Готовый перевод The Wicked Child / Птицы юности: Изгнанники лотосового пруда: Глава 6

Вчера температура воздуха в Тайбэе снова поднялась до сорока градусов по Цельсию. В газетах писали, что это самое жаркое и засушливое лето за последние двадцать лет. Весь август не упало ни единой капли дождя. Деревья в парке так раскалились, будто дымились. Пальмы, неритии, королевские кокосовые пальмы — все они стояли густыми, пышущими жаром зарослями, а над их макушками клубилась пелена горячего тумана. Бетонные ступени вокруг лотосового пруда в парке и выстроившиеся вдоль них каменные перила за день так прожаривались на солнце, что ночью продолжали изрыгать зной. Стоило человеку встать на каменные ступени, как от поднимающегося жара тело окутывало теплом и начинало покалывать от зуда. Небо было черным-черно, словно тучи опустились почти до самой земли. В уголке ночного неба, низко зависнув над макушками пальм, висела огромная, круглая, словно раскормленная луна. Она отливала тусклой краснотой, напоминая покрытый багровой лихорадкой огромный мясóвый шар с кровавыми прожилками. Вокруг не было ни малейшего ветерка, рощицы стояли черными и неподвижными. Воздух — густой, раскаленный и духовитый — казался застывшим, словно схватившийся студень.

Поскольку был вечер субботы, мы собрались в полном составе: один за другим, плечом к плечу стояли на ступенях Лотосового пруда, прислонившись к перилам и плотным кольцом обступив водоем. Поверхность воды вокруг была усеяна человеческими головами, которые в темноте то появлялись, то исчезали, кружа вокруг пруда. Во мраке ночи можно было разглядеть то тут, то там плывущую лысую макушку, маячащий пучок седеющих прядей; пары широко раскрытых, пылающих вожделением глаз, словно зрачки ночных котов, источали хищный блеск. Тихий, шуршащий, полный тайны шепот гулким роем разносился по всем углам. Порой какое-нибудь дерзкое, резкое смешливое фырканье внезапно врывалось в раскаленный ночной воздух и раскатывалось во все стороны. Разумеется, этот развязный смех исходил от нашего Учителя, тренера Яна. Тренер Ян был облачен в темно-алый обтягивающий джемпер с горлом, его пухлое брюхо тугим круглым шаром выпирало спереди, а плотно облегающие черные лосины туго стягивали ягодицы сзади, отчего казалось, будто спереди и сзади у него привязаны по большому воздушному шару. Тренер Ян сновал туда-сюда, патрулируя ступени и хлопоча со всеми в приветствиях. В руке он держал двухфутовый большой бумажный складной веер: стоило ему взмахнуть им, как на одной стороне веера открывались написанные размашистым каллиграфическим почерком восемь иероглифов — «свежий ветер веет неспешно», а на обратной — «сладким снам ничто не угрожает». Тренер Ян с одышкой покрикивал и улыбался, и при каждом его движении мячики плоти спереди и сзади подрагивали, поднимаясь и опускаясь вразнобой — очень надменно и с большим апломбом. Тренер Ян сам провозгласил себя главным тренером парка. Он заявлял, что в этом нашем старом логове он может пересчитать каждую травинку на земле, а учеников и последователей, взращенных под его началом, если весть скромно, наберется никак не меньше трех-пяти десятков. Он частенько размахивал своим двухфутовым складным веером, словно командным жезлом, резко тыкал им в нашу сторону и с бранью приговаривал:

— Сукины вы дети! Когда Учитель начинал в парке, вы еще в утробах матерей сидели! Смеете тягаться с Учителем? Щепки безмозглые, не отличающие дерьма от сластей!

Однажды Сяо Цинь надел ярко-красную рубашку с отложным воротником, синие клешеные брюки, а на ногах — полусапожки, которые звонко стучали каблуками, щеголяя туда-сюда по ступеням: красивый, лихой и франтоватый. Неизвестно почему, но это разозлило нашего Учителя. Протянув руку в приеме захвата за ключицу, он моментально закрутил Сяо Юю руку за спину и холодно усмехнулся:

— Кому ты выставляешь напоказ свои хрупкие косточки? Решил покрасоваться перед Учителем? А знаешь, что в твои годы Учитель в китайской оперной классике уже играл Ян Цзунбао? Пожалуй, надо взвесить, сколько весят твои кости.

