Готовый перевод Passionate Kiss Burns with Desire / Страстный поцелуй разжигает желание: Глава 15

Ей нужно было хорошенько подумать, как правильно задать вопрос, когда увидит Хуо Жана.

Цяо Вэнь поднялась по лестнице и специально приняла душ. Лишь когда она высушит длинные волосы и за окном уже зажгутся уличные фонари, она, сжав пальцы, возьмёт в руки телефон.

Слушая неторопливую мелодию ожидания в трубке, Цяо Вэнь чувствовала, как её сердце учащённо колотится — так сильно, что дышать становилось трудно.

Телефон звонил раз шесть или семь, прежде чем его наконец подняли. Сердцебиение Цяо Вэнь немного успокоилось, но из трубки не раздалось ни слова.

Зато слышался приглушённый гул разговоров и смех — похоже, он был на званом ужине.

Цяо Вэнь знала: Хуо Жан ждёт, когда она сама заговорит. Сжав губы, она тихо окликнула:

— Хуо Жан-гэ.

Из трубки наконец донёсся тот самый голос, которого она ждала. Мужчина лениво фыркнул и равнодушно протянул:

— М-м.

Сердце Цяо Вэнь на миг замерло. Она сдержала дыхание, глубоко вдохнула и, смягчив голос, спросила:

— Сегодня… ты можешь прямо сейчас вернуться домой?

В трубке воцарилась тишина — такая глубокая, что Цяо Вэнь слышала лишь собственное замедленное сердцебиение. И только спустя несколько секунд мужчина, как обычно, лениво и насмешливо протянул:

— Малышка, не капризничай. Я вернусь позже.

Пальцы Цяо Вэнь, сжимавшие телефон, окаменели от боли. Она закрыла глаза, потом снова открыла их и хотела что-то сказать, но в этот момент в трубке раздался чей-то голос:

— Эй, молодой господин Хуо, ну чего ты ждёшь? Беги скорее домой утешать свою младшую сестрёнку Цяо!

Голос был далёким, но Цяо Вэнь услышала его отчётливо. Она узнала Цянь Ханя. Зная, что он не имел в виду ничего дурного и даже пытался заступиться за неё, она немного расслабила окаменевшие пальцы.

Но едва боль в груди и пальцах начала отступать, как из трубки донёсся спокойный, почти безразличный смешок Хуо Жана:

— У вас что, дома питомца завели, так ещё и обязаны проводить ему психологические консультации?

Губы Цяо Вэнь, готовые уже что-то произнести, дрогнули и плотно сжались.

Это слово «питомец» прозвучало легко, как соломинка, упавшая на её сердце.

Но именно оно разрушило ту хрупкую опору, которую она с таким трудом сохранила перед Хуо Синъи и Чжао Сыянь.

Пальцы непроизвольно сжались, и она отключила звонок. Опустив ресницы, Цяо Вэнь скрыла за ними бурлящие слёзы и горько усмехнулась, поднимаясь с места.

Хуо Жан, сказав эту фразу, которую сам считал безобидной шуткой, вдруг услышал, как на другом конце линии воцарилась тишина, а затем — два коротких гудка отбоя.

Он на пару секунд замер с телефоном в руке, моргнул и наконец осознал: его только что бросили.

Бессистемно постучав пальцами по столешнице, Хуо Жан положил трубку. «Тфу, — подумал он, — характер у девчонки теперь прямо ого-го».

— Лучше тебе вернуться, — сказал Шэнь Цы, сидевший справа от него через одного человека. — Мы же друзья, всё в порядке.

Хуо Жан посмотрел на него и, будто бы безразлично, бросил:

— Да ладно, детские капризы. Пусть поворчит.

Сегодняшняя встреча была устроена Шэнем Цы специально для того, чтобы познакомить Хуо Жана со своим другом, которого он встретил за границей, — молодым господином из клана Цзи из Цзянчэна.

Шэнь Цы провёл обоих днём в «Чжунлань Цзинкэ», основные дела были решены, а вечерний ужин задумывался просто как дружеская встреча. Кроме того, он пригласил Цзян Юаня и Цянь Ханя. За столом сидели трое его давних друзей детства, а слева от него — молодой господин Цзи, с которым у Шэня Цы за границей сложились не только деловые, но и личные отношения. Поэтому уйти пораньше никому не составит труда.

— Слушай, Хуо Жан, — Цянь Хань сделал затяжку, прищурившись, и, прищёлкнув пальцами с зажжённой сигаретой, выдохнул дым через полстола, — продолжай в том же духе. Только потом не плачь, когда понадобится утешать, а утешать будет некого.

Цянь Хань, хоть и был приглашён как сопровождающий, выпил сегодня больше всех. Убедившись, что новый знакомый Шэня Цы — человек открытый и приятный в общении, он перестал сдерживать себя и говорил всё, что думал.

Хуо Жан лишь приподнял брови и фыркнул, не удостоив его ответом.

