обратном пути Синь И уже хотел было выразить благодарность, но стоило Бо Цзю занять место в повозке, как он принялся массировать виски и бросил:

— Я немного отдохну.

Сказав это, он прямо уложил голову на колени Синь И и прикрыл глаза, погружаясь в дремоту. Синь И даже дышать стал тише. Он смотрел на обращённое к нему лицо Бо Цзю, на котором ещё не до конца рассеялось свирепое выражение меж бровей.

Перед тем как повозка зашаталась и тронулась с места, Бо Цзю вдруг безошибочно поймал руку Синь И, легко сжал его кончики пальцев и приложил их к собственному виску. Ямочки на щеках Синь И едва заметно закружились, пальцы принялись двигаться с нежностью, а кончики ушей запылали. От этих прикосновений выражение лица Бо Цзю постепенно расслаблялось. Синь И продолжал разминать виски и лишь теперь заметил, что его ямочки углубились до предела. К счастью, Бо Цзю держал глаза закрытыми. Синь И сначала хотел было спрятать лицо, но сдержать себя не смог и в итоге позволил себе беззвучно глупо улыбаться.

Стоило ему улыбнуться, как Бо Цзю произнёс:

— Чему улыбаешься?

Синь И тихонько хмыкнул и ответил:

— На душе приятно.

— До чего же легко тебя утешить, — Бо Цзю приоткрыл узкие глаза и посмотрел на него. — Раньше Синь Вэнь был главным столичным забиякой, но теперь в Цзинду он не единственный шицзы, и грош цена его прежнему велю. Раз уж тебя называют Маленьким Яньваном, не стоит проявлять излишнюю мягкость к подобным людям.

— Ну разумеется, больше никакой мягкости, — уголки губ Синь И чуть дрогнули. — Вот только боюсь, что мне вечно приходится заставлять господина разгребать мои беспорядки.

Бо Цзю перевернулся на другой бок, лицом к внутренней стенке повозки, и бросил:

— Пустяки, можешь ходить задрав нос.

Синь И на мгновение замер на месте, а затем на его лице наконец расцвела улыбка. Впрочем, свет в его глазах погас, сменившись лёгкой тенью. Переведя тему, он заговорил:

— То, как обошлись с этим придворным летописцем... боюсь, всё-таки навлечёт на господина неприятности.

— Это дело не было спланировано заранее, скорее всего, всё произошло спонтанно, — Бо Цзю на миг замолчал. — Не стоит слишком переживать.

Мысли Синь И были заняты другим, и больше они не обмолвились ни словом, пока их карета мерно покачивалась по дороге обратно в поместье.

Вечером, раздеваясь перед купанием, Синь И аккуратно сложал верхние одежды и, перевернув воротник, заметил аккуратно и неброско вышитые два иероглифа: «Цзинъюань». Он напряг память, пытаясь вспомнить, где мог слышать это имя, но так и не припомнил, после чего оставил эти мысли и лёг спать.

На следующий день, едва Синь И поднялся с постели, как до его слуха донеслось тонкое повизгивание щенка во дворе. Подойдя к дверям, он увидел, как старец Цюй кормит маленькую чёрную поджарую собачонку. Малыш был преисполнен энергии и, едва заметив его появление, тут же бросился к его ногам, радостно виляя хвостом. Удивленный и обрадованный Синь И опустился на корточки, погладил песика по голове и спросил:

— Старец Цюй тоже любит держать собак?

Старец Цюй лишь улыбнулся в ответ:

— Это вовсе не старый слуга держит, это питомец молодого княжьевича.

Услышав это, Синь И сразу понял, кто сделал ему такой подарок. Подхватив щенка на руки, он спросил:

— А господин уже дал ему кличку?

— Ждет, пока молодой княжьевич сам придумает.

Синь И немного поиграл со щенком на руках и произнес:

— Тогда пусть его зовут... пожалуй, Чичи.

Он сначала сам тихо посмеялся, а затем добавил:

— Теперь в паре с Чи Е они будут выглядеть очень внушительно на любой охоте.

Старец Цюй тоже улыбнулся. Пока они переговаривались, в поле зрения появился Бо Цзю в шёлковом халате с тёмной обшивкой. Старец Цюй отступил назад, а у Синь И углубились ямочки на щеках, и он первым приветствовал гостя:

— Господин, вы так рано.

Бо Цзю издал неопределенный звук и протянул руку. Синь И подумал, что тот хочет погладить пёсика, и уже протянул ему животное, однако рука взрослого мужчины миновала щенка и легла прямо на щеку Синь И.