С этими словами он другой рукой крепко ухватил Сяо Юя за шею. Тот аж взвыл от боли и принялся на все лады вымаливать пощаду, сбив счет на двадцатом извинении. Наш Учитель Ян Цзиньхай, он же главный тренер Ян, действительно был человеком с богатым прошлым и весом в парке. Он являлся одним из наших отцов-основателей, большую часть завсегдатаев парка он знал лично, а нравы и причуды каждого изучил до мельчайших деталей. Тренер Ян славился изворотливым нравом, умел ладить со всеми четырьмя сторонами света, к тому же за его спиной стояло несколько влиятельных и авторитетных покровителей, поэтому в парке он пользовался огромным влиянием. В былые годы тренер Ян успел поработать управляющим и старшим метрдотелем в нескольких барах и ресторанах на Шестой улице Северного проспекта Чжуншань, повидал всякого люду, обладал широким кругозором и массой связей, а во многих отелях и гостиницах у него имелись свои соглядатай. Хало-хало, длинные фразы на заморском английском он высыпал целыми гирляндами, да так гладко; мог бросить и пару фраз по-японски, поэтому в народе его прозвали Шестая Улица — мол, все дороги ведут через него.

Говорят, что в прошлом наш Учитель, тренер Ян, тоже происходил из приличной семьи. Его батюшка даже служил уездным чиновником в Яньтае на материке, но, сбежав на Тайвань, открыл в Тайбэе на улице Таоюань маленькую закусочную для ночных трапез под названием «Персиковый источник», и тренер Ян помогал отцу вести там дела. В те времена завсегдатаи парка каждую ночь ходили в таверну «Персиковый источник» поддержать знакомое место, и торговля какое-то время процветала на славу. Позже туда затесались и парковые хулиганы: они стали вымогать деньги и устраивать беспорядки, чем накликали полицию. Кое-кто опасался неприятностей и перестал туда заглядывать, торговля зачахла, и лавочку пришлось закрыть к чертовой бабушке. Позднее другие люди открывали неподалеку «Сяосян», «Шампань», «Люфутан», но ни одно из этих мест так и не поднялось. Завсегдатаи парка до сих пор с ностальгией вспоминают ту таверну «Персиковый источник» тренера Яна. Они рассказывали, как зимними ночами, когда в парке становилось холодно, все сбивались в «Персиковом источнике», подогревали кувшинчик шаосинского вина да брали парочку тарелок с закусками в соевом соусе. Все хмелели, принимались стучать по чашкам и тарелкам, закидывали друг друга руками за плечи и дружно напевали популярные мотивчики — атмосфера тогда стояла поистине великолепная. Упоминая «Персиковый источник», тренер Ян неизменно преисполнялся гордости:

— Мой этот «Персиковый источник» — сущая обитель бессмертных! Пташки, что прятались внутри, были укрыты от любых житейских бурь, в тепле и безопасности. А я? Я — та самая Тысячерукая Гуаньинь, скольким же несчастным пташкам я даровал спасение!

Позже тренер Ян разругался со своим старик-отцом и сбежал из дому. Причиной послужило то, что он подчистую снял с отцовского банковского счета крупную сумму денег. Говорят, эти деньги целиком ушли на драгоценного приемного сына нашего Учителя — первобытного А Сюнцзая. А Сюнцзай был родом из горных селений, страдал падучей — бывало, идет-идет, да вдруг брякнется на землю, и изо рта валом валитит белая пена. В тот раз он рухнул без чувств посреди дороги, и его ноги переехало автомобилем. Полгода он провел в тайваньском санатории, истратив сотни тысяч, и все это оплатил тренер Ян. А Сюнцзай ростом выдался в шесть футов и три дюйма, кожей черен как смоль, а мышцы на груди — словно железо. Лапищи у него были донельзя огромные, точь-в-точь медвежьи лапы. Бывало, дурашливо скалясь, он протягивал нам свои огромные ручищи, подбегал и крепко стискивал в объятиях. Физическая сила у него была невероятная: стоило ему кого-нибудь прижать, казалось, все кости в теле перемалывались, и мы орали от боли. А Сюнцзай страсть как любил поесть. Мы дразнили его: помашем перед носом фруктовым льдом на палочке и говорим: «Скажи „братец“!» Он тут же тянулся забрать угощение, расплывался в дурацкой улыбке, покусывал большой язык и мычал: «Га-га, га-га». На самом деле он был старше нас добрых на десяток с лишним лет, ему уже стукнуло около тридцати. Куда бы он ни отправлялся, повсюду следовал за тренером Яном, таская в руках огромные пакеты: засахаренные мандарины, сушеные сливы, арахисовые козинаки. Он шел и на ходу пихал их в рот, а завидя нас, вскидывал вверх лакомства и вопил: «Хотите?» И каждому из нас обязательно отсыпал по горсти. Иногда тренер Ян, не вытерпев, охаживал его веером по макушке и выговаривал:

— Ишь ты какой щедрый за чужой счет! Глядишь, растранжиришь все до нитки, тогда я тебе собачий хрен вместо еды куплю!