Цзян Юань и так был человеком немногословным. Услышав пару фраз Хуо Жана по телефону, он лишь безнадёжно покачал головой и теперь, с холодным безразличием, курил, не желая вмешиваться.

Цзи Фан, сидевший между Хуо Жаном и Шэнем Цы, окинул взглядом лица присутствующих и чуть приподнял бровь — похоже, он уже всё понял. Он слегка оттолкнулся от стола, взглянул на часы и сказал:

— Может, сегодня закончим пораньше? Завтра у меня ранний вылет.

Раз уж сам главный гость предложил расходиться, Хуо Жан не стал настаивать. Несколько мужчин обменялись вежливыми словами, покинули «Наньцяо Хуэй», после чего Шэнь Цы сопроводил Цзи Фана, а Хуо Жан остался ждать Чжао Ци у парковки.

Чжао Ци ещё не доехал до каменного моста у «Наньцяо Хуэй», как заметил не только Хуо Жана, но и мужчину в униформе заведения рядом с ним. В руках у того был какой-то предмет.

Чжао Ци остановил машину и уже собирался выйти, чтобы открыть дверь, но автомобиль ещё не успел полностью затормозить, как Хуо Жан обошёл его сзади и сам распахнул заднюю дверь.

— … — пальцы Чжао Ци, уже державшие ручку двери, замерли. Он не понимал, почему его молодой господин торопится так, будто боится, что вот-вот подъедет инспектор и выпишет штраф в двести юаней с лишением трёх баллов.

Официант подошёл к переднему пассажирскому сиденью, открыл дверь и, слегка поклонившись, обратился к Хуо Жану на заднем сиденье:

— Господин Хуо, положить вещь спереди?

— Да, — кивнул Хуо Жан, — спасибо.

Чжао Ци невольно бросил взгляд вперёд. Это была изящная деревянная лакированная коробка для еды, украшенная по всему периметру изображениями придворных дам эпохи Тан. Такие делают только в «Наньцяо Хуэй». Он быстро моргнул и машинально взглянул в зеркало заднего вида.

Чжао Ци служил Хуо Жану много лет. Сейчас, заметив в зеркале его любопытный, но старательно сдерживаемый взгляд, Хуо Жан, усмехнувшись, будто бы между делом, пояснил:

— Новая тётушка ещё не нашлась, боюсь, она будет голодать и худеть.

— … Да, молодой господин, — ответил Чжао Ци, мысленно потирая нос. Он больше не осмеливался задавать вопросы.

Теперь, как только Хуо Жан произносил слово «тётушка», у Чжао Ци мурашки бежали по коже. Он не ожидал, что та повариха, которую он сам подыскал, ради мелкой выгоды станет болтать о делах хозяев. Чжао Ци вытер воображаемый пот со лба и молча тронул машину с места.

—

Цяо Вэнь, повесив трубку, поднялась и позволила эмоциям вырваться наружу. Если бы всю обиду, накопленную за эти годы, можно было сравнить с порохом, то слова Хуо Синъи и Чжао Сыянь стали бы фитилём. А две фразы Хуо Жана по телефону этой ночью — искрой, поджигающей всё это.

Если бы Хуо Жан сказал сегодня то же самое в любой другой день, ей, конечно, было бы больно, она бы сдержала характер и не стала возражать. Но, возможно, это не вызвало бы такой острой боли. В конце концов, он редко говорил ей что-то хорошее.

Но сегодня всё иначе. Сегодня ей больше всего нужен был он рядом, больше всего нужно было услышать от него подтверждение. А это слово «питомец» прозвучало как пощёчина.

Она говорила Чжао Сыянь, что та унижает саму себя. Но разве она, Цяо Вэнь, не делает того же? Неужели она всё это время сама себя обманывала, цепляясь за воспоминания, за те случайные проявления нежности в их общении и образ того светлого юноши, с которым она впервые встретилась?

Она плакала так, что у неё заболела голова, но в то же время чувствовала облегчение. Сколько лет она не плакала так — с тех пор, как ушёл отец.

Все обиды, несправедливости, подозрения, влюблённость, растерянность и сомнения, накопленные за эти годы, теперь вытекали вместе со слезами.

И вдруг она поняла: ей больше не нужно подтверждение или объяснения от Хуо Жана, чтобы укрепить своё хрупкое достоинство и самоуважение в отношениях. Именно в этот момент она почувствовала облегчение.

Рыдания постепенно стихли. Цяо Вэнь подняла руку и беззвучно вытерла щёки. Затем открыла глаза и спустилась вниз.

—

Цяо Вэнь тянула за собой небольшой чемоданчик и, одной рукой придерживая его, другой закрыла дверь этого дома.

Спустившись по ступеням и выйдя из сада, она на мгновение остановилась и всё же обернулась.

Она погасила все огни в доме. Теперь этот особняк, о котором мечтали многие, казался одиноким и заброшенным в свете жёлтых садовых фонарей.

