Готовый перевод Hunter's Pampered Widowed Brother / Охотник и его нежный вдовец: Счастье вопреки судьбе: Глава 2

До замужества он втайне рассвечивал обо всём у людей. В деревне поговаривали, что в семье старого Вана из деревни Яньхэ старший сын, Ван Далао, — самый богатый старый землевладелец, и если выйти за него, жизнь точно не будет горькой. Помимо этого, узнать что-либо еще было уже невозможно.

На самом деле у Цин-гэра не было четкого представления о замужестве. Лишь бы мужчина относился к нему более-менее сносно, а большая разница в возрасте — не такая уж и беда.

— Скрип…

Раздался звук отворяемой двери, спина Цин-гэра мгновенно напряглась. Покрывало сорвали, и Цин-гэр до крови прикусил губу.

— Лицо поистине диковинное! Двадцать лянов, что я выложил, отработались не зря!

— А-а!

Цин-гэр открыл глаза, испуганно глядя на стоявшего перед ним человека. Он задрожал и испуганно вжался в постель, но человек, конечно же, не собирался отступать.

— Куда это ты собрался, малышка-красавица, давай-ка потешимся!

Ван Далао широко оскалился, обнажив ряд пожелтевших зубов. Его лицо было исчерчено морщинами, скулы выдавались высоко, нос был с горбинкой, а кожа — землисто-желтой, причем при ближайшем рассмотрении на ней виднелись темные пятна. Виски поседели, и на вид он казался даже старше собственного отца.

Он уставился на Цин-гэра похотливым взглядом, в глубине его глаз плескалась жажда. Видя, как Цин-гэр дрожит, он возбудился еще сильнее и, подогреваемый выпитым вином, прямо протянул руки, чтобы сорвать с юноши одежду.

Перепуганный Цин-гэр соскочил с постели, а Ван Далао бросился в погоню. Двое людей сделали несколько кругов по небольшой комнате.

— Стоять! Неблагодарный щенок!

Ван Далао слегка запыхался. Придерживаясь за стол, он свирепо уставился на Цин-гэра: он и сам был уже немолод, а за последние полгода перенес тяжелую болезнь, едва не стоившую ему жизни. Его тело было страшно истощено, и пробежать пару шагов уже стало для него пределом.

К счастью, комната была совсем крошечной, и как бы эта малышка-красавица ни бегала, деться ей было некуда. Он подхватил с постели какую-то вещицу, и малышка-красавица действительно перестала убегать.

— Смотри, что это за сокровище? Ну-ка, посмей еще побегать!

В руках у Ван Далао была единственная вещь, которую Цин-гэр захватил с собой из дома, — отцовская мемориальная табличка.

Он больше не смел бежать.

Глядя на приближающегося Ван Далао, Цин-гэр побелел как полотно. Колотя в запертую дверь, он отчаянно закричал:

— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!

Увы, в ответ не донеслось ни звука.

— Умоляю… Прошу вас, не надо… Не надо…

Тело Цин-гэра соскользнуло вниз по двери, он весь дрожал.

В тот самый момент, когда грязные кончики пальцев уже почти коснулись его, Ван Далао вдруг замер, а затем рухнул замертво. Его тело забилось в судорогах, дыхание участилось, рот беззвучно открывался и закрывался, испуская бессмысленные стоны. Прошло всего несколько мгновений, как его взгляд остекнел, и он затих.

Зрачки Цин-гэра расширились, во взгляде читались ужас и беспомощность. Словно чудом избежав смерти, он подполз ближе, выхватил отцовскую табличку и тут же бросился прочь от этого человека.

Долгое время Ван Далао не шевелился. Цин-гэр невольно содрогся всем телом, а его лоб покрылся мелким бисером пота. Колеблясь на дрожащих ногах, он поднялся, осторожно подкрался и легко коснулся кончика носа Ван Далао.

— Он… он… больше не дышит…

Потеряв равновесие, он рухнул на пол.

Наступила очередная ранняя зима.

Прошел ровно год с тех пор, как Цин-гэр вышел замуж в деревню Яньхэ. В то же время в прошлом году Ван Далао внезапно скончался от тяжелой болезни, а его родные так спешили разделить наследство, что никто и не вспомнил о новоиспеченном вдовевшем гере.