— Ученики, чего вылупились и стоите тут столбом? — наш Учитель тренер Ян вырулил к нашей компании и, поводя веером в разные стороны, рявкнул: — Всех тех крупных рыбин опять одну за другой переловил мелкий сопляк с Саньшуйцзе! Погляжу-ка я, хватит ли у вас аппетита на оставшиеся вчерашние пончики из теста?

С этими словами тренер Ян с характерным звуком «шмяк» распахнул свой громадный складной веер и принялся истово обмахиваться, извергая потоки «свежего ветра» и оберегая от «нетревожных снов». Первобытный А Сюнцзай маячил за спиной тренера Яна этакой гигантской махиной, точно цирковой медведь. На нем красовался ярко-пурпурный нейлоновый спортивный костюм, совершенно новый, так плотно обтягивавший бугры мышц на его груди, что те казались высеченными из камня.

В нашем королевстве:

— Ого, А Сюнцзай, а новинка-то какова, красава! Чай, Старый Гуйтоу подарил? — Сяо Юй протянул руку и шутливо двинул А Сюнцзая в грудь, отчего мы все захихикали.

Мы хотели подзадорить нашего Учителя и потому завели разговор про А Сюнцзая ради затравки. Старый Гуйтоу был старым развратником за шестьдесят, шея которого сплошь поросла стригущим лишаем. В парке никто с ним не знался, и ему оставалось лишь прятаться во щумари, подстерегая момент, когда мы потеряем бдительность, чтобы исподтишка ущипнуть кого-нибудь за задницу. Как-то раз он подкупил А Сюнцзая пакетом вареного арахиса и увел за собой. Позднее наш Учитель пришел в бешенство, прижал Старого Гуйтоу к ногтю и избил до полусмерти.

— Ах ты ж сукин сын, мать твою! Да твой собственный наряд — и тот от Старого Гуйтоу! — тренер Ян ткнул веером в лоб Сяо Юя и выругался: — А спроси-ка самого Сюнцзая, кто ему купил эту шмотку?

— Да-да купил, — простодушно улыбаясь и прикусывая язык, выдал А Сюнцзай.

— Дурень, где покупал?

— Сегодня в компании.

— Сколько отдал?

— Сто...

— Твою мать, сто восемьдесят! — тренер Ян отвесил звонкую затрещину по широкой спине А Сюнцзая и радостно заржал: — Ой-ой! А вот и этот голубчик прячется!

Обнаружив, что Лаошу робко и жалконько притаился за спиной Сяо Юя, тренер Ян сделал резкий выпап, вцепился Лаошу в ухо и выволок наружу. Ухватив парня за запястье, он презрительно сплюнул:

— А ну живо бегите за ножом, я сам отрублю эти воровские клешни! На кой ляд оставлять такие руки? С утра до ночи промышляют лишь воровством да крысятничеством! Приспичило помереть — так выбирай день получше! Я же лично свел тебя с человеком, велел идти поразвлечься, кто тебе разрешал чужие вещи промышлять?! Ты весь авторитет Учителя опозорил! Не дожидаясь, пока хозяева заявят в полицию, я сам выволоку тебя в участок и как следует проучу! Завтра же пойду к Ворону и велю подвесить тебя за ноги!

— Учитель... — сдавленно и испуганно заскулил Лаошу, и его узкое, желтоватое треугольное личико исказилось от ужаса.

— О, — холодно усмехнулся тренер Ян. — И ты испугался? Не заступись я в прошлый раз, Ворон давно бы забил тебя до смерти! Забыл уже вкус стальной плетки?

Тренер Ян от души отвесил Лаошу пару пощечин, заставив его голову зашататься из стороны в сторону, а затем дважды ткнул в лоб кончиком веера и гордо зашагал прочь вместе с А Сюнцзаем. Его жировые складки мерно и ритмично колыхались взад-вперед.

— Чего на этот раз утащил? — поинтересовался Сяо Юй.

— Да брось, всего-то перьевую ручку умыкнул, велика важность! — скривился Лаошу и смачно сплюнул. — А этот гадкий хмырь обещал триста, а отдал всего двести.

— Ого, да ты, я погляжу, в цене поднялся? Триста? — изумился Сяо Юй.

