Готовый перевод The Cannon Fodder Empress Survives on Beauties / Императрица-жертва живёт за счёт красавиц: Глава 3

Чжан Цинхэ изо всех сил пыталась придумать, как резко повысить симпатию цайней к себе и одновременно заставить их разлюбить императора. Но в голове царила полная пустота — ни одной мысли не приходило.

Секунда, две, три, пять, десять… Она уже столько времени провела в полуприседе — почему же этот проклятый император до сих пор не появлялся?

— Милостивая государыня!

Чжан Цинхэ мгновенно вскинула голову. К ней стремительно бежал круглолицый юный евнух. У неё было отличное зрение, и она даже видела, как его щёчки подпрыгивали и дрожали при каждом шаге.

— Приветствую вас, государыня! Да пребудете вы в благоденствии! — евнух поклонился ей, а затем, опустив голову, произнёс: — Во дворце Цяньцин возникло срочное дело. Его величество вернулся для решения государственных вопросов и велел передать, что милостивой государыне не стоит тревожиться.

Услышав это, Чжан Цинхэ незаметно разжала сжатые кулаки и с облегчением выдохнула. В груди вспыхнула радость — будто избежала неминуемой беды.

Тревожиться? Да она и не думала тревожиться! Если бы не толпа людей вокруг, она бы сейчас расхохоталась во всё горло.

С трудом сдерживая улыбку, она поспешила сказать:

— Государственные дела — превыше всего, превыше всего.

Подумав немного, она всё же повела цайней и служанок из дворца, чтобы проводить удаляющуюся процессию.

Жёлтый императорский паланкин постепенно превратился в далёкую жёлтую точку, а затем, свернув за угол, исчез из виду.

Ли Сюци сидел в паланкине и вдруг почувствовал странное ощущение. Повернувшись на повороте, он действительно увидел группу женщин у величественных ворот дворца.

Он сразу узнал Чжан Цинхэ — она стояла впереди всех.

Хотя расстояние было огромным, ему показалось, будто он уловил разочарование на её лице. Его собственное поведение — уйти, даже не попрощавшись лично — выглядело как бегство.

Прошлой ночью ему приснился сон.

Этот сон был удивительным: его начало полностью совпадало с нынешней реальностью.

В первые годы правления его положение было шатким, и он не мог удержать в повиновении старых лис из императорского двора.

Едва прошло три месяца после окончания большого траура (а годовой малый траур ещё не завершился), как некоторые уже не могли дождаться, чтобы заслать женщин во дворец.

Он вынужденно согласился, но вместо дочерей влиятельных чиновников выбрал девушек из семей мелких чиновников.

Он не понимал женских сердец и думал, что императрица обязательно поймёт его.

Но на деле он сильно недооценил, насколько глубоко ранит её это событие.

Через три года императрица умерла от тоски.

Позже он расширил гарем, и вокруг него появилось множество женщин — настолько много, что он уже не мог запомнить их лиц, настолько много, что во дворце не хватало места.

Но всё равно он чувствовал себя одиноким.

Чем шумнее становилось вокруг, чем больше женщин и слуг заботились о нём, тем сильнее нарастала пустота внутри.

В такие моменты он особенно тосковал по императрице. Если бы она была рядом, возможно, он не чувствовал бы себя таким одиноким правителем.

Когда он проснулся сегодня утром, то долго сидел в оцепенении. То чувство одиночества было невыносимым — даже сильнее, чем в день смерти его матушки.

Собравшись с духом, он едва справился с утренней аудиенцией. Сразу после неё он сел в паланкин и поспешил в Куньнинский дворец.

Он хотел увидеть императрицу.

Но евнух из Куньнинского дворца сообщил, что государыня принимает новых цайней. Услышав это, он почувствовал лёгкую панику.

Его единственным желанием стало избежать встречи с этими ненужными женщинами, поэтому он немедленно изменил решение и вернулся в Цяньцинский дворец.

Дело не в том, что он не хотел видеть императрицу. Просто где-то в глубине души звучал настойчивый голос: нельзя допускать, чтобы императрица видела его рядом с другими женщинами.

Чжан Цинхэ обернулась и посмотрела на выстроившихся в ряд цайней.

Они старались скрыть свои эмоции, но, будучи юными девушками из закрытых семей, они не имели опыта в сокрытии чувств. По сравнению с Чжан Цинхэ, прошедшей через «большой социальный котёл», они казались наивными и прозрачными. Она без труда прочитала их мысли.

Кто-то был разочарован, кто-то — облегчён, а кто-то и вовсе сохранял полное безразличие.

Отношение Чжан Цинхэ к ним было несложным.

Ревновать? Конечно, нет. Она только что попала сюда, ещё не видела императора и не питала к нему никаких чувств. Ей было совершенно безразлично, сколько женщин у него во дворце.