Ресницы медленно моргнули, и в глазах снова навернулась тонкая пелена, искажающая свет…

Цяо Вэнь переехала из «Яньхэ Шанъюань» в «Юэланьвань» сразу после выпускных экзаменов. Хуо Жан тогда сказал, что она повзрослела и подросла. А старая квартира, где даже в пинг-понг невозможно нормально сыграть, давно пора менять.

К тому времени Хуо Жан уже не был таким холодным и отстранённым, как в первые полгода после их знакомства. Неизвестно, с чего именно всё изменилось. Возможно, после того, как они вместе встретили первый снег в её шестнадцатый день рождения. А может, после того, как в начале учебного года она подралась с одноклассником и учителя вызвали родителей.

С тех пор Хуо Жан словно освободился от всех дел: ходил на собрания родителей, забирал её из школы, обедал вместе с ней. Даже в выпускной класс он превратился в настоящего родителя-наставника: вечером дома проверял её домашние задания.

Она до сих пор помнила, как он объяснял ей задачи — с лёгкой насмешкой на губах, иногда поворачивая голову и чуть приподнимая подбородок, чтобы посмотреть на неё. В его глазах читалась та самая юношеская дерзость: «Разве на свете есть что-то, чего не умеет твой брат Хуо Жан?»

Цяо Вэнь иногда даже улыбалась про себя. Она знала, что Хуо Жан учился отлично. Школа, в которую он её устроил, была той самой, где он сам когда-то учился. Даже спустя столько лет среди учителей и учеников всё ещё ходили легенды о нём.

Говорили, что за ним гонялись девушки со всей школы и даже из соседних. Из-за него ревновали друг к другу даже первые красавицы. Он мог проспать половину уроков, забыть дома тетради, но всё равно с лёгкостью становился первым в списке.

Ещё ходили слухи, что его рюкзак был невероятно тяжёлым — не от книг, а от кирпичей, которые он носил с собой на случай драки после уроков. Говорили, что одним таким рюкзаком он мог отправить противника в нокаут лучше, чем строительным краном.

Цяо Вэнь, прикусив губу, так и не решилась сказать ему, что в их школе он вовсе не ассоциировался с «образцовым молодым коммунистом, соблюдающим пять правил, четыре добродетели и три любви».

Но даже несмотря на это, ей нравилось, когда он объяснял. Потому что в такие моменты он становился по-настоящему похож на старшего брата, который забывал, что она уже выросла. Они сидели за одним столом, и он, слегка наклонившись, прижимал локоть к её тетради, образуя вокруг неё полукруг.

Из-за этого их лица оказывались ближе обычного. Цяо Вэнь чувствовала лёгкий аромат апельсинового цвета с нотками холодной ели, исходивший от него.

От этого едва уловимого, почти нереального прикосновения её сердце начинало бешено колотиться, и она лишь старалась сохранять невозмутимое выражение лица.

Тогда Хуо Жан поднимал руку и, приложив указательный палец к среднему, лёгонько щёлкал её по лбу, прищуриваясь:

— Опять отвлекаешься! Хочешь поступать в университет или нет?

Цяо Вэнь никогда не смела сказать ему, что думает о чём-то куда более смелом, чем просто отвлечение. Она лишь серьёзно кивала:

— Да, хочу.

Хуо Жан смеялся, растрёпывая ей волосы и называя «глупышкой». Цяо Вэнь опускала голову, моргала и, потирая за ухом, молчала.

Кроме того, Хуо Жан неукоснительно выполнял своё обещание — праздновал с ней каждый день рождения.

Она помнила, как в свой восемнадцатый день рождения, во время зимних каникул, Хуо Жан велел Чжао Ци привезти ей в «Яньхэ Шанъюань» небольшую книжечку. В ней, по его словам, были актёры и знаменитости, которых она могла выбрать — и он лично пригласит любого из них, чтобы те спели и станцевали для неё в честь совершеннолетия.

Цяо Вэнь весь день сидела дома и листала эту книжечку, рассматривая лицо за лицом тех самых звёзд, о которых мечтали её одноклассники. Вдруг она заметила странную деталь: среди женщин были представительницы всех возрастов, а вот мужчины — все без исключения старше тридцати. Очень странно.

Неужели все знакомые Хуо Жана — старики?

Когда Хуо Жан вернулся домой, Цяо Вэнь вернула ему книжечку и серьёзно сказала:

— Не нужно.

Хуо Жан усмехнулся, глядя на неё с явным превосходством, будто перед ним сидела деревенская простушка, и растрепал ей волосы:

— Как так? Не нравится пение и танцы? Может, пригласить кого-нибудь рассказать тебе сольный монолог?

— … — Цяо Вэнь с досадой посмотрела на него и тихо возразила: — Кто вообще на восемнадцатилетие слушает монологи? Почему бы тебе сразу не заказать комедийный скетч?

http://bllate.org/book/2791/304657