Лаошу виновато растянул рот в улыбке, перемищался с ноги на ногу и лишь после долгих заминок нехотя выдавил из себя:

— Ему приспичило... эвона как.

Он задрал рукав своей тощей руки, оголяя предплечье. Мы все сгрудились посмотреть и при тусклом свете люминесцентных ламп, тянувшихся вдоль гравийной дорожки, разглядели на тощей руке Лаошу три чернеющих волдыря от ожогов.

— Ой мамочки, это еще что за хрень? — Сяо Юй тронул их пальцем.

— Ай! — Лаошу подскочил, будто его ударило током. — Не тронь, больно же! Волдири от окурков... Этот гадкий хмырь о сигарету затушил.

— Ах ты ж дрянь несчастная, опять за старое взялся! — Сяо Юй ткнул пальцем Лаошу в нос. — Гляди, однажды наткнешься на лихого человека, тебя на фарш порубят и сожрут!

Лаошу жалко захихикал, обнажая частокол желтоватых зубов.

— Сяо Юй, — просительно затянул Лаошу, понизив голос. — Сходи замолви за меня словечко перед Учителем, а? Только ради всего святого, не говори Ворону!

— Я-то замолвлю, да как отблагодаришь? Сводишь меня на новый фильм «Дерево повешенных» в кинотеатр «Синьнаньян»? — Сяо Юй легонько дернул Лаошу за ухо. — Мелкий воришка, смотри у меня, в другой раз чего стащишь — не забудь поделиться с господином добычей.

— Без базара! — ухмыльнулся Лаошу. Он опустил голову, поднял руку и принялся с неподдельным интересом разглядывать почерневшие следы ожогов на собственной руке.

Сяо Юй отлучился ненадолго, а вернувшись, сообщил Лаошу:

— Учитель велел передать: пока что прощает твою собачью шкуру, но попадёшься еще раз — спуску не жди! Погляди на свое жалкое лицо: одно упоминание Ворона — и уже в штаны наложил со страху! Скажи на милость, чего ты в нем так боишься? Неужто у него там такое огромное, что у тебя душа в пятки уходит, или что?

Мы дружно заржали, и Лаошу залился визгливым смешком вслед за нами. Ворон приходился Лаошу старшим братом. По словам самого Лаошу, родители его сгинули рано, и он рос в доме Ворона. Ворон работал вышибалой в ресторане «Цзяншаньлоу» и отличался прескверным, свирепым характером. Лаошу круглые сутки огребал от него тумаки и пинки, живя в роли какого-то бесправного раба. Когда мы спрашивали Лаошу, почему он не сбежит оттуда, тот лишь пожимал плечами — внятного ответа у него не находилось, дескать, привык подчиняться Ворону. Как-то раз Лаошу стянул у какого-то посетителя ручные часы, и полиция вышла на след через дом Ворона. Ворон подвесил Лаошу за ноги и отходил трехфутовой стальной плеткой так, что бедняга еще долго не мог разогнуть спину. Впрочем, стоило ему завидеть нас, как он тут же ссутуливал спину, кривил лицо и выдавливал из себя странную улыбку.

— А Цин.

Сяо Юй тихонько окликнул меня на ухо и легонько дернул за полу рубашки. Я послушно последовал за ним, и мы нырнули в заросли камфорных деревьев.

— Выручай, сделай милость, — Сяо Юй схватил меня за руку и умоляюще заглянул в глаза.

— Чего на сей раз? Опять придется прикрывать твою ложь? И чем ты меня отблагодаришь?

— Братуха, завтра с меня два здоровенных манго! — усмехнулся Сяо Юй. — Если вдруг объявится Старый Чжоу и станет меня искать, скажи ему, что у моей матушки приступ, и я уехал в Саньчунпу.

— Да брось ты, — отмахнулся я с улыбкой. — В прошлый раз ты тоже заявлял, будто матушка при смерти. Думаешь, он поверит?

— Да плевать, верит или нет! — холодно бросил Сяо Юй. — В рабство я ему не нанимался. Ишь чего, стану я перед ним отчитываться!