Но её сюда «затащила» игра — и с конкретным заданием.

Ей предстояло соперничать с императором за звание «повелителя гарема». Она должна была завоевать симпатию цайней и добиться того, чтобы в их сердцах она весила больше, чем сам император.

Это было её обязательное задание.

Да, она действительно сочувствовала этим девушкам. Но до того, как возникнут настоящие чувства, честно говоря, и император, и цайни — всё это лишь «инструменты», необходимые ей для выживания.

Сначала нужно выжить — а уж потом можно наслаждаться красотой женщин!

Однако, с другой стороны, ничего не даётся даром. По её пониманию, чувства должны быть взаимными. Только если ты искренне добр к другим, они это почувствуют и ответят тебе тем же.

Её нынешняя ситуация напоминала цепочку замков, вложенных друг в друга.

Если она будет добра к цайням, их симпатия возрастёт, и она не умрёт преждевременно.

Император — её соперник, обладающий естественным обаянием для цайней. Если она будет мешать им приближаться к нему, это может снизить их симпатию к ней. Но если разрешит им приближаться — их симпатия к императору может превысить симпатию к ней. Казалось, в любом случае она остаётся в проигрыше.

Не только Чжан Цинхэ была в растерянности — все у ворот Куньнинского дворца тоже хмурились.

«Ах, почему император ушёл?»

Поэтому, когда Чжан Цинхэ повернулась, она увидела, как цайни и служанки — особенно няня Ань и Сунчжи — выглядят подавленными, будто упустили выигрыш в лотерею на миллион.

Видимо, у всех пропало настроение продолжать разговоры во дворце.

Чжан Цинхэ взглянула на солнце и мягко сказала Цуй Сюе и другим цайням:

— Уже поздно. Лучше идите отдыхать.

Цуй Сюя и остальные, конечно, не осмелились ослушаться приказа Чжан Цинхэ. Поклонившись, они ушли.

Чжан Цинхэ не хотела сразу возвращаться и размышлять над заданием у стен. От пустых размышлений всё равно ничего не приходило. Лучше прогуляться и заодно освоиться в окрестностях.

— Раз уж мы вышли, — сказала она служанкам Куньнинского дворца, — пойдёмте прогуляемся по саду.

Весенние цветы пестрели всеми оттенками — красным, фиолетовым, жёлтым — и цвели с необычайной пышностью. Вид этого зрелища немного поднял настроение Чжан Цинхэ, и её сердце, которое всё утро прыгало от тревоги и облегчения, наконец успокоилось.

Она приказала Лючжи:

— Сорви несколько цветов. Поставим в покои — будет красиво.

Лючжи, разумеется, согласилась. Она взглянула на выражение лица Чжан Цинхэ и осторожно спросила:

— Государыня, похоже, вы в хорошем настроении?

— Конечно, хорошем, — ответила Чжан Цинхэ, одной рукой опираясь на Сунчжи, а другой нежно касаясь лепестков. Она была уверена, что поза, в которой она наклоняется к цветку, выглядит чрезвычайно изящно.

Эта театральная фраза и нарочитая поза доставили ей удовольствие — она любила подшучивать над собой.

У каждого свой способ радоваться. Для Чжан Цинхэ даже маленькая шутка или лёгкая насмешка над собой могла мгновенно поднять настроение.

Она выпрямилась, и уголки губ сами собой изогнулись в улыбке.

— Нет ничего, из-за чего стоило бы грустить.

Её рука, уже опустившаяся, сама собой снова потянулась к цветку и легонько коснулась его.

И тут цветок, выполнявший роль реквизита, упал.

Чжан Цинхэ: «…Ненавижу свою руку-непоседу».

В прошлый раз из-за своей «непоседливой руки» она попала сюда. А теперь из-за неё упали прекрасные цветы, которые ещё недавно радовали глаз на ветке.

— Кхм-кхм, — сделала вид, будто ничего не произошло, Чжан Цинхэ, и, наклонившись, положила цветок обратно в землю. Пусть он станет весенней почвой и поможет другим цветам расти.

Чжан Цинхэ повела свиту прочь из того места, которое, по её мнению, теперь пропитано неловкостью.

Конечно, она понимала, что на самом деле хотела спросить Лючжи: не расстроена ли она из-за того, что император пришёл и тут же ушёл.

Почти все во дворце знали, что императрица обижена на императора из-за цайней.

Но Чжан Цинхэ — не прежняя хозяйка этого тела. Кого любит император, ей было совершенно безразлично. Поэтому она нисколько не злилась.

Её мама научила её жизненной философии: как бы ни складывались обстоятельства, нужно жить — и по возможности радоваться жизни. Жизнь ведь такова: взлёты и падения, падения и снова падения. Если не получается преодолеть одно препятствие, а потом второе — просто двигайся медленнее.