Когда же о нем наконец вспомнили, его уже трясло в сильнейшей лихорадке, и он был при смерти.

Младший брат Вана, Ван Эр, в чьих руках был весь дом, распорядился выбросить его в обветшалую соломенную лачугу для скота, чтобы тот умирал своей смертью.

К счастью, Цин-гэр с детства привык к лишениям и издевательствам, и ему действительно удалось выжить. А семейка Ван Эра, вероятно, загребла столько добра от покойного старшего брата, что они в полном составе переехали в уездный город.

С тех пор о рано овдовевшем Цин-гэре больше никто не вспоминал.

Рано утром Цин-гэр поднялся с постели.

Хотя это называлось постелью, на самом деле она представляла собой лишь тонкую доску, поверх которой был разостлан толстый слой соломы. В такую погоду это хоть немного помогало спастись от холода, но стоило пройти еще половине месяца, как выпал бы первый снег, и от сна в таком месте человек просыпался бы совершенно окоченевшим.

Надев короткую кофту из грубого полотна и растирая покрасневшие от холода руки, Цин-гэр вышел из спальни.

Погода стояла хорошая, самое время сходить в поселок: продать кое-какие вещи, купить риса и муки, ведь запасы зерна дома подходили к концу.

Завтрак состоял из жидкой каши, в которой едва плавало с полдюжины зернышек, и оставшейся с вчерашнего дня половины лепешки, такой твердой, что ее невозможно было разгрызть. Цин-гэр опустил лепешку в кашу, чтобы та размокла, и только тогда с трудом проглотил еду.

Наполнив таз чистой водой и приведя себя в порядок, он вернулся в комнату, собрал вышитые за эти дни носовые платки, а также наскоро сшитые по ночам в темноте верха для тканевых туфель и шапочки, уложил все в узелок и собрался в путь.

Уже уходя, он вернулся, взял вуаль и закрыл ею нижнюю половину своего миловидного лица, оставив открытыми лишь манящие персиковые глаза.

Но он не знал, что наполовину скрытое лицо красавца лишь сильнее разжигает любопытство и томительное желание.

— Цин-гэр редко выбирается из дома, куда это ты собрался?

Едва он сделал несколько шагов за порог, как раздался резкий, пронзительный голос. Подняв глаза и увидев, кто это, Цин-гэр не захотел отвечать и лишь ускорил шаг, однако шедшая позади женщина нагнала его еще быстрее.

Эта тетушка приходилась невесткой староста деревни, носила фамилию Ню, а как звали ее точно, Цин-гэр не знал.

— Точно, вдовевшему геру и впрямь полагается поменьше показываться на людях, особенно тебе, ведь ты свел в могилу...

Женщина тараторила без умолку, одновременно пытаясь шарить руками по узелку в руках Цин-гэра.

— Глядишь, свяжешься с каким-нибудь мужчиной, поползут всякие сплетни, а твоя родня со стороны мужа житья тебе не даст...

— Какая ладная шапочка, отдай-ка ее тетушке. Моему Далану только что подарили сыночка, как раз впору придется.

На словах это звучало как вопрос, но ее руки уже давно засунули изящную шапочку ей за пазуху.

Шапочка была связана из грубых нитей, которые Цин-гэр скрутил из трех слоев хлопковой пряжи, а края были подшиты потайным швом — этому искусству его обучил отец.

Вещь, сшитая таким образом, изнутри оставалась мягкой и удобной, снаружи выглядела аккуратной и красивой, а на ощупь и вовсе казалось, что швов вовсе не существует.

Подобный метод шитья требовал немало времени и сил. Днем берегли масло для ламп, и Цин-гэр при лунном свете провел не одну бессонную ночь, прежде чем закончить работу.

Такая шапочка в уездной вышивальной лавке стоила не меньше семнадцати-восемнадцати вэней, разве можно было отдавать ее за бесценок этой чужой и назойливой тетушке?

— Тетушка Ню, может, вы лучше выберете носовой платок? Эту шапочку заказала Мастерская Чэнли, я ни за что не осмелюсь отдать ее кому-то другому.

Голос Цин-гэра был очень тихим, он опустил голову, скрывая выражение лица. Его руки, израненные годами тяжелой работы и покрытые синюшными цыпкami, крепко вцепились в разворошенный узелок.