Старый Чжоу приходился Сяо Юю приемным папашей, и они то сходились, то расходились уже больше года. Старый Чжоу держал красильно-ткацкую фабрику в уезде Чжунхэ, денег у него водилось вдоволь, и он целыми днями осыпал Сяо Юя подарками. Буквально на прошлой неделе Старый Чжоу презентовал Сяо Юю швейцарские часы, и тот щеголял ими перед всеми подряд: Смотрите, это мне Старый Чжоу купил! Когда я поинтересовался, собирается ли Сяо Юй окончательно связать жизнь со Старым Чжоу, тот лишь тяжело вздохнул и пожаловался: Старик ко мне неплох, да только слишком уж закручивает гайки, невыносимо! Старый Чжоу требовал, чтобы Сяо Юй переехал к нему в уезд Чжунхэ, но тот упрямо отказывался, соглашаясь гостить лишь три-четыре дня в неделю. Сяо Юй был диким мустангом, которого Старому Чжоу никак не удавалось укротить, и парочка то и дело ссорилась из-за этого.

— Ну и чей на сей раз богатый спонсор? — спросил я.

— Послушай, только держи язык за зубами — это хуацяо.

— Ого, решил завести папика-эмигранта!

— Учитель шепнул, что он из Токио, местный уроженец, говорят, птица важная. Я как раз к нему в отель «Люфу» направляюсь.

Сказав это, Сяо Юй вприпрыжку выскочил из рощицы и на ходу бросил мне через плечо:

— За Старого Чжоу — отдельная умоляющая просьба!

В роще кишели ядовитые комары, и не прошло и пары минут, как мои руки покрылись волдырями от укусов. Почесываясь, я направился к выходу, как вдруг чья-то рука легла мне на плечо.

— Кто?!

Я подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. В сумерках передо мной белело лицо У Миня, похожее на парящий в воздухе лист бумаги.

— Это ты! Когда успел выписаться из больницы?

— Сегодня после обеда, — голос У Миня звучал слабо и дрожаще.

— Твои дела! Выписался и даже словечком не обмолвился!

— Я как раз вас искал. Лаошу сказал, что вы с Сяо Юем ушли сюда.

Я направился в сторону лотосового пруда, но У Минь вцепился в мою руку и жалобно запросился:

— Давай не пойдем туда, ладно? Там столько народу...

Я повернул обратно к главному входу в парк, поближе к зданию музея. Свет люминесцентных фонарей по обеим сторонам тропинки отливал лиловым оттенком, и лицо У Миня казалось измазанным воском — мертвенно-бледное, лишенное всякой кровинки. Его прежде очень миловидное личико осунулось, щеки ввалились, а широко раскрытые черные глаза утонули в глубоких глазницах. Он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и тут я заметил, что на его левом запястье по-прежнему белеет затянутая марлевая повязка, напоминающая белые наручники. В тот день У Минь лежал в реанимационном отделении Больницы Тайваньского университета: на его левом запястье красовался глубокий, длиной в два дюйма порез, из которого выворачивались алые мышцы, залившие кровью всё тело. У Миня не было денег, залог внести он не мог, и больница отказывалась делать ему переливание. К счастью, мы — я, Сяо Юй и Лаошу — вовремя подоспели, каждый сдал по пятьсот кубиков крови, и только так удалось спасти ему жизнь. Завидев нас, он лишь бессмысленно хлопал остекленевшими глазами и долго шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова. Сяо Юй тогда бесновался от злости и ругался:

— Твою мать! Раз уж ты такая мразь, чего не выбросился с крыши?! Нельзя было сдохнуть по-человечески, чтобы господину не пришлось делиться кровью?!

За день до того, как полоснуть себя по венам, У Минь заглянул в парк и, увидев нас, обронил:

— А Цин, мне больше не хочется жить.

Он говорил это с улыбкой, и мы приняли всё за шутку. Сяо Юй тогда бросил в ответ:

— Да помирай ради бога! Сдохнешь — я сам приду сжечь для тебя бумажные деньги!

Кто бы знал, что он и вправду пустит в ход лезвие, залив запястья кровью.

— А Цин... — тихонько позвал меня У Минь, и мы опустились на каменные ступени музея, прислонившись спинами к колоннам.

— М? — я вопросительно глянул на него.

— Не мог бы ты одолжить мне немного денег? — У Минь продолжал упорно смотреть в землю. — Я еще не ужинал.

Я пошарил по карманам и выудил три помятых, пахнущих потом десятирублевых билета, протянув их ему.

— Больше нет.

— Через пару дней верну, — бормотал У Минь.

— Забудь, — отмахнулся я. — Если у тебя голяк, чего к Учителю за помощью не обратишься?

— Мне уже стыдно к нему лезть, — горько усмехнулся У Минь. — Всё за пребывание в больнице он из своего кармана оплатил, там больше десятка тысяч набежало.

— Ого, а Учитель нынче щедр! — присвистнул я. — Всё-таки ты его любимчик!

— Я пообещал ему, что обязательно найду способ отдать долг.