Сейчас главное — выполнить задание. А романы с императором — увольте!

Чжан Цинхэ погуляла по саду, заглянула в несколько дворцовых зданий.

За этот круг её список персонажей для прокачки пополнился ещё дюжиной имён — все служанки.

Она только вздыхала: не зря говорят, что в мире гаремных игр император — настоящий сердцеед.

*

Днём Чжан Цинхэ сидела на ложе, размышляя и одновременно поворачивая шею. Сунчжи, заметив это, тут же подошла и начала массировать ей плечи:

— Государыня, не вывихнули ли вы шею во время дневного сна?

Говоря о дневном сне, Чжан Цинхэ не могла не вспомнить: за все двадцать с лишним лет жизни она никогда ещё не спала на такой роскошной постели. Спала так сладко, что не хотелось вставать.

Правда говорят: «Роскошь богатых невозможно представить». Раньше она и не подозревала, что сон может быть таким наслаждением.

Чжан Цинхэ покачала головой:

— Ничего страшного. Разве няня Ань не говорила, что у неё есть дело для доклада?

Как только она произнесла эти слова, няня Ань вошла в покои.

— Государыня, три месяца большого траура прошли. Вы велели сегодня вызвать управляющих дворцом, чтобы они представили отчёты. Они уже ждут снаружи.

Это было серьёзное дело. Чжан Цинхэ не забыла о своём системном задании: за год довести запасы внутренней казны до 30 %.

Она кивнула:

— Пусть войдут.

Снаружи вошла целая вереница служащих и поклонились Чжан Цинхэ.

Сердце у неё заныло. Из общества, где все равны, она внезапно попала в мир, где строго соблюдается иерархия. К такому было непросто привыкнуть.

Прокашлявшись, она велела всем подняться.

Чжан Цинхэ не любила тянуть время, поэтому сразу перешла к делу и велела подать отчёты.

Она взяла главную книгу, а остальные раздала няне Ань, Сунчжи и другим, словно это была групповая работа, где каждый выполняет свою часть.

Она немного разбиралась в бухгалтерии — хотя и поверхностно, но этого хватило, чтобы понять: императорский дворец, похоже, очень беден. Судя по доходам и расходам, если не появится новых поступлений, внутренняя казна опустеет уже через полгода.

Люди при дворе отлично читали настроение. Служащие всё время косились на Чжан Цинхэ, и, увидев, как она нахмурилась, все втянули головы в плечи и замерли, боясь даже дышать.

Разобравшись в общей ситуации, Чжан Цинхэ хотела устроить мозговой штурм и обсудить с ними способы пополнения казны. Но, взглянув на их перепуганные лица, поняла: спрашивать бесполезно.

Махнув рукой, она велела им уйти.

Затем сама отправилась в кладовую.

Пустые полки, холодный воздух — от вида кладовой по коже пробежал озноб.

Чжан Цинхэ снова открыла отчёт. Настроение стало тяжёлым. Каждая цифра в книге словно источала запах бедности.

Как же ей заработать те самые 30 % запасов?!

Но нельзя было просто бросить всё. Во-первых, от этого зависело её выживание. Во-вторых, сейчас она занимала пост главы гарема и не могла «сидеть на месте, ничего не делая». Пополнение казны — одна из её прямых обязанностей как императрицы.

— Теперь здесь только свои. Говорите откровенно, что думаете, — сказала она, ободряюще глядя на няню Ань и остальных.

Няня Ань не подвела и первой заговорила, объяснив обстановку:

— Государыня, при покойном императоре императрица умерла рано, и управление дворцом перешло к четырём наложницам.

Даже будучи старой служанкой, няня Ань не могла прямо критиковать покойного императора, поэтому выразилась осторожно:

— Говорят, между четырьмя наложницами царила… оживлённая атмосфера.

«Понятно, дрались не на жизнь, а на смерть», — кивнула Чжан Цинхэ и посмотрела на остальных.

Выступила Боичжи:

— Государыня, в этих отчётах много неясного. — Она открыла одну из книг и тут же указала на несколько подозрительных мест.

Чжан Цинхэ сразу поняла: перед ней специалист.

— Что ещё?

Боичжи, прямолинейная и резкая, кратко ответила:

— Пока ещё не дошло до дефицита, но почти.

Чжан Цинхэ не удивилась таким словам, но Лючжи не поверила и принялась листать свою книгу, бормоча:

— Неужели всё так плохо?

Сунчжи поспешила сказать:

— Государыня, не сообщить ли об этом его величеству?

Это было логично — обычно такие вопросы решались совместно с императором.

Но Чжан Цинхэ совершенно не хотела встречаться с императором. Она ведь самозванка — а вдруг раскроется?

http://bllate.org/book/2793/304768