Окинув взглядом его короткую кофту из грубой ткани — даже с приходом зимы у него не было теплой одежды, — тетушка Ню поняла, что живется тому наверняка тяжело. Сама она пожалела бы денег на такую грубую хлопковую пряжу для шапки, а значит, его слова были правдой.

— Ай, что за речи! Будто твоя тетушка силой отнимает у тебя вещи. На, забирай обратно! — Тетушка Ню швырнула шапку обратно в руки Цин-гэра, порылась в узелке и, выбрав платок с вышитой на нем орхидеей, забрала его себе.

Цин-гэр не стал возражать. С бесстрастным выражением лица он посмотрел, как она уносит платок, затем аккуратно уложил вещи в узелок и зашагал прочь.

Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, тетушка Ню цыкнула языком: до чего же хорош собой, не мудрено, что умалишенный сын старшего деверя до сих пор грезит о нем — и впрямь соблазнительный паренек.

Вдоль длинной реки тянулись ряды низких мазанки с глинобитными стенами. Шагая вслед за изгибом реки примерно с полчаса, Цин-гэр увидел стоящий у дороги каменный столб с высеченной на нем надписью Уезд Синъи. Пройдя еще немного вперед, он оказался в местах с ровным рельефом и плотной застройкой.

Уезд Синъи был невелик, но оживлен: отовсюду доносились зазывающие крики торговцев и пение бродячих артистов. Стараясь держаться подальше от толпы, Цин-гэр напрямик направился к Мастерской Чэнли.

Мастерская Чэнли была известной вышивальной лавкой в уезде Синъи, куда постоянно захаживали знатные гости. Цин-гэр пристроился у бокового входа и простоял довольно долго, пока ближе к полуденному часу толпа немного не поредела.

— Хозяин, пришел Сюй Цин-гэр.

Приказчик в лавке обладал на редкость зорким глазом: стоило Цин-гэру переступить порог, как тот сразу его заметил.

За полмесяца здесь сменился управляющий — незнакомый человек, которого Цин-гэр не знал. Немного поколебавшись, он положил узелок на стол, а управляющий, даже не сказав ни слова, тут же развязал его и принялся осматривать содержимое.

— Уже полдень, с чего это ты так поздно? Тьфу ты, узоры на этих платках давно вышли из моды, — незнакомый мужчина средних лет перебирал вещи, принесенные Цин-гэром. — О, а вот эта техника шитья любопытна, неудивительно, что наша лавка вообще берет работы какого-то гэра.

В Мастерской Чэнли работали собственные вышивальщицы, и чужие изделия они обычно не принимали. Цин-гэр составлял редкое исключение. Управляющий вернул платки, и Цин-гэр молча собрал их обратно.

Он знал, что в Мастерской Чэнли нет недостатка в платках, и если раньше их принимали лишь из жалости к его сиротской доле, то теперь новый управляющий имел полное право отказаться.

— Ладно, эти три шапочки и пять пар верха для туфель я беру. Дам девяносто пять вэней, по рукам?

Поглаживая бороду на подбородке, управляющий звякнул костяшками счетов и назвал цену.

Цин-гэр резко поднял голову, его голос прозвучал тихо, но твердо:

— Почему девяносто пять? За ту шапку изначально платили по восемнадцать вэней, вы, случаем, не обсчитались?

— Как ты разговариваешь, парень? Восемнадцать вэней — это моя цена для покупателей, а если я столько отдам тебе, на что мне жить? — Управляющий нахмурился, разглядывая дерзкого гэра. — Не хочешь продавать — забирай.

— Тогда верните, пожалуйста.

Цин-гэр забрал шапки с заготовками для туфель, положил их в узелок и завязал.

— Тц, другие лавки заплатят еще меньше, — управляющий никак не ожидал, что тот и впрямь откажется. — Ладно, дам сто вэней, устраивает?

— Не нужно, я больше не продаю.

Опустив голову, Цин-гэр вышел из лавки, а его длинная изящная шея изогнулась красивой линией.

Все оказалось именно так, как и говорил управляющий: в остальных лавках либо вообще отказывались брать товар, либо вместе с платками предлагали ровно сто вэней.

Не имея выбора, Цин-гэр отыскал местечко потише и разложил свой скромный скарб. По соседству с его импровизированным прилавком торговала сушеной китайской капустой какая-то женщина.

http://bllate.org/book/27899/3381682