— С такой суммой ты до конца дней не расплатишься. По мне, так тебе лучше поскорее найти богатого папика, который закроет твои долги, — посоветовал я.

У Минь продолжал сидеть с опущенной головой, а обвязанная белой маржей рука машинально выводила на земле какие-то узоры. Спустя долгое время он тоскливо поинтересовался:

— А Цин, в тот день, когда ты ходил к господину Чжану, ты застал его дома? Что он тебе сказал?

В тот день, когда У Минь вскрыл вены, после полудня я отправился на Южный проспект Дуньхуа в поселок Гуанву к господину Чжану. Раньше У Минь жил у него, и я уже захаживал туда как-то раз: тогда У Минь стоял на коленях на полу и усердно драил паркет огромной половой тряпкой. Торс его был обнажен, босые ноги блестели от пота, а по лицу градом катился пот. Увидев меня, он невероятно обрадовался и принес из холодильника бутылку яблочного сидра. Стоя на коленях, он продолжал натирать пол и одновременно болтал со мной. Апартаменты господина Чжана были обставлены с роскошью: гарнитур из пяти предметов из черной лакированной кожи на высоких спинках, столики со сверкающими хромированными ножками и стеклянными столешницами. На стене в гостиной красовался высокий сервант с коллекцией разнообразного заморского алкоголя.

— Как же хорошо у господина Чжана, я бы всю жизнь прожил здесь, и желать больше не о чем, — улыбнулся мне У Минь, запрокинув лицо. Щеки его пылали, покрытые бисеринками пота.

В тот день, когда я заявился к господину Чжану, тот как раз полулежал на диване в гостиной, закинув ногу на ногу и пялясь в телевизор. В комнате работал кондиционер, веяло прохладой. На господине Чжане были надеты лишь стально-серые шелковые пижамные штаны, а на ногах красовались синие бархатные шлепанцы. Дверь мне открыл Сяо Цинькуай, которого мы звали Малыш Чудак. Малыш Чудак обладал выразительными глазами под густыми бровями и крепким телосложением молодого бычка, но язык у него был сладким, точно мед. Наш Учитель тренер Ян частенько говаривал ему:

— Малыш Чудак, с твоим языком тебе бы тех майн на дереве уговаривать спуститься.

— Господин Чжан, — переступив порог гостиной, обратился я к нему. — У Минь покончил с собой.

Господин Чжан поначалу даже растерялся.

— Кто? Что с ним? Умер?

— В Больнице Тайваньского университета, вскрыл вены, ему переливают кровь.

— О... — господин Чжан облегченно вздохнул, после чего отвернулся и снова уставился в экран телевизора.

На цветном экране транслировался концерт «Созвездия эстрады», где Циншань и Ваньцюй в романтических позах дуэтом выводили:

Ананасы так сладки,

Словно ты для меня...

Сяо Цинькуай тоже подбежал, плюхнулся на диван рядом с господином Чжаном, поджав под себя одну ногу, и принялся ковыряться в пальцах ног. Оба они выглядели так, будто их загипнотизировала парочка певцов с экрана, и глядели на телевизор, не моргая. Циншань приобнимал Ваньцюй за талию, кружась по сцене, и лишь когда песня уже подходила к концу, господин Чжан, словно внезапно опомнившись, повернулся ко мне и осведомился:

— Самоубийство У Миня — и какое отношение к этому имею я, что ты притащился ко мне?

Господину Чжану было около сорока, он владел торговой лавкой, специализирующейся на экспорте пластиковых игрушек. Это был привлекательный мужчина с правильным прямым носом и гладко зачесанными волосами без единого выбившегося волоска, а на висках пробивалась легкая седина. Однако его тонкие губы кривила глубокая, почерневшая у правого угла складка, из-за чего казалось, будто лицо его застыло в вечной насмешливой ухмылке. Когда У Минь лежал в реанимации под капельницей, он умоляюще шептал мне на ухо: Попроси господина Чжана навестить меня в больнице. Но сейчас, глядя на эту почти жестокую ухмылку у рта господина Чжана, у меня отнялся язык, и я не смог выдавить из себя ни звука.

— Раз уж пришел — у У Миня здесь остался сверток со старыми вещами, захватишь по дороге для него, — бросил господин Чжан и кивнул Сяо Цинькуаю: — Сходи принеси тот узел.