— Выглядит уже лучше, сегодня помажь ещё раз лекарством.

Синь И ещё немного растерянно хлопал глазами, а Бо Цзю уже убрал руку и направился в дом:

— Подавайте утреннее угощение.

Старец Цюй привычно отозвался и принялся за дело, а у Синь И у порога снова запылали кончики ушей. Ополоснув руки, они сели за низкий столик трапезничать. Бо Цзю положил ему в пиалу рисовой каши, Синь И поблагодарил его, но ел уже довольно долго, так и не сообразив, зачем Бо Цзю пожаловал сюда с самого утра. Оставалось лишь строить догадки в уме, как вдруг он вспомнил вчерашние слова «Цзинъюань» на воротнике одежды. Подняв взгляд на Бо Цзю, который с опущенными ресницами был полностью поглощен трапезой, Синь И легко кашлянул и, тихонько прощупывая почву, произнес:

— Цзинъюань?

Напротив не последовало никакой реакции, даже веки не дрогнули. Синь И молча опустил голову и принялся за кашу. Прошло около половины мгновения, прежде чем он услышал неторопливый голос собеседника:

— Чего тебе?

Синь И неожиданно улыбнулся:

— «Цзин» означает почтительность и строгость. «Юань» — глубину. Цзинъюань, Цзинъюань... почтительный и строгий, глубокий и обширный. Отличное имя.

Бо Цзю протянул ему очищенное от скорлупы белое яйцо, вытер руки салфеткой и, опустив взгляд, с улыбкой произнес:

— Толкование прекрасное, но оно вовсе не совпадает с изначальным замыслом моего наставника.

Он отложил салфетку и бесстрастно продолжил:

— «Цзин» означает осмотрительность. «Юань» — молчаливость. Осмотрительность в поступках и молчаливость в речах. Мне положено смиренно хранить молчание, быть верным государем и преданным слугой.

За столом воцарилась легкая тифшина.

Синь И понятия не имел, кто был наставником Бо Цзю, да и в Цзинду об этом никогда не ходило слухов. Если бы Бо Цзю сам сейчас об этом не заикнулся, он бы и вовсе не догадывался о существовании у него учителя. Однако эти четыре слова — осмотрительность в поступках и молчаливость в речах — походили вовсе не на отеческое благословение, а скорее на суровое предостережение.

— И всё же... — Синь И сжал в пальцах преподнесённое ему яйцо, откусил кусочек и произнес: — Мне больше нравится почтительный, строгий, глубокий и обширный. Стоит только услышать, и сразу понятно, что речь о господине, да и произносить это приятно.

Бо Цзю издал звук вроде «о»:

— Ну-ка, произнеси, послушаю.

— Цзинъюань.

Сидящий напротив словно не расслышал, и Синь И, решив, что говорил слишком тихо, чуть повысил голос и повторил снова:

— Цзинъюань.

Бо Цзю подул на чай и спросил:

— И как звучит?

— Мм... очень хорошо.

— Тогда так и зови.

Синь И опешил и тут же запротестовал:

— Боюсь, это неуместно, вы с...

Бо Цзю опустил чашку, посмотрел на него и повторил:

— Так и зови.

Синь И потерял дар речи, и под его взглядом его лицо вновь покраснело. Погрузившись в еду, он чувствовал, как в груди участилось сердцебиение, и втайне подумал: если звать его так... пожалуй, звать его так тоже неплохо.

Между тем вчерашнее дело с убитым летописцем ещё не было разрешено, и Се Цзиншэн с самого утра отправился в Великий судебный приказ. Едва его конь приблизился к воротам ведомства, как он как раз увидел слезающего с повозки Хэ Аньчана. Се Цзиншэн описал хлыстом круг и развернул коня прямо перед Хэ Аньчаном.

— А похмелье-то у тебя проходит на удивление быстро, — улыбнулся Се Цзиншэн, сидя в седле и слегка приподняв подбородок. — Ты меня ещё узнаёшь?

На Хэ Аньчана сегодня была безупречная чиновничья форма, вплоть до пуговиц застёгнутая на все застёжки, вот только лицо его казалось бледнее обычного. Услышав насмешку, он лишь холодно бросил на него мимолётный взгляд и зашагал ко входу.

— Эй, — Се Цзиншэн взмахнул хлыстом, и лошадь лениво переступила копытами, преграждая Хэ Аньчану путь. Приподняв бровь, он протянул: — А у тебя мастерски получается делать вид, что не знаком с людьми. Воистину проснулся после сна — и словно в прошлой жизни побывал, поразительно.