Сяо Цинькуай тут же соскочил с дивана, умчался вглубь квартиры и вернулся с узлом старого тряпья. Внутри лежало несколько пожелтевших, скомканных маек и пара потрепанных пестрых рубашек. Сяо Цинькуай сунул сверток мне в руки и самодовольно выкатил свои круглые глаза-золотушки. Вернувшись в Больницу Тайваньского университета, я не стал доставать эти вещи и соврал У Миню: Господина Чжана не было дома.

— А Цин, ты же знаешь, я прожил у господина Чжана больше года. Всегда вел себя тихо, сидел покладисто дома, ни разу не сбегал гулять на сторону. У господина Чжана тяжелый нрав, но я во всем подчинялся ему. Он чистюля, и я целыми днями до блеска драил полы. Сначала я не умел готовить и часто выслушивал нагоняи. Потом научился по кулинарной книге, и однажды господин Чжан с улыбкой сказал мне: Твой карп в соевом соусе почти не уступает сычуаньскому! Я тогда был на седьмом небе от счастья, наивно полагая, что угодил ему. Кто же знал, что в тот день он без всякой видимой причины закатит скандал и прикажет мне немедленно убираться, не позволив остаться ни на сутки. Я и помыслить не мог, что господин Чжан окажется настолько бессердечным. А Цин, скажи честно, ты ведь видел его в тот день? Он всё еще злился?

Голос У Миня доносился из темноты, подрагивая и вызывая глухое раздражение. Мне вдруг показалось, будто я снова вижу эту глубокую, жестокую усмешку в уголках губ господина Чжана, и я оборвал его жалобы:

— Видел. Он сидел с Сяо Цинькуаем на диване и смотрел телевизор, концерт «Созвездия эстрады».

— О... — многозначительно вздохнул У Минь, а спустя мгновение поднялся на ноги.

— Я пойду, пожалуй. Куплю чего-нибудь перекусить.

У Минь спустился со ступеней, и его призрачное, белое как бумага лицо затерялось в темноте ночи.

Вернувшись к Лотосовому пруду, мы застали уже глухую полночь. Динамик радиорубки умолк, и все гуляющие разошлись из парка. Тогда наше королевство внезапно вынырнуло из темноты. На ступенях Лотосового пруда чернели сгустки теней. Шпана из Саньчжунского переулка с шумом бродила туда-сюда, их деревянные гэта стучали — пах-пах, — источая небывалую дерзость. У беседки наш почтенный старейшина Шэн Гун, шатаясь, волочил ноги к нашему тренеру Ян Гунцзяо, уставшим и изможденным голосом вопрошая:

— Есть ли свежие мальчики?

Шэн Гун уже состарился, к тому же его спина страдала от тяжелого ревматизма. Он искал компанию мальчиков лишь для того, чтобы те составили ему ночную компанию и выпили с ним чашку теплого вина. По вечерам Шэн Гун часто страдал бессонницей, повторяя, что стоит ему взглянуть на молодое лицо, как его тоскующее по обществу сердце успокаивается, словно от принятой таблетки снотворного. Шэн Гун был председателем кинокомпании Вечнозеленый, снял немало суперхитов о молодежной любви и заработал уйму денег. Говорили, что в бытность Шэн Гун сам слыл в Шанхае смазливым молодым героем и играл в паре со многими известными кинозвездами, однако с бесконечной тоской он говорил нам:

— Какая польза от богатства и славы? Мальчики, молодость — вот самое драгоценное сокровище на свете!

Тот, кто следовал по пятам за Лаошу, запыхавшись и выкрикивая «Крысеныш», был помощник повара Лу — знаменитый цзянсуньский и чжэцзянский шеф-повар из ресторана «Чаша сокровищ». Помощник повара Лу весил двести пять фунтов, а когда улыбался, походил на веселого Будду. К Лаошу он испытывал особую слабость:

— Что до Лаошу, так мне по душе его ребрышки: прямо как утиные крылышки обсасываешь — чем дальше грызешь, тем вкуснее!

Далеко у опушки леса, прячась и не смея показаться на людях, толпилась группа благопристойных юношей-студентов; несколько солдат из числа отпускников, вернувшихся с прифронтовых островов в Тайбэй и еще не успевших снять форму; кое-кто из мелких хулиганов с поселка Саньчжун, промышлявших в парке легкой наживой; парнишки из ломбардов, портных и обувных магазинов Симендина; именитый кардиолог, один военный судья и некогда ослепительно сияющая, а ныне облысевшая тайваньская кинозвезда, которая неизменно носила парижский берет; а также тот весь изрезанный морщинами, словно горные хребты, фанатичный искатель теней красоты, мастер искусства, который часто изъяснялся непонятными нам фразами:

— Разве тело, разве тело надежно? Лишь искусство, лишь искусство способно жить вечно!

Потому-то всех прекрасных юношей нашего королевства он переносил на свои холмы и полотна. Разумеется, был среди нас и самый старый, видавший виды седой садовник Го Старый. Го Старый одиноко стоял вдали под тем кустом зеленого корала, с седыми волосами и бровями, всматриваясь своими старческими мутными глазами и с полным сострадания сердцем наблюдая за тем, как эта стая юных птиц нашей полуночной тьмы слепо, в отчаянной опасности металась из стороны в сторону. Го Старый держал на улице Чанчунь фотоателье Фотоателье «Молодость». Он собирал наши карточки, вклеивая их в толстый альбом, который назвал Сборник юных птиц. Меня он записал под номером восемьдесят семь и нарек Маленьким Кречетом.

В этом нашем королевстве не было ни старшинства, ни знатности, ни различий по возрасту или силе. Все, чем мы обладали совместно — это тела, до боли опаленные пламенем желаний, и охваченные безумием, исступленно одинокие сердца. К полуночи эти безумно одинокие сердца, словно вырвавшаяся из клеток стая диких зверей, скаля зубы и выпуская когти, начинали рыскать вокруг в дикой охоте. Отражаясь в багровом круге луны, мы словно толпа лунатиков, след в след наступая на чужие тени, бросались в неистовую погоню, без конца кружа вокруг Лотосового пруда в бесконечном круговороте сансары, преследуя наш грандиозный, полный любви и вожделения кошмар.

Во тьме я ступил на ступени Лотосового пруда и влился в шеренгу. Словно околдованный гипнозом, помимо своей воли, я круг за кругом безостановочно кружил вокруг Лотосового пруда. Во тьме я видел пары глаз, опаленных жаждой, мольбой, сомнениями и страхом так, что они казались объятыми фосфоресцирующим зеленым пламенем; подобно светлячкам, они гонялись друг за другом. Даже в густой и непроглядной ночи я остро ощущал, что одна из этих пар глаз при каждой встрече со мной вспыхивала искрами, падавшими мне прямо на лицо и обжигавшими до боли. Меня охватывали беспокойство и трепет, но уклониться от этого взгляда я не мог. Этот пронзительный взгляд был столь настойчив и нетерпелив, словно отчаянно пытался что-то во мне отыскать, о чем-то меня умоляя. То был рослый, худощавый незнакомец, которого я никогда прежде не видел в парке.

— Иди, ничего страшного, — наклонившись к самому моему уху, тихо подсказал шедший следом тренер Ян. — Я заметил, он ходит за тобой весь вечер.

Незнакомец уже сошел по ступеням и замер у другого конца каменной дорожки под кустом королевской пальмы. Лицом он был обращен ко мне, выпрямившись во весь рост, — молчаливый, но настойчиво и властно поджидающий. Обычно мы старались избегать незнакомцев, чтобы не ошибиться и не навлечь на себя беду. Мы никогда не осмеливались идти за ними, не дождавшись одобрения нашего Учителя, ибо тренер Ян никогда не ошибался в людях. Я спустился по ступенькам на ту самую каменную дорожку, что вела к парадному входу в парк. Проходя мимо незнакомца, я сделал вид, что не замечаю его, и зашагал прямо к воротам. Я слышал, как его шаги следовали за мной по пятам, шурша по гравию. Выйдя из паркового входа, я прошел вперед до самого переулка у Больницы Тайваньского университета и остановился под уличным фонарем в пустынном месте, поджидая его.

Лишь под светом фонаря я разглядел незнакомца как следует. Он был на добрую половину головы выше меня и ростом не менее шести футов, а его угловатая худощавость буквально распирала тело изнутри. Темно-синяя рубашка сидела на нем так, будто натянута на огромный широкий каркас. Его прямоугольное лицо с выдающимися скулами и ввалившимися щеками венчал прямой, как стрела, нос, а пара длинных бровей взмывала вверх. Густые черные волосы стояли растрепанной копной. На вид ему было около тридцати с небольшим, черты лица казались резкими и правильными, но при этом он выглядел до того изможденным, словно все мышцы на его теле иссохли. Лишь его глубоко запавшие, необычайные глаза походили на два бушующих в первобытном лесу диких костра, что зловещим зеленоватым пламенем плясали во тьме, безостановочно и жарко выискивая какую-то цель. Когда он посмотрел на меня и на его губах мелькнула слабая улыбка, я предложил:

— Пойдем к Кольцу.

http://bllate.org/book/27929/3384123