Взгляд Хэ Аньчана упал на его лицо, и он бесстрастно произнес:

— Раз уж сам всё понимаешь, к чему эти расспросы? Прошлое осталось позади, о чём теперь жалеть.

Услышав это, Се Цзиншэн рассмеялся:

— Хорошо сказано, просто превосходно. Надо же, Хэ Аньчан, а ты мастерски бросаешься столь бессердечными и холодными словами.

Он подался вперёд из седла и легко, с налётом фривольности, подул на брови Хэ Аньчана:

— Жаль только, что прекрасные картины прежних дней остались в прошлом, а жестокосердие не лишено своего очарования.

Не дожидаясь ответа Хэ Аньчана, он соскочил с лошади, бросил поводья ожидавшему слуге и, перешагнув порог, обернулся и бросил через плечо:

— Прошу вас, господин Хэ.

Хэ Аньчан с холодным лицом молча следовал за ним.

Обоих проводили в главный зал, где на возвышении уже ждал великий судья Цзо Кайчжи. Ему было уже за сорок, лицо отличалось широким лбом и правильным подбородком, а глаза напоминали тигриные — стоило ему взглянуть на кого-то, как в человеке невольно рождался трепет перед его природной суровостью и грозным нравом.

Се Цзиншэн первым сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:

— Господин Цзо, давно не виделись.

Цзо Кайчжи удостоил его лишь холодным фырканьем, а вот к Хэ Аньчану отнёсся весьма учтиво. Се Цзиншэн пропустил это мимо ушей, пожал плечами и сделал вид, что ничего не заметил. В прошлом ему в Цзинду немало доставалось от подобных фырканьков Цзо Кайчжи, а теперь, когда он стал уездным чиновником на местах, ему и вовсе было всё равно.

Хэ Аньчан держался предельно вежливо: поскольку они с Цзо Кайчжи разделяли одинаково неподкупные взгляды и строгие принципы, их рабочие подходы во многом совпадали, так что совместное расследование обещало пройти без заминок.

Цзо Кайчжи не стал тратить время на вежливые расшаркивания и перешёл сразу к делу, отведя обоих в мертвецкую для осмотра тела. Осмотрев труп, Хэ Аньчан спросил:

— А судебный лекарь уже осматривал тело?

Услышав это, Цзо Кайчжи покачал головой и пояснил:

— Тот человек всё-таки чиновник пятого ранга, да и родственники из клана Хэ не пожелали, чтобы тело проходило через руки простых лекарей-совмещенцев.

Хэ Аньчан нахмурился, но в этот момент Се Цзиншэн протянул руку к шее убитого и провел по ней ладонью, не удержавшись от вопроса:

— Что ты делаешь?

Се Цзиншэн лишь прижал пять пальцев к шее покойного летописца, сопоставляя их с метками, и пояснил:

— Раньше столичная стража заявляла, что этого человека задушили почти до беспамятства, а затем втащили в воду и утопили. Мне просто любопытно: если судить только по следам от удушения, с чего вдруг решили, что его силой прижали к земле? Будь кто на месте убийцы, он бы скорее прижимал затылок, а не шею.

— Если всё произошло внезапно, растерянность преступника вполне ожидаема, — расхаживая рядом, произнес Цзо Кайчжи. — Однако из-за чего простой летописец из Управления клана императорской семьи, через чьи руки проходят исключительно списки титулов и наследников знати, вдруг мог привлечь кого-то настолько, чтобы его убили прямо во время дворцового банкета?

— Вот почему это наверняка произошло внезапно, — рассудил Хэ Аньчан. — Во время дворцового банкета стража и патрульные несли службу куда строже обычного. Если бы существовала давняя вражда, не стали бы выбирать такой момент. К тому же...

На этом слове он умолк и случайно встретился взглядом с Се Цзиншэном. Сохраняя бесстрастное выражение лица, Хэ Аньчан продолжил:

— С появлением этого дела всё выглядит так, будто кто-то намеренно перекладывает вину на чужие плечи.

Поведение императора прошлой ночью все видели своими глазами: если бы не упорство левой фракции и Бо Цзю, настаивавших на тщательном расследовании, Синь И ни за что не отмылся бы от этого обвинения. Если это преступление совершили не сторонники левых и не приспешники Бо Цзю, то истинный смысл произошедшего заставляет задуматься. Именно потому, что это дело явно затевалось ради поиска козла отпущения, оно и вызывало наибольшую тревогу. Чжан Тайянь и Бо Цзю сейчас находились в состоянии жесткого противостояния, и главной причиной, почему они не желали рвать отношения и устраивать открытую грызню из-за этого инцидента, было опасение, что кто-то раскачивает лодку за их спинами в надежде поживиться чужим трудом. Никому не улыбалось брать на себя эту грязь, поэтому им с Се Цзиншэном и пришлось одновременно подключиться к расследованию — чтобы доказать невиновность каждой из сторон и при этом контролировать методы друг друга.

— Хотя господин Хэ рассуждает разумно, — улыбнулся Се Цзиншэн и, потерев нос, добавил: — У меня, однако, на этот счет иное мнение.

Хотя Цзо Кайчжи презирал его за развязный нрав и жестокие методы в делах, он никогда бы не стал подавлять чужое мнение или мешать человеку высказать свою версию. Хоть он и не одарил его добрым взглядом, всё же произнес:

— Прошу вас, господин Се, поделитесь своими соображениями.

Се Цзиншэн вежливо поблагодарил его и с улыбкой продолжил:

— Если кто-то и решился пойти на риск, выбрав для преступления столь неблагоприятный момент, это вовсе не исключено. Хотя этот человек всего лишь скромный чиновник, он постоянно бывал при дворе и часто сталкивался с высокими особами. К тому же, разве все эти многочисленные члены императорской крови Даланя не получали свои титулы и пожалования через его руки? Будь я кем-то из имперских сородичей и окажись у него в руках мои неприглядные тайны, я бы тоже приложил все усилия, чтобы этот человек никогда больше не заговорил. Что же до Управления клана, там наверху хватает верховных управителей и старших чинов, так что даже со смертью одного летописца никакой бури не поднимется. И всё же он был чиновником, поэтому кому-то было необходимо назначить его жертвенным бараном, чтобы легче было замести следы и выйти сухим из воды.

Цзо Кайчжи остановился и с помрачневшим лицом произнес:

— Сказано верно. Хотя пока нельзя утверждать наверняка, что это дело рук членов императорского клана, по крайней мере, все подозрения ниже пятого ранга можно отбросить.

— Интересно, найдутся ли в Великом судебном приказе свитки с делами о пожаловании титулов, которые при жизни вел господин Хэ? Мы должны их пересмотреть, — предложил Хэ Аньчан.

Цзо Кайчжи тут же распорядился:

— Прошу обоих господ за мной, свитки уже перенесены во внутренний зал.

Хэ Аньчан принялся один за другим перебирать свитки, а вот Се Цзиншэн за ним не пошел и, найдя первый попавшийся предлог, просто исчез. Заметив, что тот собирается уйти, Цзо Кайчжи снова издал недовольное фырканье, но Се Цзиншэн не стал ничего объяснять и удалился.

Хотя эти свитки не отличались многословием, их главной сложностью было невероятное обилие деталей. Хэ Аньчан засел во внутреннем зале до самого вечера, так и не присев отдохнуть, пока наконец не отложил в сторону несколько свитков и не сделал на бумаге несколько пометок кистью. Лишь когда горевшие рядом свечи догорели, он наконец остановился.

Когда Се Цзиншэн вернулся, до рассвета было ещё далеко. Зажав подмышкой несколько рулонов с живописью, он самостоятельно зашел во внутренний зал и, не успев даже сесть на свое место, увидел задремавшего за столом Хэ Аньчана.

Свитки были сложены аккуратными стопками, а сам он спал с совершенно безмятежным выражением лица.

Се Цзиншэн склонил голову и довольно долго разглядывал его, после чего на его губах расцвела зловещая улыбка. Вытащив брошенную им кисть, он обмакнул её в тушь и некоторое время вырисовывал что-то на нефритово-белом лице, пока наконец не вывел в уголках глаз цветок полураспустившегося гибискуса. Вот только если у других подобные рисунки выглядели чистыми и непорочными, то этот, примостившись у самых глаз, источал поистине колдовские чары. Завершив работу, Се Цзиншэн легонько ткнул пальцем меж бровей Хэ Аньчана, затем уселся на край его стола, подтянув колени к груди, и принялся разглядывать спящего. И чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждался в том, как здорово у него получилось.

И чем больше он всматривался, тем отчётливее понимал:

Что-то с этим Хэ Аньчаном определенно было не так.

Холодный и отстраненный, словно лесной дух — почему же он с каждым мгновением казался всё более соблазнительным и манящим!

http://bllate.org/book/27953/3386681